時逢二月，寒風仍如刀鋒一般，颳得人臉皮生痛。
一大早顧傾顏就站在了當鋪門口，握著手裡的珠釵，反覆撫挲著。
她父親是個五品官，半年前受到景王謀反一事的牽連，被處了極刑。抄家後，嫡姐跟著未婚夫跑了，嫡母用一根白綾自掛於房樑上，偌大的顧家只剩下顧傾顏，三姨娘，還有兩個妹妹，四人窩在城西一個破屋裡艱難度日。
前幾日姨娘又病倒了，一直在咳血，今日再不換點銀錢回去，莫說姨娘的病沒錢治，兩個妹妹也得餓死。
吱嘎一聲，當鋪大門開啟，掌櫃打著哈欠出來，一眼瞥見顧傾顏，搖了搖頭。
“顧姑娘，海公公放話了，沒人敢收你的東西。”
顧傾顏央求道：“多少當一點點，我等這錢救命。”
掌櫃上下打量她一眼，說道：“顧姑娘何不尋那高枝呢？只要你同意，那金山銀山不都是任你躺。”
顧傾顏白皙的臉皮頓時脹得通紅。
他說的高枝指的就是海公公，太后身邊的心腹紅人。
海公公瞧她美貌，在抄家時就有心要辱她，被她打了一耳光之後放出狠話來，要顧傾顏跪著去伺侯他。她雖是庶女，但好歹也是清白人家的女兒，哪怕再落魄，也斷做不出這種事。
她心裡憋屈，掉頭就出了當鋪。
漫無目地走了會兒，又硬著頭皮走向一家綢緞鋪。她女工不錯，一直想尋個活作。可海公公放了話，滿京中就沒人敢收留她。但願，今日能遇到一個膽大心善的掌櫃吧。
她人還未走到，只見那掌櫃就像見了鬼一般，砰的一聲把門給關上了。
一陣寒風吹過來，凍得顧傾顏猛打幾個冷戰，而肚子這時又咕嚕響了起來。這兩個月來，她每兩日才喝一碗稀得只見水的粥，配的是撿來的菜葉子。兩個妹妹還小，天天餓得直哭，都指望她今日能帶點吃食回去。
現在怎麼辦？
偌大的京中，她竟尋不到半點機會，委屈得她真想哭。
“顧姑娘請留步。”這時當鋪掌櫃追過來
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了，壓低聲音說道：“我這兒確實有個活，不知道你願不願意。”
“只要不是作奸犯科，能掙銀子的都行。”顧傾顏連忙點頭。
掌櫃聲音壓得更低了：“有個貴人想尋個通房。”
顧傾顏的臉一下就脹紅了。
“你如今處境艱難，再這樣下去，你們母女不得活活餓死？就算是想逃，那也得逃得出去才行，那海公公可是在城門口安了眼線的。”掌櫃立起食指，繼續道：“只需要姑娘去一晚……”
“一晚？”顧傾顏楞住了。
“我那親戚收了三百兩銀子，可昨兒才知道女兒已經不是黃花閨女了。如今她家把銀子用光了，若不送個人過去，脫不了身。所以，她爹孃想找一個模樣、身材相似的姑娘，頂替一晚。他們願意給這個數！”
他伸出五根手指，輕輕搖了搖，“五十兩！”
顧傾顏紅著臉，拒絕的話硬生生咽回了肚裡。
