“潼關？”
袁可立微微一怔，看著數十米外鼓起的新墳，他想到了一句詞，興、百姓苦，亡、百姓苦。
潼關南鄰華山群峰，東望豫西平原，地勢高亢險峻，境內溝壑縱橫，攻守兼備，被稱為三秦鎖鑰，自古為兵家必爭之地。
過了潼關就是進入陝西境內了，潼關外難民尚且如此，更何況關內的渭南、渭北等旱災中心區了。
感慨過後，袁可立精神一震。
昨天得到錦衣衛送來的邸報，皇帝殺了魏忠賢，清算了閹黨。
這一刻他非常希望陝西的災情能控制下來，民變也能接受招撫，這樣他就能立刻回北京城，能做太多的事情了。
“崔明，你安排人出潼關入陝西打探訊息，我們不在潼關城停留，今天能趕多遠是多遠。”
“好！”
崔明安排過後，袁可立也上了馬車，隊伍再次啟程，漸行漸遠。
只有幾座新墳靜靜的佇立著，幾隻老鴰在半空中盤旋著，發出呱呱的叫聲，平添了幾份淒涼。
夜幕時分，眾人終於穿過潼關趕到了位於潼關西北的潼關驛站。
在出示了令牌和驛符後，眾人住了下來。
房間內，崔明遞過熱毛巾：“閣老，您先洗把臉，晚飯一會就好！”
袁可立接過毛巾敷在了臉上，熱氣讓他渾身都舒坦。
“不對……這座驛站很不對勁。”
袁可立突然說了一句，崔明渾身一個激靈，長刀瞬間在手，警惕的看著四周：“閣老，哪裡不對？”
“崔明，潼關驛站位於秦晉豫三省交界處，自古為戰略交通要地，是進入關中的第一座驛站，這種大驛站，配置的驛卒至少有五十名，且有轎伕、馬伕等數名，
可我們剛剛來的時候，只有幾人在，這就很不對了。”
崔明愣了一下，突然醒悟道：“對了，我們出了潼關後，這十餘里路一個難民都沒有發現，這太不正常了。”
“走，找驛長問問！”
片刻後，驛站大堂內，袁可立居中而坐，崔明則護在身後，身前則是潼關驛站的驛長。
“卑下潼關驛驛長萬豐見過閣老！”
“起來，老夫有話問你！”
待萬豐起來後，袁可立沉聲道：“潼關驛站配置驛卒五十名，其餘人等數十名，可現在為何如此淒涼？”
萬豐沉默了，袁可立見狀，猛的拍了一下桌子：“萬豐，你應該清楚，耽誤了文書傳遞，杖打八十，耽誤軍情，誅三
：
族，老夫再給你一次機會，從實招來。”
噗通……
萬豐跪了下去：“閣老，陝西境內旱災，百姓都活不下去了，附近根本就抽調不出驛夫，原本的驛卒也都叛逃了。”
“閣老，不止我潼關驛站，陝西整個境內的驛站內的驛卒至少有一半以上逃走了，更有甚者十不存一。”
袁可立聽完，臉色徹底的陰沉了下來。
大明的驛站有問題他很清楚，前段時間陛下為此砍了御史毛羽健，讓兵部徹查，但沒有想到竟然會嚴重到這個地步。
如果西北發生戰事，驛站又是這個樣子，那後果不堪設想。
這種情況驛長要負責任嗎？責任是有的，但更多的是朝廷對驛站管理的問題，說白了就是又想馬兒跑又想馬兒不吃草。
“為何從潼關到這裡，一路都沒有難民？”
萬豐正欲回答，一人疾步走了進來，袁可立瞟了一眼，發現是派去打探訊息的小旗彭春。
“閣老，卑職出潼關後，一路向西南查探了十數個村鎮，發現難民都集中在孟塬縣城外，
現在城門緊閉，卑職也無法入城打探訊息，卑職初步估算了一下，至少有五千餘人，現場沒有看見任何施救措施，據說每天都有數十人被餓死。”
袁可立猛然站了起來，眼中滿是怒火。
如此天氣，屋內都冷，更何況城外，不救災就算了，連城內都不讓進，簡直可恨。
“崔明，隨老夫去孟塬縣城，老夫倒是要看看孟塬縣城的知縣是哪個王八蛋，做好硬闖的準備！”
“另外，派人持老夫手令去華陰縣調三千潼關衛來，告訴他們，一個時辰到不了孟塬縣城，老夫砍了他們腦袋。”
“是！”
崔明一揮手，剛休息了一會兒的錦衣衛瞬間站了起來，眼中滿是殺氣。
他們都是李若漣手下的人，都是想做點事的人，此刻聽見這種事情發生，怎能不氣。
潼關驛站離孟塬縣城只有十餘里路，眾人騎馬狂奔，也只用了不到兩刻鐘。
火把照射下，看著城外黑壓壓、擠在一起取暖的難民，袁可立怒火中燒。
“我乃錦衣衛總旗崔明，奉陛下旨意護送欽差大臣袁可立袁閣老入陝西救災，路經孟塬縣城，速開城門！”
崔明的高喝聲，彷彿是一股興奮劑注入了城門外擁擠、昏沉的難民耳中。
先是安靜、隨即慢慢熱鬧了起來，最後則是開始向著袁可立等人圍了
：
上來。
崔明等人見狀，長刀齊齊出鞘，警惕的盯著黑壓壓圍過來的難民。
在火把的映襯下，袁可立能清晰的看見這些難民眼中對生命的渴望。
“崔明，收起刀！”
袁可立低喝了一聲，隨即接過一個火把朝前走了兩步：“諸位父老鄉親，老夫袁可立，是此次朝廷派來陝西賑災的，老夫來晚了，對不起諸位了，
不是朝廷不關心百姓死活，實在是陝西的官員相互期滿，陛下知道後第一時間準備賑災事宜，
第一批糧食在最近幾天就到，請相信朝廷、相信陛下，
潼關府的事情，老夫保證，今晚一定給諸位一個說法，請諸位鄉親等待。”
袁可立說完了，城樓之上才有了回應：“請兩位大人拿官憑（委任書和身份證明），以便驗證。”
說完，城樓下放下一個竹籃。
崔明和袁可立兩人的官憑放到竹籃上後，足足過了一刻鐘的時間，城門才緩緩的開啟了一條縫隙，迅速的走出幾人，然後城門再次關閉。
“卑職孟塬縣城巡檢潘明龍見過袁閣老，請閣老隨卑職進城！”
“潘巡檢，為何不開啟城門讓百姓們進去？”
潘明龍苦笑了一聲，嘆息道：“閣老，不是我們不放，是知縣大人不讓放，卑職也沒有辦法。”
“知縣不讓？那好，本閣現在命令你，開啟城門，讓百姓進城！”
“閣老，不能開呀，不能開！”
袁可立話音剛落，城門再次開啟，一位頭戴烏紗、身穿青色官服的中年男子走了出來。
“下官孟塬縣知縣林建華見過閣老！”
來人行禮後，立刻道：“閣老，不能開城門呀，現在陝西境內有十數處造反的，離我們最近只有幾十里路，萬一有造反的人混在這萬餘名難民中進了城，那後果不堪設想。”
袁可立聽完冷笑一聲，厲喝道：“來人，將林建華拿下，開啟城門，放百姓進城，膽敢阻攔者，殺無赦！”
兩名錦衣衛立刻上前，直接抓住了林建華的雙臂，一腳就將他踹的跪倒在地。
潘明龍身後的孟塬縣城的守城軍卒正準備上前，崔明上前一步：“敢動手，以叛逆罪論處，誅九族。”
地上跪著的林建華從驚愕中清醒，一邊掙扎一邊喊著：“閣老，下官冤枉呀。”
“冤枉？”
袁可立上前兩步，冷冷的盯著林建華。
“你真以為本閣不知道你為什麼會這麼做？”
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