“他要怎麼處置？”
寧次躺在病床上，意識朦朦朧朧，眼前一片昏黑，但周圍響起的談話卻可以十分清晰地傳入大腦。
他的思維仍舊停滯，暫且無法對這些話語的具體意思做出判斷，但大腦的記憶功能實際上已經開始發揮作用，一字一句，像是錄好了音，等待著思維完全清醒的之後才會將之提取出來重新進行分析。
“他也是受害者，他和你們一樣仇視著寧奇，當時如果不是我們出手阻攔，他已經死在寧奇手裡了。”是奈良一族族長奈良鹿久的聲音。
“那個畜生……竟然連他親弟弟都下得了手。”
“寧奇連整個日向一族都屠光了，又怎麼會顧忌他弟弟呢？”鹿久嘆了口氣。
似乎是明白了鹿久的意思，那人沉默片刻：
“……我們可以不追究他的責任，但我們需要一個交代。”
“這件事火影大人也在考慮，現在初步意向是用日向一族的遺產……”
說到這裡，鹿久的聲音放低了一些。
“不過犬冢一族可能會佔大頭……我奈良和山中一族在這一次的事件中損失較少，開會的時候會主動放棄，份額可以由你們來繼承……”
窸窸窣窣。
如同陰暗角落裡老鼠的呢喃。
骯髒的交易很快就結束了，病房內再次空無一人，當寧次真正清醒起來的時候，已經是第二天的正午了。
六月萬物競生，病房的窗外有一棵大樹，陽光灼目，從樹枝間隙中透下的陰涼也因此漆黑無比。
白色的飛鴿劃過天空，藍天澄澈，看不清半點黑斑，彷彿漫長的昨夜只是一場揪心的夢。
寧次從病床上坐起來，於是腹部縫好的傷口便在他的這串一動作中，如同崩掉的紐扣，帶著撕裂性的疼痛。
“要，吃飯嗎？”一隻眼睛包紮起來的、荏弱的童花頭女孩捧著一碗散著氤氳霧氣的紅豆湯，站在病床邊，目光閃躲，似乎是有些猶豫。
有些害怕。
寧次轉過頭，看著雛田，看著她額頭上的青色咒印。
小時候，由於父親的原因，寧次極度仇恨日向宗家的一切，他仇恨日足，而作為日足女兒的雛田，寧次也將對日足的仇恨延續到了她的身上。
在兩人曾經的一次比試當中，他甚至動過趁周圍的護衛反應不及，直接殺掉雛田的主意。
你害死我父親，我殺死伱女兒，某種程度上而言，這自是一種天經地義。
但在日向一族，比血債血償更天經地義的，是宗家必然世代奴役分家的天經地義。
以籠中鳥咒印來維護的這項制度，超越了其他一切人類本性和社會公理，它讓寧次難以喘息，只能反抗。
然而……
等到了寧奇真正推翻了籠中鳥，推翻了日向宗家，殺死了日向日足，給所有日向分家的成員都帶來自由的時候。
寧次卻忽然發現，如果自由是以毀滅自己和他人的方式來達成的，那麼他未必有那麼嚮往自由。
他未必有那麼仇恨日足。
他未必討厭眼前的雛田。
曾經視若人生中哪怕傾盡一切也要達成的目標，等到它真的落入掌心的時刻，寧次卻覺得，它未必值得那麼多人，用那麼多眼淚和鮮血的付出。
木葉的日向一族只剩下兩人，幾近滅族。
哥哥日向寧奇在犯下大案後選擇了叛逃木葉。
所謂自由……就真的，有那麼重的份量嗎？
就當真值得做到這樣一步嗎？
寧次不理解，也想不明白，他從雛田手中接過了紅豆湯，抿了一口。
可惜是甜的。
“對不起。”寧次囫圇說道。 他扔掉勺子，端碗直灌。
眼淚趁機流入紅豆湯裡。
這下味道終於變鹹了。
雛田並不知道寧次為什麼向她道歉，只是見寧次如此大口吞嚥，她終於還是放下了緊張的情緒，擠出來笑容，勸道：
“沒關係的寧次哥哥，你慢……慢點喝，那邊還有……”
……
火影巖被埋藏了最大當量的起爆符。
自昨晚下半夜的突然爆炸之後，火影巖所在的巨大山崖如今已經完全垮塌，碎石還壓垮了臨近的好多建築物，有人被砸斷了雙腿，但所幸並未出現人員死亡。
鳴人坐在山崖上方的平地上，望著眼前熱火朝天正在重建中的木葉村發呆。
火影巖的修復日程被排在了很久之後，鳴人以前從未關心過這種無聊的事情，但自從被宇智波抓走放出了九尾之後，他就如同換了一個人，變得不再頑劣，安靜又穩重。
這是因為他在即將被九尾完全吞噬的時刻，見到了他的父親——那個因抵抗九尾而犧牲的最年輕的火影——第四代火影波風水門。
“等火影巖開始修復的時候，我一定要工匠爺爺把爸爸雕刻得更帥一點。”鳴人覺得原先火影巖上的第四代火影根本就不足真實的第四代火影的一成帥氣，被寧奇炸了簡直剛剛好。
“我是第四代火影的兒子……”鳴人自言自語著，便忽然有些害羞似的嘿嘿傻笑了起來。
雖然由於又一次的九尾之亂，村民們也因此變得對他越發不待見，木葉高層們也在討論著收回人柱力的自由，將鳴人徹底關押起來的可能性，以及不管他走到哪裡，都有忍者跟蹤看管著他等等這些零零總總的新的煩惱。
但這些卻都無法摧毀鳴人心中正在猛烈燃燒著的熊熊烈火。
我是四代火影的兒子。
我不能給他丟人。
他是為了保護村子而死。
有他這樣的父親，我非常自豪……
諸如此類簡單而直白的思想在少年鳴人的心中升騰。
某一刻，一種驀然勃發的衝動催促著鳴人站了起來，他伸出雙手，以擁抱天空的姿態，大聲喊道：
“我以後也一定會像他一樣，成為火影，努力保護村子，獲得大家的認可。”
“我，一定不會再讓今天這樣的災難再次發生！！”
……
鳴人的吶喊傳得很遠。
“聽到了嗎？這孩子的志向。”臨時搭建的會議室內，猿飛捋了捋鬍子，笑著說道。
一陣靜默之後，水戶門炎平靜地開口道：
“將他關起來，也是為了他好，他父親不可能救他第二次。”
“我們也不會容許這樣的事情發生第二次！”在第二次九尾之亂中被波風水門救了一命的猿飛瞪著眼睛反駁道，“這件事沒得商量，下一個議題！”
猿飛很少有如此專權的時刻，除非某些人實在讓他失望透頂。
前戲過完，下一個議題，便是真正的重頭戲了。
“解釋一下吧，團藏。”猿飛轉過身來，盯著角落裡沉默的團藏。
“寧奇，究竟是怎麼回事？”
“這兩具根部忍者的屍體，又是怎麼回事？”
(本章完)
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