天空有海鷗在翱翔，也有跨海而來的蒼鷹投下縹緲的黑影。
輪船抵進沙灘，發出吱嘎的聲響，螃蟹揮舞著鉗子，在沙礫間排出一行細碎的腳印，逃難似的溜進了不遠處的木槿叢中。
一隻靴子從甲板踏進了沙灘。
隨後是更多整齊的靴子。
等到綱手率領的木葉部隊正式登陸波之國時，原先被寧次觀察到的那兩個疑似霧隱“斥候”的身影已經消失不見了。
留在原地的，只有一面帶著海藻的青褐色的不規則石頭，石頭上用鮮紅的色彩寫著：
越此碑者，勿望生還！
“呵，這倒是滑稽，明明是霧隱打算侵略我們木葉，這鬧的，好像波之國是他霧隱村的領地，而我們來波之國，卻是在侵略他霧隱村一樣。”木葉特別上忍，不知火玄間叼著一根具有海風氣息的野草，摸索著石頭上新鮮的刻字，冷笑著說道。
“確實奇怪，感覺不太像是霧隱村的口吻。”同為木葉特別上忍的並足雷同看了一眼刻字，頓時覺得頗為怪異，霧隱村遠在東南，他們怎麼會在波之國寫出這種彷彿捍衛領土一樣的警告呢？
——嗯？
隨著越來越多的木葉忍者下船，有上忍在見到這枚石刻後便皺著眉頭下令驅趕周邊所有的波之國民眾。
只有這些波之國的土著有這個立場留下這份石刻。
等一下。
“暫時還未發現霧隱忍者的蹤跡。”有木葉的感知忍者在轉了一圈回來後對著綱手彙報道。
另一邊。
並足雷同回過神來。
並足雷同並沒有破壞這枚石刻，而是讓它留在了原地，有些苦果，需要自己嚐了才能明白究竟有多難嚥。
“快點滾！”
“你在看什麼？”玄間順著並足雷同的目光看過去，皺了皺眉，“那些人有什麼問題嗎？”
“你呢？”綱手看向同時歸來的寧次。
……
無論怎麼樣，這是個夾雜在火、水兩國之間的極不起眼的貧窮國家，境內只有五萬民眾，連一名忍者都沒有，被挑中作為木葉和霧隱的交戰戰場已經很慘了。
“沒有發現。”寧次搖了搖頭，島嶼很大，而他的白眼能看到的距離並不太遠。
彷彿感覺到了什麼，並足雷同扭頭望向不遠處，那裡有一群在太陽底下赤膊上身的波之國土著漁民，他們手中修補漁網的動作已經完全停止，正呆愣地看著從輪船裡走出來的一位位木葉忍者。
但那些人顯然並不清楚，在這個弱肉強食的世界裡，捱打，要忍住，你罵出聲，只會被打得更慘。
是了……
“你們在看什麼？”
在忍者們的脅迫下，這些零零碎碎毫無反抗之力的漁民們抱住手裡破舊的漁網，如同螃蟹一樣慌慌張張地穿過木槿叢，快速地消失無蹤了。
這個小國似乎有人預感到了災難即將來臨，所以藏頭露尾，留下了這面石刻，應該是打著想要將自己等人嚇跑的心思。
若再讓木葉的其他忍者得知有一些波之國的土著對自己抱有敵意，還故意在這裡留下“越此碑者，勿忘生還”的挑釁，那麼原本為了不波及無辜而可能存在於一些人心底的剋制，或許也將不復存在了。
“沒什麼問題，只是我們好像有些不太受歡迎罷了。”並足雷同有些遲疑的說道，終究是沒有把這塊石刻很可能來自波之國本地人的猜測說出口。
“不著急，繼續找，我們先去駐紮。”綱手說道，雖然這場戰鬥需要她速戰速決，但那絕不意味著魯莽行事，越是臨近戰事，越是需要冷靜。
在奈良朱雀的指揮下，兩百多名木葉忍者陸續轉移至預定的山崖邊。
就在他們建立營地還不到半個小時，有犬冢一族的忍者傳來訊息：
“發現霧隱部隊了，就在這個島的北部，那裡瀰漫著很多霧氣，周圍還有霧隱忍者在駐防，我被他們趕回來了。”
“很好，先別戀戰，繼續監視他們的動向。”綱手命令道。
“那邊的霧氣很重，遮蔽了我們的感知，我們能把這個寧次帶過去嗎？”
嗯？
聽到這話，綱手眉頭一皺。
她深深看著面前的犬冢一族忍者，眼眸中藏著怒火，但終究沒有爆發出來，斷然拒絕道：
“那太危險了，我不需要你們看穿霧氣，只需要你們待在外圍監視他們隨時彙報情況就可以了。”
犬冢一族忍者沒再說話，只是看了一眼寧次，便騎著忍犬默默離開了。
“這些人已經沒有一點分寸了，你別擔心，寧次，綱手大人會護住你的。”一旁靜音忿忿不平地說道。
見寧次面色有些茫然，綱手嘆了口氣，解釋道:
“犬冢銅是在聽說伱會跟著我前來波之國後，主動申報一起跟過來的唯一一位犬冢一族的忍者。”
她沒把話說完，但後續的意思已經非常清楚了。
在三代火影大人推出“功勞最高者任火影位”的原則後，犬冢一族便已經聯合油女一族推出了自己的火影候選人，目前正在西線戰場上率領自己的隊伍和巖隱村的忍者廝殺，他們兩族中的大多數族裔也都圍繞在那位火影候選人身邊出錢出力。 而這一位出現在綱手帳下的犬冢銅，他沒有跟隨在犬冢一族選定的候選人身邊，反而追著寧次跑來這波之國的戰場上，主要是想透過寧次找出可能潛藏在暗中的寧奇的蹤跡，但也未必沒有藏著乾脆將其暗害的心思。
寧次聽完綱手的話，不由得捏緊了拳頭。
犬冢一族對寧奇的仇恨沒有消除，只是暫時轉移到了他寧次的身上，他們仗著自己在寧奇叛亂的事件中損失慘重，因而對寧次的惡意也秉持著理所當然的心態而毫不加以掩飾，理由正當到連綱手都拿他們沒什麼辦法。
身在木葉這所巨大的熔爐內，寧次所感受到的壓迫是全方位的，以犬冢一族為首，那沒有形質的巨大壓力擠壓著他周圍的氧氣，讓他覺得窒息。
如果抱住傳說三忍之一的綱手的大腿也是這種結果，那他還能怎麼做呢？
寧次有些茫然，他抬起頭，感覺遠處山端上的那道端坐的黑影和哥哥寧奇莫名的有些相像。
他不由得苦笑起來。
這種時候，竟然還會想起哥哥你嗎？
不過。
寧次猶疑片刻。
“……如果是寧奇，面對這種情況，又會怎麼做呢？”
……
臨時搭建的營帳內。
以綱手為首，包括助手靜音，奈良一族的上忍奈良朱雀，秋道一族的上忍秋道司東，山中一族的上忍山中麻生，精通木葉流劍術的上忍白雲葉山，陷阱忍者手九野，以及其他東線部隊所有上忍級別戰力的忍者們齊聚一堂。
“這是我們安插在霧隱村的間諜傳來的訊息。”朱雀指著桌子上由蒼鷹送來的情報說道。
“霧隱那邊率隊的是霧隱的精英上忍——照美冥，綱手大人應該很熟悉，她曾在第三次忍界大戰中出現過，那是位擁有溶遁和沸遁雙重血繼限界的強悍人物，她手底下一名叫做‘青’的親信被外界稱為【白眼殺手】，實力強勁，也需格外注意。”
“不過大家也不用緊張，除了這兩人以外，剩下值得認真對待的霧隱忍者也並沒有多少，事實上，霧隱這次派來的忍者規格其實是比較低的。”
此次為了快速擊敗霧隱部隊，木葉東線部隊不僅由傳說三忍之一的綱手親自執掌，麾下的二百多位忍者也都是經過特別挑選的精英忍者，為此，他們幾乎搬空了木葉本村所剩無幾的防禦力量。
若是雲隱得知訊息，趁此機會對幾乎失去反抗力量的木葉發動襲擊，那木葉幾乎就只有投子認負這一條路可選。
面對數量級相同但規格卻明顯低不止一籌的霧隱部隊，木葉一方信心十足，所有人臉上都充滿了自信，他們堅定地相信自己一定會贏，只是能接受多少戰損，願意花費多少時間的抉擇罷了。
等到現場的笑聲平息，朱雀繼續說道：“第四代水影枸橘矢倉和照美冥兩人實際上理念相反，並不對付，矢倉主張封閉霧隱村，而照美冥則是堅定的開放派代表……霧隱村這次派出的忍者只有這麼二百多人，則很有可能是照美冥自作主張的結果。”
“有沒有可能情報被誤導了？畢竟霧隱村這次行動鬼鬼祟祟的，明明佔據著主場優勢，卻硬是要等著我們去主動進攻，有沒有可能那其實是一處陷阱，周圍其實還有枸橘矢倉麾下的援軍潛伏在暗處等待著我們呢？”白雲葉山想了想，問道。
這個問題非常關鍵，照美冥能夠帶著人來進攻木葉，如果不是自作主張，而是水影默許，那麼波之國這邊的霧隱部隊後續是否還有其他增援？援軍是留在波之國還是已經繞過波之國前去進攻木葉？他們面對的霧隱忍者究竟是兩百還是一千？那都難說得緊了。
朱雀嚴肅地點頭：“不排除這種可能，不過照美冥希望藉助這場戰爭積累功勳，得到霧隱村長老的認可，成為第五代水影，這在霧隱村內部已經不是什麼秘密了。”
“而枸橘矢倉從幾年前開始除了一些重大場合外，現在已經很少在霧隱村公開現身了，他對於霧隱村的掌控實際上是透過暗部來完成的，整個霧隱村對外或許嚴密，但對內其實已經漏洞百出了，你說的情報有誤的可能性其實並不高。”
“另外，情報上顯示，目前第五代水影呼聲最高的還不是照美冥，而是霧隱村一位名為羽高的六尾人柱力，按照霧隱村的傳統，如果他能像枸橘矢倉一樣完美控制體內的六尾，那麼可以說，照美冥在水影之位的競爭上沒有一丁點機會。”
“這同樣可以成為照美冥選擇自作主張出兵木葉的佐證——她必須要將擊敗木葉的功績握在她自己手裡，以此獲得和羽高在第五代水影之位上同臺競技的機會。”奈良朱雀說完，看了首座上的綱手一眼。
這番話是用於論證功績對於照美冥的迫切性，並同時指出照美冥和枸橘矢倉之間的關係並不融洽，所謂的霧隱援軍因此不太可能存在，木葉現在最好的做法，就是平推過去即可。
在奈良朱雀看來，戰爭的發動絕不是單方面的原因，這次爆發的第四次忍界大戰也一樣，外因和內因都缺一不可。
外因基本往往相同的，對於其他忍村而言，導致戰爭最大的外因就是木葉經歷了寧奇叛亂和宇智波叛亂後實力衰落，誰都想上去踩一腳，讓木葉永遠也沒辦法再爬回自己的頭上。
內因則各有各的特殊，對於霧隱村而言，最大的特殊就是在四代水影枸橘矢倉的領導下，持續加深的內部分裂導致照美冥必須依靠對外戰爭的勝利來奠定自身的對內權勢，很顯然，她將木葉當成了自己可以藉此上位第五代水影的墊腳石。
當然，木葉是不可能樂意給她墊腳的。
綱手搖了搖頭，感覺他們在面對霧隱時未免有些太浮躁輕敵了一些，便沉聲道：
“在出了寧奇那檔子事後，因為可能性不大就不用做準備這種事，就不應該再是我們木葉忍者的行事風格，無論如何，我需要你們在戰鬥中做好最壞的準備，我有預感，這一仗，未必有大家想得那麼順利。”
在場的所有上忍皆是心頭一沉……寧奇，那是個足以讓所有木葉忍者都灰頭土臉的名字，他手握遙控器的猖狂形象像是一道夢魘，盤踞在木葉所有人的心頭。
“現在，就方才制定的作戰計劃，先將可能存在的霧隱援軍找出來，如果確認沒有，那麼通知所有人，告訴他們，廝殺的時候已經到了。”綱手的聲音冷冽而清晰。
“是！”
所有人齊聲低喝，肅殺的氣息在蔓延。
伴隨著幾道唰唰聲，營帳內的所有上忍都在一瞬間消失不見。
綱手走出門，營帳外也只剩下零星幾個看守，不遠處，由白雲葉山率領的暗部小隊正身形極快地穿過不遠處的芭蕉和葉子林，聲音還在林中擴散：
“肅清方圓十里，有可疑者，格殺勿論，一個不留！”
“是！”
200多號木葉忍者，接連邁過“勿望生還”的石刻，正式踏入波之國的核心地帶，並持續向北行進！
(本章完)
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