三日假期結束，各官衙恢復正常運作，裴硯知又開始忙碌起來。
裴景修像是死了心，從那天后，再也沒來找過穗和。
太后壽宴上他毅然捨棄妹妹，一通哭訴將自己摘得乾淨，大家雖然看了他的笑話，也對他十分同情。
就連皇帝也頻頻召他入宮講讀經書，還在朝臣面前誇獎他頗有他叔叔當年的風采。
接下來，便如裴硯知猜想的那樣，有人看中了他的心機與潛力，開始暗中向他示好。
他的應酬越來越多，在家的時間越來越少，一副完全顧不上穗和的樣子。
穗和巴不得這樣，她打心底裡希望裴景修是真的想通了，對她放手了。
做不成夫妻，做個互不打擾的陌生人也挺好。
她現在就老老實實待在家裡，哪都不去，只等一個月後恢復自由身，就去長公主的香料鋪子做事。
她想，到那時，她有了正當出門的理由，就可以著手調查父親的案子，也可以找機會再回家看看。
不管怎樣，能走出去，就是希望的開端，是新生活的開端
然而，就在她以為一個月的時間可以這樣平靜度過時，發生了一件意外的事情。
那天裴硯知休沐，穗和照例在書房陪著他，兩人一個寫字，一個研墨。
阿義敲門進來，帶來一個風塵僕僕的男人。
那人一進門，就撲通一聲跪在地上，向裴硯知磕頭哭喊：“大人，快救救大姑娘吧，大姑娘快不行了！”
裴硯知認出來人是長姐陪嫁到濟寧的一個小廝，忙放下手中的筆問道：“大姑娘怎麼了，是病情惡化了嗎？”
小廝搖頭，紅著眼睛道：“這回不是生病，是小產，姑爺為了一個小妾對大姑娘大打出手，把大姑娘懷了兩個月的胎兒給打掉了。”
“竟有此事？”裴硯知失控站了起來，“大姑娘如今什麼情形，為何不早點告訴我？”
“姑爺看得緊，怕大人知道了找他麻煩，不準大姑娘身邊的人出門，小的是偷跑出來的。”
裴硯知雙手撐著書案一動不動，幽深的眼底醞釀著風暴。
小廝哭著又道：“其實上次大人派阿義去給大姑娘送藥，大姑娘也是被姑爺打傷的，大姑娘怕大人知道了要鬧大，就瞞著阿義沒說。”
“鬧大又怎樣，難道不該鬧嗎？”裴硯知憤怒又無奈，捏了捏眉心，“大姑娘可曾往金陵家中去過信？”
小廝遲疑道：“大姑娘沒小產的時候寫過一封信向老太太求助，但老太太回信說，說……”
“有話直說，別吞吞吐吐！”裴硯知厲聲呵斥。
小廝嚇得一哆嗦，忙道，“老太太說男人都是這樣的，叫大姑娘別大驚小怪，忍一忍就過去了，還說大人和姑爺都是朝廷重臣，便是為著兩家的顏面，也不能對外聲張。”
裴硯知一掌擊在桌面上，腕上的沉香珠串發出清脆的聲響。
穗和嚇一跳，見他臉上陰雲密佈，壯了壯膽子，小聲勸他：“老人家都是這樣的，為著體面，為著大局，總想著息事寧人，大人消消氣，冷靜一下，才好想法子幫助大姑娘。”
裴硯知轉頭看了她一眼，臉色稍緩：“嚇著你了？”
穗和搖頭：“沒有，我是怕大人氣著。”
裴硯知深吸一口氣，坐回去，垂目沉思片刻，吩咐阿義：“去準備一下，我們到濟寧走一趟。”
“是。”阿義立刻應下。
裴硯知起身往外走，又看了穗和一眼：“你也收拾一下，等我進宮向陛下告了假，咱們即刻出發。”
穗和瞪大眼睛，意外又驚喜：“大人要帶我一起去？”
裴硯知點點頭：“你在家，我不放心。”
穗和望著他，心裡軟軟的，隱約又有些悸動，說不上來具體是什麼感覺。
剛剛她還擔心大人走了自己一個人在家怎麼辦，現在，所有的擔心都沒了，只剩下滿滿的安全感。
只要跟著大人，她就什麼都不用怕了。
……
從燕京到濟寧可以直接乘船順大運河南下，幾日便可抵達。
穗和以為裴硯知會走水路，出了府門，看到門外停著兩輛馬車和長長的一隊騎兵，不由愣了一下。
“大人怎麼不走水路？”她悄悄問阿信。
阿信小聲道：“大人少時不慎落水，連累兄長溺水身亡，因此不喜靠近水邊。”
穗和恍然大悟，想起先前裴景修在園中水榭招待客人時，她被宋妙蓮和宋二公子刁難，想要逃離的時候撞進了大人懷裡。
當時大人很用力地攬住她，說她“不小心掉進水裡可如何是好”。
還有上回，大人中了chūn • yào，泡在冷水裡，也曾做過噩夢，夢中不停地喚自己的兄長。
所以，阿信說大人不喜靠近水邊，可能只是委婉的說法，大人不是不喜，是因為兄長的事留下了心理陰影，對水有著深深的恐懼。
可閻氏明知如此，還一次次拿兄長溺亡的事情來向大人提各種無理要求，這跟在他心口捅刀子有什麼區別？
穗和看向站在馬車前與人說話的裴硯知，不禁有點心疼。
看似刀槍不入的大人，也有他脆弱的一面，只是沒人知道。
每個人都把他當作神一樣仰望，沒有人真正窺見他內心的傷疤。
穗和唏噓著，快到裴硯知跟前時，才發現和他說話的竟是陸溪橋。
陸溪橋得知裴硯知要去濟寧，坐著馬車趕來，說什麼也要和裴硯知一起去。
裴硯知對他沒有好臉色，一如既往地叫他滾。
“我不滾。”陸溪橋憤憤道，“裴硯知，你這個過河拆橋的傢伙，我給你送侍女時你怎麼不叫我滾，我救你的小丫頭時你怎麼不讓我滾，憑什麼我每次都要聽你的，你就不能聽我一回嗎？”
“因為你蠢。”裴硯知說，“本官不與蠢人為伍。
陸溪橋氣得跳腳：“我哪裡蠢了，你說清楚，我哪裡蠢了？”
裴硯知懶得理他：“就算你不蠢，你跟著有什麼用，我要侍衛有侍衛，要隨從有隨從，要你做什麼，你有這閒功夫，不如好好背背律條，也省得審犯人的時候還要現翻書。”
“……”陸溪橋噎個半死，神情很是受傷。
裴硯知看他那樣，到底還是緩和了語氣，小聲道：“你真想幫我，就幫我好好篩查姓張的官員，這趟是我自家的事，你去沒必要。”
陸溪橋得了他一句軟話，妥協道：“行吧，那我不去了，你小心點，別死在半路，回來我給你接風。”
裴硯知聽到“接風”二字，冷笑一聲：“還要給我喝méng • hàn • yào嗎？”
“……”陸溪橋一愣，抬手給了自己一嘴巴，“我錯了，我錯了，我現在就滾。”
說完便上了馬車一陣風似的走了。
穗和走過來，恰好聽到他們的對話，不禁吃了一驚。
陸少卿居然給大人喝過méng • hàn • yào嗎？
大人這般不待見他，會不會就因為這個？
可他好端端的為什麼要給大人喝méng • hàn • yào？
“上車吧！”裴硯知見她過來，收起眼中的寒意。
穗和乖巧點頭，上了馬車。
裴硯知隨後上來，在她對面坐下。
寬敞的車廂似乎一下子變得逼仄起來。
穗和抿了抿唇，侷促地低下頭。
裴硯知因著陸溪橋的出現，又想起了三年前的事，一時有些失神，也沒有與穗和說話。
馬車轔轔，向著南城門而去。
不知過了多久，忽聽外面有人閒談：“這麼大的一座宅院，怎麼像是荒廢了？”
“你不知道嗎，這是前文淵閣大學士沈望野的府邸，自從他被判斬首之後，這宅子就荒廢了。”
穗和心口一窒，猛地轉過頭。
與此同時，裴硯知也伸手挑起了車簾。
車窗外，斑駁破敗的府門映入眼簾，門前兩隻無頭石獅，殘缺的軀體似乎在向人們講述著當年的慘案。
穗和的眼淚幾乎要衝出眼眶。
她拼命忍住，將頭深深埋在胸前。
眼看著馬車就要從門前駛離，裴硯知突然出聲道：“停車！”
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