桐谷和人一開始緊張的表情逐漸緩和，他曾經見過這樣的斗篷。那是封閉測試時，由argus社員所擔任的gm一定會穿著的服裝。但在當時，男性gm一定是長得像魔法師、留著一臉長鬍子的老人；
女性的話，斗篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。現在可能是因為發生什麼問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓斗篷出現，但深紅色斗篷底下一片空蕩蕩，讓桐谷和人有種說不出的不安感。
這時候，彷彿是要制止這些聲音般，斗篷的右邊袖管忽然動了起來。
從擴大的袖口裡，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。
接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。
「各位玩家，歡迎來到我的世界。」
「我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控制這個世界的人。」
「我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫面裡消失的情況。但這並不是遊戲有什麼問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『刀劍神域』本來的版本。」
「本……本來的版本?」
無數玩家譁然，人群沸騰。
「從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。」
名叫茅場晶彥的人頓了頓，給大家消化話語中的資訊後繼續對大家道：
「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除nervgear的運作。如果有人嘗試這麼做的話——」
短暫的沉默。
接下來的這一段話，就在一萬人屏住呼吸的沉重寂靜裡，慢慢地說了出來：
「——nervgear的訊號元件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。」
將nervgear的電源切斷，或者解開固定鎖準備將它從頭上拿下來的話，裝戴nervgear的使用者將會被殺害，茅場的宣言就是這樣。
身旁的亞絲娜瞳孔緊縮，桐谷直樹適當的也表現出一絲恰當的震驚。
亞絲娜一把抓住桐谷直樹，表情僵硬道：“這不會吧，這不應該吧，他一定是在騙我們吧，什麼叫本來版本，我要出去，我要出去。”
桐谷直樹不知道說什麼，於是乾脆就沒有開口。
現在所有玩家都炸開了鍋。
桐谷直樹能夠理解玩家，換成是他被告訴他困在遊戲中，而遊戲中的死亡在現實也是真正的死亡，他也會生氣。 畢竟好不容易下班回家，玩個遊戲還能碰到這檔子破事，換成誰都會怨氣滿滿的。
只是沒過幾秒，人群頓時沸騰，無數人竊竊私語，有的人大聲跟同伴道：“哈哈……那傢伙在說什麼啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。nervgear……只不過是遊戲機而已。”
「外部電源切斷十分鐘以上、網路斷線兩小時以上、嘗試破壞nervgear本體或是解除固定鎖——只有在上述這幾個條件下，腦部破壞程式才會執行。而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外面的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嘗試強制解除nervgear，而結果就是……」
大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。
「——很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特里退場了。」
不知道從什麼地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數的玩家不是不能相信，就是不願去相信這個事實，臉上只浮現些許笑容或是呈現恍神狀態。
「各位沒有必要擔心放在現實世界裡的身體。現在所有的電視、廣播、網路媒體都不斷重複報導著這個狀況，以及有多數犧牲者出現的情形。所以各位頭上的nervgear被強制拆下來的危險性，可以說已經降到相當低的程度了。今後，各位在現實世界裡的身體，應該會在戴著nervgear下的兩小時斷線緩衝時間裡，搬送到醫院或是其它的設施，然後加以慎重地看護才對。希望各位可以安心……把精神放在攻略遊戲上就可以了。」
「但是，希望大家要特別注意。對各位而言，『刀劍神域』已經不再只是遊戲，而是另一個現實世界。今後……遊戲中將取消所有復活的機能。所以當hp變成零的瞬間，各位的角色將永遠消滅，同時……」
「各位的腦將被nervgear給破壞。」
hitpoint，生命的殘值。
當它變成零的瞬間，我將會真正地死去——根據茅場所說的，會因為腦部被微波給烤熟而馬上死亡。
這的確是個遊戲。是個真正攸關生死的遊戲。也就是，死亡遊戲。
亞絲娜面如土色，感受著她有些失落的心情，桐谷直樹握住她的手，在她耳邊道：“沒事吧？亞絲娜。”
少女這幅摸樣屬實堪憂，只有桐谷直樹大大的擁抱才能安慰。
亞絲娜低拉著腦袋，心情很不好。
桐谷直樹往桐谷和人那邊望去，發現即便是他的情緒也十分的糟糕。
更糟糕的發言還在繼續。
「能夠將各位從這個遊戲裡解放出來的條件就只有一個。就是我剛剛提過，到達艾恩葛朗特的最高層，也就是第一百層，然後打倒在那邊等待的最終魔王。我保證在那個瞬間，存活下來的全部玩家都可以安全地登出遊戲。」
茅場晶彥的這句話就如同火星點燃了火藥桶一般，眾人瞬間吵鬧起來。
元旦了，水個字數不過分吧？
(本章完)
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