他頓了頓，舌尖發苦，仍不得不繼續剖開這最險惡的可能：“太子殿下前日來，悲痛陳情，言語懇切，有退讓儲位之意……若、若有人心懷叵測，或可藉此麻痺聖心，行……行那大逆之事。
而公主殿下今日攜醫女前來，恰逢其會，那楚姓女子又身懷異術，正好解了這奇毒……此中機緣，未免……未免太過湊巧。若有人慾行構陷，或自編自演，這也……這也是一條路子。”
他只陳述最表層的事實與兩種最刺骨的邏輯可能，不偏不倚，不敢有任何傾向，卻已將血淋淋的抉擇攤開在皇帝面前——兒子可能是弒父奪位的豺狼，女兒也可能是心機深沉、不惜以父為餌的毒蛇。
皇帝聽完，喉間發出一聲極輕的、彷彿從肺腑深處擠出來的嗤笑，帶著無盡的疲憊與冰涼：“太子……唐玉靖。”
他咀嚼著這個名字，“前日他那副樣子，涕淚橫流，悔不當初，連‘只求活路’的話都說出來了……朕竟有那麼一剎那，覺得他或許還有一絲人子之心，或許真是被逼到了牆角，知道怕了。”
他的眼神漸漸銳利，如冰層下的暗流，“如今看來，那眼淚是真是假？那悔過是真是假？只怕是演給朕看的一出好戲！演完了孝子賢孫，等朕心軟了，放鬆了，他的毒也就到了時辰！
他是等不及了，等不及朕明發易儲詔書，他要搶在朕改口之前，讓朕‘病逝’，他好順理成章，靈前即位！是了，這才是他！朕的好兒子！”
趙忠賢屏住呼吸，汗水已浸溼了內衣。
皇帝的目光卻倏然轉向另一個更讓他心頭髮冷的方向：“那玉宣呢？”
他的聲音裡滲入一絲更復雜的情緒，似痛似疑，“她今日來得‘正好’，她帶來的人‘正好’能解這奇毒……趙忠賢，你說，會不會這毒，根本就是她自己下的？或者，是她指使那楚凝香下的？”
趙忠賢渾身一顫，頭埋得更低。
“演一出捨身救父的戲碼，”皇帝的聲音越來越冷，邏輯卻愈發清晰鋒利，彷彿在親手剝開一層層偽裝，“既能賺得朕的感激愧疚，讓易儲之事再無阻礙，又能將下毒的罪名，死死扣在太子頭上！
甚至……方才朕若真的一劍了結了自己，或是‘瘋癲’之中傷了她，殺了她……太子便是弒君殺妹，百死莫贖！
到時候，滿朝文武，天下百姓，誰會不服她這個唯一的、合理的、還有‘救駕之功’的繼承人？”
他越說，眸色越是幽深，那裡面翻湧著被至親之人算計的寒意與帝王多疑的本性。
“她與李長風，關係非同一般。李長風此子，來歷複雜，心思難測，什麼險招不敢用？那楚凝香，不就是他府上的人麼？若說這是他們聯手做的一個局……也未必沒有可能。”
趙忠賢伏在地上，只覺得連金磚的寒意都透過了膝蓋，直鑽到心裡去。
皇帝的每一句分析，都像一把冰冷的鑿子，敲碎了對父子親情、父女天倫的最後一點溫情想象，露出底下權力傾軋最赤裸、最猙獰的骸骨。
無論真相指向哪一邊，都足以讓這九重宮闕之內，血流成河。
漫長的死寂之後，皇帝胸腔起伏，長長地、帶著痰音地吐出一口濁氣。
那氣息渾濁，彷彿吐出的不僅是病氣，還有滿腔的失望與戾氣。
“朕還沒死，”他重新開口，聲音沙啞，卻斬釘截鐵，每一個字都重新凝聚起帝王的權威與冷酷，“這龍椅，還是朕在坐著。誰的手伸得太長，想提前來摸，朕就把它剁下來！”
他目光如炬，釘在趙忠賢身上：“傳朕口諭，易儲之議，暫且壓下。對外仍稱朕風寒入體，需要靜養，不見外臣。東宮，”
他頓了頓，語氣森然，“給朕釘死了。他吃了什麼，見了誰，說了什麼話，哪怕是他夜裡做夢囈語，朕也要知道！他宮裡的每一張面孔，都給朕細細地篩，看看有沒有不該出現的人，不該有的東西！”
“公主府，還有護國公府，尤其是李長風那一窩子人，”皇帝眼中寒光一閃，“同樣給朕看住。重點在那個楚凝香身上，還有李長風身邊那些女人的動向。給朕弄清楚，這魂修之術，到底還有什麼門道，她們平日又是如何往來交通。”
他身體微微前傾，燭光在他深刻的皺紋和蒼白的臉上投下晃動的陰影，語氣加重，帶著不容置疑的決斷。
“記住，用最不起眼的人，最尋常的法子。朕要的是水下的暗礁，不是水面上的浪花。打草驚蛇，朕唯你是問！”
“老奴……謹遵聖諭。”趙忠賢重重叩首，額頭觸碰地磚，發出沉悶一響。
那涼意直透天靈。他明白，一場比以往任何朝爭黨鬥都更加隱秘、更加兇險、更加無情的暗戰，已在陛下心中點燃烽火。
而他和陛下掌握的暗處力量，將成為刺向迷霧的第一批探針。
這深宮之中，從此刻起，風聲鶴唳，草木皆兵。
殿外，夜色濃稠如墨，將巍峨的宮牆、高聳的殿宇盡數吞沒。巡更的梆子聲遠遠傳來，空洞而單調。
廊下宮燈在穿堂風中明明滅滅，拖拽出長長短短、搖曳不定的影子，彷彿無數蟄伏的暗影，正無聲地蠕動、蔓延，伺機擇人而噬。
晨光透過梅馨苑精雕的窗欞，在地面投下細碎的光斑。
唐玉宣坐在案後，一身素淨的宮裝，肩頭處微微隆起——那是昨日包紮的痕跡。
她的臉色有些蒼白，眼下泛著淡淡的青影，顯然一夜未眠。
李長風被內侍引進來時，看見的便是她這副模樣。
他今日穿得簡單，一襲玄色常服，腰束玉帶，步伐依舊從容，臉上卻少了往日那副玩世不恭的笑意。
他行至案前，拱手：“臣參見殿下。”
唐玉宣沒有立刻讓他起身。
她盯著他，目光像淬了冰的刀子，一寸寸刮過他的臉。
殿內靜得能聽見銅漏滴水的聲音，一滴，又一滴，敲在人心上。
良久，她才開口，聲音不高，卻字字砸得實：“李長風，是你讓楚凝香做的好事，要陷本宮於不忠不孝？！”
李長風直起身，迎上她的目光，神色平靜：“臣不知殿下何意。”
“不知？”唐玉宣冷笑一聲，手指無意識地攥緊了袖口，“楚凝香昨夜進宮為父皇驅毒，恰巧父皇就毒性發作了。別以為本宮不知，實則是楚凝香動了手腳——是不是？”
她站起身，繞過書案，一步步走到他面前。兩人距離很近，近得他能看見她眼底血絲，看見她咬緊的下唇微微發顫。
“是你授意楚凝香，讓她先激發魂毒發作，讓父皇癲狂、自戕、險些喪命！”她聲音壓得很低，每個字都像從齒縫裡擠出來。
“因為若不如此，父皇根本不會知道自己中過毒，這件事便會悄無聲息地過去，掀不起半點波瀾——是不是？”
李長風看著她，沒說話。
“你讓父皇陷入那般險境，”唐玉宣的聲音哽了一下，深吸口氣，“就為了讓太子徹底暴露？就為了讓易儲之路再無阻礙？”
她猛地抬手揪住他前襟，力道不大，指尖卻因用力而發白：“那是本宮的父皇！你把他當什麼？你把我當什麼？
你明明可以直接驅毒，卻非要走這步險棋——李長風，你究竟有沒有良心？”
殿內陷入沉默。
光影在地面緩慢移動，塵埃在光柱中浮沉。
李長風沒有辯解，像是默認了公主的說話。
忽然嘆了口氣。
這嘆息很輕，卻像一根針，猝不及防地刺破了緊繃的氣氛。
他上前一步，唐玉宣下意識想後退，卻被他伸手握住了手腕。
“殿下，”他開口，聲音有些啞，目光落在她肩頭那處微微隆起的包紮上，“你的傷，還疼麼？”
唐玉宣一愣。
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