寅時三刻，天還是一片沉沉的鴉青色。
承天門外，文武百官已按品級肅立等候。
初春的晨風料峭，吹得朝服袍角微微擺動，也吹散了眾人臉上殘存的最後一點睡意。
佇列最前方，一道杏黃色的身影站得筆直。唐玉宣一身儲君常服，金冠束髮，目光平靜地望向那兩扇緊閉的、象徵著帝國最高權力中心的鎏金宮門。
在她身後，是如今朝堂上真正的權力中軸——左相施元恆，以及六部尚書。再往後，才是各部侍郎、寺卿、御史等一眾官員。
空氣中流動著一種微妙的靜默。官員們眼觀鼻，鼻觀心，無人交談，卻又有無數道目光、無數個念頭，在寂靜中無聲交匯。
誰能想到呢？
不過數月之前，這朝堂之上還是另一番光景。太子唐玉靖與二皇子唐玉瀾分庭抗禮，門生故舊遍佈六部，每日朝會皆是刀光劍影，唇槍舌劍。
那時站在此處的玉宣公主，雖也得聖心，更多時候卻像一位超然的觀棋者，身處風暴邊緣。
豈料風雲突變，棋局顛覆。太子失德被廢，幽禁思過園；二皇子謀逆兵敗，至今在逃，生死不知。
曾經煊赫的東宮與二皇子黨羽，或被清算下獄，或樹倒猢猻散。原先左右搖擺、或暗附太子、或心向二皇子的官員們，如今戰戰兢兢，不知何時雷霆會落到自己頭上。
而最終穩穩站在這丹墀之下、百官之前的，竟是這位公主殿下，如今名正言順的“皇太女”。
朝堂格局，已徹底翻新。
曾經與右相鄭公策並立朝綱的左相施元恆，如今成了唯一的丞相。
鄭公策倒臺伏誅後，其黨羽被連根拔起，右相之位空缺，陛下亦無再立之意，所有政務，如今皆匯聚於左相府與皇太女府。
六部之中，禮部尚書周文淵、工部尚書趙崇明、兵部尚書武承嗣，這幾位昔日雖各有傾向，或與太子門人交好，或曾收受二皇子一系的示好，卻都還算謹慎，未曾涉入太深，也無過於惡劣的劣跡。
風暴過後，三人曾聯名上書請辭，言辭懇切，自稱“德才不足，難當大任”，實則無非是怕被秋後算賬，想求個全身而退。
不料皇太女親自召見，溫言撫慰，直言“過往不咎，但看將來”，懇切挽留，令三人感激涕零，當即表了忠心，官位得以保全。
真正被替換的，是油水最厚、也最易藏汙納垢的戶部與吏部。
原戶部尚書錢伯正，縱孫行兇、貪墨瀆職、賑災不力……樁樁件件，皆已查實，如今正在刑部大牢，只待聖裁。其位由原戶部侍郎、素以清廉幹練著稱的崔明遠接任。
吏部尚書史長清，賣官鬻爵、考核受賄、結黨營私，罪行累累，亦已下獄。
接替他的是原都察院左副都御史、以剛正不阿聞名的秦煥之。
至於刑部尚書邢鎮川……不少官員目光掠過站在前排那位面色沉肅的中年男子時，眼神都有些複雜。
誰都知道，在扳倒鄭公策的關鍵一役中，這位邢大人“大義滅親”，其子“邢宇森”的“幡然悔悟”成了壓垮鄭黨的最後一根稻草。
雖然後來真相漸明，那“邢宇森”似是他人假扮，但邢鎮川在其中的角色與轉向，明眼人都看得清楚。
如今他不僅未受牽連，反而更得信任，穩穩坐在這刑部尚書的位子上。
其中關節，自然與那位如今聖眷正隆的護國公，以及他身後站著的皇太女，脫不開干係。
細細算來，這殿前文武，中樞要職，竟已十有七八，可算得上是“公主的人”了。至少，無人敢再明面上與皇太女作對。
“皇上駕到——”
司禮太監悠長尖細的唱喏打破了寂靜。百官精神一振，齊齊躬身。
皇帝唐世成在內侍的攙扶下，緩緩登上御階，在龍椅上坐下。
他今日氣色比前些日子似又好了一些，但龍袍穿在身上，依舊顯得空蕩，臉頰也清瘦得厲害。
坐定後，他抬眼掃過殿中群臣，目光在女兒唐玉宣身上停留一瞬，微不可察地點了點頭，這才抬手，聲音帶著久病初愈的沙啞：“眾卿平身。”
“謝陛下——”山呼聲中，百官起身。
唐玉宣垂手立於御階之下，眼簾微垂，神色沉靜，只有交疊在身前的雙手，指尖幾不可察地輕輕互碰了一下。
父皇的身體……她心中隱憂，卻又不得不將精力投入到眼前這龐雜的朝政之中。
她如今站的這個位置，看似風光無限，實則腳下是萬丈深淵，一步也錯不得。
“有本啟奏，無本退朝——”司禮太監例行公事地唱道。
話音未落，文官佇列中，左相施元恆顫巍巍地走了出來。
這位三朝老臣今日穿了身半舊的深緋官袍，腳步略顯蹣跚，走到殿中，深深一揖，蒼老的聲音在寬闊的大殿中清晰響起：“老臣施元恆，有本啟奏。”
“施相請講。”皇帝道，語氣溫和。
施元恆直起身，從袖中取出一本奏摺，雙手高舉過頂：“老臣今年六十有九，自先帝朝入仕，歷三朝，蒙陛下不棄，委以重任。
然歲月不饒人，老臣近年來常感力不從心，頭昏目眩，恐誤國事。日前批閱奏章，竟將‘兗州’誤作‘袞州’，若非下屬及時發現，險些釀成大錯。
此等昏聵，實難再居相位。故懇請陛下，準老臣告老還鄉，頤養天年，以全骸骨。”
殿內靜了一瞬，隨即響起低低的議論聲。幾位老臣交換著眼色，年輕官員則面露詫異。施相要致仕？在這個當口？
皇帝眉頭微蹙：“施相何出此言？些許筆誤，人之常情，何足掛齒。你乃朝廷肱骨，德高望重，正當為國分憂之時，朕不準。”
施元恆卻堅持，花白的頭顱垂得更低，聲音帶著懇切與疲憊：“陛下隆恩，老臣感激涕零。然老臣自知精力已衰，近年來處理政務，常感心力交瘁，難及從前十一。
宰相之位，總領百官，協調陰陽，關係國本，非精力充沛、思慮清明者不能勝任。老臣恐久居其位，不僅無益於朝政，反成陛下與殿下之累。懇請陛下體恤老臣年老體衰，准予致仕。”
他說得情真意切，姿態放得極低。殿中許多官員，尤其是那些曾與施相共事多年的老臣，聞聽此言，再看看老相爺比以往佝僂許多的背影，心中也不免生出幾分唏噓。
皇帝沉吟不語，目光轉向御階下的唐玉宣。
唐玉宣會意，上前一步，溫聲道：“施相為朝廷操勞數十載，夙興夜寐，嘔心瀝血，父皇與本宮皆感念於心，天下臣民亦共睹。
如今朝局初定，百廢待興，諸多新政方略，尤需老成持重之臣坐鎮掌舵。施相此時離去，如舟行中流失舵手，恐非社稷之福。”
她頓了頓，語氣更加誠懇，目光直視施元恆：“不若這般，施相且再留任一年。這一年裡，朝中日常事務，可多交與六部及東宮屬官曆練處置，施相從旁指點、總攬全域性即可。
如此，既可讓施相稍減勞煩，頤養精神，又不至令朝堂失了主心骨。待一年之後，新人得以歷練成長，可堪大任，屆時施相再榮歸故里，含飴弄孫，安享晚年，豈不兩全？還望施相以江山社稷為重，暫留些時日。”
這番話既給足了老臣面子，又點明瞭現實需要，更提出了折中之策，可謂面面俱到。殿中不少官員暗暗點頭，心道皇太女處事，確實越來越有章法了。
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