趙忠賢啞口無言。
“他們今天能逼朕翻段家的案，明天就能逼朕做別的。”皇帝緩緩轉過身，目光如冰，“今日是劉文正、趙銘……明日呢？後日呢？等玉宣羽翼再豐些，等李長風再網羅些人手……這金鑾殿上，跪地請命的，是不是就要變成‘恭請陛下退位，皇太女繼位’了？”
“陛下！”趙忠賢駭然抬頭，“殿下她……她斷不敢如此！”
“不敢？”皇帝盯著他，“她今日就敢了。”
他走回狼藉中央，彎腰，從碎瓷和墨漬中撿起一本奏摺——正是劉文正今日所呈的那本。封面上“彈劾鄭公策七宗罪”幾個字，墨跡未乾。
皇帝看著那幾行字，手指慢慢收緊，奏摺被捏得變形。
“段氏……”他喃喃，“段延明……”
趙忠賢小心翼翼抬頭，看著皇帝陰晴不定的臉色，猶豫片刻，低聲道：“陛下，老奴斗膽……段相當年，確實功高震主。朝堂之上，唯段氏馬首是瞻者，不在少數。陛下……陛下欲除段氏之心，也是情理之中。”
皇帝猛地抬眼。
趙忠賢慌忙伏地：“老奴失言！老奴該死！”
書房內死寂片刻。
皇帝忽然笑了，那笑容苦澀：“你說得對……朕當年，確實想除段氏。”
他走回窗邊，望著外頭搖曳的玉蘭花影，聲音飄忽：
“段延明是忠臣，是能臣……朕知道。可他太能了，太得人心了。滿朝文武，提起段相，哪個不是心悅誠服？
邊境將士，聽說段相主政，哪個不士氣大振？百姓稱頌，士林景仰……他段延明，快成聖人了。”
他頓了頓，聲音低下去：
“朕這個皇帝……倒成了陪襯。”
趙忠賢伏在地上，不敢接話。
“鄭公策看準了朕的心思。”皇帝繼續道，像是在說給自己聽，“他遞了把刀過來……說段氏通敵，說段氏結黨，說段氏有不臣之心。
證據做得天衣無縫，人證物證俱在……朕順水推舟，就接了那把刀。”
他閉上眼睛：
“朕知道那些證據多半是假的……可朕還是接了。因為朕需要一把刀，除掉那個讓朕夜不能寐的權臣。至於他是不是真的通敵……重要嗎？”
不重要。
至少在當時，不重要。
皇帝睜開眼，眼底一片冰冷：
“可現在，他們要把這把刀，架回朕脖子上。”
他轉身，盯著趙忠賢：
“翻案……說得輕巧。若真翻了案，史書上會怎麼寫？‘乾帝世成，聽信讒言，冤殺忠良，致段氏一百四十三口含恨而終’——朕會成為千古昏君，遺臭萬年。”
趙忠賢額頭抵著冰冷的地磚，冷汗涔涔。
“陛下……”他聲音發顫，“那……那該如何是好？朝堂之上，群情激憤，若強行壓下，只怕……”
“只怕朕的‘聖名’，更要掃地。”皇帝替他說完。
他走回滿地狼藉中，靴底踩過碎裂的瓷片，發出咯吱咯吱的聲響。陽光從窗外照進來，照亮空氣中飛舞的微塵，照亮他陰沉的臉。
“問題不好解決……”皇帝忽然開口，聲音很輕，“那就解決……提出問題的人。”
趙忠賢一怔，緩緩抬起頭。
皇帝站在光影交界處，一半臉被陽光照亮，一半臉隱在陰影中。他微微低頭，看著跪地的老太監，嘴角勾起一個冰冷的、近乎殘忍的弧度：
“唐玉宣……朕動不得。至少現在，動不得。”
他頓了頓，一字一句：
“但李長風——”
趙忠賢瞳孔驟縮。
“一個來歷不明的野種，一個仗著幾分本事就敢攪弄風雲的狂徒。”皇帝聲音平靜，卻字字淬毒，“他憑什麼？
憑他是段書琴的兒子？憑他是南山玉的血脈？還是憑他……處心積慮，蠱惑了朕的女兒？”
他彎腰，從碎瓷片中撿起一塊鋒利的青玉碎片，在指尖緩緩轉動：
“沒有李長風，玉宣會有今日的底氣？沒有李長風，那些清流官員，會如此齊心？沒有李長風……段家的案子，誰會記得？誰敢提？”
玉片在陽光下泛著冷光。
皇帝抬眼，望向窗外，眉頭緊鎖，憂色更重。
若是要別人死……倒也簡單。
一杯毒酒，三尺白綾，或者尋個由頭，下獄問斬……帝王手段，無非這些。
但這個護國公……不同。
皇帝睜開眼，目光落在虛空某處，眼底情緒複雜——有忌憚，有不甘，有惱怒，還有一絲連他自己都不願承認的……無力。
他功勞太大。平東境叛亂，退楚國百萬兵，救國家於危難……樁樁件件，天下皆知。殺功臣，古來便是大忌。殺他，聲勢不能大了，否則寒了將士心，寒了天下人的心。
而且此人實力深不可測，已經步入大師巔峰……就算要派人剿他護國公府……派誰去？除非調回北境的寒千劍。否則，京裡這些禁軍、影衛……對付尋常高手尚可，誰可對付得了李長風？
皇帝想了一陣，眼底最後那點猶豫褪去，只剩下冰冷的決斷。
看來，只能以隱秘的方式行之。以君臣之禮待之。
把知曉面降到最低，神不知鬼不覺。
賜死功臣，還是用這般不上臺面的手段——這與他年輕時立志要做的明君，相去甚遠。
可他沒有選擇。
就算有點影響，只要李長風一死，很快也能掩蓋過去。
段家舊案不能翻。一旦翻案，就意味著他當年錯了，意味著鄭公策構陷忠良而他這個皇帝受了矇蔽——帝王威嚴將蕩然無存。
更可怕的是，這案子一翻，唐玉宣的聲望將如日中天，而他這個皇帝，將徹底淪為傀儡。
他必須保住這最後的臉面。
哪怕……手段不光彩。
皇帝將玉片輕輕放在窗臺上，拍了拍手上的灰塵，轉身朝外走去。
“傳朕口諭。”他走到門口，腳步未停，“明日午後，朕要在御花園設宴賞春，特邀護國公一人作陪，以示恩典。”
趙忠賢立即會意，頓時露出憂色問道：“陛下，護國公實力不容小覷。而且性格捉摸不透，向來不太拘泥禮法。若是……當面激怒了他，恐怕……恐怕會有危險啊。”
皇帝冷哼道：“不會。李長風若要殺朕，早有機會。先前幾次為朕診治，只要稍做手腳就能得手。
他想要的，是朕親口翻案。殺了朕，翻案便沒了意義——新君翻案，與朕親自翻案，分量不同。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹極冷的弧度：
“況且，朕賭他……不敢。”
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