皇帝唐世成靠在明黃錦緞的軟枕上，臉色蠟黃，眼窩深陷。
他盯著繡滿祥雲的帳頂，看了很久。
趙忠賢悄無聲息地走近，將溫熱的藥碗捧到他手邊。
“陛下，該用藥了。”
皇帝沒動，只是眼睛微微轉了轉：“朕昏迷後，李長風在幹什麼？”
“護國公他……”趙忠賢頓了頓，壓低聲音，“與張太醫一起為陛下，是他先用玄氣穩住了陛下的心脈。”
“他居然還為朕診治？”
“是。”趙忠賢點頭，“護國公亥時三刻入的宮，丑時初才走。走時還特意叮囑張太醫，說陛下是急火引動舊疾，心脈有損，需用溫潤之法徐徐調理，不可再用虎狼之藥強提精神。”
皇帝沉默。
許久，他才緩緩抬起手。那隻手枯瘦得厲害，指節凸出，微微發顫。
趙忠賢忙將藥碗遞到他手中，又小心託著碗底。
藥汁很苦。皇帝一口一口喝著，臉上沒什麼表情，彷彿喝的是白水。
喝完，他將空碗遞給趙忠賢，忽然問扯了扯嘴角，像笑，又不像。
“朕要殺他，他倒來救朕。”他聲音沙啞，“你說，他是真傻，還是裝給玉宣看？”
趙忠賢垂首：“老奴不敢妄測。只是……那夜護國公診脈時，老奴就在一旁。他眉頭一直皺著，額上都見了汗，不像作偽。”
皇帝又不說話了。
他重新躺回去，閉上眼睛。腦海裡卻不受控制地浮現出聽雨軒那一幕——李長風舉著那杯毒酒，臉上還掛著那副玩世不恭的笑。還有玉宣衝進來時，那雙通紅的眼睛。
那一刻，他這個皇帝，像個徹頭徹尾的丑角。
“趙忠賢。”
“老奴在。”
“你說，朕現在還有什麼？”
趙忠賢一怔，不知該如何回答。
皇帝卻自顧自說了下去：“太子廢了，老二跑了。朝堂上，六部大半是玉宣的人。軍中……還有那些從東境回來的將領，看李長風的眼神，比看朕還恭敬。”
他睜開眼，目光空洞地望著帳頂。
“朕的聖旨，如今還有誰會當會事嗎？”他聲音很輕，像自言自語，“玉宣若想現在登基，只需點個頭，明日這龍椅上坐的，就是她了。”
趙忠賢嚇得跪倒在地：“陛下！皇太女仁孝，斷不會……”
“她不會。”皇帝打斷他，“不是因為她仁孝，是因為她還顧忌著名聲，顧忌著史書怎麼寫。”
他頓了頓，忽然笑出聲來，笑聲乾澀蒼涼。
“可朕呢？朕這個皇帝，如今還剩下什麼？一副病軀，一個虛名，還有滿朝文武表面恭敬、背後不知怎麼議論的眼神。”
殿內靜得可怕。
只有銅漏滴答、滴答的聲響，均勻而冷漠。
良久，皇帝緩緩道：“傳李長風。”
趙忠賢抬頭：“陛下，您龍體還未……”
“去傳。”
“……是。”
……
李長風踏入養心殿時，已是午後。
日光透過雕花長窗斜斜照進來，在光潔的金磚上投下明明暗暗的影子。皇帝坐在窗邊的軟榻上，身上裹著厚厚的狐裘，膝上蓋著絨毯。
他看起來比前日更瘦了些，但眼神清明，不再有那種渾濁的狂亂。
“臣李長風，參見陛下。”李長風行禮，姿勢標準，卻透著一股說不出的隨意。
皇帝沒叫起，只是看著他。
看了很久。
“起來吧。”他終於開口，聲音平靜，“賜座。”
小太監搬來繡墩。李長風也不客氣，一撩衣襬坐下，動作流暢自然。
“陛下的氣色好多了。”他笑道，“看來張太醫那方子確實管用。”
皇帝盯著他：“你的玄氣救治，可能才是關鍵？”
“謝陛下贊。”李長風坦然承認，“陛下這病，根子在心。心火太旺，燒乾了津血，又引動舊傷。用溫潤之藥慢慢養著，比用猛藥強行提振更穩妥。”
殿內又靜下來。
皇帝端起手邊的參茶，慢慢抿了一口。茶水溫熱，帶著淡淡的參味，卻壓不住那股從心底泛上來的苦澀。
“李長風。”他放下茶盞，“朕問你一句話，你要如實答。”
“陛下請問。”
“那日聽雨軒，朕要殺你。”皇帝一字一頓，“你為何還要救朕？”
李長風挑了挑眉，似乎沒想到他會問這個。
他想了想，忽然笑了：“陛下，臣這個人，雖然沒什麼大出息，但有一點好——恩怨分明。”
“哦？”
“陛下要殺臣，是陛下的事。”李長風語氣輕鬆，“但臣救陛下，是臣自己的選擇。一碼歸一碼，不能混著算。”
皇帝眯起眼：“你就沒有一點怨恨？”
“怨恨？”李長風笑了，“說實話，有點。畢竟誰被下毒都不會高興。但轉念一想，陛下有陛下的難處，臣有臣的活法。若整日惦記著怨恨，那得多累啊。”
他說得輕描淡寫，彷彿在說今天天氣不錯。
皇帝看著他，看著他臉上那副永遠漫不經心的笑容，忽然覺得有些無力。
這個人，你看不透他。
說他忠，他敢跟你這個皇帝叫板；說他奸，他又真能豁出命去救你；說他圖權，他對官職爵位不屑一顧；說他淡泊，他又攪得朝堂天翻地覆。
“你……”皇帝喉嚨動了動，“段氏一案，朕可以答應重查？”
李長風眼睛亮了亮，坐直了些：“陛下此言當真？”
“君無戲言。”
李長風長舒一口氣，整個人又鬆懈下來，靠回椅背：“多謝陛下。”
“但朕也有條件。”皇帝盯著他。
“陛下請講。”
皇帝深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，才將接下來的話說出口：“將來玉宣登基，你不可在朝中擔任任何官職，更不可……成為她的男人。你要離開天京城。永遠不許回來。”
殿內靜了一瞬。
李長風臉上的笑容慢慢淡去。他看著皇帝，眼神裡沒了往日的戲謔，只剩一片平靜的深黑。
“你的血脈，註定了你不能留在她身邊。”他聲音乾澀，“玉宣若為帝，她的男人，必須是乾國人。而你……南山玉的兒子，若留在她身邊，這乾國的江山，豈不是讓楚國兵不血刃奪了去？”
他說得直白，甚至有些殘忍。
但這就是現實。帝王眼中，沒有私情，只有利弊。
李長風安靜地聽著，臉上沒什麼表情。等皇帝說完，他才輕輕笑了笑。
“陛下多慮了。”他說，“你太小看公主殿下了，她定能穩得住這大乾的天下。
再者，臣對權力地位，從來沒什麼興趣。有吃有穿，妻妾成群，餘願足矣……”
皇帝緊緊盯著他：“你答應了？”
“答應。”李長風毫不猶豫，“公主登基，臣便離開京城。從此山高水長，再不回來。”
他說得斬釘截鐵。
皇帝卻仍不放心。他掙扎著坐直身子，枯瘦的手指指向殿東側那面巨大的紫檀木屏風——屏風上雕刻著大乾歷代皇帝的畫像，從開國太祖到先帝，一個個威嚴莊重，彷彿正注視著殿中的一切。
“你，”皇帝聲音發顫，“對著列祖列宗發誓。”
李長風站起身。
他走到屏風前，仰頭看著那些畫像。日光從窗外照進來，落在那些栩栩如生的面容上，金光燦燦，莊嚴而肅穆。
他撩起衣襬，單膝跪下。
“臣李長風，在此立誓。”他聲音清晰，一字一句迴盪在空曠的大殿裡，“皇太女登基之後，臣即離開天京城，永不回返。此生不在乾國朝堂任職，不與皇太女唐玉宣有夫妻之實。若違此誓……”
他頓了頓，忽然笑了，轉頭看向皇帝。
“陛下，若違此誓，您說怎麼罰就怎麼罰，成不？”
皇帝一愣。
這般鄭重的場合，他竟還能開玩笑。
可不知為何，看著李長風那雙含笑的眼睛，皇帝心裡緊繃的那根弦，竟莫名鬆了幾分。
“你……”皇帝嘆了口氣，“起來吧。”
李長風起身，拍了拍衣襬：“陛下可放心了？”
皇帝閉上眼睛道：“退下吧。”
李長風走後。
皇帝轉頭看向趙忠賢：“擬道密旨……”
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