退朝時，已近午時。
文武百官魚貫而出，三三兩兩聚在一處，低聲交談著往宮外走。
禮部侍郎周文淵與工部尚書趙崇明並肩而行，兩人皆是年過半百的老臣，步伐不緊不慢。
“周大人，”趙崇明捋了捋花白鬍須，壓低聲音神神秘秘，“你聽說了嗎？”
“聽說什麼？”周文淵明知故問。
趙崇明的聲音更低了：“李長風幾乎每日都要進宮去！”
周文淵瞥他一眼，神色不動：“陛下召見，自然去得。”
“召見是一回事，”趙崇明聲音更低了，“可我聽御書房當值的小太監說，這些日子的奏摺批閱，大半都是那位......幫著看的。”
周文淵腳步頓了頓，沒接話。
趙崇明嘆口氣：“陛下剛登基，朝政千頭萬緒，倚重能臣本是常理。可這般......未免太過。”
“太過什麼？”周文淵淡淡道，“李長風雖無官職，可論才幹、論功勞，滿朝文武誰比得上？
北境平叛、楚國斡旋、東境定亂，哪一樁不是潑天之功？如今削爵去職已是委屈，陛下私下讓他幫著處理些政務，有何不可？”
“話是這麼說，”趙崇明搖頭，“可終究名不正言不順。一個白身，整日出入宮禁，插手國事......傳出去，百姓怎麼想？史官怎麼記？”
兩人正說著，身後傳來一陣腳步聲。
兵部尚書武承嗣趕了上來，聽見後半句，朗聲笑道：“趙大人多慮了。百姓怎麼想？老夫前日去京郊大營，那些兵卒提起李公子，哪個不是豎大拇指？說句不中聽的，若無李公子，這大乾江山如今坐在上頭的是誰，還難說呢。”
趙崇明被噎得臉色一僵。
周文淵打圓場：“武尚書言重了。只是朝堂有朝堂的規矩。趙大人的意思是，陛下初登大寶，總該勤勉一些......”
“規矩？”武承嗣嗤笑一聲，“規矩是死的，人是活的。陛下能讓李公子幫著看摺子，那是陛下信他，也是他有這個本事。換了旁人，你讓他試試？怕是看三本就頭大如鬥，批五本就錯漏百出。”
他頓了頓，壓低聲音：“再說了，你們當真以為陛下是懶政？”
趙、週二人對視一眼。
武承嗣左右看看，湊近些：“老夫在兵部，有些訊息比你們靈通。李公子看摺子，可不是胡亂批閱。
每本奏摺他先篩一遍，緊要的、涉及民生的、關乎邊防的，才遞到陛下面前。那些歌功頌德的廢話、地方官推諉扯皮的爛賬，他直接批個‘知道了’或打回去重寫——這等於是替陛下省了多少心力？”
趙崇明若有所思。
周文淵沉吟道：“即便如此，也該給個正經官職......”
“給了啊，”武承嗣攤手，“大國師、護國大將軍，陛下登基當日就封了。是先帝那道密旨......”
他說到這兒，住了口，搖搖頭：“罷了，這些事不是你我能議論的。總之，陛下既然這麼做，自有陛下的道理。咱們做臣子的，把分內事辦好便是。”
他說完，抱了抱拳，大步往前走了。
趙崇明看著他的背影，半晌才道：“武尚書這話......倒也在理。”
周文淵沒說話，只是望著宮門外湛藍的天，輕輕嘆了口氣。
……
李長風剛用過午飯，正躺在後院葡萄架下的藤椅裡，手裡拿著本閒書，有一搭沒一搭地翻著。
呂清月端著盤切好的西瓜過來，放在旁邊石桌上，瞥了他一眼：“今日又進宮？”
“下午去，”李長風眼睛沒離開書頁，“早上朝會，陛下沒空理我。”
呂清月在他旁邊坐下，拿起塊西瓜小口吃著，狀似隨意地問：“現在朝中上下，怕是都知道了你代批奏摺的事吧？”
李長風這才放下書，挑眉看她：“你聽說了？”
“豈止我。”呂清月抿著嘴笑，“父親都知道了。”
李長風暗驚，楚國的情報工作，果然做得到位啊。
“父親昨日來信提了，”呂清月語氣平靜，眼底卻掠過一絲不易察覺的光，“說楚國朝堂也已聽聞，大乾女皇對你寵信有加，朝政事務多倚重於你。”
她頓了頓，唇角微彎：“父親說，這是好事。”
李長風看著她：“好事？”
呂清月又拿起塊西瓜，語氣從容：“你如今雖無官職，卻能直達天聽，影響朝政決策。這對楚國而言，難道不是好事？”
她抬眼看他，目光清明：“你我成婚前，父親與陛下商定的計劃，不正是要你扶公主上位，成為她背後的男人，繼而把持乾國大局麼？起初我還不信你能做到，沒想到，你真的做到了。夫君，恕清月以前目光短淺了。”
李長風盯著她看了片刻，忽然笑了：“清月，你倒是想得通透。”
“我本就是影衣衛副指揮使，”呂清月淡淡道，“這些事，自然要想得明白。”
她將西瓜籽仔細吐在盤中，繼續說道：“朝中那些議論，你不必放在心上。有人覺得女皇懶政，有人覺得你僭越——可那又如何？重要的是，你現在說的話，陛下聽得進去。你現在批的摺子，能影響乾國朝政走向。”
她轉頭看向李長風，目光中帶著幾分審視：“父親信裡也問了，是不是趁著現在你風光正盛，加緊促成乾楚會盟，歸還楚國失地之事？”
“不急，不急。”李長風重新躺回藤椅，搖著扇子，哈哈笑道，“馬上要跟兮若成親，這才是重中之重。成完親再議！”
“你……”呂清月氣惱道，“成親又不要你操心，我和秋月把什麼都弄好了，你就等著洞房而已。這兩件事根本就不衝突，也不耽誤啊！”
“耽誤耽誤。”李長風一本正經道，“心裡裝著事，難免影響洞房的發揮。這對兮若來說，不公平！”
“你這人！”看他嬉皮笑臉的樣子，呂清月簡直不知道說什麼好。
難以相信，這樣一個吊兒郎當的人，能批閱奏摺。當然她也知道，李長風只是在她面前故意如此。
“敢情在你心裡，成親比國家大事還重要？”
“那是自然。”李長風把她的腰往身邊一摟，“你們……我的意思，包括你在內，在我心中的重要性，是至高無上的！”
呂清月掙脫他，站在一邊氣得胸脯一陣起伏。
良久憋出一句話：“你混蛋！大色魔！”
“色魔？”李長風笑得更歡了，“今天晚上，讓你知道知道，什麼才是真正的大色魔。”
“不跟你說了。”呂清月紅著臉跑開了。
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