散朝的鐘聲餘韻未消,文武百官魚貫而出,三五成群低聲議論著西境軍情、南境佈防,以及那個已經消失九日、卻讓朝堂暗流更加洶湧的名字。
唐玉宣換下厚重的朝服,著一身鵝黃常服回到御書房時,臉上還殘留著朝會上與群臣爭執後的疲憊與冷肅。她在御案後坐下,梅蕊奉上溫茶,她端起來抿了一口,茶水溫熱,卻暖不進心裡去。
曲妙音坐在下首,將幾份要緊的奏摺輕輕放在案頭。她今日穿著緋色官袍,襯得面色越發白皙,只是眼下淡淡的青黑透露著連日來的憂慮。
二人一起批閱奏章。
良久,女皇抬頭,揉了揉發酸的眼眶。
恍然間,看到下首書案旁邊,坐的竟是李長風,正衝她壞笑。
女皇猛地搖頭,方才看清那是曲妙音。
“陛下是不是累了?”曲妙音關切道,“要不陛下回寢宮歇息,這些摺子,臣來處理就好。”
女皇搖了搖頭,心想,以前他在時,朕才不會客氣,全交給他處理便是。
可眼前的這人,雖然能力是有,關係也近,但……君臣之間,多少總有些隔閡。
“你說……”女皇嘆了口氣,幽幽問道,“他真的回楚國了嗎?”
曲妙音神色黯然,低頭道:“臣……不敢妄言。”
女皇又是輕輕一嘆,低頭繼續翻閱奏摺。
過了會兒,門外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲,夾雜著甲葉摩擦的鏗鏘之聲,由遠及近,異常清晰。
兩人同時抬頭。
書房門被猛地推開,梅蕊臉色發白地衝進來,連氣都喘不勻:“陛下!趙……趙破虜趙將軍求見!”
“趙破虜?”唐玉宣一怔,手中的茶盞險些沒拿穩,“他不是九日前才領旨,率軍去西境降妖?”
“是啊,他……他回來了。”
唐玉宣一怔,滿臉疑雲。
曲妙音已經站起身,緋色官袍的下襬拂過椅背:“快請!”
沉重的腳步聲已至門外。
趙破虜大踏步進來,一身風塵僕僕的鎧甲泛著冷硬的光,甲葉上沾滿塵土和草屑,臉上、脖頸上盡是趕路留下的汗漬與風霜。
他撲通一聲單膝跪地,抱拳的聲音鏗鏘有力:“末將趙破虜,參見陛下!”
唐玉宣盯著他,心口無端一緊:“趙將軍,你怎在此處?朕命你開赴西境,你……”
“陛下!”趙破虜抬起頭,那張被邊關風沙磨礪得粗獷的臉上,此刻混雜著激動、震撼與難以置信的神色,“末將正要稟報!西境妖患——已平了!”
“什麼?!”
唐玉宣霍然起身,御案上的茶盞被帶得晃了晃,淺黃的茶湯灑出幾滴,在案面上洇開一小片溼痕。
曲妙音倒吸一口涼氣,手指猛地攥緊了袖口。
“你說清楚!”唐玉宣的聲音繃緊了,“妖患已平?如何平的?何時平的?”
趙破虜嚥了口唾沫,顯然這一路馬不停蹄趕回京城,心緒仍難平靜。他定了定神,抱拳道:“末將奉命,率前鋒營五千輕騎,日夜兼程趕往西境。可就在行至狼嚎峽外三十里處——”
他頓了頓,眼中閃過一抹驚心動魄的光。
“末將派斥候先行查探。斥候去後不到半個時辰便快馬奔回,臉色慘白如紙,說話時牙齒都在打顫,只道‘將軍……您親自去看’。”
御書房裡靜得只剩下窗外,風拂過樹葉的沙沙聲。
趙破虜深吸一口氣,繼續道:“末將帶親兵策馬往前。離狼嚎峽尚有五里,便聞見風裡送來濃烈刺鼻的血腥氣,那味道……混著焦糊、土腥和妖獸特有的腥臊,撲面而來,令人作嘔。”
唐玉宣的手在袖中攥成了拳,指甲陷進掌心。
“等出了狼嚎峽,眼前——”趙破虜的聲音停了停,喉結滾動,“眼前是一片開闊的荒原。原本亂石林立、荒草叢生的蒼狼原入口,此刻……屍橫遍野。”
“狼屍?”曲妙音輕聲問,聲音有些發顫。
“是,狼屍。”趙破虜重重點頭,“不是幾十頭,不是幾百頭——是上千頭!灰狼、黑狼、體型壯如牛犢的巨狼……倒得遍地都是。有的被一劍封喉,傷口細得幾乎看不見,血卻已流乾;有的頭骨碎裂,紅白之物灑了一地;更多的,是胸腹被某種巨力震碎,內臟從撕裂的傷口裡擠出來,拖在地上。”
他說得平直,可那字句間的畫面,卻讓書房裡的溫度驟然降了幾分。
唐玉宣閉上了眼,又猛地睜開:“繼續。”
“末將帶人往裡走,”趙破虜的聲音低沉下去,卻更清晰,“越往深處,戰況越慘烈。地面坑坑窪窪,有被雷火轟出的焦黑深坑,坑底泥土都熔成了琉璃狀;
有被劍氣犁出的數丈長溝,溝邊切面平整如鏡;還有一片地方,十幾塊千斤巨石碎成齏粉,石粉混著血汙,被風一吹,揚起一片紅霧。”
曲妙音別過臉,肩膀幾不可察地抖了一下。她幾乎能看見那一戰的畫面——劍氣如龍,雷火奔湧,青衫身影在狼群中縱橫來去,所過之處,血肉橫飛。
“再往前三里,”趙破虜抬起頭,眼中震撼之色幾乎要溢位來,“是一片谷地。那裡……是主戰場。”
他頓了頓,彷彿需要積聚勇氣:“谷地中央,三根碗口粗的斷木,被生生插進堅硬的地面,呈三角鼎立之勢。每根斷木頂端,都用削尖的樹枝,刺著一顆碩大的狼首!”
“赤眼妖狼?”唐玉宣問,聲音發緊。
“正是!”趙破虜重重點頭,“三顆狼首,眼瞳赤紅如血,即便死去多時,那赤光仍未完全散去。狼牙外露,每一顆都有半尺長,森白鋒利。可它們現在,就這樣被高高挑起,面向三方——像是一種宣告。”
書房裡死寂一片。
陽光從窗外斜射進來,照亮空氣中飛舞的微塵,卻驅不散那話語帶來的寒意與震撼。
“谷地周圍,”趙破虜繼續道,“散佈著更多巨狼的屍體,其中不少已生異象。有一頭,脊背上骨刺猙獰;有一頭,前爪異化成刀刃狀……但這些,全死了。致命傷乾淨利落——不是喉間一點紅,便是眉心一道痕。”
“一個人。”曲妙音喃喃道。
“是,一個人。”趙破虜深吸一口氣,“末將帶人搜遍戰場,除了狼屍,沒找到半片衣角,半滴人血。只有一處……”
“何處?”唐玉宣追問。
“谷地東側,有一面天然石壁。”趙破虜抬頭,眼中閃爍著難以言喻的光,“石壁上,被人用劍尖,刻了八個大字。”
“什麼字?”
趙破虜一字一頓,聲音鏗鏘,彷彿那八個字有千鈞之重:
“犯我疆土,雖遠必誅!”
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