一片寂靜，落針可聞。
趙忠賢捧著那道明黃密旨伏跪在地，老邁的身軀佝僂著，像一株枯死的藤。
滿殿文武的目光在御座上的女皇、跪地的老太監、以及站在殿中嘴角仍掛著若有若無笑意的李長風之間來回遊移，誰也不敢先喘口大氣。
唐玉宣盯著那捲密旨，龍椅扶手上的雕龍紋路硌著掌心，尖銳地提醒著她此刻的位置——天下至尊，卻也天下最孤。
她想起父皇臨終前死死抓住她的手，想起那嘶啞的“答應朕”。
原來在這兒等著。
李長風走出佇列，深深一拜，鄭重地說道：“陛下，密旨上說的沒錯，臣確實跟先皇有過約定。”
殿中響起一片壓抑的吸氣聲。
左相施元恆花白的眉毛皺緊，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
刑部尚書邢鎮川垂下眼，盯著自己靴尖上的繡紋。
幾個年輕官員面面相覷，眼神裡滿是不解——這位爺怎麼自己認了？
唐玉宣袖中的手攥得更緊，指甲幾乎要嵌進肉裡。
李長風頓了頓，嘴角那抹笑意深了些，目光掃過殿中眾臣：“不過嘛……先皇說的是‘新帝登基三月內離京’，今兒個這才第一天，臣就算想走，也得容臣收拾收拾行李不是？總不能穿著這身官袍就溜達出城吧？”
這話說得輕佻，卻讓緊繃的氣氛微妙地鬆動了些。
幾個年輕官員忍不住低頭掩嘴，連趙忠賢伏在地上的肩膀都幾不可察地抖了一下。
唐玉宣卻笑不出來。
她看著李長風那張永遠玩世不恭的臉，胸口悶得發慌。
這個人……永遠這樣。天塌下來都能當被子蓋。
“此事……”她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，“容後再議。退朝。”
“退朝——”司禮太監拖長了聲音。
百官如蒙大赦，垂首躬身，依次退出大殿。
每個人經過李長風身邊時，眼神都複雜得很——有惋惜，有不解。
也有暗自鬆了口氣的，畢竟這位護國公功太高，威太重，且行事……難以捉摸，真要繼續留在朝中，恐怕夜裡睡得安穩？
李長風自己是最後走的。
他溜溜達達往外走，路過趙忠賢身邊時，停下腳步，彎腰拍了拍老太監的肩膀。
“趙公公辛苦了，”他笑嘻嘻地說，“這麼大年紀還得跪著念旨，腿麻了吧？回去讓徒弟們好好捏捏。”
趙忠賢抬起頭，蒼老的臉上沒什麼表情，只深深看了他一眼，低聲道：“國公爺保重。”
“好說好說。”李長風擺擺手，揹著手晃出了大殿。
……
次日入夜，李長風接到女皇召見。
入宮之時，已過亥時。
昭陽殿的燭火比平日亮些。
李長風跟著引路太監穿過三道垂花門時，心裡就覺著不對勁——這路越走越深，已過了尋常議事的暖閣，直往寢殿方向去。
領路的小太監全程垂著頭，步子邁得又快又輕，像生怕被人瞧見。
到了殿門前，小太監側身讓開，聲音壓得極低：“國公爺，陛下在裡面等您。”
李長風挑了挑眉，推門進去。
殿內陳設簡潔，不似乾元殿那般金碧輝煌。幾張紫檀木椅，一方案几，屏風上繡著江南煙雨。
最裡側，那張寬大的龍床垂著明黃帳幔，在燭光下泛著柔和光澤，床頭雕著的蟠龍在光影裡張牙舞爪。
唐玉宣坐在窗邊的椅子上，已換下朝服，只穿一件月白常服，長髮鬆鬆挽著，卸了釵環。她手裡捧著一杯茶，熱氣嫋嫋，模糊了她的面容。
聽見腳步聲，她抬眼看來。
“來了？”聲音平靜。
李長風站在殿中，沒往裡走，目光在龍床上停了停，又轉回唐玉宣臉上，嘴角扯出個笑：“陛下這地方……臣進來是不是不太合適？”
“關門。”唐玉宣沒接話。
李長風回身掩上門，慢悠悠走到她對面，也不等賜座，自顧自拉過把椅子坐下，翹起腿：“深更半夜的，陛下在寢宮召見外臣——這要是傳出去，明天御史臺那幫老頭兒的唾沫星子能把臣淹死。”
“沒人會知道。”唐玉宣放下茶杯，瓷器碰到紫檀木桌面，發出清脆一聲響，“朕讓他們都退到三門外了。”
李長風抬眼看她。
燭光下，她眼下有淡淡的青黑，嘴唇抿得發白。
那雙白日裡威嚴沉靜的眼睛，此刻蒙著一層薄薄的霧氣，像秋日清晨的湖面。
“陛下召臣來，”他收斂了玩笑神色，“是為了先皇密旨的事？”
“你想走？”唐玉宣不答反問。
李長風頓了頓，從果盤裡拈了顆葡萄扔進嘴裡，嚼了兩下才說：“這不是臣想不想走的問題。先皇遺命，臣發過誓，得守。”
“若朕不許呢？”
“陛下是皇帝，自然可以不許。”李長風又拈了顆葡萄，在指尖轉著玩，“但陛下剛登基，龍椅還沒坐熱，就要違逆先皇遺命？那些老臣會怎麼說？史官會怎麼寫？天下人會怎麼想？”
他每說一句，唐玉宣的臉色就白一分。
“朕不在乎。”她咬著牙說。
“可臣在乎。”李長風把葡萄放回果盤，拍了拍手，抬眼直視她，“陛下，您坐到這個位置上，就不再只是唐玉宣了。您是皇帝，是天下人的表率。您不能有私心，不能有軟肋——”
“你是朕的私心？”唐玉宣打斷他，聲音發顫，“還是朕的軟肋？”
李長風沉默了。
燭火噼啪作響，將兩人的影子投在地上，微微晃動。
良久，他才開口，聲音低了下來：“都是。所以臣得走。”
唐玉宣站起身，走到他面前。兩人離得很近，近到能聞到她身上淡淡的薰香，能看見她睫毛上未乾的溼意。
“官可以不封。”她一字一句地說，聲音很輕，卻字字清晰，“護國大將軍、大國師，這些虛名朕都可以收回。爵位也可以不要，護國公的爵位朕明日就下旨削去。”
她頓了頓，深吸一口氣：“你留在京城，做一介白衣，想做什麼就做什麼，想見誰就見誰。只要你……別離開京城。”
李長風看著她，沒說話。
“這江山是你幫我打下來的。”唐玉宣的聲音開始發抖，“東境的叛軍是你平的，朝堂的亂局是你整肅的，段家的冤案是你翻的。現在你要走，把我一個人扔在這龍椅上？”
李長風嘆了口氣，也站起身。
“陛下，”他聲音放軟了些，“您錯了。東境的叛軍是您親自掛帥平的，朝堂的亂局是您一手整肅的，段家的冤案是您頂著壓力翻的——這些事，沒有臣，您一樣做得漂亮。您比您想象中要強得多。”
他伸手，很輕地拂開她頰邊一縷散落的髮絲：“臣在，反而是您的拖累。先皇看得明白，所以用最後一點力氣，替您掃清障礙。”
唐玉宣抓住他的手。
她的手很涼，微微發抖，卻抓得很緊。
“那你呢？”她盯著他的眼睛，“你就沒為我想過？這座皇宮……這麼大，這麼冷。我坐在這裡，每天對著堆積如山的奏摺，對著那些心思各異的朝臣，連個說話的人都沒有。你要是走了……”
她說不下去了。
李長風感覺她的手心在冒冷汗。
看著她的眼淚——大顆大顆的，順著臉頰滑落，在下巴處匯聚，然後滴在月白色的衣襟上，洇開一小片深色的溼痕。
這個白日裡在乾元殿上端坐龍椅、受百官朝拜的女皇帝，此刻哭得像個孩子。
他心裡某處狠狠揪了一下。
但他還是咧了咧嘴，扯出一個更大的笑容：“陛下，哭什麼呀？臣又不是去赴死，就是出去遊山玩水，多自在。等臣玩夠了，說不定……”
唐玉宣閉上眼睛。
眼淚止不住地流。她想起海外孤島上那個玩世不恭卻肯為她豁出命的青年，想起滁州城頭那個談笑間破敵的身影，想起聽雨軒裡那個舉著毒酒還能嬉皮笑臉的男人。
這一路走來，這個人總是在她身邊。
可現在，他要走了。
因為一道遺旨，因為一個誓言。
她睜開眼，上前一步。
李長風下意識想退，卻已來不及。
唐玉宣伸出手臂，一把環住他的腰，整個人撞進他懷裡。
她的臉埋在他胸前，肩膀微微發抖，聲音悶悶的，帶著濃重的鼻音：
“朕不許你走。這天下都是朕的，朕說了就能算，你也得聽。”
李長風僵在原地。
他低頭看著懷裡的人——這個如今已是天下至尊的女皇帝，此刻卻像個無助的孩子，緊緊抱著他，彷彿這是最後一根救命稻草。
她的手臂環得很緊，緊到他都能感覺到她指尖的顫抖。
殿內靜得可怕。
只有燭火噼啪作響，還有她壓抑的、細微的抽泣聲。
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