他走回石桌旁，端起那碗已經涼透的茶，仰頭一飲而盡。粗礪的茶湯劃過喉嚨，帶著苦澀，也帶著一股提神的醒徹。
“化鼎丹的材料，我去找。鎮妖山的祭壇，我去闖。宗師試煉，九死一生……”李長風放下茶碗，碗底與石桌碰撞，發出清脆一響，他咧嘴一笑，眼中卻毫無笑意，只有冰冷的、躍躍欲試的火光，“那我便，向死而生。”
蕭寒陽靜靜看著他，良久，臉上緩緩綻開一個極為舒展的笑容。那笑容沖淡了老人臉上常年籠罩的淡泊出塵之氣，顯得異常溫暖而真實。
“好。”他只說了一個字，卻重逾千斤。
老人站起身，走到李長風面前，伸出手，輕輕按了按他的肩膀。那手掌並不厚重，卻帶著一種穩如山嶽的力量。
“材料之事，宗門會盡力幫你留意。煉製化鼎丹，尤其化甲丹，所需天材地寶極為罕見，有些甚至可能只在某些絕地秘境，或妖族掌控之地才有出產。宗門裡有很多古籍可以查閱，但有些記載已經過時，最終還是需要你自己去探索。”
“至於鎮妖山祭壇……”蕭寒陽沉吟道，“這個誰也幫不了你，只有你自己去找，自己去闖。”
李長風點頭，前路艱險，但脈絡已清晰。
“你先在宗內住下，‘九丹化鼎’的秘法口訣，稍後我會傳你。切記，未準備萬全，切莫輕易開始化鼎。”蕭寒陽叮囑道，“化鼎過程不可逆，一旦開始，便無退路。必須確保自身狀態良好，心神穩固，且尋一處絕對安全、無人打擾之處進行。”
“弟子明白。”李長風躬身應道。
蕭寒陽揮了揮手：“去吧。去看看你的住處，也去見見你想見的人。修行之道，張弛有度。心有所繫，未必是拖累，有時亦是前進的動力。”
李長風咧嘴一笑，恢復了那副玩世不恭的模樣：“還是師父懂我。那火鳳族的倆丫頭，還扔在聽松苑呢，別給悶壞了。”
蕭寒陽笑罵：“沒個正形。”
李長風再行一禮，轉身走下觀雲臺。
石階在腳下延伸，沒入雲霧。他的背影挺拔，步伐穩健，青衫在漸起的暮色與山嵐中，漸漸模糊。
蕭寒陽獨自立於臺上，望著弟子消失的方向，許久未動。
山風捲起他霜白的鬢髮，老人眼中，有欣慰，有期許，也有一絲極淡的、難以察覺的憂慮。
宗師之路，白骨鋪就。
這孩子天縱之資，心性堅韌，更有大氣運在身。
可那祭壇試煉，太過詭譎莫測……
“長風，”老人低聲自語，聲音消散在風裡，“但願你……真能成為那‘一’。”
……
出了擎天宮，山風一吹，李長風才覺出那碗涼茶還梗在胸口，沉甸甸的，像塊沒化開的冰。
師父的話還在耳邊滾著——“九丹化鼎”“鎮妖山祭壇”“十不存一”……每一個詞兒都砸得人心頭髮悶。可奇怪的是，悶過之後，反倒透出一股說不清的敞亮。
怕麼？自然是怕的。誰他媽不怕死？他李長風可愛惜自己這條命了，美酒沒喝夠，美人沒抱夠，這花花世界還沒折騰夠呢。
但怕有用麼？
站在白玉廣場邊緣，他仰頭望了望天。暮色正在西邊山頭堆疊，將雲海染出一層暗金的邊兒，像燒熔的銅水，滾燙又沉靜。
他忽然就笑了。
笑自己剛才在師父面前那股子“向死而生”的狠勁兒，也笑這賊老天總愛給人出難題。可笑著笑著，心裡那點沉甸甸的東西，彷彿被這山風吹散了些。
宗師大道是重要。能活三四百年，能呼風喚雨，能站在更高處看這人間——確實誘人。
但……在他心裡，“情”字更重。
人活一世，草木一秋。修行是為了什麼？
若修到最後，身邊空無一人，天地獨我，那長生久視豈不成了一場無期徒刑？
人活一世，最重要的就是恣意灑脫，做想做的事，見想見的人。
宗師，長生……那些，倒是其次。
眼下，就有個人，是他來此必須要見的。
紫霞峰在擎天宗諸峰裡不算最高，卻最是靈秀。暮色裡，層層疊疊的殿宇依山而建，飛簷翹角隱在蒼翠松柏之間，晚霞餘暉給青瓦塗上一層淡淡的暖金色。
李長風沒御劍，一步步踩著石階往上走。
石階被歲月磨得光滑，縫隙裡生著茸茸青苔。兩旁古木參天，偶爾傳來幾聲歸巢倦鳥的啼鳴，清脆地撞進暮色裡。
他走得不快，心裡卻不如腳步這般從容。
待會兒見了面，該說什麼？
“汪峰主，別來無恙？”
“汪姨，我來看你了。”
“多日不見，茹姐姐怎的又清減了？”
李長風嘖了一聲，撓撓頭。
說到底，還是貪心。既捨不得當初島上那段月色朦朧、水波溫柔，又拋不下如今這剪不斷理還亂的一大家子。
可貪心怎麼了？他李長風認。既要大道，也要紅塵；既要長生，也要眼前人。
石階盡頭，紫霞殿的輪廓自蔥蘢樹影后浮現。
殿前廣場空闊，只有兩名值守女弟子立於門側，見有人來，目光警覺投來。
看清是李長風，兩人俱是一怔，對視間，面上掠過一絲複雜神色——好奇與敬畏交織。
“李師叔。”左側年紀稍長的女弟子躬身行禮，聲音微緊。
李長風隨意擺手：“不必多禮。你們峰主可在？”
“在殿後靜室。”女弟子垂首應答，遲疑一瞬，又道，“弟子這便去通傳……”
“不必。”李長風已大步朝殿內走去，“我自去尋她。”
無人敢攔。
殿內空曠，穹頂高闊，幾縷午後陽光從雕花窗欞斜射而入，在光潔如鏡的青石地面上切割出明暗交錯的光斑。空氣裡浮著淡淡檀香，混著一縷女子居所特有的清冽氣息，似蘭非蘭。
他穿過前殿，繞過繪著雲霞的屏風，往後殿行去。
腳步聲在寂靜中格外清晰，帶著孤零零的迴響。
靜室的門虛掩著。
李長風在門前駐足片刻，未立即推門。室內極靜，彷彿無人。
他抬手，指節在門扉上輕叩三下。
“進。”裡面傳來女聲，平靜清泠，如山澗涼泉。
李長風推門而入。
靜室不大，陳設簡雅。
靠窗一張紫檀書案，攤著卷未合的古籍，硯中墨跡猶潤。窗邊素白瓷瓶內插著幾枝新折的梨花，花瓣雪白，在日光下泛著細膩光澤，似有露珠將墜未墜。
汪茹立於書案後，背對著門，正凝望窗外山色。
她穿著紫霞峰主常服——淡紫廣袖長袍，腰束深紫絛帶，長髮以素玉簪鬆鬆綰起，幾縷碎髮散落頸邊。身姿依舊挺拔窈窕，只是那背影落在午後明亮的光線裡，莫名透出幾分料峭孤清。
李長風未出聲，靜靜望著她。
汪茹也未回頭。
室內一時靜極，唯聞窗外偶爾鳥啼，及風過簷角鈴鐺的細碎清音。
良久，汪茹緩緩轉過身來。
陽光從她身後窗欞湧入，為她周身勾勒出一圈朦朧光暈，面容卻因逆光隱在陰影中，看不真切。唯有那雙眼睛，清亮如浸寒潭的墨玉，此刻正定定落在他身上。
四目相對剎那，李長風看見她眼底有什麼倏然亮起——冰層下猝然竄起的火苗，灼熱、真切，幾乎要焚穿那層慣常的清冷。
她唇瓣微動，似欲喚他，聲音卻凝在喉間。那眼底的熱烈只持續短短一瞬，便被強行按捺下去。
她抿緊唇，下頜線微微繃緊，脊背挺得更直，又變回了那個端莊持重的紫霞峰主。
“你來了。”她的聲音恢復了平靜，甚至比平日更淡幾分。
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