宋太祖將殿試固定為科舉環節，明言所有進士皆是“天子門生”，不許再與主考官行私禮。
原先送給考官的那份謝禮，便順理成章轉成了謝皇恩的份子。
數額按名次遞減，狀元額定白銀一百兩，往下逐層消減。
一百兩銀子，莫說寒門子弟砸鍋賣鐵也湊不齊，便是小康之家，也要借貸才能湊齊。
因此大宋對那些未釀民亂、未涉人命的貪腐官員，多是流放罷官了事。
人人都是借了高利貸來做官，不上任撈些銀錢，拿什麼還債？
放貸利息，也按名次分了三六九等。
一甲進士前途無量，放貸的人家爭著給低息，甚至免息相送。
二甲三甲，利息平平。
到了四甲五甲，利息雖算不上驢打滾，可也能壓得人喘不過氣。
當上官，就賴賬？
呵……休說只是個八九品的候選小官，便是官拜宰相，也賴不掉。
汴梁城裡給進士放債的，無非兩家。
一是背後站著勳貴外戚的大相國寺，一是同有世家貴族撐腰的京城富商。
這兩家的賬，趙官家都不敢賴，你能賴掉？
你有本事賴掉，我們立馬做龍袍給你穿上！
宋代，有榜下捉婿的風氣習俗。
一甲前三名，是勳貴、外戚與頂級世家爭搶的香餑餑。
二甲進士，朝中公卿、老牌士族爭相下聘。
三甲四甲，多是中層官員與地方官員擇婿的首選。
至於名次最末的五甲，便成了富商大戶們的目標。
每逢放榜之日，御街之上車馬塞途，一半是來挑女婿的，一半是來放債的，熱鬧得堪比上元燈節。
而另一筆期集錢，就是“家委會收活動經費”。
新進士按名次分攤銀錢，用來刻印同年錄、置辦宴席。
雖是全憑自願，可誰能說半個“不”字？
常規總數約莫三千緡，卻從來沒有定數，向來是只多不少。
一屆進士裡，總有幾個家境殷實的子弟。
若他名列前茅也就罷了，偏生有些四五甲的富家子，為了掙臉面，出手比一二甲還闊綽。
他這一加碼，前面的人怎好落於人後？
狀元郎總不能出得比末名進士還少，只得跟著往上添，其餘人也只得層層跟進。
寒門子弟怕被人譏為小氣，只能咬著牙去借高利貸湊數。
更何況，宴席從來不止是一場宴席，更是一屆新官在朝堂上的頭次亮相。
或因上一屆排場鋪得盛大，本屆不肯落了下風。
或因政見相悖，瞧不上前幾屆的施政路子，要在期集上壓過一頭，博個聲勢。
人情、道德、臉面裹挾綁架之下，這筆錢越湊越多，家境普通計程車子苦不堪言。
這些積弊，全在熙寧變法時被一刀斬清。
謝恩銀直接廢除，期集錢改為國庫撥付，定額三千緡。
也正因如此，王安石此番回京，熙寧六年、九年，元豐二年、五年，四屆受了新政恩惠的進士，便藉著“感念王相公體恤學子”的由頭，絡繹不絕登門送禮。
已到任、家境寬裕的，備上厚禮。
還在待次、家境貧寒的，拎著薄禮。
王安石卻從無厚薄之分，一律以禮相待，回禮也都是一模一樣的三樣。
張氏衣鋪的羊毛大衣一件，老蘇飲子總店的奶茶一罐，再加上自家書鋪刻印的《周官新義》一冊。
送禮的理由很正常，但這很明顯是有人在背後主使，給王安石挖了個大坑等他跳，沈括不信他看不出來。
王安石卻沒接他話裡的機鋒，只順著他方才那句‘拿錢接濟’的話頭打趣。
“存中啊，你連博毅都護持不住，還能從家裡拿得出錢來賙濟我？”
沈博毅，沈括長子，原配葉氏所生。
葉氏亡故後，沈括續娶張氏，這位夫人性情悍妒，硬生生將沈博毅趕出了家門。
沈括私下接濟兒子，被張氏察覺後大鬧一場，不僅誣告沈博毅忤逆，還逼著他將兒子遠遠安置在秀州，不許父子相見。
平日裡張氏對沈括也動輒打罵，甚至曾當眾撕扯他的鬍鬚。
沈括聞言，麵皮微微一沉，卻不是氣王安石揭短。
自家這點事天下皆知，沒什麼好避諱的。
他是真的替眼前人著急。
“你明知是坑，還要往裡跳？”
王安石慢條斯理地拂了拂袍角的褶皺，抬眼瞧他。
“怎見得一定是我跳進去？說不定是他們自己挖個坑，結果把自己埋了。”
“王介甫！”沈括聲音急了些。
“你如此胸有成竹嗎？”
“當年變法你也是這般篤定，結果如何？”
“你聽我一句勸，安心養老不好嗎？”
“天幕現世，自有後來人承你之志，變法圖強，你何必要再蹚這渾水？”
王安石沒應聲，轉頭望向牆上懸著的兩幅字。
一幅是“一萬年太久，只爭朝夕”，一幅是“為有犧牲多壯志，敢教日月換新天”。
都是他從天幕上看到的句子，出自後世那位開國之人，格局宏大，氣吞山河。
他一見便極為歡喜，親手寫了掛在堂中。
他目光落在字上，輕聲道：“存中，做長輩的遇上難題，便把擔子都甩給兒孫，這是長輩該做的事嗎？”
沈括猛地站起身：“介甫，你如今還能改變什麼？你什麼都改不了！到頭來只會把你半生清名全都賠進去！”
王安石卻忽然做了個極不合士大夫體統的動作，他聳了聳肩，攤開手，眼底帶著點漫不經心的笑意。
“變法之時，名聲毀過一次。”
“罷相之日，又毀了一次。”
“此番入京，又毀一次。”
“同蘇張二人使詭計當行首，又毀了一次。”
王安石大笑出聲：“我難不成是什麼聖人？名聲竟多到毀不完了？”
話音落，他抬步走到窗邊，仰頭望向高懸正中的烈日。
日光熾烈，晃得人睜不開眼，他卻分毫不讓，直直迎著光望去。
“功成不必在我，功成必定有我！”
沈括站在原地，望著王安石挺直的背影，重重嘆了口氣。
王安石的抱負，王安石的執拗……他懂，他都懂。
可他又好像什麼都不懂。
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