蒂亞爾元帥帶領著疲憊不堪的中軍終於趕到了首都郊區。他疲憊地爬上一個小山丘，這裡已經可以看見首都的輪廓了。遠遠地，神聖祈禱者軍團的旗幟——布倫特將軍帶領的先鋒軍旗子——已經插在首都的一個甕城上。
"看！"蒂亞爾指著那面在風中飄揚的旗幟，聲音中帶著一絲激動，“那是我們先鋒軍的旗幟！布倫特將軍已經攻下城牆了！”
他轉身面對自己疲勞不堪的軍隊，聲音嘶啞卻充滿力量：“兄弟們，看！那是我們的旗幟！布倫特將軍已經為我們打開了通往首都的道路！快，去支援布倫特將軍，搶回我們的首都！”
士兵們抬起疲憊的頭，看到那面旗幟，眼中重新燃起了希望的火焰。他們知道，只要到達首都，他們就能得到休息，就能得到補給，就能繼續戰鬥。
從這裡隱隱約約地可以看見，首都在燃燒。火焰吞噬著建築，濃煙沖天而起。蒂亞爾的心中湧起一陣不安。30年了，他第一次回到首都，卻是以這種方式。
"哥哥…"蒂亞爾喃喃自語，眼中閃過一絲擔憂，“希望你還活著…”
他和寒霜六世，雖然是兄弟，但關係卻很複雜。作為國王的弟弟，蒂亞爾被派往北方，鎮守通往阿克託耳集團的邊境。一軍之力，阻止了阿克託耳集團的南下。30年來，他從未回過首都，從未見過他的哥哥。
蒂亞爾帶著軍隊，從這裡，首都的城牆已經清晰可見。回憶湧上心頭。
"蒂亞爾，你要記住，你是寒霜木偶王國的守護者，寒霜木偶王國北方的門戶交給你了。"寒霜六世的聲音在他耳邊響起，那是30年前，他即將離開首都時的場景。
"哥哥，我會守護好王國北方大門的不讓一個阿克託耳集團的人過來。"年輕的蒂亞爾堅定地說道。
"我知道你會的。"寒霜六世拍了拍他的肩膀， “但記住，王國比我們兄弟之情更重要。”
"我明白，哥哥。"蒂亞爾回答道，但心中卻充滿了不捨。
"去吧，蒂亞爾。為了王國，也為了我們的家族。"寒霜六世說道，眼中閃過一絲不捨。
………
首都有70多萬阿克託耳集團聯軍，但此刻卻成了一盤散沙。高層指揮官和高階強者被寒霜一世殺戮殆盡，剩下的中級、低階指揮官各自為戰，自相殘殺。每個指揮官只關心自己能搶到多少好處——金銀財寶、魔法武器、甚至是奴隸。沒有人願意死守一個毫無價值的空城。
"將軍，我們只搶到了三個甕城。"布倫特將軍的副官報告道，聲音中帶著無奈，“其他甕城都被其他部隊佔領了。”
布倫特看著自己控制的三個連線在一起的甕城，苦笑著搖頭。甕城是城市的主要防禦設施，通常建在城門外，與城牆連為一體，設有箭樓、門閘、雉堞等防禦設施。首都的甕城有15個，而布倫特的先鋒軍只佔了3個。
"沒辦法。"布倫特說道， “我們沒有足夠的兵力去佔領更多的甕城。其他部隊都在搶好處，沒人願意去守一個空地方。”
這就是阿克託耳集團狼性政策的弊端——在利益面前，團結和紀律蕩然無存。
最後的山坡
與此同時，蒂亞爾元帥帶領的中軍終於到達了首都郊區。只要爬過面前的小山丘，就能看到首都的城牆了。
"兄弟們，最後的距離！"蒂亞爾疲憊地喊道，聲音中帶著最後的希望， “爬過這個山坡，我們就能回家了！”
士兵們抬起頭，看著那座小山丘。它看起來那麼近，卻又那麼遠。每個人都筋疲力盡，但為了回家，他們願意付出最後的努力。
就在蒂亞爾準備帶頭爬上山丘時，意外發生了。
地底的突襲
"小心！"一個士兵突然喊道，指著地面。
話音未落，地面突然塌陷，無數蟲獸從地底爬出。它們是清夢帝國空投過來隱藏在首都附近的伏擊部隊——20萬蟲獸，包括狗、狼、兵蟻、軍蟻，每一個都長著鋒利的牙爪和暗色的鎧甲。
"是清夢帝國的蟲獸！"一個軍官驚恐地喊道。
"結陣！結陣！"蒂亞爾急忙下令，但已經太晚了。
蟲獸們如同黑色的潮水般湧入神聖祈禱者軍團的中軍。它們的攻擊精準而致命，每一次撲擊都有士兵倒下。
完美的伏擊
"魔法師！火球術！"一個魔導師下令。
但就在他準備施展魔法時，一隻兵蟻突然從地底鑽出，鋒利的前肢刺穿了他的心臟。
"弓箭手！射擊！"另一個軍官喊道。
但箭矢剛剛離弦，一群狼群就從側面衝出，瞬間撕碎了弓箭手陣型。
"床弩！瞄準！"又一個軍官喊道。
但床弩剛剛裝填完畢，一群狗群就撲了上來，咬斷了弩弦，撕裂了操作手。
遠端攻擊在清夢帝國蟲獸的完美伏擊下完全失效。蒂亞爾的中軍陷入了混亂，士兵們被分割包圍，一個個小隊被蠶食。
一面倒的屠殺
"保護元帥！"一個8級武尊大喊道，帶領著幾十名士兵衝向蒂亞爾。
但就在這時，一群軍蟻從地底鑽出，將他們團團圍住。軍蟻的鎧甲厚重，士兵的攻擊無法破防，而軍蟻的攻擊卻致命無比。
"不！"蒂亞爾怒吼著，揮舞著手中的劍，斬殺了幾隻軍蟻。但更多的蟲獸湧了上來，他計程車兵們一個個倒下。
"撤退！向首都撤退！"蒂亞爾最終下達了命令，但已經太晚了。
清茗女王給蟲獸的命令很明確：全部殺光，不要俘虜。
蟲獸們如同死神的使者，在神聖祈禱者軍團中肆意屠殺。蒂亞爾的中軍，這支曾經讓阿克託耳集團聞風喪膽的軍隊，在清夢帝國蟲獸的完美伏擊下，被一面倒地屠殺。
蒂亞爾看著自己計程車兵一個個倒下，眼中充滿了絕望。他距離首都只有一步之遙，卻無法跨越。他的哥哥就在那裡，但他卻無法救他。
"哥哥…對不起…"蒂亞爾喃喃自語，眼中充滿了痛苦和自責。
……………
清夢帝國的融解池群組，如同無數個巨大的胃，靜靜地分佈在各個基地深處。這些設施是清夢帝國的核心繫統，任何物品進入其中，都會被徹底分解吸收。
分解與轉化
"報告，今日融解池處理物品清單已更新。"一個章魚怪觸手在虛擬控制面板上操作著，“礦石1000噸，木材5000噸，花草植物200噸，動物屍體3萬具，核晶50噸，水晶1噸，人類屍體2萬具。”
"轉化效率如何？"清茗透過精神網路詢問。
"轉化效率達到98.7%。"章魚怪回答道， “已轉化為普通液體食物150噸，幽能3.7萬單位。”
"很好。"清茗滿意地點頭， “液體食物運往進食區，幽能輸送給高階戰鬥單位和基地。”
融解池群組的工作原理是清夢帝國的核心機密之一。任何物品，無論是有機物還是無機物，都會被分解成最基本的分子結構，然後重新組合。
"為什麼我們要用液體食物？"一個新來的研究員好奇地問道。
"因為效率。"清茗解釋道， “隨著研究的深入，蟲獸的一些功能開始退化。它們是為戰鬥而生的單位，消化系統、咀嚼功能等都在退化。液體食物可以直接吸收，節省時間和能量。”
研究員點點頭，又問：“那幽能呢？”
"幽能是高階文明使用的能源之一。"清茗說道，眼中閃過一絲自豪， “我們的菌毯——那些紫藍色的花草，可以吸收太陽能轉化為幽能。而融解池則可以將各種物質轉化為幽能。”
"幽能還可以透過空間遠距離傳送。"清茗補充道， “但需要破解密碼。即使攔截成功，沒有密碼也無法使用。”
在融解池群組周圍，大片的紫藍色花草隨風搖曳。這些看似普通的花草，實際上是清夢帝國的能量轉換站。
"這些花草也能轉化幽能？"研究員驚訝地問道。
"是的。"清茗點頭， “它們是菌毯的輔助單位，吸收太陽能，轉化為幽能，然後透過地下菌絲網路輸送到各個基地。”
在專門的進食區，成千上萬的蟲獸正在吸取液體食物。它們沒有咀嚼，沒有吞嚥，只是將身體浸泡在液體中，透過面板直接吸收營養。
"這樣真的能行嗎？"研究員疑惑地問道。
"當然。"清茗回答， “我們的研究表明，這種方式的吸收效率比傳統消化高出30%。而且，蟲獸的消化系統已經退化，無法處理固體食物了。”
而在基地的能源核心區，幽能正在被收集和分配。這些淡紫色的能量如同流動的液體，在管道中奔騰，為整個基地提供動力。
"幽能的傳送速度有多快？"研究員好奇地問道。
"接近光速。"清茗回答， “而且幾乎沒有任何損耗。這就是為什麼我們能夠控制如此廣闊的領土的原因。”
研究員看著幽能流動的管道，突然明白了清夢帝國的強大之處。他們不僅擁有強大的軍事力量，還有如此高效的能源系統。這種系統，是任何傳統文明都無法比擬的。
"這就是高階文明的能源系統嗎？"研究員感嘆道。
"是的。"清茗點頭。
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清茗看著神聖祈禱者軍團全軍覆沒的戰場，目光轉向寒霜王國的首都。那裡，70萬阿克託耳集團聯軍和數十萬寒霜王國國民，在她眼中都只是待收割的能量源。
"全部化成能量的話，效率最高。"清茗冷酷地分析著，但隨即又搖了搖頭，“不過看在維克多的面子上，還有夢雪的點頭，算了。”
她透過精神網路下令，蟲獸軍團開始有節制地收取勝利果實。活下來多少，就只能看運氣了。
寒霜木偶王國到處是戰場——清夢帝國的蟲獸在屠殺，阿克託耳集團聯軍在搶掠，而寒霜王國的國民在絕望中掙扎。但在一個皇家貴族學院裡，卻是一片和平的淨土。
這裡沒有戰爭，沒有死人，甚至沒有飢餓。年輕的貴族們依然在花園裡談笑風生，彷彿外面的世界與他們無關。
夢雪此刻已經到達這個學院，她看著這些無憂無慮的年輕人，心中湧起一絲憐憫。世外桃源不為過，年輕人真好。她不忍心讓這片淨土落入戰火中，決定在學院裡四處走走。
突然，夢雪的精神網路中傳來水母的波動。清夢帝國所有單位都受空中水母控制指揮，每個水母最高極限有100指揮權。水母的精神力波動被夢雪察覺，她順著尋找過去，發現了一個小戰場。
一個少女正與十多隻小狗戰鬥，還有更多狗子正從四面八方趕來。清夢帝國的小狗，即使是新生的也有4階魔獸實力，隨時間和戰鬥可以成長到6階，相當於人類宗師。
"能同時對付十多隻小狗而不被撕成碎片，很了不起。"夢雪對這個少女產生了興趣，她讓水母保持攻擊，觀察少女的戰鬥方式。
少女名叫莉莉安·威廉，她不是普通的貴族少女。當第一隻小狗撲來時，她沒有後退，反而迎了上去。
"火球術！"莉莉安左手一揮，一個火球精準地擊中了小狗的頭部。
同時，她的右手也沒有閒著，一把魔法劍在空中劃出優美的弧線，斬斷了另一隻小狗的脊椎。
"劍舞風暴！"莉莉安旋轉身體，魔法劍在空中劃出一片劍光，將靠近的小狗全部逼退。
"冰霜新星！"莉莉安再次施展魔法，地面突然結冰，幾隻小狗滑倒在地。
"劍氣斬！"莉莉安趁機發動攻擊，劍氣如同利刃，將地上的小狗全部斬殺。
整個過程行雲流水，魔法與武技完美結合，沒有一絲拖沓。
"魔武雙修…有意思。"夢雪饒有興致地看著，“這個少女的戰鬥方式很特別，不是單純的法師，也不是單純的劍士，而是將兩者完美結合。”
莉莉安的戰鬥方式讓夢雪想起了清夢帝國的一些高階兵種，但莉莉安的戰鬥更加靈活，更加富有創造力。
"如果她能加入清夢帝國，應該能成為一個不錯的指揮官。"夢雪心想。
就在這時，更多的狗子趕到了。莉莉安面臨著更大的壓力，但她依然冷靜地應對著。
"雷電鏈！"莉莉安施展了一個範圍魔法，閃電在狗群中跳躍，將它們全部麻痺。
"劍氣旋風！"莉莉亞再次發動攻擊，劍氣如同旋風，將麻痺的狗子全部斬殺。
就在這時，夢雪的精神力捕捉到了異常。她原本只讓水母保持10多個狗子攻擊少女，但此刻，更多狗子正從四面八方趕來，而且它們的行動軌跡明顯受到另一個水母的操控。
"有意思。"夢雪嘴角勾起一抹冷笑，加大精神力掃描周圍。很快，真相浮出水面——有人在暗中引狗子圍殺少女！
夢雪的視線穿過混亂的戰場，落在不遠處幾個人身上。其中一個衣著華麗的少年正不懷好意地盯著莉莉安，他身邊站著幾名護衛，正暗中指揮著狗群。
"原來如此。"夢雪恍然大悟，“那個少女不僅被狗群圍殺，還被人類算計。”
她立刻命令隨身侍衛：“圍殺那幾個人，留下那個穿得最華麗的。”
侍女們如同鬼魅般行動，瞬間解決了皇子的護衛。皇子被嚇得臉色慘白，跪地求饒。
"你們是什麼人？為什麼襲擊我家殿下？"一個倖存的護衛顫抖著問道。
夢雪緩緩走到皇子面前，居高臨下地看著他：“你們殺了我的寵物。”
皇子抬頭看到夢雪那雙彷彿能看穿一切的眼睛，強作鎮定地吼道：“你們這群混蛋，知道是在和誰說話嗎？我是南方第一強國輝煌帝國的四皇子！你們敢把我怎麼樣？”
"輝煌帝國？"夢雪輕蔑地笑了。
她蹲下身，與皇子平視，聲音不大卻充滿威嚴：“你剛才在指揮那些狗子圍殺那個少女，對吧？”
"我…我只是…"皇子語無倫次地辯解。
"這是什麼？"夢雪打斷他，目光如刀，“那個少女是什麼人？”
皇子嚥了咽口水，冷汗直流：“那些狗子…是你的寵物？”
"是的。"夢雪點點頭，“你殺了我的寵物。”
"我…我可以賠償！"皇子急忙說道，“3000金幣怎麼樣？”
夢雪輕蔑地笑了：“至少一萬瓶生命之水。”
皇子被這個數字嚇傻了，臉色瞬間變得慘白：“1萬瓶？我…我拿不出來！”
夢雪從懷中掏出一隻寄生蟲，在皇子面前晃了晃：“你現在有2個選擇：要麼死，要麼吃下它。”
皇子的眼中充滿了恐懼，但他更害怕死亡。最終，他閉上眼睛，張開嘴，讓那隻寄生蟲爬了進去。
"說吧，她叫什麼？你們這是幹什麼？"夢雪問道，聲音中帶著一絲好奇。
"她…她叫莉莉安，是我的未婚妻。"皇子艱難地說道，聲音因為寄生蟲的寄生而變得嘶啞。
"未婚妻？"夢雪挑眉，“你吸引狗子去殺你的未婚妻？”
"不是這樣的！"皇子急忙解釋，“他叫莉莉安·威廉，她爺爺是一名快要突破的魔導師，不過壽元就快要枯竭了。我用能夠維持他半年壽命的生命之水，才脅迫她成年後與我訂婚。”
“我知道她其實很厭惡我，我只是想和她改善一下關係。畢竟我真正需要的是她能成為9級大魔導師，來幫我奪取王位…”
"哦？英雄救美的故事？"夢雪笑了，“吸引狗讓她陷入險境，然後你去救她？”
"是的。"皇子羞愧地承認。
夢雪的精神力掃過莉莉安，發現了更多細節：“她的家族是一個古老的魔法家族，祖輩中曾出現過好幾個9級大魔導師。但如今，從她爺爺開始，連續三代沒有出現大魔導師了，家族正在衰敗。”
"是的。"皇子點頭，“莉莉安的母親只是他父親的一個侍女，所以她們在家族中很不受待見。但在爺爺的保護下，她們沒有被趕出家門。”
"六歲時，莉莉安覺醒了符文血脈，開始受到家族重點培養。"夢雪繼續說道，眼中閃過一絲欣賞， “後來，家族發現她是全系魔法體質，便傳授了她古老的戰鬥法師技巧——那是一個9級戰鬥法師留下的修煉方法。”
夢雪聽完，臉上露出了滿意的笑容：“這樣一個背景的家族，我要了。”
她看向莉莉安，那個少女依然在頑強地抵抗著不斷湧來的狗群。雖然已經筋疲力盡，但她的眼中依然閃爍著不屈的光芒。
"收了莉莉安和她後面的家族。"
“這對我們統治寒霜木偶王國有利。”
夢雪看見精疲力盡的莉莉安搖搖欲墜，幾乎要昏倒在地。她輕輕一揮手，一股柔和的力量將少女托起，對侍女說：“帶她去房間休息。”
等莉莉安醒過來，發現自己躺在柔軟的床上，傷口已經被妥善處理。她掙扎著坐起來，看到坐在窗邊的夢雪，連忙低頭行禮：“感謝姐姐您救了我。”
夢雪轉過身，臉上帶著溫和的笑容：“不用謝我。你不好奇，為什麼那些小狗永遠殺不完？”
莉莉安沉默了片刻，然後緩緩點頭：“我猜到了一些…但我不確定。”
"這一切可都是你的未婚夫安排的哦。"夢雪輕描淡寫地說道，彷彿在談論天氣，“他派了一名刺客悄悄地引了很多小狗過來，目的可是想要來一次英雄救美呢！”
莉莉安的身體猛地一顫，眼中閃過一絲痛苦。雖然她還沒有成年，但並不代表她很笨。以前皇子就用過類似的橋段——僱了幾個惡漢來調戲她，準備上演英雄救美。但那幾個惡漢都被她一個人收拾了，讓趕來的皇子尷尬不已。
"他…他又做了？"莉莉安的聲音中帶著顫抖的憤怒。
"看來你早就習慣了。"夢雪若有所思地說， “但為什麼你還要嫁給他？”
莉莉亞一陣黯然，雖然她並不喜歡皇子，也很厭惡他用威脅的手段逼迫自己訂婚，但她心底一直以為皇子是真心喜歡自己的。如今，她才知道自己竟然如此幼稚。
"我…我沒有選擇。"莉莉安痛苦地說道， “他用生命之水威脅我爺爺…”
"他想讓你嫁給他，主要是因為你有成為大魔導師的潛質。"夢雪一針見血地指出， “這對他能取得輝煌帝國的皇位有很大幫助。”
莉莉亞終於明白，自己只是皇子政治野心的工具。她感到一陣噁心，但更讓她憤怒的是，自己竟然一直被矇在鼓裡。
夢雪看著莉莉安的表情，知道時機成熟了。她柔聲說道：“我們清夢帝國，有比生命之水更好的東西，甚至可以讓你爺爺長生不老。”
"長生不老？"莉莉安猛地抬頭，眼中閃過一絲希望， “真的嗎？”
"當然。"夢雪微笑著說， “我們的科技，可以讓你的爺爺恢復青春，甚至延長壽命。”
莉莉安的心被深深觸動了。她一直擔心爺爺的壽命問題，如果能讓爺爺長生不老，那將是多麼大的恩賜。
"我…我該怎麼做？"莉莉亞急切地問道。
"很簡單。"夢雪說道， “叫我姐姐以後跟著我幹，帶我去見你爺爺，我用事實來說話。”
莉莉安看著夢雪真誠的眼神，又想起了皇子的欺騙和利用，心中湧起一股暖流。
"姐姐，真的可以嗎！"莉莉安激動地說道，眼中閃爍著淚光。
在趕往威廉古堡的路上，一輛豪華的馬車裡，莉莉安和夢雪手拉著手，窗外的風景飛速後退。
"我聽說你們母女在家中曾經過得不是很好。"夢雪將莉莉安的手拉到自己身上，溫柔地說道， “你放心吧，只要有我在，以後不會再有人欺負你們母女了。”
莉莉安的身體微微顫抖，童年的記憶如潮水般湧來。
"是的，姐姐。"莉莉安的聲音哽咽了， “雖然我們出生於一個古老的魔法世家，也算貴族，但我和母親在家族中一直飽受欺凌。”
她閉上眼睛，彷彿又回到了那個可怕的下午：
“我記得小時候有一個和我玩得很好的平民玩伴，因為和我走得太近，被我同父異母的哥哥記恨。他惡作劇般將我的玩伴綁起來，扔進了井裡。”
莉莉亞的身體開始顫抖：“我拼命呼救，等村民們打撈起來時，他已經嚥氣了。”
"那之後呢？"夢雪輕聲問道，手輕輕拍著莉莉安的背。
"那件事後，村民們看我的眼神都變了。"莉莉安的聲音中充滿了痛苦， “那種漠視…我不敢再看他們的眼睛。”
"我記得我的母親跪在我身邊，哭得死去活來。"莉莉亞的眼淚終於落了下來， “而家族的長輩們，只是扔過來幾枚金幣，就像打發乞丐一樣。”
"那…你爺爺呢？"夢雪問道。
"只有爺爺…"莉莉亞的聲音中帶著一絲溫暖， “只有爺爺會為我們說話，會保護我們。如果沒有爺爺，我和母親早就被趕出家門了。”
莉莉亞擦乾眼淚，看著夢雪：“這就是為什麼我不能反抗皇子的原因。他威脅要用生命之水對付爺爺，我不能冒險。”
夢雪緊緊握住莉莉安的手，眼中閃爍著堅定的光芒：“莉莉安，聽著。從今天起，你不再是一個人。你有我，不會再有人欺負你和你的母親。”
"真的嗎？"莉莉亞不敢相信地問道。
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