前面總結，清夢帝國的塵清女皇，告訴阿卡拉星球王者拉蒂爾，發現一個艾爾星域後………阿卡拉帝國派出了星球王者拉提爾為艦隊指揮官………
拉提爾的艦隊如同一柄燒紅的利刃，輕易地切開了艾爾星域的防禦。數十萬阿卡拉精銳戰士組成的龐大艦隊，以一種近乎碾壓的姿態，降臨在艾爾星系的第一顆行政星——伯魯拉。這顆星球以其完善的行政體系和優美的生態環境而聞名，但在阿卡拉人絕對的力量面前，它的引以為傲不過是脆弱的琉璃。戰鬥並未持續太久，伯魯拉的防禦系統在阿卡拉人摧枯拉朽的攻勢下迅速瓦解，星球守衛軍被悉數殲滅或俘虜。拉提爾身披暗金色戰甲，立於旗艦艦橋，冰冷的目光穿透舷窗，俯瞰著這顆已然臣服的星球。從被俘的艾爾星域高官口中，他不僅獲得了星域內詳細的星圖、資源分佈，更瞭解到了這個星域的真正核心——那個屹立於三級文明巔峰，以魔法力量構築起不朽傳奇的凱奇拉魔導帝國。
情報在手，野心昭然。同日，拉提爾沒有絲毫猶豫，以阿卡拉王國的名義，透過超光速通訊向整個艾爾星域釋出了正式的宣戰公告。目標直指凱奇拉魔導帝國。這不僅僅是一場征服，更是一次宣言，宣告著阿卡拉王國的征服之路，在短暫的沉寂之後，將以更加磅礴的氣勢，再次開啟。整個宇宙彷彿都能聽到這聲戰鼓的擂響，無數文明的目光都聚焦於此。
然而，隨著阿卡拉王國與艾爾星域的接觸日益加深，一個更為深邃、更為令人不寒而慄的陰影，正從歷史的迷霧中緩緩浮現。一個名為“黑暗議會”的龐大勢力，如同一隻潛伏在深淵中的巨獸，其觸手似乎遍佈艾爾星域的每一個角落。它不似帝國那般張揚，卻帶著一種能侵蝕靈魂的陰冷與恐怖。這個發現讓阿卡拉王國的決策層感到了前所未有的驚懼，他們意識到，艾爾星域這片看似豐饒的獵場，或許還隱藏著他們無法估量的致命陷阱。
半月之後，阿卡拉王國的戰爭機器全面啟動。王國正式宣佈，薩倫星、風雨巖、多拉圖、德菲絲這四大行政星進入全面戰爭狀態。一道道命令從王都發出，組建“艾爾遠征軍”的詔令響徹王國疆域。這支遠征軍被劃分為四路，分別由拉提爾及其他三位同樣威名赫赫的星球王者統領，如四支離弦的箭矢，目標明確地指向艾爾星域的四個戰略方向。為了充實這支大軍，阿卡拉王國開始對四顆行政星下轄的所有附屬文明進行大規模的部隊徵召。一時間，寂靜了許久的阿卡拉王國再次沸騰起來。兵工廠的爐火徹夜不熄，徵兵站前排起了長龍，星艦的引擎轟鳴聲匯成了時代的交響曲。
王國的號召力在這一刻展現得淋漓盡致。以庫亞爾人和克格勃人為首的科技文明，為了向阿卡拉王室表露忠心，搶佔了先機。他們不僅提供了海量的戰爭物資，更派出了各自最精銳的艦隊。十餘支由三級戰艦組成的龐大艦隊，如同移動的鋼鐵堡壘，莊嚴地加入了遠征軍的序列。在它們的帶動下，其他科技文明也紛紛響應，總計貢獻了六千餘艘三級主力艦、近三萬艘輔助艦與非主力艦，以及多達十萬艘的二級戰艦。這支由鋼鐵與烈焰組成的洪流，其聲勢之浩大，足以讓任何星辰為之失色。
科技文明一馬當先，以德萊特人為首的修煉文明和以怒蘭、旦塔爾族為首的生物文明自然也不甘落後。他們深知，戰爭不僅是力量的角逐，更是利益的再分配。為了在戰後分得最大的那塊蛋糕，他們幾乎毫無保留地派出了族中近半的精銳力量。修煉者們駕馭著飛劍法寶、魔法飛行器，散發著強大的靈力波動；生物文明的戰士們形態各異，嗜血的本能在空氣中瀰漫。一時間，遠征軍內部科技、魔法、修煉、生物等多種文明形態交織，形成了一幅光怪陸離而又充滿殺伐之氣的畫卷。
值得一提的是，這次聲勢浩大的遠征開始之後，一些原本糾纏不休的內部矛盾，竟詭異地平息了下來。無論是卡頓人與怒蘭族之間因資源爭奪而產生的齷齪，還是九星法師塔與清夢帝國之間因生存空間而引發的爾虞我詐，都彷彿被按下了暫停鍵。雙方出奇地沒有引發任何後續狀況，似乎都暫時忘記了與對方的血海深仇。
這件事的表面，自然可以歸因於阿卡拉王國雷霆萬鈞的壓力，在國戰大局面前，任何內部摩擦都顯得不合時宜。但實際上，卻各有各的難言之隱。例如，一向桀驁不馴的怒蘭族，自從族中強者“藍暨”前往阿卡拉王國的戰神殿立威，並親眼見證了星球王者那深不可測的實力後，便突然之間變得老實了起來，收起了所有的爪牙。而九星法師塔的塔娜麗，在回到魂族後，竟對與清夢帝國之間發生的衝突絕口不提，甚至連自己那位一同前往、至今未歸的妹妹，也用一句“閉關修煉”便搪塞過去。那些急不可耐的九星法師塔議長們，即便心急如焚，也無可奈何。除非他們願意撕下偽善的麵皮，親自下場施壓，但在王國全力對外征伐的關頭，這種行為無異於公然打臉阿卡拉王室，後果不堪設想。
然而，就在阿卡拉族將全部精力聚焦於艾爾星域，整個王國都為這場遠征而狂熱之時，誰也沒有注意到，另一場蓄謀已久的侵略，已在王國的另一側悄然展開。當阿卡拉族對艾爾星域動手的訊息傳回國內的同時，清茗女皇的棋子，終於落下了。
清茗女皇，清夢帝國的女皇，早已將目光投向了納爾星域。她的行動比阿卡拉人更加迅猛、更加致命。僅僅在阿卡拉宣戰一天後，納爾星域戰區前鋒第一艦隊，如同一道劃破黑暗的閃電，毫無徵兆地出現在格策斯族的母星軌道上。措手不及的格策斯族，一個二級巔峰文明，甚至來不及組織起有效的抵抗，其母星的防禦屏障在三級文明主力艦的集火下，僅僅支撐了兩個小時便宣告破碎。十天後，清茗女皇的其他主力艦隊陸續抵達，如同一群飢餓的鯊魚，橫掃了整個格策斯族的幾個行政星。二級文明的戰艦在三級文明的絕對技術代差面前，根本不堪一擊，每一次交鋒都變成了單方面的屠殺。
格策斯族的覆滅，僅僅是一個開始。這個小小的二級巔峰文明，其體量甚至不如曾經的獵鷹帝國，根本無法滿足清茗女皇那深不見底的胃口。在短暫的兩天休整後，清茗女皇四面出擊，如同一位優雅而冷酷的棋手，在納爾星域的棋盤上肆意落子。僅僅用了一個月的時間，她便以雷霆之勢，滅掉了大大小小十一個一級和二級文明，佔領了上百顆星球。
二級生物戰艦利維坦的指揮艙，是一個由活體組織、生物甲殼與神經索交織而成的詭異空間。艙壁並非冰冷的金屬，而是微微搏動的、佈滿血管狀紋路的深紅色生物組織，它們隨著戰艦的呼吸而起伏，彷彿一顆巨獸的心臟。
在這顆心臟的核心，高聳的王座之上，斜倚著清茗女皇。
她今天身著一襲火紅色的纖維緊身作戰服，那布料彷彿有生命般緊貼著她每一寸完美的曲線，隨著她細微的動作，表面流淌著液態金屬般的光澤。女皇的面容精緻得如同神工雕琢的藝術品，一雙狹長的鳳眸中，卻燃燒著足以凍結靈魂的冰冷與漠然。她的一頭烏黑長髮如瀑布般垂下，髮梢輕觸著王座邊緣垂下的、她的指尖，塗著猩紅的生物甲油，正有一下沒一下地敲擊著由不知名巨獸頭骨打磨而成的王座扶手，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響。這聲音在寂靜的指揮艙內，如同死神的秒錶在倒數。
她的腳下，兩個“降臨體”正以最謙卑的姿態匍匐在地。一個是標準的人類男性形態，肌肉虯結，面容剛毅，但此刻卻因恐懼而瑟瑟發抖。另一個則是一隻半米高的、覆蓋著黑色甲殼的刺蝟獸，它那鐮刀狀的前肢無力地攤開，尖銳的口器中發出“嘶嘶”的哀鳴。
“女皇大人，”那個人類降臨體開口，聲音因緊張而乾澀沙啞，“我……我共投入了七千一百三十萬蟲獸單位。雖然……雖然陣亡了兩千三百四十萬，但蘭特機械裝甲師團的防線已經出現鬆動！它們的能源消耗巨大，彈藥儲備正在急劇下降。只要再給我一次增援，再投入五千萬跳蟲和三百萬巨獸，我保證，不出三個標準日，就能徹底撕碎它們的防線！”
它竭力讓自己的聲音聽起來充滿信心，但那微微顫抖的聲線出賣了它的內心。作為負責此次地面入侵的腦蟲“意志之鋒”，它從未遭遇過如此頑強的抵抗。在之前的十幾個星系，它的蟲獸群如洪水般席捲一切，那些低等文明的軍隊在蟲獸海面前，脆弱得如同沙堡。可在這裡，在這顆名為“蘭特”的星球上，它的蟲獸撞上了一堵由鋼鐵、火焰和精準程式構築的牆壁。
清茗女皇的鳳眸微微眯起，那眼神如同在看一隻令人作嘔的蟲子。她緩緩抬起腿，那雙猩紅高跟鞋的鞋跟尖銳如匕首。沒有絲毫預兆，她一腳踹在“意志之鋒”的胸口。
“砰！”
人類降臨體如斷線風箏般飛出，重重撞在身後的生物甲殼牆壁上，發出一聲沉悶的巨響。它掙扎著想爬起來，卻又被女皇冰冷的聲音釘在原地。
“沒用的廢物。”清茗的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“艦隊？清夢帝國什麼時候需要靠艦隊來贏得一場地面戰了？她厭惡的，不僅是失敗，更是這種愚蠢的、缺乏靈性的指揮方式。
“女皇大人！”另一個刺蝟形態的降臨體，腦蟲“虛空之眼”急忙開口，它揮舞著鐮刀狀的前肢，尖銳的嗓音顯得格外急切，“我認為問題不在於地面！只要我們的艦隊突破那三顆要塞衛星組成的‘三叉戟’防線，直接進行軌道轟炸，或者投放更強大的蜈蚣戰艦，拿下蘭特星簡直易如反掌！這是最高效的解決方案！”
“你更沒用！”清茗甚至沒有看它，反而一腳，那尖銳的鞋跟精準地刺入了刺蝟降臨體的臉頰。
“噗嗤！”
墨綠色的、帶著強烈腐蝕性的血液飛濺而出，染綠了女皇的鞋跟。刺蝟降臨體發出一聲痛苦的悲鳴，卻不敢有任何反抗，只是惶恐地用頭顱摩擦著地面，將身體壓得更低，彷彿想融入這艘戰艦的血肉之中。
清茗收回腳，嫌惡地看著鞋跟上滴落的綠色酸液，用一塊絲巾輕輕擦拭。她的動作優雅而從容，與剛才的暴戾判若兩人，卻更讓人不寒而慄。
“艦隊？軌道轟炸？”她冷笑一聲，那笑聲清脆如冰晶碎裂，“清夢帝國的榮耀，是在爪牙與獠牙的撕咬中鑄就的，不是躲在安全的軌道上，對著星球扔石頭！如果連一顆三級初階文明的地面部隊都無法用我的孩子們碾碎，我們還有什麼資格去征服其他文明？”
她猩紅的指甲再次敲擊著王座，目光掃過兩個戰戰兢兢的降臨體，聲音變得愈發森寒：“如果不是孵化一個新的腦蟲需要消耗我寶貴的基因儲備和龐大的生物能量，你們兩個，現在就已經被回收成營養液了。”
“現在，滾回去，給我想一個能贏的辦法。一個配得上‘清夢帝國’這個名字的辦法。在我失去耐心之前。”
兩個降臨體如蒙大赦，連滾帶爬地退出了指揮艙。艙門，一片由肌肉組織構成的活體門扉，在它們身後緩緩閉合。
指揮艙內重歸寂靜。清茗女皇站起身，走到巨大的觀察窗前。窗外，是扭曲的、被亞空間航道拉扯成光帶的星空。她的倒影映在窗上，絕美的容顏與冰冷的目光交織。
她的內心，遠比表面展現的更為複雜。她並非真的憤怒於腦蟲的無能，而是對一種未知的、無法掌控的力量的警惕。安南聯邦的機械科技，尤其是那種名為“蘭特機器人”的戰爭機器，給她帶來了久違的壓迫感。
那是一種純粹的、冰冷的、為了殺戮而存在的效率。它們沒有恐懼，沒有疲憊，沒有情緒波動，只有精準的計算和毫秒級的反應。她的蟲獸，雖然同樣不知恐懼，但它們是活體，會受傷，會痛苦，生物機能有其極限。當兩股同樣無畏的力量碰撞時，勝利的天平，第一次向對手那邊傾斜了。
“蘭特星……”她輕聲念著這個名字，指尖在冰冷的窗玻璃上劃過，“安南聯邦……拉卡族……”
她的腦海中，龐大的情報庫如資料流般閃過。這個星域的歷史，這個文明的興衰，都在她的掌控之中。
蘭特星，這顆編號為e29恆星系第三行星的星球，擁有著蔚藍的海洋、翠綠的大陸和潔白的雲層。在宇宙的尺度上，它如同一顆璀璨的藍寶石，美麗而富饒。
然而，它的美麗，卻建立在另一段文明的血淚之上。
一百年前，安南聯邦的太空艦隊踏足了這裡，從他們視為“愚昧無知”的哥特人手中，用火焰與鋼鐵奪走了這顆星球。在安南聯邦的統治種族——拉卡族看來，哥特人這種保留著部落制、崇拜自然之靈的種族，根本不配擁有如此美麗的家園。他們是野蠻人，是進化的失敗者，理應被淘汰。
拉卡族，是一種奇異的直立生物。他們擁有與人類相似的四肢和軀幹，但頭部卻是一團不斷蠕動、如同海葵般的肉須，嘴部則像一朵盛開的畸形花朵，裂成四瓣，佈滿細碎的利齒。這副怪異的面容，讓他們與人類樣貌差距過大，甚至連“亞人類”的稱號都未曾獲得。在以人類為主導的黑暗議會等級體系中，這是一種根深蒂固的自卑。
這種自卑，源於七千年前那場刻骨銘心的戰爭。
安南聯邦，曾經是納爾星域的一方霸主，一個強大的二級文明巔峰。在那個黑暗議會的陰影尚未籠罩星域的時代，他們幾乎號令了整個星域的中心地帶。然而，八千年前，來自多蒙星域的探索艦隊，撕開了他們平靜的天空。
多蒙星域的霸主，黑暗議會的十七高等議員國之一——多特卡拉共和國，一個由人類建立的三級高階文明。他們帶來了更先進的曲率引擎、更強大的能量武器和更傲慢的姿態。戰爭只持續了兩年，多特卡拉共和國的艦隊便兵臨安南聯邦的首都星。屈辱的宗主國與從屬國協議，像一道烙印，深深地刻在了每一個拉卡族的心上。安南聯邦，從一方霸主，淪為了黑暗議會鏈條上的一環。
從那天起，拉卡族對人類的情感，便在自卑與憎恨之間扭曲。他們無法反抗強大的多特卡拉人，於是，這種被壓抑的屈辱感，便轉化為了對其他弱小種族的殘暴欺凌。他們透過對哥特人、以及其他納爾星域邊緣文明的血腥征服和無情壓迫，來瘋狂地宣洩著內心的變態，用弱者的鮮血，來虛假地證明自己種族的“優越性”。
這種短視而殘暴的行徑，徹底葬送了安南聯邦一統納爾星域的最佳時機。當多特卡拉共和國的艦隊因議會內部壓力而撤出納爾星域時，留下的，是一個充滿仇恨與恐懼的權力真空。如果當時的安南聯邦能夠幡然醒悟，用外交手段團結星域內其他文明，共同對抗黑暗議會的潛在威脅，或許歷史將會改寫。
但拉卡人的心理，早已在千年的屈辱中扭曲。他們選擇了最愚蠢的道路：暴虐。他們變本加厲地壓榨其他文明，稍有不從便訴諸武力，甚至犯下了屠戮整顆行政星、將數億生靈化為宇宙塵埃的滔天罪行。
這血腥的暴政，激起了納爾星域所有文明的反抗。昔日的霸主，成為了眾矢之的。七千年來，安南聯邦征伐不斷，卻離一統星域的目標越來越遠。他們雖然強大，卻陷入了四面楚歌的境地。
諷刺的是，這種處境，在某種程度上反而鍛造了安南聯邦的軍隊。在黑暗議會的眾多星域中，很多地方都同時存在兩個或更多的三級文明，彼此間的摩擦與戰爭從未停歇。而納爾星域，只有一個三級文明——安南聯邦。儘管它與所有低階文明為敵，卻也因此獲得了獨一無二的、持續不斷的實戰磨練環境。他們的軍隊，在連綿不絕的戰爭中，變得異常堅韌、高效且冷酷。
這，或許也是他們今天，能讓清夢帝國這位女皇都感到棘手的根本原因。
“蘭特機械裝甲師團”，安南聯邦的地面王牌。其核心戰力，便是“蘭特機器人”。
這是一種完全不需要任何生物駕駛的全自主智慧化戰爭機器。它的設計理念，剔除了所有與“殺戮”無關的元素，簡潔、高效、致命。
它的身高四米，重達三噸，主體由高強度的碳奈米管複合裝甲打造，呈現出一種啞光的暗灰色。它的外形，是一個沒有頭部的人形輪廓，軀幹中央，是散發著幽藍色光芒的單一光學感測器，如同一隻冷酷的獨眼。它的雙腿採用反關節設計，提供了強大的爆發力和複雜地形的透過能力。
而它最令人膽寒的，是它的雙臂。兩條機械臂上，各懸掛著一門六管旋轉式電磁機槍。這種武器的設計靈感，源自古老的加特林機槍，但其原理卻截然不同。每一根槍管，都是一個獨立的電磁加速軌道，以每分鐘300發的恐怖射速，將次音速鎢芯穿甲彈傾瀉而出。彈丸在出膛的瞬間，會因高速摩擦空氣而包裹上一層淡藍色的等離子體，在戰場上劃出一道道致命的軌跡。其威力，足以輕易穿透跳蟲最新進化出的幾丁質生物甲殼，即便是皮糙肉厚的巨獸，如果在同一部位連續遭受數次打擊，厚重的生物甲殼也會被撕裂，露出下面脆弱的肌肉組織。
更可怕的是它的防空能力。在它的背部，裝載著一套微型導彈垂直髮射系統，內含32枚“蜂鳥”自衛攔截導彈，最大射高可達8000米。對於清夢帝國那些只能在低空活動的翼蛇和只能進行短距離跳躍的跳蟲來說，蘭特機器人甚至不需要動用導彈，僅僅用那兩門電磁機槍，就能編織出一道密不透風的彈幕，將它們從空中撕成碎片。
一個標準的蘭特機械裝甲師團，配置約為9000架蘭特機器人，作為突擊和防禦核心；輔以100架“雷神”自行火炮，提供遠端曲射火力支援；以及500輛“風暴”裝甲火力支援車，負責對付重型目標和加固工事。這樣一個師團，在預設的戰場上，足以抵擋十倍乃至數十倍於己的常規軍隊。當9000架蘭特機器人同時開火時，那由數萬道藍色等離子軌跡組成的死亡之網，可以瞬間吞噬任何敢於衝鋒的生靈。
二十天前，安南聯邦第四艦隊，正駐紮在蘭特星軌道上，與邊境另一側的哥特人艦隊進行著例行的對峙。突然，一則加密情報打破了平靜。位於哥特人領地邊緣的數個文明，發出了斷斷續續的求救訊號，訊號內容驚人地相似：他們遭遇了一支無法理解的、由生物構成的龐大艦隊，那些生物戰艦如同星際怪獸，所過之處，文明盡滅。
緊接著，那些文明訊號一個接一個地消失，歸於死寂。
夢雪清了清嗓子，用一種標準的、帶著一絲阿卡拉族口音的語調開口道：“向偉大的阿卡拉之王致敬！”
這句話是阿卡拉族人之間表達對王權的尊敬的常用問候語。雖然本身沒什麼實際意義，但牽扯到“阿卡拉之王”這個名號，那名正忙得不耐煩的侍衛還是下意識地停下了動作，轉頭瞥了她一眼。看到一個如此弱小的人類，他眼中閃過一絲不耐，但還是出於禮節，將手中的粒子長矛往地上一頓，發出“鐺”的一聲悶響，回了一禮：“吾王萬歲！”
他的聲音洪亮，但語速很快，顯然是想盡快結束這場對話。
“請問，這裡到底發生了什麼？”夢雪的目光掃過人聲鼎沸的王宮門口，臉上帶著恰到好處的困惑，“平時可沒有這麼多人來這裡的。”
侍衛皺了皺眉，他本想直接打發掉這個4級的小傢伙，但對方那句標準的問候語讓他保留了一絲耐心。他沒好氣地回答道：“偉大的阿卡拉之王正在進行戰爭動員，如今阿卡拉王國下轄的所有勢力和遊俠都響應了號召。”
“戰爭動員？”夢雪故作驚訝，“不是說只有四顆行政星進入戰爭狀態嗎？亞神星不在這四顆行政星之列啊。”
那侍衛終於停下了手中的工作，仔細地打量了夢雪片刻，眼神中帶著一絲看白痴般的古怪：“你這人真奇怪，誰會跟標準晶石過不去？”
“標準晶石？”
聽到這四個字，夢雪的瞳孔猛地一縮，瞬間恍然大悟。
阿卡拉人能夠撐起如此龐大的星際王國，絕非偶然。如果每次征戰都只依靠阿卡拉一族的力量，不僅會極大消耗本族的有生力量，也難以發揮王國的全部潛力。即使徵召手下的附屬文明參戰，也難免會出現一些為了儲存實力而陽奉陰違的傢伙。
但是，如果阿卡拉人在征戰的同時，承諾將一部分戰利品分給參戰者呢？
效果就完全不同了。
那些生活在阿卡拉人盤剝之下的文明，發展本就緩慢，資源匱乏。如果有一個機會，能讓他們透過戰鬥獲得夢寐以求的資源，甚至是一顆屬於自己的星球，他們怎麼能不瘋狂？
夢雪猜得一點沒錯。阿卡拉王國征戰獲得的星球雖然都被他們視為禁臠，但阿卡拉人並不迂腐。他們深知，如果每次打仗都只是阿卡拉人衝在最前面，早晚有一天會因為人才凋零而衰落。因此，他們在十多萬年前專門設計了一項《戰爭刺激條例》。這個條例年代久遠，如今很少以正式公文形式出現，但在阿卡拉王國境內卻流傳甚廣，這也是身為外來者的夢雪之前不知道的原因之一。
條例規定：凡參與戰爭的勢力或個人，均會根據其戰爭表現，分配相應的戰利品。永久性的星球使用權當然不可能，但如果在戰爭中確實立下大功，獲得一顆星球十年、甚至百年的使用權，也並非不可能。更重要的是，這種使用權受到阿卡拉王國的官方保護，在有效期內，無需接受任何形式的“王者挑戰”。
除了星球使用權，獎勵還包括能量結晶、標準晶石、泰坦合金礦等等。總之，只要打了勝仗，所有參戰者都會得到或多或少的利益。這是阿卡拉王國用來安撫旗下文明，激發他們戰鬥熱情的有效手段，被沿用了數萬年。
而這一次，從前線傳來的訊息更是引爆了整個王國。他們發現的，不是一顆兩顆星球，也不是十顆八顆，而是整整一個擁有上千顆宜居星球的新星域！更令人瘋狂的是，其中還有數十顆蘊含著濃郁魔法元素的星球！
如此龐大的利益蛋糕，不但讓四大行政星旗下的文明趨之若鶩，就連剩下五大行政星旗下的勢力也心癢難耐，紛紛派遣艦隊和遊俠前往。看看眼前這距離艾爾星域最為遙遠的亞神星王宮的盛況，就足以說明一切。沒有人會對富饒的艾爾星域不動心。
阿卡拉一族的王者們，一直霸佔著王國境內最為富饒的魔法星球。也只有在新星球剛剛併入王國，需要重新洗牌的時候，其他勢力才有機會憑藉軍功染指。不然，等進入自由競爭階段，又有哪個種族是天生戰鬥種族阿卡拉人的對手？看看如今九大行政星和三十六顆魔法星球的王者數量比例就知道了：九個魔法元素最活躍的行政星，有八個在阿卡拉族人手中；三十六顆魔法星球的王者，更是超過五分之四都屬於阿卡拉一族。
至於戰爭會不會失敗？在阿卡拉王國治下，幾乎沒有人會思考這個問題。十數萬年的統治，早已將阿卡拉一族“無敵”的形象，深深地烙印在每一個附屬文明的內心最深處。曾經強橫一時的庫亞爾人、雄霸一方的旦塔爾族、甚至建立了恐怖魔法帝國的德萊特人，最終都紛紛臣服在了阿卡拉人的腳下。還有誰能夠阻擋阿卡拉人？在他們看來，如今整個宇宙之所以還沒有被阿卡拉人統治，僅僅是因為阿卡拉人還沒有找到他們罷了……
想通了這一切，夢雪心中的緊迫感更重了。她知道，現在不是感慨的時候。
“我有重要的事情要見拉提爾大人。”她抬起頭，目光直視著那名侍衛，語氣變得堅定起來。
那侍衛眉頭一皺，不耐煩的情緒再次湧上：“拉提爾大人如今在艾爾星域親自督戰！再說，就算大人就在王宮，也不是你說見就見的！如果真有什麼重要的事情，就去那邊排隊，王宮事務官會處理好一切的。”他用粒子長矛指了指廣場盡頭，那條長得看不到頭的隊伍。
“王宮事務官可處理不好我的事情。”夢雪搖了搖頭，聲音不大，卻異常清晰，“最少，也要讓三大長者才能處理。”
“我說你這人怎麼這麼不識趣？”侍衛的耐心終於耗盡，他揮了揮手，像驅趕蒼蠅一樣，“走開走開，別妨礙我的工作！”
他之所以願意和這個4級的小傢伙聊這麼久，完全是因為對方那句問候語給了他一點好印象。在如今這麼忙亂的時候，他實在沒工夫浪費口舌。
就在侍衛準備轉身不再理會她時，夢雪突然動了。
她的動作快如閃電，卻又悄無聲息。一隻看似平平無奇的手，一把抓住了侍衛那覆蓋著動力裝甲的手臂。那隻手不大，力量卻大得驚人，彷彿一把燒紅的鐵鉗，死死地箍住了他。
“我今天，必須要見到三大長者。”
夢雪的聲音依舊平淡，但那雙原本灰暗的眼眸，此刻卻泛起了一絲妖異的猩紅，冷幽幽地盯著侍衛。
“你……”侍衛大怒，本能地想要甩開她的手臂，然後好好教訓這個不知天高地厚的小子。可當他發力時，卻驚恐地發現，自己渾身的力氣彷彿瞬間被抽空了，14級強者的力量在對方那隻看似纖細的手下，竟如泥牛入海，毫無作用。一股冰冷的、源自靈魂深處的恐懼感攫住了他，讓他渾身僵硬，動彈不得。
這，是精神威壓！
夢雪的本體雖然沒有親臨，但她那18級巔峰的龐大精神力，卻不是蓋的。這種級別的精神力，對付14級以上的對手或許只能起到震懾作用，但對付一個連真神階都不到的9級小傢伙，卻足以讓他瞬間喪失所有反抗能力。
“怎麼回事？”
就在這時，一聲低沉的怒吼從不遠處傳來。那聲音充滿了不容置疑的威嚴，讓周圍嘈雜的聲音都為之一靜。
一名面板極為黝黑的阿卡拉族人，正皺著眉頭大步朝這邊走來。他穿著一身黑色的貼身作戰服，勾勒出爆炸性的肌肉線條，身上沒有任何多餘的裝飾，但那種從骨子裡透出的強大氣場，卻比任何華麗的裝甲都更令人心悸。他沒有想到，竟然有人敢在亞神星王宮門前鬧事。
“羅傑大人……”那名被夢雪制住的侍衛看到來人，臉色一變，趕忙恭敬地喊道，聲音裡帶著一絲解脫。
夢雪感覺到那股強大的精神威壓瞬間降臨，她心中一凜，鬆開了手。她知道，剛才的舉動有些冒險，但也別無選擇。她轉過身，不動聲色地打量著這位被稱為“羅傑大人”的阿卡拉人。
與此同時，羅傑也在打量著她。
黑髮，黑瞳。
一個純粹的人類。
羅傑的眼神微微一凝。他在阿卡拉王國只見過一次這樣的外貌特徵，所以印象特別深刻。
“你是哪個族的？為什麼不去排隊？”羅傑的聲音冷冽，帶著審視的意味。
“我是清夢帝國的使者，”夢雪迎著他的目光，不卑不亢地回答，“這一次，是有非常重要的事情要見三大長者。”
“哦？清夢帝國？”羅傑的眉毛挑了一下，突然話鋒一轉，“你認識凱爾嗎？”
“凱爾是清夢帝國最強大的戰士之一，我當然認識。”夢雪心中閃過一絲疑惑，不知道他為什麼會突然問到凱爾，但還是老實地回答了。
“之一？”羅傑敏銳地捕捉到了這個詞，“清夢帝國還有比凱爾更強的人嗎？愛麗絲·阿雅可是說，他有15級的實力呢。”愛麗絲·阿雅是之前遇見過塵清和凱爾。
“當然有，不過不多。”夢雪的回答滴水不漏。
“你和塵清女皇是什麼關係？”
“塵清和我，都是清夢帝國之中的皇族。”
“原來如此，怪不得你們的樣貌都是這樣。”羅傑點了點頭，臉上的審視之色淡去了一些，取而代之的是一種瞭然。
他上下打量了夢雪一番，然後說道：“既然是清夢帝國的使者，就跟我來吧。數天前，吾王便將與你們清夢帝國交涉的事情，全權交給了我。”
“交給了你？”夢雪的內心掀起了波瀾，臉上卻不動聲色，只是帶著一絲恰到好處的詫異看著他。她雖未親臨，但她那18級巔峰的精神力早已如無形的觸手般探查過羅傑的實力。這是一個僅僅只有13級的傢伙。在阿卡拉這種強者遍地走的種族，13級雖然算得上精英，但還遠未到能決定帝國戰略的高度。阿卡拉族竟然會將如此重要的事情交給他？難道……他們準備反悔了嗎？為何如此不慎重？
看到夢雪那難以掩飾的懷疑目光，羅傑的眼中閃過一絲明顯的不快。他最討厭的，就是別人用這種眼神看他，彷彿他的一切都是靠家族得來的。
“跟我來。”他冷冷地丟下三個字，便自顧自地朝著王宮左邊的方向走去。
夢雪雖然心中狐疑，但還是跟了上去。她知道，現在除了相信他，別無選擇。兩人一前一後，很快就繞過了沸騰的人群，來到了一個毫不起眼的偏門前。這裡只有兩名侍衛站崗，門口空無一人，與正門的喧囂形成了鮮明的對比。
羅傑對著侍衛低聲說了幾句，那兩名侍衛立刻立正行禮，然後打開了厚重的合金門。羅傑大模大樣地將夢雪帶了進去。
穿過偏門，是一條由白色晶石鋪成的小徑，兩旁是修剪整齊的、散發著幽幽藍光的能量植物。王宮內部的空氣清新而寧靜，與外面的混亂彷彿是兩個世界。
“在正式談判之前，我必須先確認你的身份。”走在小徑上時，羅傑開口道，語氣恢復了之前的平淡。
“這個自然。”夢雪點了點頭，手指一動她將早已準備好的檔案從空間戒指中調出來，裡面是清夢帝國加入阿卡拉王國時簽署手續證明電子密碼。
羅傑沒有去親自理會這些檔案，只是掃了一眼，便揮手召來了幾名侍衛，讓他們拿去通訊室進行交叉驗證。
“為什麼不是塵清女皇親自前來？”羅傑轉過身，目光灼灼地看著夢雪，“你能代表清夢帝國嗎？”既然夢雪敢拿出這些檔案，他已經不再懷疑她的身份，但他很好奇，如此重要的交涉，為何塵清女皇沒有親自出面。
“我完全可以全權代表清夢帝國，這一點你無需擔心。”夢雪直視著他的眼睛，語氣平靜而堅定。緊接著，她話鋒一轉，反將一軍：“不過，這話雖然說起來可能有些無禮，但我卻不能相信，你是否能代表阿卡拉王國。”
羅傑的眉頭猛地一挑，臉上露出了毫不掩飾的驚訝。在阿卡拉王國，很少有其他文明的使者敢用這種語氣對阿卡拉族人說話。
不過，羅傑本身並不是一個不講道理的人。夢雪的質疑雖然讓他有些不爽，卻也讓他明白了對方的顧慮。他深吸一口氣，眼神變得銳利起來：“亞神星王者拉提爾，是我的父親。薩倫星王者拉蒂爾，是我的大伯。”
這回，夢雪終於明白了。
原來，這就是傳說中的“帝思邁家族”的太子黨啊。父親和大伯都是九大行政星的王者之一，這樣的背景，在整個阿卡拉王國都足以跺一跺腳。
她再次仔細打量著眼前的羅傑。阿卡拉族一向不怎麼待見那些純粹靠關係上位的人，但從剛才那些侍衛的反應來看，他們對羅傑的尊敬是發自內心的，而非僅僅畏懼他的權勢。這說明，這個羅傑，確實有些本事。
雖然憑觀測夢雪看不出羅傑的具體年齡，但她的直覺告訴她，這個男人絕對很年輕。也就是說，他很可能是阿卡拉一族中百年難遇的天才人物，一個年僅……或許還不到兩百歲的13級強者！
怪不得剛才自己用懷疑的目光看他時，他會明顯流露出不快。看起來，他還是一個有著極強自尊心，不願將自己的成功和家族背景聯絡起來的人。他有著屬於自己的驕傲和尊嚴。所以，只有在夢雪質疑他“是否能夠代表阿卡拉王國”這種根本性問題上時，他才會將自己的背景全盤托出，而不是在夢雪用懷疑的眼光看著他時，就直接在大庭廣眾之下搬出家族來換取尊敬。
想到這裡，夢雪的臉上露出一絲恍然和歉意的微笑，微微躬身道：“原來是帝思邁家族的絕世天才，羅傑閣下。是我失禮了！”
她刻意強調了“絕世天才”這四個字，而不是“王者之子”。
果然，聽到夢雪這麼說，羅傑緊繃的嘴角不自覺地揚起了一絲弧度，雖然他很快就收斂了，但那瞬間的神情變化，足以證明這句話他很受用。
“果然是個單純的人。”夢雪在心中暗自嘆息道，“阿卡拉一族如果全都是這樣的人，或許會更好相處一些……”
她很清楚，阿卡拉族人的性格其實大部分都是這樣。說好聽點，他們是豪爽、正直、信守承諾的戰士。說難聽點，就是有些“太二”，缺乏心計。他們一般沒有什麼城府，說話不拐彎抹角，做事也很有原則。可能也正是這種純粹的性格，才鑄造了阿卡拉一族幾乎全族都是武道天才的神話吧。
不過，要說阿卡拉一族全都是這樣的性格，那也大錯特錯。不然的話，這麼一個單純的種族，早就被殘酷的宇宙叢林法則淘汰了。他們大多數人雖然正直，但絕不迂腐，甚至還有一部分人擁有著極為恐怖的謀略和智慧。
比如，塵清曾經遇到的大長者米斯切。他給人的感覺，就像是一位深不可測的智者，雖然臉上總是掛著和藹的笑容，但每一句話都暗藏機鋒，讓塵清不得不打起十二分精神應對。還有亞神星王者拉提爾，他雖然話不多，但從他簡短的命令和佈局中，不難看出他是個極有城府、目光長遠的梟雄。至於另一位拉姆大長者，給人的感覺就更加捉摸不透了，他像一個慈祥的老人，和藹可親，但往往一句話就能讓人悚然一驚，疑神疑鬼半天。
眼前的羅傑，顯然屬於前者。一個純粹、驕傲、強大的阿卡拉戰士。
夢雪心中已經有了底。與這樣的人打交道，只要展現出足夠的尊重和實力，坦誠相待，反而比跟那些老謀深算的傢伙談判要容易得多。兩人一前一後，走在寧靜的晶石小徑上，向著王宮深處的談判廳走去。
“艾爾星域的資訊我們已經全部從俘虜的口中得到了，你們清夢帝國給的資訊全部都是正確的，所以吾王已經同意將獎勵發放給你們。”
“多謝偉大的阿卡拉之王！”夢雪微微躬身，聲音清冷如冰泉，卻帶著恰到好處的恭敬。她的臉上浮現出一絲喜悅，但這喜悅被她控制得極好，就像是冬日裡一抹恰到好處的陽光，溫暖而不灼人。她知道，從這一刻起，真正的表演開始了。
羅傑點了點頭，似乎對她的反應很滿意，但他接下來的話卻讓夢雪的心猛地一沉。
“不過也有一個小小的問題。”
“哦？什麼問題？”夢雪的眉毛輕輕挑起，眼中閃過一絲不易察覺的警惕。她的精神力瞬間聚焦在羅傑身上，捕捉著他心跳的頻率、肌肉的微顫、乃至他體內能量流的細微變化。
“不知道你們在得到艾爾星域的資訊時，聽說過‘黑暗議會’嗎？”羅傑直愣愣地問道，那雙眼睛一眨不眨地盯著她。
來了！夢雪的瞳孔驟然收縮。這個詞，如同一道黑色的閃電，劈開了她精心構建的平靜表象。黑暗議會，那個隱藏陰影中的龐大組織，正是清夢帝國此次行動的真正目標。他們故意將艾爾星域的情報“洩露”給阿卡拉王國，就是為了借阿卡拉王國這把刀，去和黑暗議會血拼。阿卡拉王國若知道真相，絕不會甘心當槍使，一場血戰在所難免。
該來的，終究還是來了。
夢雪的內心，一臺超級生物計算機正在瘋狂運轉。分析：羅傑的表情、語氣、能量波動……結論：他並非在詐唬，而是真的在試探。他本人可能並不知道“黑暗議會”的真正含義，只是在執行某個命令。
“黑暗議會？”夢雪的臉上緩緩浮現出一種純粹的、毫無雜質的茫然。她微微歪了歪頭，眼神清澈而困惑，彷彿在聆聽一個從未聽過的神話故事。她甚至無意識地用指尖輕輕觸碰了一下自己的太陽穴，這是一個她透過無數次訓練固化下來的、表示“深度思考與回憶”的微動作。“那是什麼？……”
這一刻，如果宇宙中存在“最佳女演員獎”，夢雪的表演足以讓所有評委毫無爭議地將桂冠戴在她的頭上。她的表情、眼神、語氣，甚至每一個毛孔散發出的氣息，都在訴說著四個字：一無所知。
羅傑直愣愣地盯著她看了足足半分鐘。他的目光銳利，帶著阿卡拉族人特有的精神威壓，足以讓一般的星際商販在三個呼吸內就冷汗淋漓，吐露真言。然而，夢雪卻像一座萬年不化的冰山，任憑風吹浪打，我自巋然不動。她的心跳平穩如初，能量流沒有絲毫紊亂。
“是麼？”羅傑終於移開了視線，似乎有些失望，又似乎鬆了口氣。他撓了撓自己那頭金色的短髮，有些尷尬地繼續說道：“是這樣的，長老會已經將艾爾星域的初步價值估算出來了。六十多顆富含魔法資源的星球，價值不可估量。按照約定，你們清夢帝國應得的獎勵為48億標準晶石。”
48億。
這個數字像一顆重磅炸彈，在夢雪的腦海中炸開。但她的臉上卻只是露出了“喜出望外”的表情。她內心深處的計算核心卻在飛速分析：比預估的100億少了一半還多。但……這在意料之中。阿卡拉王國是老牌的星際霸主，傲慢且吝嗇，能兌現承諾就不錯了，指望他們不貪墨，無異於與虎謀皮。更何況，這本身就是一場“空手套白狼”的買賣，成本幾乎為零，48億已經是天文數字的純利潤。
“太好了！我代表清夢帝國，感謝阿卡拉一族的慷慨！”夢雪的聲音帶著一絲恰到好處的激動，彷彿一個普通的外交官得到了意想不到的賞賜，“同時，也向阿卡拉一族的誠信致敬！”
然而，就在她暗自鬆了一口氣，認為自己的天衣無縫的表演已經過關時，一種極其詭異的感覺突然攫住了她。
那是一種若有若無的窺探感，像一根冰冷的針，輕輕刺探著她的精神力之網。它非常微弱，時斷時續，彷彿來自一個更高維度的投影，讓她難以捕捉其源頭。更讓她難受的是，她感覺自己彷彿置身於一個巨大的謎題面前，答案就在眼前，可她的雙眼卻被無形的力量矇蔽，無論如何也睜不開看上一眼。
這種感覺讓她遍體生寒。
她瞬間警醒：自己或許太過自信了。宇宙之大，奇人異士層出不窮，怎麼能肯定阿卡拉王國沒有一些能夠繞過常規精神力感知的特殊本領……
正是這份突如其來的警覺，讓夢雪不敢有絲毫的得意忘形。在羅傑放棄觀察之後，她依舊維持著那個謙卑而喜悅的“暗殺者表情”，每一個細微的動作都無可挑剔。
“別高興得太早，我的話還沒有說完呢……”羅傑的臉色突然變得有些尷尬，眼神飄忽，雙手不自覺地搓了搓，彷彿做了什麼虧心事一般。
“額，您請講。”夢雪點了點頭，將那份內心的驚濤駭浪完美地掩飾起來。
“是這樣的，因為我們阿卡拉一族目前……還不足以週轉如此龐大的標準晶石。”羅傑的聲音越來越小，說到最後幾乎像蚊子哼哼，“所以長老會決定，先給你們清夢帝國10億的標準晶石。另外的38億，我們想用別的東西來代替。”
來了，真正的壓軸戲。夢雪的心沉靜如水，靜靜地等待著他接下來的話。
“其中18億，我們準備用噸‘標準泰礦’來代替。”
泰礦！夢雪的內心狂跳了一下。這是清夢帝國升級4級文明最急需的戰略資源！她原本就計劃拿到晶石後，不惜代價也要從黑市上收購。現在阿卡拉王國主動提出用泰礦抵債，簡直是瞌睡了有人送枕頭。
但她臉上卻露出了“為難”的神色。她內心飛快計算：按照星際市場的公價，18億標準晶石至少能買到噸標準泰礦。阿卡拉這是用泰礦，又佔了她一筆便宜。不過……考慮到自己如果拿著18億晶石去市場上掃貨，必然會引起價格飛漲，最終能買到的可能還不到噸。這麼一想，阿卡拉王國竟然在不知不覺中，還幫她規避了市場風險。
“至於……最後的20億，”羅傑的聲音更加艱澀了，“我們準備用艾爾星域中幾顆星球的100年使用權來替代。”
什麼？！
夢雪的內心瞬間掀起了驚濤駭浪。用剛剛到手的戰利品來抵債？這簡直是星際歷史上最無恥、最狡猾的強盜邏輯！這意味著，一旦將來阿卡拉王國發現自己被清夢帝國當槍使，雙方翻臉，這些所謂的“星球使用權”將立刻變成一張廢紙。這20億，根本就是一個隨時可能爆炸的泡沫！
更可恨的是，此刻的她，非但不能表現出絲毫的不滿，反而要裝作欣然接受的樣子。任何一點猶豫，都可能引起對方的懷疑。
然而，就在這電光火石之間，一個絕妙到讓她自己都感到戰慄的主意，在她腦海中成型。這個主意，不僅能讓清夢帝國在未來的風暴中安然抽身，還能將這20億的“泡沫”變成實實在在的利益。
想到這裡，夢雪臉上所有的“為難”瞬間煙消雲散，取而代之的是一種“豁然開朗”的欣喜。
“這些都沒有問題！”她斬釘截鐵地回答，聲音洪亮而真誠，“我代表清夢帝國，全盤接受！”
“你……同意了？一點不討價還價？”羅傑徹底愣住了。他預想過對方會憤怒，會爭吵，會討價還價，但他萬萬沒想到，對方會如此乾脆地答應了。尤其是那個最無恥的“星球使用權”條款。
“都是阿卡拉一族的賞賜，我有什麼資格討價還價？”夢雪的回答滴水不漏，再次讓羅傑對她高看了一眼。是啊，面對一個強大王國的“賞賜”，一個弱小文明的代表，除了感恩戴德，還能做什麼呢？過度的貪婪，只會招來反感。
“不過，”夢雪話鋒一轉，眼中閃過一絲精明，“我有幾個小小的要求。”
“什麼要求？”羅傑的心又沉了下去。果然，天下沒有免費的午餐。剛剛還覺得這個女人挺識趣，怎麼轉眼就蹬鼻子上臉了？
“第一，因為這筆獎勵太過巨大，我擔心夜長夢多，被一些不懷好意的勢力惦記上。所以，我希望獎勵能夠越快到賬越好。”夢雪的語氣充滿了“小國”的擔憂，合情合理。
“這個自然。”羅傑鬆了口氣。阿卡拉王國雖然傲慢，但還不至於貪墨這點獎勵。拖延反而有損國威。
“第二，”夢雪繼續說道，“我希望能夠立刻得到那幾顆星球100年使用權的正式契約。畢竟，空口無憑，白紙黑字的契約拿在手裡，心裡也更踏實一些。”
羅傑詫異地看了她一眼。這個要求……很實在。他點了點頭：“也可以。不過為了保險起見，契約上會明確規定，只有清夢帝國擁有契約的專屬使用權，不可轉讓，不可抵押。這樣，其他勢力也就不會去惦記了。”
“多謝阿卡拉王的美意！”夢雪恭敬地回答，彷彿得到了天大的恩惠。
事情就這樣談成了。一筆價值48億標準晶石的龐大交易，在王宮一條不起眼的小徑上，以一種近乎草率的方式敲定了。隨後，兩人又閒聊了幾句星冕城的風景，夢雪便以“任務完成，急於回國覆命”為由，告辭離去。
走出金碧輝煌的王宮大門，踏上返回飛船的磁懸浮軌道時，夢雪終於忍不住，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她很想放聲大笑，但最終還是忍住了。她知道，在這座黃金般的囚籠裡，每一寸空間都可能隱藏著眼睛和耳朵。
她默默地離開了，背影融入了星冕城璀璨的燈火中，如同一滴水匯入大海，不留痕跡。
與此同時，在夢雪離開之後，一道空間漣漪在小徑上悄然盪開。一名身穿素白武服的中年阿卡拉族人，如同鬼魅般出現在羅傑的身邊。他的出現無聲無息，彷彿他本就站在那裡，只是從另一個維度切換到了現實。直到他伸手輕輕拍了拍羅傑的肩膀，羅傑才如夢初醒般驚詫地回頭。
當他看清來人的面孔時，臉上的愕然瞬間變成了無比的恭敬。他猛地挺直腰板，行了一個標準的阿卡拉軍禮：“以利亞叔叔！”
被稱為以利亞的中年人，面容儒雅，眼神卻深邃得如同宇宙本身。他身上沒有任何能量波動，卻給人一種如同山嶽般沉重的壓迫感。他只是淡淡地點了點頭，算是回了一禮。隨後，他那雙彷彿能洞穿一切的眼睛，望向了夢雪離去的方向，目光中帶著一絲玩味。
“看樣子，她確實不知道黑暗議會。”以利亞的聲音平靜無波，“不過，這都不重要了。”
他頓了頓，嘴角浮現一抹意味深長的笑容：“重要的是，她竟然毫不猶豫地接受了艾爾星域那幾顆星球的使用權。看樣子，清夢帝國的野心，並沒有你猜測的那麼大。或許，他們真的只是一個想趁機撈點好處的小角色。”
實際上，阿卡拉族對於黑暗議會的瞭解也極其有限。他們只知道這是一個橫跨多個星域的神秘組織，行事詭秘，實力深不可測。當初得到這個情報，還是透過一個名為“達斯王國”的附庸國國王。而那個國王，也只知道自己的宗主國——身為17高等議員國的“凱奇拉魔導帝國”與黑暗議會有關聯，對於黑暗議會真正的頂層——那三個傳說中的四級文明，更是一無所知。
所以，在以利亞看來，清夢帝國不知道黑暗議會，也情有可原。
羅傑聽得一頭霧水，剛準備開口詢問，一個蒼老而沉穩的聲音卻從他身後傳來。
“也許是她的城府太深，深到連你的眼睛都無法看透。”
羅傑回頭一看，正是王宮三大長老之一的米斯切。他穿著一身灰色的長袍，拄著一根由“世界樹”枝幹製成的法杖，臉上佈滿了智慧的皺紋，一雙眼睛彷彿看透了萬古時空。
以利亞沒有回頭，只是淡淡地說道：“我看不像。她的表情騙不了我，那種從茫然到驚喜再到貪婪的層次感，非常真實。一個4級的小傢伙，不可能在我面前做出如此完美的偽裝。”
“你畢竟沒有使用精神探查。”米斯切緩緩走到他身邊，“所以，你看到的只是‘形’，未必是‘神’。”
“我如果使用了精神探查，那麼探查到的結果，你又未必會信。”以利亞終於回過頭，與米斯切對視。
兩人說的語焉不詳，但其中的深意，他們彼此都心知肚明。只有羅傑，像個局外人一樣，滿臉霧水，卻不敢插嘴詢問。他知道，眼前這兩位，都是阿卡拉王國的擎天之柱。以利亞，是他父親的親弟弟，王族第一強者，18級的巔峰戰力，擁有一雙能夠看破虛妄的“真實之眼”。而米斯切，則是王國的智囊，心思之深沉，連國王都要禮讓三分。
以利亞的“真實之眼”，是他與生俱來的天賦。他可以憑藉純粹的目力，看穿能量的流動，洞察人心的細微變化，同時用自身精純的鬥氣遮蔽自身，讓被觀察者毫無察覺。但這項能力的代價是，在使用時，他無法動用精神力進行探查，否則兩種力量會互相干擾。所以米斯切才會說他“未必看得清”。
而米斯切所說的精神探查，雖然更為直接，但也有弊端。除非探查者的精神力遠超對方，否則就有被發現的可能。一旦驚動了夢雪，讓她知道自己被監視，那麼她之後的一切表現，都將失去意義。雖然以利亞和米斯切都不認為一個區區4級的夢雪，能察覺到18級強者的精神力掃過，但米斯切謹慎的性格，讓他從不相信“絕對”二字。
“派羅傑去談，是不是太明顯了？”米斯切將話題轉了回來，他淡淡地問道，“讓一個如此直爽的年輕人去試探一個可能心懷鬼胎的外交官，反而會讓她放鬆警惕，不是嗎？”
“哪有那麼多陰謀詭計？”以利亞思索了片刻，突然搖頭失笑，“我看，是你和拉提爾都太多疑了！”
“是我太多疑了嗎？”米斯切沒有反駁，但眼神中的疑慮並未消散。
“陰謀詭計，永遠上不了檯面。”以利亞的表情嚴肅了起來，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“到最後，一切爭端，都必須用實力來解決。實力，才是宇宙間唯一的真理。我們阿卡拉一族，屹立十萬餘年，靠的不是陰謀，而是足以碾碎一切敵人的力量！”
“也是。”米斯切點了點頭，似乎被說服了，“如果清夢帝國這麼做，是為了挑起我們和黑暗議會的爭端，對他們又有什麼好處？等我們收拾了黑暗議會，他們玩弄的這些小把戲，又有什麼意義？”
畢竟，他們對黑暗議會的強大，還只停留在概念上。而在武力方面，即便是以米斯切的謹慎，也對阿卡拉族充滿自信。這是根植於每一個阿卡拉族人骨子裡的，傳承了十幾萬年的傲氣。
以利亞看了米斯切一眼，他隱隱覺得，這位老友並不會就此放棄。他不得不暗自搖頭，米斯切有時候，實在是太過小心了。
“退一萬步講，”以利亞繼續說道，“就算她真的有什麼圖謀，又能如何？如果發現清夢帝國有什麼異動，我們隨時可以出動一支艦隊，在一天之內將他們從宇宙中抹去。到時候，無論是標準晶石，還是泰礦，都會原封不動地追回來。更何況，他們手裡還捏著那幾顆星球的‘使用權’契約。說實話，我不覺得清夢帝國有任何可以玩弄花樣的可能性。”
那些契約都是用阿卡拉王國的“靈魂印記”鎖定的，記名在清夢帝國名下，不可交易，不可銷燬。清夢帝國想賣都賣不出去。更何況，清夢帝國確確實實為阿卡拉族提供了一個完整星域的情報，六十多顆魔法星球，足以讓阿卡拉一族的國力，在未來的五百年內，再次騰飛。
米斯切沉默了。以利亞的話，句句在理。實力上的絕對碾壓，讓一切陰謀都顯得蒼白無力。
他最後看了一眼夢雪消失的方向，眼中閃過一絲複雜的光芒，最終化為一聲嘆息，轉身離去。
與此同時，夢雪乘坐的利維坦已經躍遷出了阿卡拉王國的星域。在絕對安全的艦橋裡，夢雪終於卸下了所有的偽裝。她靠在王座上，閉上了眼睛。她的大腦中，那場談判的每一個細節都在反覆回放。
她暗自慶幸，同時也感到一陣後怕。
宇宙之大，奇人異士無數，她怎麼能肯定沒有人會一些能夠繞過常規感知的特殊本領？
“不管怎麼樣，這一關，算是過了。”她輕聲自語。她可以確信，自己沒有留下任何足以致命的破綻，開始計算這次談判的真正收益。
【第一部分：10億標準晶石。按照1:1的比例，可轉化為10億單位生命能量。】
【第二部分：噸標準泰礦。阿卡拉王國切割提純標準為純度60%。按照市場最高價換算，總計價值18億標準晶石，可轉化為84億單位生命能量。】
【第三部分：艾爾星域星球100年使用權。當前價值20億標準晶石，風險係數：極高。暫不計入可用資產。】
【總計：本次直接可利用收益為94億單位生命能量。】
94億！
這個數字讓夢雪的呼吸都變得急促起來。只要這筆能量一到賬，清夢帝國立刻就能啟動“立場科技”核心，將整個文明等級，從3級生物文明，一舉提升至4級！
4級文明，意味著什麼？
意味著清夢帝國將誕生第一位19級的強者，這是4級修煉文明的標誌。意味著他們的科技水平將迎來一次大爆炸，意味著他們可以孵化4級生物戰艦將有資格，與阿卡拉王國這樣的4級文明，分庭抗禮！
另外，這些還不是最終的數字。因為手中多出了10億標準晶石的流動資金，她可以在星際黑市上，以更靈活的方式繼續收購泰礦。雖然如此龐大的資金注入，必然會讓泰礦價格攀升，但只要操作得當，總能買到更多。
五天後，阿卡拉王國的艦隊如約而至。
那是一支由三艘“雄獅”級戰列艦領航的龐大艦隊，它們如同一座座移動的金屬山脈，緩緩降落在清夢帝國目前控制的最繁華星球——洛洛克星的軌道上。
洛洛克星，一顆在卡頓人和怒蘭一族戰爭鬥中幾乎被夷為平地的星球，滿目瘡痍。但這片廢墟上………（這也是互相的局，這裡有大量的……）
為了避免夜長夢多，夢雪直接下達了命令。
“讓地下蟲獸基地，將噸標準泰礦，全部轉化為生命能量！”
在洛洛克星的地心深處，一座座巨大的蟲獸基地被啟用。泰礦被投入其中，在巨大的能量轟鳴下，分解為最純粹的生命能量，注入到清夢帝國的幽能網路之中。
84億生命能量，到賬！
至於剩下的10億標準晶石，夢雪則沒有立刻轉化。她握著這批龐大的硬通貨，如同握著一把雙刃劍。她需要用它來執行自己的方案三，在星際舞臺上，進行一場更加精彩，也更加危險的博弈。
她站在利維坦的舷窗前，俯瞰著下方那顆荒涼破落的星球，眼中閃爍著自信與野心的光芒。
阿卡拉王國，黑暗議會……你們都只是棋盤上的棋子。
而我，將是那個執棋之人。
……
……
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