人在真空中暴露時，會因缺氧、體液沸騰和器官損傷導致迅速死亡，但不會直接爆炸?。體液沸騰：血液和組織液在低壓下迅速汽化，形成氣泡堵塞血管，導致迴圈系統崩潰。?器官損傷：面板和內臟因內外壓差膨脹，可能引發組織撕裂。?90秒內加壓可恢復意識，但超過120秒幾乎無法存活。?死亡後身體會因水分蒸發膨脹至兩倍體積，呈現青紫色。?
…………………………
洛克斯沒有回答，他的目光死死盯著那個龐大的綠色光點叢集。他知道，能讓他精心佈置的“天羅地網”失效的，整個宇宙中，只有一個人。
“尤希涅……”洛克斯從牙縫裡擠出這個名字，每一個音節都帶著沉重的壓力，“果然是他！只有他，才能在如此短的時間內，僅憑推測就判斷出我佈下的陷阱。環環相扣，滴水不漏……這個男人，真是我的宿敵。”
他感到一陣後怕。如果清夢帝國艦隊真的硬闖，雖然會付出慘重代價，但他的防線也必然會被撕開一個巨大的口子。但現在，尤希涅只是用一個小小的試探，就輕易化解了他的殺招，並瞬間奪回了戰場的主動權。
“總督，我們現在怎麼辦？陷阱已經暴露，失去了地利優勢。”卡爾焦急地問。
洛克斯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，從這一刻起，這場戰爭已經從一場陰謀詭計的博弈，變成了一場真刀真槍的實力對決。
“命令所有陷阱單位自毀，不要留下任何技術資料。”洛克斯的聲音恢復了往日的冷酷，“命令前線艦隊，收縮防線，以‘要塞環形陣’迎敵。既然他們要堂堂正正地打，那我們就讓他們見識一下，什麼叫做御鼎皇朝的鐵與血！”
他看了一眼遠處那片緩緩逼近的綠色海洋，心中充滿了前所未有的警惕。尤希涅，這個名字就像一座大山，壓在他的心頭。他太出名了，出名到讓洛克斯不得不謹慎，再謹慎。
清夢帝國一方，尤希涅的“影刃”偵察艦像幽靈一樣，悄無聲息地拆除了御鼎皇朝佈下的上百個微型陷阱。隨後，龐大的帝國艦隊才重新啟動躍遷。
沒有驚天動地的爆炸，沒有混亂的能量風暴。192只“利維坦”級生物母艦，如同從深淵中甦醒的遠古巨獸，緩緩從扭曲的空間中探出它們猙獰的身軀。它們的艦體並非冰冷的金屬，而是由活體組織、幾丁質裝甲和生物能量核心構成，表面覆蓋著閃爍著幽光的生物紋路。
緊隨其後的，是兩千七百萬只飛行戰鬥單位。那是一片真正的“蟲獸之海”。形態各異的生物，如同遮天蔽日的蝗群，瞬間籠罩了整個星域。有如同空中堡壘的“孢子母艦”，不斷噴灑著腐蝕性的生物雲；有速度快如閃電、口器中能發射高能等離子炮的“飛龍”；有外殼堅硬如鑽石、以自殺式撞擊為攻擊方式的“自爆甲殼蟲”；還有能夠噴射強酸孢子的“掠奪者”……
這片由血肉、甲殼和嘶吼組成的海洋，讓御鼎皇朝的每一名軍人都感到了發自靈魂深處的戰慄。即使他們身在最先進的戰艦中，隔著厚重的合金裝甲，那股原始而野蠻的壓迫感也幾乎讓他們窒息。
“我的天……”一艘“眾星之子”級護衛艦的瞭望哨上，一名年輕計程車兵看著全息螢幕上那密密麻麻的紅點，嘴唇都在發白，“這……這是多少？我們的雷達系統都快過載了！”
“閉嘴！穩住！我們是皇朝的軍人！”艦橋內，艦長怒吼道，但他的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
洛克斯在旗艦上，看著這恐怖的景象，臉色鐵青。他知道尤希涅的戰術，就是用這種不計傷亡的“人海戰術”，或者說“蟲海戰術”，來消磨他的意志和火力。
“全軍聽令！”洛克斯的聲音透過量子通訊網路，傳達到每一艘戰艦，“‘鐵壁’防禦模式啟動！所有戰艦能量護盾功率超載至120%！炮火不要停，給我把它們撕成碎片！”
戰爭，以一種最殘酷、最直接的方式爆發了。
戰場，瞬間變成了一個巨大的“絞肉機”。
清夢帝國的蟲獸，悍不畏死。它們沒有恐懼，沒有疲憊，只有執行命令的本能。一波倒下，下一波立刻補上，它們的屍骸和戰艦的殘骸很快就在太空中形成了一道新的“屏障”。
御鼎皇朝的艦隊，則展現出了鋼鐵文明應有的堅韌。他們的戰艦陣型嚴密，火力交叉覆蓋，如同一個刺蝟。每一艘戰艦都在瘋狂地開火，鐳射、電磁炮、聚變導彈……無數道致命的光束在黑暗的宇宙中交織成一張死亡之網。
“171小隊掩護我！天哪，我完了！”
在一片混亂的空域中，一架名為“長矛”的星際戰機駕駛員發出絕望的嘶吼。在他的視野中，一隻醜陋的“掠奪者”呼嘯而過，同時噴射出一團墨綠色的強酸孢子。
那團孢子如同擁有生命一般，精準地附著在他的戰機護盾上。可憐的能量護盾連兩秒鐘都沒撐住，就像被烈火灼燒的塑膠般迅速消融。酸液直接腐蝕了戰機的合金外殼，駕駛艙內瞬間響起了刺耳的警報聲，紅色的燈光瘋狂閃爍。
“彈射！快彈射！”通訊頻道里傳來隊長的焦急呼喊。
然而，那名駕駛員只是慘笑一聲。他沒有按下彈射按鈕。就在幾分鐘前，他親眼看到一個彈射出去的救生艙，被十幾只“飛龍”圍住。它們用鋒利的金屬爪子撕開救生艙，將裡面的駕駛員活生生拖了出來，在無數人驚恐的目光中，像撕扯玩偶一樣將他的身體肢解，然後分食殆盡。那名駕駛員至死，眼睛都瞪得大大的，充滿了無盡的恐懼和不甘。
與其那樣死去，他寧願被酸液瞬間融化。至少，那是一種更“乾淨”的死亡。
五秒鐘，他的意識在劇烈的痛苦中徹底消散，連同他的戰機，化為一灘漂浮在太空中的綠液。
“不！9527！”另一架戰機的駕駛員目睹了摯友的慘死，雙眼瞬間變得赤紅。理智被怒火吞噬，他猛地一推操縱桿，戰機發出一聲尖嘯，不顧一切地朝著那隻“掠奪者”衝了過去。
“快回來！你這不是它的對手！保持陣型！”隊長在頻道里怒吼。
但一切都晚了。那隻“掠奪者”甚至沒有回頭，只是隨意地揮動了一下巨大的節肢。那架衝過去的戰機，就像撞上了一座無形的大山，瞬間被撞成了無數碎片，爆炸的火光在黑暗中一閃而逝。
“混蛋！”
“幹掉它！”
緊接著，一道極其耀眼的紅色鐳射從遠處射來，精準地貫穿了那隻“掠奪者”的身體。鐳射的源頭，是一艘傷痕累累的“眾星之子”護衛艦。
“第七隻！幹得漂亮！”護衛艦的炮擊席上，一名操炮手抹了一把額頭的汗水，從容地說道。他的眼神專注而冷靜，彷彿不是在殺人，而是在進行一場精準的射擊比賽。
然而，他的從容很快就被劇烈的震盪打破。整艘護衛艦猛地一震，艦橋內警報大作。外設觀察窗的影像中，他們的戰艦艦身，被一隻體型巨大的“利維坦”母艦的副炮擊中，直接斷成了兩截。數十隻“飛龍”從斷裂處呼嘯而過，而更多的“自爆甲殼蟲”則像聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而上……
“報告！左翼第三艦隊傷亡超過40%，陣型出現動搖！”一名通訊員紅著眼睛，聲音嘶啞地彙報道。
洛克斯的身體依舊站得筆直，像一尊雕像。長時間的指揮作戰讓他的雙眼佈滿了血絲，但他的目光依舊銳利如鷹。他沒有離開中央的全息沙盤，那裡，紅藍兩色的光點已經犬牙交錯，亂成一團。想要判斷整體戰局，只能依靠各個艦隊傳回的、支離破碎的區域性戰場畫面。
此刻，大螢幕上播放的，正是第三艦隊的一艘“鐵血”級戰列艦。它的護盾早已被擊穿，一側的引擎也徹底熄火，只能依靠另一側引擎勉強維持姿態。但它的主炮和副炮，卻從未停止過宣洩怒火，像一頭被困的猛獸，做著最後的頑抗。
洛克斯知道，這樣一艘失去了動力和護盾的戰艦，根本支撐不了多久。
果然，儘管有三艘“眾星之子”護衛艦拼死為其提供火力掩護，但這艘傷痕累累的戰列艦，在數次嘗試重啟能量護盾失敗後，終於在數以萬計的飛行蟲獸圍攻下，迎來了它的末日。艦身發生了數次劇烈的內部爆炸，原本燈火通明的戰艦，漸漸失去了光澤，變成了一座漂浮在太空中的鋼鐵墳墓。
洛克斯面無表情地看著這一幕。他知道，這艘戰艦徹底失去了搶救價值。
和洛克斯想的一樣，當這艘戰列艦沉寂下來後，原本負責保護它的三艘護衛艦，也只能無奈地緩緩離去。在不遠處，另一艘同樣被圍攻、瀕臨崩潰的戰列艦，更需要它們的支援。這就是戰爭的殘酷，沒有時間悲傷，只有不斷地取捨。
“大人……它們……它們是一群怪物！是野獸！是惡魔！”第三艦隊旗艦，“不屈者”號重巡洋艦的指揮室內，副艦長一臉恐懼地看著主螢幕。螢幕上，那艘剛剛沉沒的“鐵血”級戰列艦殘骸，正被無數蟲獸啃食。自爆甲殼蟲的強酸將戰艦的裝甲融化開無數缺口，不時就有幾隻“飛龍”從缺口中鑽出，嘴裡叼著穿著皇朝軍服的人類屍體，在所有御鼎皇朝軍人驚恐的目光中，大口大口地咀嚼著。那令人作嘔的畫面，讓許多年輕計程車兵當場嘔吐起來。
“閉嘴！”艦隊指揮官加吉爾將軍，一個頭發花白但精神矍鑠的老將，猛地一拍桌子，怒吼道，“我們是皇朝的軍人！就算死，也要死得有尊嚴！”
他的聲音很大，但掩飾不住語氣中的顫抖。
“總督大人，第三艦隊傷亡已超過六成！再這樣下去，他們最多再堅持一個小時就會徹底崩潰！”參謀拿著一個數據板，手都在抖。他的工作就是利用一切資料來判斷戰局，經過他的精密計算，第三艦隊的極限就是六成的傷亡。
“六成……”洛克斯喃喃自語。
就在這時，一個更加絕望的訊息傳來。
“報告！‘奈米利安號’航母戰鬥群被摧毀！我方左側防線被撕開一個巨大的缺口！大量蟲獸正在突破！將軍，我們怎麼辦！”
他看起來不過三十歲出頭，金髮梳理得一絲不苟，面容英俊，湛藍色的眼眸深邃如海。然而，這副年輕的軀殼裡，承載著已經超過一千年的歲月與記憶。作為獵鷹帝國在位的沙羅曼大帝最年長的兒子，他早已習慣了權力的遊戲和星際間的虛偽客套。
“獵鷹帝國第一皇位繼承人，奧德利·沙羅曼，見過清夢帝國皇帝陛下！”他的聲音透過擴音器傳遍廣場，標準的星際通用語帶著一絲優雅的磁性，鞠躬的角度、手臂的姿態，都精準得如同教科書。一千年來，他每天都會花費一個小時，在帝國最嚴苛的禮儀官指導下練習，早已將這套動作刻入了骨髓。
夢雪女皇站在行宮的臺階上，居高臨下地俯視著他。她今天穿著一身更為簡潔的黑色作戰長袍，金色的紋路在袖口和領口若隱若現，象徵著絕對的權力。她沒有佩戴任何華麗的飾品，那張絕美的臉上沒有任何表情，猩紅色的眼眸平靜得像兩潭結冰的血湖。
“嗯。”
僅僅一個音節，從她朱唇中吐出，透過擴音系統傳遞下去，帶著一種不容置疑的威嚴。她沒有回禮，甚至沒有多餘的動作。在她眼中，奧德利·沙羅曼，這位千年帝國的繼承人，不過是一個即將被她玩弄於股掌之間的棋子。至於那位被譽為“銀河之鷹”的沙羅曼大帝，在她看來，也不過是另一個需要被清除的障礙。
這極致的傲慢，像一根無形的針，刺向了奧德利。
他的心中瞬間湧起一股怒火。在獵鷹帝國，即使是面對最卑微的附屬國君主，他也會保持最基本的禮節性尊重。這位清夢女皇，一個盤踞在偏遠星域、靠著蟲獸和人類混合體起家的“野蠻人”君主，竟敢如此羞辱他！
然而，奧德利的臉上依舊掛著完美的微笑，彷彿什麼都沒發生。他深深地吸了一口氣，將那股怒火強行壓了下去。在來這裡的路上，他動用了所有能動用的手段——高解析度軌道掃描、量子中繼竊聽、甚至釋放了數只微型仿生間諜蟲，試圖窺探這個神秘帝國的虛實。
結果，他一無所獲。
他的所有探測手段，都遭遇了一層無形的壁壘。軌道掃描只能看到一片被“時空迷霧”籠罩的景象；量子通訊被一種無法解析的加密方式干擾；而那些最先進的仿生間諜蟲，一進入大氣層就失去了訊號，彷彿被某種更高階的捕食者吞噬了。
唯一能接收到的，是清夢帝國“不小心”洩露出來的、經過精心篩選的公開資訊。這些資訊，由情報總管桑德拉親手炮製，描繪了一個擁有超乎想象的科技水平、龐大而有序的社會結構、以及深不可測的軍事實力的超級帝國。那些被刻意展示的艦隊巡航畫面、城市全息投影、以及貴族們的奢華生活，共同營造出一種強大而自信的帝國氛圍。
這股氛圍，實實在在地感染了奧德利。他原本的驕傲，在抵達波利維爾星，看到這座宛如神蹟的城市後，已經被謹慎所取代。他開始懷疑，帝國情報部門對清夢帝國的評估，是否錯得離譜？
“獵鷹帝國很少與我們清夢帝國接觸，所以我們清夢帝國的貴族們，對於你們也很好奇。”夢雪女皇的聲音再次響起，平淡無波，“我舉辦了一場貴族間的舞會，正好可以為你接風洗塵。”
她根本不打算現在就談正事。她要像貓玩老鼠一樣，先徹底看清這隻老鼠的底細。
“如此，就太感謝女皇陛下了。”奧德利再次優雅地行了一禮，心中卻早已將夢雪的傲慢咒罵了一萬遍。他來這裡的目的極為重要，是關係到整個羅雲諸國下一步戰略的關鍵一步。若非如此，打死他也不會親身犯險，來到這個在他看來充滿了未知危險的“野蠻國度”。他本想速戰速決，但現在看來，他必須在這裡耗上一段時間了。
舞會，在夢雪行宮不遠處的一座私人官邸舉行。
這座官邸本身也是一件超科幻的藝術品。它沒有實體牆壁，而是由一層可程式設計的“光子帷幕”構成，此刻正模擬著古代地球凡爾賽宮的景象，金碧輝煌，水晶吊燈散發著柔和的光芒，地板是全息投影的星空，每一步都彷彿踩在銀河之上。
參加舞會的，除了奧德利和他那幾名同樣身著禮服、但眼神警惕的隨從外，便都是清夢帝國的核心貴族。
這些貴族，與那些靠著戰功或財富崛起的“新貴”截然不同。他們很大一部分，是來自古老地球文明、甚至更早星際文明的傳承者。
比如，巴伯拉·威廉，他的家族可以追溯到古地球的條頓騎士團，如今是清夢帝國陸軍裝甲部隊的總指揮，他的身形如山嶽般沉穩，眼神銳利如刀。
還有比希爾的桑普斯家族，他們是星際航海時代最偉大的探險家後裔，如今掌管著帝國的星圖繪製與航道勘探。
以及，瑪麗婭·羅芬，她正端著一杯散發著藍色熒光的“星塵之淚”，緩緩走向奧德利。她穿著一身近乎拖在地面的暗金色長裙，裙襬上繡著複雜的家族紋章——一棵根系盤結、枝葉繁茂的宇宙樹。她曾經是另一個時空維度裡，大楚帝國的財政大臣，如今的身份是瑪麗婭伯爵，掌管著艾爾莎區的部分資源調配。
貴族與暴發戶的區別，在於骨子裡的沉澱。而瑪麗婭，更是此中高手。
“奧德利皇子殿下，你好。”她來到奧德利身邊，聲音如同大提琴般醇厚。她將空著的那隻手輕輕放在裙邊，身體微微前傾，行了一個無可挑剔的古式屈膝禮。
“你好，美麗的女士。”奧德利立刻被她的氣質所吸引，優雅地回了一禮，並輕輕吻了她的手背。當他看清瑪麗婭的面容時，眼中閃過一絲驚豔。她看起來約莫四十餘歲，眼角有細微的歲月痕跡，但這非但沒有減損她的美麗，反而增添了一種歷經風霜的成熟韻味，如同陳年的佳釀，愈發醇厚。
瑪麗婭心中一陣鄙夷，但臉上卻露出了溫婉的微笑。身處敵國，大敵當前，竟然還想著風花雪月，沙羅曼大帝的英雄一世，怎麼會有這麼一個草包兒子？如果不是夢雪女皇特意吩咐她要儘量套取一些有用的情報，她都懶得理會這種自以為是的傢伙。
“你可以叫我杜偉安侯爵夫人。當然，你也可以叫我瑪麗婭伯爵。”她輕笑道，故意將自己的兩個爵位都報了出來。
“伯爵？”奧德利有些意外。他對清夢帝國的情報有過一番鑽研，知道這個新興帝國的爵位體系極為嚴苛，伯爵已經是金字塔頂端的存在，絕對擁有舉足輕重的分量。在一個貴族稀少的國度，一位伯爵的地位，甚至不亞於一些小星域的總督。
“皇子殿下客氣了。和您的身份相比，我的爵位又有什麼可以驕傲的呢？”瑪麗婭嬌嗔了他一眼，眼波流轉，恰到好處地展現出一個成熟女性的魅力。
奧德利雖然也是情場老手，見過的美人如過江之鯽，但這一下，他竟感覺心跳漏了一拍。他感覺自己彷彿被看穿了，對方的一顰一笑，都精準地踩在他最敏感的神經上。他強自鎮定，端起酒杯，抿了一口以掩飾自己的失態。
看到奧德利的表現，瑪麗婭的鄙夷更深了。太簡單了，簡直就像一個沒有上鎖的寶箱。她正準備乘勝追擊，用一些模稜兩可的話語，試探他此行的真正目的時——
“侍者高聲唱道：“尤菲女皇陛下駕到——”
聲音穿透了悠揚的音樂，原本嘈雜的舞會現場瞬間鴉雀無聲。所有人的目光，都齊刷刷地投向了門口。
奧德利也好奇地望去。
只見一個身影，緩緩走了進來。
她穿著一身華貴而豔麗的紫色帝袍，袍上用金線繡著暗夜皇朝的徽記——一輪黑月下的荊棘王冠。她的容貌清麗絕倫，氣質空靈，彷彿不屬於這個塵世。
最讓奧德利震驚的，是她的步伐。
她沒有坐輪椅，沒有藉助任何外力，就那樣一步一步，堅定而平穩地走了進來。每一步都充滿了生命力，每一步都像是在宣告一個奇蹟。
“她……她的腿……”奧德利的嘴巴微張，湛藍色的眼眸中充滿了難以置信的震驚。他清楚地記得，關於暗夜皇朝末代女皇尤菲的所有情報裡，都明確記載著，她在那場導致皇朝覆滅的政變中，脊椎被高能粒子束擊中，下半身完全癱瘓，終身只能與特製的生命維持輪椅為伴。
這個情報，是獵鷹帝國最頂尖的情報機構“影隼”確認無誤的！
他猛地意識到自己失態了，趕忙收斂表情，恢復了那副“優雅”的舉止，但內心的震撼卻如同驚濤駭浪。
“我們清夢帝國的科技，極為強大。”瑪麗婭在他身邊，用只有兩人能聽到的聲音，小聲地解釋道，語氣中帶著一絲不易察覺的炫耀，“如同尤菲女皇那樣的陳年舊傷，在我們這裡，根本就不算什麼。”
奧德利聽後，心中猛地一沉。
清夢帝國的強大，看來還遠不止表面那麼簡單！治癒癱瘓的脊椎，這意味著他們在基因修復、神經再生、細胞活化等領域，已經達到了神乎其技的地步。這種技術，如果應用在軍事上……他不敢再想下去。
他發現自己越是瞭解，就越是感到迷惑和恐懼。這個帝國，就像一個深不見底的黑洞，不斷地吞噬著他的認知。而清夢帝國越是強大，他來這裡要達成的目的，就越是困難。
“參見女皇陛下。”在場的貴族，包括巴伯拉那樣的軍方大佬，都紛紛躬身行禮。尤菲雖然是一個沒有國土和軍隊的“光桿司令”，但她所繼承的暗夜皇朝法統，以及她自身的傳奇經歷，讓所有人都對她抱以最高的敬意。奧德利也不例外，他畢竟只是一位皇子，而尤菲，曾是一個與獵鷹帝國平起平坐的龐大帝國的統治者。
“大家不必拘束。”尤菲的聲音清冷而柔和，帶著一絲久病初愈的虛弱感，但更多的是一種重獲新生的喜悅，“這次舞會，畢竟是為了歡迎遠道而來的奧德利皇子。如果因為我的到來，破壞了舞會的氛圍，那可真就是罪過了。”
她微笑著，目光掃過全場，最後在奧德利身上停留了片刻，眼神中帶著一絲探究。
舞會的角落裡，巴伯拉皺著眉頭，對他身邊的一位年輕貴族低聲問道：“尤菲為什麼回到這裡？她不是一直被陛下軟禁在行宮深處嗎？”
“陛下前些天已經放鬆了對她的限制。”那位貴族低聲回應，“如今，她只要不離開波利維爾星，沒人敢攔著她。”
“陛下實在是……哎！”巴伯拉硬生生地將後半句話給憋了回去，因為他及時地注意到，自己的話可能對夢雪女皇太不敬了。但他的意思很明顯，這場舞會本來就是夢雪為了試探奧德利而精心佈置的舞臺，尤菲這個最大的“變數”的到來，讓一切都充滿了不確定性。
實際上，尤菲之所以會來這裡，原因遠比他們想象的要簡單得多。
自從她的雙腿被夢雪女皇用某種她無法理解的“奇蹟療法”治癒後，她就總想到處走走。那種能夠再次感受地面、自由行走的感覺，對她來說，就像是失而復得的珍寶。她害怕下一刻，這個美好的夢就會醒來，她的雙腿會再次變得冰冷僵硬。
所以，她要趁著這個夢還沒醒的時候，好好體會這寶貴的感覺。舞會也好，散步也罷，她只是想用自己的雙腳，重新丈量這個她既熟悉又陌生的世界。
曾經，因為那雙被禁錮在金屬與能量導管中的腿，尤菲視舞會為最無聊的喧囂。她寧願在寂靜的圖書館裡，翻閱那些記載著古老星圖的紙質書，也不願在虛偽的笑臉和空洞的客套中浪費一秒鐘。
但如今，不同了。
每一步踏在堅實的地面上，都能感受到從腳底傳來的、真實的觸感。這種感覺是如此珍貴，以至於她開始貪戀起曾經最厭惡的塵世熱鬧。她只是出於好奇，想看看這個她缺席了太久的世界。然而，當真正置身其中，那嘈雜的音樂、無數交織的精神力場、以及空氣中瀰漫的荷爾蒙與酒精混合的氣息，還是讓她感到了本能的不適。
她像一隻誤入鬧市的仙鶴，優雅地避開人群，不知不覺間來到了一處僻靜的露臺。這裡種著幾株來自魔法星球的“月光藤”，藤蔓上散發著柔和的、如同月華般的光暈，隔絕了舞會的喧囂。她在一張由整塊“溫潤玉”雕琢而成的長椅上坐下，端著一杯盛著“星塵之淚”的水晶杯，靜靜地看著舞池中那些旋轉的身影，眼神疏離而淡漠，彷彿在看一場與自己無關的全息戲劇。
她想靜下來，但有人偏偏不想讓她靜。
那些深諳宮廷規則的清夢貴族，在瞥見她的身影后，都默契地繞開了這片區域。他們知道，這位被女皇陛下“請”來的亡國女皇，是帝國最高級別的“禁臠”，她的喜怒哀樂，直接關係到女皇的心情。
但奧德利·沙羅曼不懂，或者說，他懂，但他不在乎。在他看來，尤菲是他此行最大的突破口，一個看似脆弱，卻蘊含著巨大價值的籌碼。
他巧妙地擺脫了一位正與他大談特談獵鷹帝國“星海芭蕾”的貴婦，端著一杯散發著琥珀色光澤的“黃金時代”白蘭地，徑直走向露臺。
“尤菲陛下！”他的聲音帶著恰到好處的驚訝和敬意，左手端杯，右手撫胸，行了一個標準的埃塞爾貴族禮。
尤菲連眼皮都懶得抬一下，只是將手中的酒杯湊到唇邊，淺嘗了一口那冰涼的液體。她的聲音清冷如月光：“奧德利殿下，你不去享受舞會中貴族們的追捧，來我這裡做什麼？”
一句話，就給奧德利貼上了一個“熱衷社交”的標籤，帶著一絲不易察覺的輕蔑。
奧德利的笑容僵了一下，但千年的閱歷讓他迅速調整過來，尷尬地笑道：“尤菲陛下說笑了。與您的沉靜智慧相比，舞會的喧囂顯得如此乏味。”
“哦？是嗎？”尤菲終於抬起眼，那雙如同紫水晶般剔透的眼眸掃了他一眼，隨即又落回舞池，“尤菲陛下一定是在苦惱著什麼吧。”奧德利決定單刀直入，他不喜歡這種猜謎遊戲。
“這和你有什麼關係麼？”尤菲的語氣中毫不掩飾她的厭惡。對於這位在星際八卦版塊上以“風流皇子”聞名的傢伙，她連敷衍的興趣都沒有。
“或許，我能為陛下解憂呢？”奧德利不肯退讓，他向前一步，試圖拉近兩人的距離。
“哦？”尤菲的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“如果你只是想找我聊天的話，就請回吧。舞會中那麼多美麗的貴婦，難道還不夠你去獵豔的嗎？”她的話語像一把淬了冰的匕首，精準地刺向奧德利的名聲。
看到尤菲這副拒人於千里之外的樣子，奧德利心中終於升起一股惱怒。他耐心有限，更何況，他肩負著父皇的使命，沒有時間在這裡和一個女人浪費口舌。
“尤菲陛下，”他深吸一口氣，壓下怒火，突然語出驚人，“如果……我能幫你復國呢？”
空氣彷彿在這一刻凝固了。月光藤的光暈似乎都停滯了一瞬。
尤菲端著酒杯的手微微一頓，她終於轉過頭，正眼看著奧德利，眼神像是在看一個無可救藥的白痴：“奧德利殿下，你就不怕夢雪女皇陛下，讓人把你亂棍打出去嗎？”
儘管夢雪從未明說，但在場的所有人都心知肚明，尤菲是任何人不能觸碰的逆鱗。失去了尤菲這個“大義”的旗幟，夢雪對御鼎皇朝的戰爭，就將從“匡扶正統”的解放戰爭，變成赤裸裸的侵略。
“國與國之間，只存在利益的交易。”奧德利自信地挺直了胸膛，“只要我的籌碼，能夠讓夢雪陛下滿意，我相信，她會好好考慮的。”
“哦？什麼樣的籌碼？”尤菲不以為意地輕笑一聲，“能比整個暗夜皇朝的國土，更讓她動心嗎？”她對夢雪的野心有著最直觀的感受，她不相信，這個花花公子能拿出比一個帝國更誘人的條件。
就在這時，奧德利做出了一個讓整個露臺，乃至半個舞廳都為之震驚的舉動。
他突然單膝跪地，將手中的白蘭地杯穩穩地放在地上，右手撫胸，抬起頭，用一種前所未有的、無比認真的眼神仰視著尤菲，一字一句地說道：
“尤菲陛下，我，奧德利·沙羅曼，以獵鷹帝國皇儲的身份，向您，光耀之暗夜帝君，請求共結‘生命之盟’！”
生命之盟！
這是埃塞爾人類最古老、最神聖的婚姻儀式，一旦結盟，雙方的生命將深度繫結，榮辱與共，生死相依。在星際時代，這種儀式早已被簡化，只有在最重大的政治聯姻中，才會象徵性地提及。而奧德利，竟然在這裡，用最原始、最莊重的儀式，向尤菲“求婚”！
尤菲驚得捂住了自己的嘴，那雙紫水晶般的眼眸中充滿了難以置信。她活了數百年，從未見過如此荒唐、如此大膽的場面。
“奧德利，你瘋了嗎？”
奧德利的嘴角揚起一抹志在必得的微笑：“尤菲陛下，我沒有瘋。因為我有絕對的信心，可以讓夢雪陛下，成全我。”
他仔細地盯著尤菲，想從她臉上看到一絲動容，一絲驚喜。然而，他只看到了無奈和憐憫。
尤菲緩緩地搖了搖頭，嘆了口氣：“我勸你還是收起那些小心思吧。你如果再說出一些不合時宜的話，很可能……就走不出清夢帝國了。”她不是在威脅，而是在陳述一個事實。
就在奧德利還想再說些什麼，試圖說服她的時候，門外侍者那激動到變調的聲音，如同驚雷般炸響：
“陛下駕到——！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
剎那間，音樂戛然而止。舞池中所有的貴族，無論男女，無一例外地單膝跪地，低下高傲的頭顱，行最隆重的臣服之禮。這股氣勢，與剛才對尤菲的尊敬截然不同，這是一種發自靈魂深處的、對絕對君主的敬畏。
夢雪女皇在一隊身著“幽魂”動力裝甲的皇家衛兵的簇擁下，緩緩走了進來。她依舊是一身簡潔的黑色長袍，但她的出現，彷彿讓整個空間的光線都向她匯聚。她沒有理會那些跪伏一地的貴族，冰冷的目光如同一把實體化的手術刀，瞬間鎖定在了露臺上那個還保持著單膝跪地姿勢的奧德利身上。
儘管奧德利對自己的底牌很有信心，但當觸碰到夢雪那雙不帶任何人類情感、只有純粹寒芒的猩紅眼眸時，他感覺自己的靈魂彷彿被看穿，一股寒意從脊椎直衝天靈蓋，讓他一陣陣的發虛。
“奧德利，”夢雪的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著足以凍結靈魂的寒意，“你好大的膽子。竟敢來我這裡造次，你以為你皇子的身份，就是免死金牌嗎？還是覺得……我奈何不得你？”
話音未落，一股無法用言語形容的恐怖威壓，以夢雪為中心，轟然爆發！
這並非物理層面的力量，而是更高維度的精神力場。16級的精神力量，已經超越了生命理解的範疇，開始觸碰到“神”的領域。那威壓如同實質化的地獄，瞬間將奧德利籠罩。他感覺自己彷彿被一顆中子星壓在了胸口，每一寸骨骼都在哀鳴，每一個細胞都在尖叫。
“噗通！”
奧德利腿一軟，整個人不受控制地跪倒在地，那副“優雅”的皇子儀態蕩然無存。他的身體劇烈地顫抖著，如同風中的落葉，冷汗瞬間浸透了他華貴的禮服。他拼命地想抬起頭，但那股力量死死地壓制著他，讓他只能將頭顱深深地埋進名貴的地毯裡，像一隻待宰的羔羊。
這股威壓，夢雪只針對了奧德利一人。但在盛怒之下，她也無法完全控制住一絲一毫的洩露。那飄散出來的、如同神明怒火般的氣息，讓在場的所有貴族都感覺心臟被一隻無形的大手攥住，呼吸一滯。本就單膝跪地的他們，更是驚恐地將頭埋得更低，生怕自己成為下一個目標。
直到夢雪瞥見身旁，尤菲那張因精神力衝擊而變得慘白的小臉，她才察覺到不妥。她眉頭一皺，那毀天滅地般的威壓瞬間收得無影無蹤，彷彿從未出現過。
她快步走到尤菲面前，伸手攙扶住她幾乎軟倒的身體，一股柔和而平順的精神力，如同溫暖的溪流，緩緩注入尤菲的精神識海，安撫著她那略微受創的靈魂。
“我沒事……”尤菲深吸一口氣，勉強站穩。
但奧德利，就沒有這麼好的待遇了。
剛才那短短几秒的精神威壓，對他來說，彷彿過了一個世紀。他那凡人的意志，在神明般的力量面前，差點直接崩潰。如果不是夢雪從一開始就沒打算殺他，僅僅是威壓，就足以讓他的靈魂湮滅一萬次。
凡人的生命層次，相比於超越生命界限的“神”，實在是太脆弱了。兩者之間的鴻溝，用“人與螻蟻”來形容，都是對螻蟻的抬舉。
“陛……陛下……”奧德利顫顫巍巍地，用手撐著地，勉強站了起來。他看著夢雪的眼神，已經不再是看待一個君王，而是看待一個無法理解的、來自地獄深淵的怪物。他一邊下意識地後退，一邊語無倫次地說道，那樣子要多狼狽就有多狼狽。
“哼，廢物。”夢雪不屑地吐出兩個字，那眼神，就像在看一隻碾死的蟲子。
“你……”奧德利的臉龐瞬間漲成了豬肝色，羞辱感湧上心頭。但一想起剛才那足以讓他靈魂凍結的恐怖氣息，他就又是一陣心悸，一個字也說不出來。
這時，他才猛然想起自己曾經看過的、被列為最高機密的一段戰鬥錄影。錄影中，清夢帝國的夢雪女皇，在真空的宇宙中，徒手接住了數十枚當量足以毀滅一顆小型行星的核彈爆炸。那漂浮在空中的身影，如同魔神降世……
當時他一直不相信，認為那是某種CG特效或光學偽裝。即使後來，他看到紅衣主教輕而易舉地擊潰了艾爾莎一整個裝備精良的陸戰師，他也沒太在意，在他看來，那不過是某種不為人知的超級科技武器。他嘴上雖然唸叨著“彌撒在上”，但實際上，他是一個徹頭徹尾的、堅定的無神論者。
但如今，當他親身感受到夢雪那非人的威壓後，他再也不敢這麼想了。
此刻的夢雪在他眼中，比任何神話傳說裡的魔鬼都要可怕。那股源自生命層次絕對碾壓的恐懼，在他的心理留下了永不磨滅的陰影。即使他自認為還有底牌，他也絕不敢再去撩撥眼前這個“女魔頭”。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，用一種前所未有的謙卑語氣說道：“尊敬的清夢帝國皇帝陛下，我這次前來，實際上……是要和您做一個交易。”
“哦？交易？有意思。”夢雪的眉頭微微挑起，她攙扶著尤菲，走到主位上坐下，好整以暇地看著他，“什麼樣的交易？”
“我們獵鷹帝國，願意接回尤菲陛下。作為交換，我們會給予您……半個御鼎皇朝的國土。”
“哈哈哈……笑話！”夢雪彷彿聽到了本世紀最好笑的事情，放聲大笑起來，“半個月前，我的軍隊已經在雙子恆星系，一舉殲滅掉了御鼎皇朝近半的機動兵力！如今整個御鼎皇朝都是我的囊中之物，我想什麼時候取，就什麼時候取！更何況，御鼎皇朝又不是你們獵鷹帝國的領土，你憑什麼張嘴就給我一半？”
奧德利強忍著羞辱，說道：“陛下言過其實了。先不說御鼎皇朝的遠征軍，一萬多艘戰艦用不了一個月就可以回到本土。單單在夜炎恆星系集結的、由安琪婭女皇親自指揮的近五千艘‘裁決者’級主力艦，就不是陛下您那支剛剛經歷大戰、傷亡慘重的軍隊可以輕易擊潰的吧。”
夢雪眉頭一挑，但並沒有去爭辯什麼。
按照正常的推算，奧德利說的沒錯。她的遠征軍確實損失慘重，無法在短時間內與安琪婭集結的精銳艦隊抗衡。
但是，奧德利和所有關注這場戰爭的國家都不知道，自從雙子恆星系戰役勝利，帝國大軍橫掃御鼎皇朝四分之一疆域以來，他們繳獲了海量的泰礦儲備。這些寶貴的戰略資源，透過新建立的蟲獸基地，已經轉化為純粹的生物能量。這股能量，足以讓夢雪再孵化三百隻如同移動要塞般的“利維坦”級生物母艦！
恢復昔日的巔峰實力，不但綽綽有餘，甚至會將實力再翻上一番！
夢雪沒有將這些挑明。第一，這是帝國的最高機密，絕不能輕易暴露底細。第二，她也很想知道，奧德利的底牌到底是什麼。她不相信，沙羅曼大帝會讓他這個草包兒子，無緣無故地親身犯險。他一定有著自己不知道的後手。
看到夢雪並沒有反駁，奧德利稍稍得意了一下，以為自己抓住了對方的軟肋，於是繼續加碼：“實際上，安琪婭女皇已經向埃塞爾人類聯盟請求了軍事支援。而很多聯盟成員，都傾向於支援御鼎皇朝，只是礙於我們獵鷹帝國沒有明確表態，所以才沒有將事情挑明罷了。”
“為什麼？”夢雪疑惑地問道。安琪婭向埃塞爾人類聯盟求助，她早有預料。但她認為，羅雲諸國當時正忙於對付穆蘭帝國，不會直接參與，最多暗中支援，並不能改變大局。但如今，既然已經知道穆蘭帝國戰敗，獵鷹帝國的態度就變得耐人尋味了。
“當初加入埃塞爾人類聯盟的，是暗夜皇朝，而不是御鼎皇朝。”奧德利得意地說道，“所以，我的父皇以此為由，在法理上拒絕了安琪婭的請求。不過……畢竟大家都是埃塞爾一族，血濃於水……”
他沒有繼續說下去，但他相信，以夢雪的智慧，一定能聽懂他話中的深層含義。
夢雪當然明白。
御鼎皇朝不是聯盟成員國，這只是一個託詞罷了。獵鷹帝國只要願意，隨時可以宣佈承認御鼎皇朝政府的“合法繼承地位”，就能解決這個名義上的問題。不管怎樣，都只是動動嘴皮子的事情。
這句話真正的含義，是一個赤裸裸的威脅！
——交出尤菲，否則，獵鷹帝國將很有可能赤膊上陣，聯合整個埃塞爾人類聯盟，幫助御鼎皇朝，抵抗清夢帝國的入侵！
國與國之間的博弈，當然不能只有威脅，還要有利益。否則，清夢帝國忙活半天什麼也得不到，自然不會善罷甘休。而那“御鼎皇朝半數疆土”，就是誘餌。
夢雪只需要交出一個名義上的、已經毫無實權的女皇尤菲，就可以名正言順地得到半個御鼎皇朝。這不得不說，是一個極大的誘惑。
如果夢雪不知道真相，不知道羅雲諸國即將對她動手，不知道自己的實力已經暴漲……這個條件，真的會讓她動心。
畢竟，冒著得罪整個埃塞爾人類聯盟的代價，繼續和御鼎皇朝死磕，並不是什麼明智之舉。得到半數疆土，見好就收，才是真正聰明的做法。
可惜，沙羅曼大帝打錯了算盤。
他以為自己是獵人，卻不知道，自己派出的這隻“獵犬”，已經闖入了真正的神明領地。而清夢帝國的情報網，比他想象中要厲害無數倍……
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