聯盟的框架在紙上確立，但當不同顏色、不同氣味的血液真正要在同一個戰壕裡流淌時，問題才像冰原下的凍土，一鎬下去，全是硬疙瘩。
訓練在“家園”東側一片相對開闊的舊貨場展開。清晨的寒風裡，三撥人馬涇渭分明地站著，像三塊互不溶解的堅冰。
“鋼鐵之心”計程車兵們穿著相對統一的、雖然老舊但漿洗得筆挺的深色制服，站成整齊的佇列，身姿挺拔，裝備保養得鋥亮。他們沉默，眼神銳利，帶著一種刻入骨髓的紀律性和對周遭環境的淡淡審視，彷彿這裡的一切——包括盟友——都需要被評估和納入戰術考量。
卡洛斯·石拳帶來的十名獸人戰士則是另一番景象。他們散亂地聚在一堆廢棄的金屬框架旁，毛髮濃密的身軀裹著粗糙但厚實的毛皮和鑲嵌著金屬片的護甲，武器大多是沉重的手斧、戰錘或造型猙獰的骨棒。他們毫不掩飾對“鋼鐵之心”整齊佇列的好奇與些許不屑，互相用喉音濃重的獸人語嘟囔著，不時爆發出粗獷的笑聲，綠色的臉龐在寒風中噴吐著大團白氣。對“家園”的守衛們，他們則流露出一種混雜著好奇和評估的複雜神情——這些人類看起來沒那麼“硬”，但眼神裡有和他們相似的、在荒野中磨礪出來的東西。
“家園”的戰士們站在中間，裝備最雜，從自制的鑲釘皮甲到從掠奪者手裡繳獲的、修補過的護甲都有，武器也五花八門。他們不像“鋼鐵之心”那樣紀律嚴明，也不像獸人那樣狂放不羈，臉上帶著一種務實的警惕和淡淡的疲憊。王強站在前排，抱著手臂，冷冷地打量著兩邊的“盟友”。
“綠色諾亞”只派來了三個人：一位名叫“根鬚”的老者，負責辨識可食用植物和毒物；一位叫“草葉”的年輕人，擅長設定陷阱和利用環境偽裝；還有一位沉默的女性，負責照料那幾頭看起來脾氣不小的雪地馱獸。他們安靜地待在一旁，與周圍格格不入。
訓練由“鋼鐵之心”的副官之一，一位名叫雷恩的嚴肅中年軍官主導。第一項內容是基礎的協同防禦陣型演練。
“第一佇列！‘鋼鐵之心’盾衛上前，構築防線！‘家園’射手，依託盾衛，梯次射擊！獸人戰士……”雷恩看著那些散漫的綠色大塊頭，皺了皺眉，“……獸人戰士作為機動力量，聽我命令，從側翼發動反衝鋒！”
命令下達。“鋼鐵之心”計程車兵們立刻動了起來，盾衛迅速上前，重型合金盾牌“砰”地一聲砸入凍土，瞬間形成一道密實的盾牆，動作整齊劃一。“家園”的射手們也在王強的低聲催促下，快速在盾牆後方尋找射擊位，雖然速度稍慢，但還算有序。
獸人戰士們互相看了看，又看向卡洛斯。卡洛斯抱著他那柄駭人的雙刃戰斧，只是揚了揚下巴。獸人們這才發出一陣低吼，慢吞吞地、以各自認為最舒服的姿勢，散亂地移動到指定的大致區域，有的靠著廢棄車廂，有的直接蹲在地上，毫無陣型可言。
“注意！保持陣型！獸人戰士，集中！不要散開！”雷恩不滿地喝道。
一個格外魁梧、臉上帶著新鮮傷疤的獸人戰士（後來知道他叫“碎骨”），甕聲甕氣地用生硬的通用語回應：“躲後面，射箭，女人，孩子！真戰士，衝鋒！砍！”他做了個劈砍的動作，引來其他獸人一陣附和的低吼。
“這是演練！服從命令！”雷恩臉色沉了下來。
“你的命令，讓我們變成躲在石頭後的地鼠！”另一個獸人嚷嚷道。
王強忍不住低聲對旁邊的同伴嗤笑：“一幫沒腦子的蠻子。”
聲音不大，但順風飄了過去。碎骨的耳朵動了動，猛地轉過頭，銅鈴大的眼睛瞪向王強：“人類小子，你說什麼？！”
氣氛瞬間緊繃。
“都閉嘴！”陳末的聲音傳來。他和格隆將軍、青禾、以及那位薩滿“暗影之喉”一起走了過來。陳末的目光掃過沖突的雙方，“演練繼續。具體戰術細節，可以討論，但命令必須執行。卡洛斯酋長？”
卡洛斯·石拳哼了一聲，用獸人語咆哮了一句。獸人們這才不情不願地稍微聚攏了些，但依舊歪歪扭扭。
演練在磕磕絆絆中進行。當假想的“敵人”（用木棍綁著破布代替）從側翼出現時，雷恩命令獸人小隊出擊。獸人們倒是瞬間來了精神，嚎叫著，完全不顧什麼配合與掩護，一窩蜂地衝了上去，幾乎將扮演敵人的幾個“鋼鐵之心”士兵撞翻，木棍也被奪走折斷，引得一陣混亂。
“停下！停下！”雷恩額頭青筋直跳，“反衝鋒不是讓你們去送死！要注意側翼掩護，注意與遠端火力的協同！你們這樣衝，把自己的後背全暴露了！”
“敵人死了！”碎骨舉著折斷的木棍，得意地吼道。
“那如果是真的敵人，埋伏了射手呢？你們就成篩子了！”雷恩怒道。
“真敵人，衝更快，死更快！”碎骨不以為然。
溝通幾乎陷入僵局。雷恩試圖用標準軍事術語解釋戰術協同的重要性，獸人們則用他們簡單的戰鬥邏輯（看見敵人，衝上去，砍死）來反駁。兩邊雞同鴨講，火氣都在上升。
到了中午休息用餐時，衝突在另一個層面爆發了。
“鋼鐵之心”計程車兵們整齊地列隊，從後勤兵手裡領取標準化配給：一塊高能壓縮口糧，一管營養膏，一小袋淨水。他們默默地走到一邊，坐下，用自帶的餐具（大多是統一的金屬飯盒）開始進食，動作規範，幾乎無聲。
獸人們則圍坐成一圈，中間燃起一小堆篝火（儘管雷恩明確禁止在非指定區域生火）。他們拿出自帶的風乾肉條，有些還帶著血絲，就這麼放在火上烤，油脂滴落火中滋滋作響，散發出濃烈的、帶著腥羶的氣味。他們大聲談笑，互相傳遞著某種用獸皮袋裝著的、氣味刺鼻的發酵飲品，吃得滿手滿嘴是油。
“家園”的人則相對隨意，有的啃著自家帶的肉乾和烤餅，有的去領“鋼鐵之心”的配給嚐嚐鮮，三三兩兩聚在一起，邊吃邊低聲議論著上午的訓練，目光不時瞟向另外兩撥人。
一個年輕的“鋼鐵之心”士兵，大概是受不了順風飄來的獸人烤肉的氣味，皺了皺眉，低聲對同伴說：“……真難聞，像腐爛的野獸。他們就這樣吃生肉？不怕寄生蟲嗎？”
他的聲音壓得很低，但獸人的聽覺顯然比人類靈敏。碎骨猛地轉過頭，手裡啃了一半的、還帶著血絲的肉條指向那個士兵，怒道：“人類！你說什麼？！我們的食物，最好！有力量！你們吃的，是泥巴！是石頭！”他指的是那些壓縮口糧。
“至少我們的食物經過消毒處理，不會讓人拉肚子或者發瘋！”年輕士兵臉漲紅了，不服氣地頂了一句。
“找死！”碎骨騰地站了起來，其他獸人也跟著站起，氣勢洶洶。
“鋼鐵之心”計程車兵們也立刻放下食物，手按上了武器，迅速結成一個小防禦陣型。王強和幾個“家園”的戰士也警惕地站了起來，握緊了武器。
“都住手！”陳末和格隆幾乎同時趕到。格隆將軍臉色鐵青，對著自己計程車兵厲聲道：“收起武器！列隊！”
雷恩副官也趕緊呵斥士兵。
卡洛斯也低吼了一聲，獸人們這才罵罵咧咧地坐下，但眼神依舊不善。
陳末走到雙方中間，先看了一眼地上獸人們的食物，又看了看“鋼鐵之心”士兵的配給，然後對那個年輕士兵說：“他們的食物，適應了他們的體質，能在冰原提供足夠的熱量和耐力。你們的食物，保證了效率和安全性。沒有優劣，只有適不適合。”他又看向碎骨，“你們的食物很好，但在這裡生明火，如果附近有敵人或變異生物，煙霧和氣味會暴露我們。這是規矩，為了所有人的安全。”
他語氣平靜，沒有偏袒任何一方，只是陳述事實。碎骨張了張嘴，想反駁，但在卡洛斯嚴厲的目光下，還是悻悻地嘟囔了幾句，用腳把火堆踩滅了，但依舊惡狠狠地瞪著那個年輕士兵。
下午的訓練更加糟糕。進行小隊戰術配合時，需要“鋼鐵之心”計程車兵和獸人戰士混合編組。矛盾徹底爆發。人類士兵嫌棄獸人戰術粗野、不聽指揮、身上氣味難聞；獸人戰士則厭惡人類士兵的“囉嗦”、“膽小”和“軟綿綿的動作”。在一次近距離掩護推進演練中，一個“鋼鐵之心”計程車兵因為身後的獸人戰友動作太大，撞了他一下，導致他射偏了目標，還被判定“中彈”。
“蠢貨！看著點！”士兵回頭怒罵。
“你自己沒站穩，像根草！”獸人反唇相譏。
推搡瞬間變成鬥毆。儘管雙方都下意識地沒動用武器，但拳頭和腳丫子也沒留情。等陳末、格隆和卡洛斯衝過來拉開時，兩人都已經鼻青臉腫，旁邊還有幾個拉偏架或勸架也掛了彩的。
訓練被迫中止。
長屋內，氣氛比屋外的冰原還要冷。陳末、格隆、卡洛斯，以及聞訊趕來的青禾、薩滿暗影之喉，還有雷恩、王強等人聚在一起。
“紀律渙散！不服指揮！如何打仗？”雷恩副官怒氣未消，臉上也有一小塊淤青，是拉架時不小心被誤傷的。
卡洛斯抱著手臂，哼道：“你的戰士，像籠子裡的鳥，只會聽命令，不會自己飛！我的戰士，是荒野的狼，知道怎麼咬死獵物！”
“無組織的衝鋒是送死！”格隆將軍沉聲道，“卡洛斯酋長，我們需要的是軍隊，不是土匪。”
“我們為生存而戰，不是為你的‘軍隊’！”卡洛斯毫不退讓。
“這樣下去不行。”青禾憂心忡忡，“還沒見到敵人，我們自己就要先打起來了。信任沒有建立，隔閡反而更深了。”
陳末一直沒有說話，手指輕輕敲著桌面，目光在眾人臉上掃過。他能看到格隆將軍對效率和紀律的執著，卡洛斯對氏族傳統和戰鬥方式的維護，也能看到“家園”眾人夾在中間的無奈和焦慮。獸人戰士的勇猛和野外生存能力是寶貴的，但他們的散漫和難以融入體系也是巨大問題。“鋼鐵之心”的專業素養是聯盟急需的，但他們的刻板和某種程度上的優越感，同樣在製造裂痕。
“暗影之喉先生，”陳末忽然看向那位一直沉默的獸人薩滿，“您怎麼看？”
暗影之喉抬起琥珀色的豎瞳，聲音沙啞而緩慢，彷彿帶著古老迴響：“狼群和雁群，一起飛。狼，嫌雁叫得吵，飛得慢。雁，嫌狼太重，毛多，臭。”他頓了頓，“但要過冰河，狼能破冰，雁能看路。不合，一起死。合，可能活。”
他用了一個簡單的比喻，卻讓爭吵的眾人暫時安靜下來。
陳末點點頭，看向格隆和卡洛斯：“將軍，酋長。我們不是要把狼變成雁，也不是讓雁學狼嚎。我們要的，是讓狼群和雁群知道，什麼時候該一起破冰，什麼時候該一起看路。”
他站起身，走到牆邊，那裡掛著一幅粗糙的、標註了許多符號的北境區域草圖。
“雷恩副官，”陳末說，“從明天起，訓練計劃調整。基礎陣型要練，但不要強求獸人兄弟像士兵一樣列隊。把他們編入單獨的突擊小隊，由卡洛斯酋長或他指定的人指揮。他們的任務，就是在我們需要的時候，像最鋒利的戰斧一樣，劈開敵人的陣線。而‘鋼鐵之心’的戰士們，負責為他們穩住陣腳，提供遠端支援，清掃他們衝鋒後的殘敵。”
他又看向卡洛斯：“酋長，你的戰士需要明白，勇敢的衝鋒很重要，但活下來砍死下一個敵人更重要。簡單的旗語、哨音，這些必須學會，這是為了在混戰中讓你們彼此知道位置，也讓後面支援的人知道該往哪裡打。不是束縛，是讓你們的戰斧砍得更準，更狠。”
最後，他看向所有人：“一起吃飯。從今晚開始，‘家園’提供伙食。一起吃我們做的大鍋菜。難吃，也得吃。吃飯的時候，不許分堆。‘鋼鐵之心’的，挨著獸人兄弟坐，‘家園’的，坐中間。不說打仗，先聊聊各自見過的、最奇怪的變異野獸，或者，怎麼在冰原上找水喝。”
格隆將軍眉頭緊鎖，顯然對“一起吃飯聊天”這種軟化紀律的方式有所保留，但他看了看地圖，又看了看依舊氣哼哼的卡洛斯，最終緩緩點了點頭：“可以嘗試。但戰術協同訓練，不能放鬆。”
卡洛斯也哼了一聲，算是預設。畢竟，陳末沒有要求他的戰士改變戰鬥方式，只是加了點“小玩意兒”，而且，他對“家園”那個頭領做的食物，確實有那麼點說不清道不明的好奇——那味道，偶爾飄過來，確實比硬邦邦的肉乾和“泥巴石頭”香。
會議散了，問題沒有解決，但找到了一個暫時妥協和嘗試的方向。陳末走到屋外，看著遠處又開始飄落的雪花。磨合才剛剛開始，衝突遠未結束。讓狼與雁共舞，談何容易。但若不想一起凍死在冰河對岸，這舞，再難也得跳下去。他撥出一口白氣，目光投向北方。真正的敵人，不會給他們太多時間跳舞。
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