冷光棒慘白的光芒，在狹窄、傾斜向下的通道里無力地滾動，最終停在釘子的軍靴前。它照亮了大約十米的距離——粗糙的混凝土拱壁上佈滿了暗紅色的鏽跡和溼滑的苔蘚，地上是厚厚的、混雜著碎石和不明黏膩物質的灰塵。空氣凝滯，帶著一股陳年的鐵鏽味、溼土的腥氣，還有一種難以形容的、若有若無的有機質腐敗的甜膩氣息，被通道里穿堂而過的、陰冷的風送過來，鑽進每個人的鼻腔。
六盞頭燈的光束刺破黑暗，交叉掃過前方的幽深。光束的邊緣，隱約可見散落的、更大的混凝土碎塊和扭曲的金屬框架，像是舊日坍塌的痕跡。
“保持間隔，注意腳下和頭頂。”釘子的聲音壓得很低，在密閉空間裡帶著迴音。他端著霰彈槍，槍口隨著頭燈光束的移動而緩緩擺動，腳步放得極輕。身後的隊友依次跟進，靴子踩在積塵上發出“沙沙”的輕響，在這死寂中顯得格外清晰。
鐵砣幾乎在進入的同時就開始了工作。他左手舉著一盞強光手電，右手拿著那個防水的小本子和炭筆，每走幾步就停下來，用炭筆快速勾勒出通道的走向、寬度、高度，標記出明顯的障礙物和岔路口（目前還沒有）。他的動作機械而精準，彷彿一臺人形測繪儀。
斷牙走在隊伍左側，他幾乎沒用頭燈，而是微微眯著眼睛，鼻翼不斷翕動，喉嚨裡偶爾發出極輕的、氣流透過的嘶嘶聲。突然，他停下腳步，彎下腰，手指捻起地上一小撮比周圍顏色略深的灰塵，湊到鼻子前聞了聞，又伸出舌頭極其輕微地舔了一下。“血。很久了。還有…鐵油味。”他用生硬的通用語低聲道，目光投向前方更深的黑暗，那裡是通道的一個向右的平緩彎道。
草葉從進入開始就顯得比在地面時緊張。他不時用指尖劃過牆壁，感受溼度和質地，或是蹲下檢視地面的積塵分佈。在彎道前，他示意大家停下，從腰間皮袋裡捏出一點會發出微弱熒光的孢子粉末，輕輕吹向彎道內側。粉末飄飄蕩蕩，大部分落在地上，但有一小部分，在靠近牆壁某處時，彷彿被一股微弱的氣流帶動，向牆壁吸附了一下才落下。“注意，這裡有很微弱的空氣流動，不自然。可能有隱藏的縫隙或通風口。”
薇拉蹲在一處牆壁前，用便攜儀器掃描著一片顏色更深的汙漬，螢幕上的讀數讓她眉頭緊鎖。“輻射值略高於本底，但不是裂變物質殘留。有…複雜的有機分子分解訊號，還有微量的工業潤滑劑成分。和外面那些機器人殘骸上的殘留類似，但更…‘新鮮’些？”
王強沒說話，只是將步槍抵在肩上，槍口穩穩地指向彎道另一側，手指搭在護圈外，身體微微前傾，做好了隨時應對從拐角撲出任何東西的準備。
釘子深吸一口氣，那股甜膩腐敗的氣味似乎更濃了些。他打了個手勢，示意隊伍在彎道前暫停。然後，他取下掛在揹包側面的一個拳頭大小、帶有磁吸底座的冷光棒，用力掰亮，猛地向彎道另一側拋去。
冷光棒划著弧線飛過拐角，短暫地照亮了一片更大的空間，然後“咔噠”一聲落在地上，滾動幾下，停住了。
沒有預想中的襲擊，也沒有駭人的怪物身影。但就在冷光棒光芒穩定下來的瞬間，所有人都看清了彎道後的景象，呼吸為之一窒。
通道在這裡豁然開朗，變成一個大約半個籃球場大小的、不規則的天然洞窟。洞窟顯然經過了粗糙的人工加固，一些鏽蝕的鋼樑支撐著頂部。而最引人注目的，是洞窟中央那個巨大的、直徑超過五米的垂直洞口。洞口邊緣是光滑的、明顯是人工切割的合金井沿，上面還殘留著部分鏽蝕的、類似絞盤和軌道系統的金屬結構。一條鏽跡斑斑的、可以容納小型車輛通行的螺旋形坡道，沿著洞口邊緣，盤旋著深入下方深不見底的黑暗。這應該就是“地下潛流”的真正入口。
但此刻，這個入口卻被一個令人望而生畏的“門神”佔據著。
就在那垂直洞口旁邊，盤踞著一大團難以名狀的生物。它的主體像是一隻被輻射和歲月雙重扭曲、放大了無數倍的洞窟盲螈，體長超過八米，面板是暗沉的、佈滿褶皺和瘤狀凸起的鉛灰色，泛著病態的光澤。四隻粗短的、覆蓋著厚厚角質層的爪子深深摳進地面。它沒有眼睛，整個頭部幾乎就是一張佈滿環形利齒、可以擴張到驚人的巨口。此刻，那張巨口微微張開，露出內部粉紅暗啞的肉壁和密集的、倒鉤狀的細齒，一股帶著濃重腐臭和腥氣的溼暖氣流，正隨著它龐大的身軀緩慢起伏而噴吐出來。最駭人的是，在它身體中後部，靠近脊柱的位置，生長著七八條粗壯、滑膩、頂端是尖銳骨刺的觸手狀附肢，此刻正無意識地在周圍的岩石和金屬殘骸上輕輕蠕動、拍打，發出“噗嗒、噗嗒”的粘膩聲響。其中一條觸手，甚至纏繞在入口井沿的一根斷裂鋼樑上。
而在洞窟的幾處關鍵位置——入口正上方一處凸起的岩石、螺旋坡道的起始平臺側面、以及對面的牆壁高處——都固定著一些明顯不屬於這個廢棄時代的裝置。它們是灰黑色的、流線型的金屬盒子，表面有一個不明顯的暗紅色光點在極其緩慢地明滅。它們安靜地附著在那裡，如果不仔細看，幾乎會將其誤認為是岩石的一部分。
“老天……”王強從牙縫裡擠出兩個字，手指扣緊了扳機。
“是‘鑽地蠕蟲’的變異亞種，或者某種深淵蠑螈的畸變體，”薇拉的聲音帶著壓抑的顫抖，但依然保持著專業觀察，“體表有粘液保護層，可能具有腐蝕性。那些觸手…看起來力量和靈活性都很驚人。它佔據了最佳防守位置，堵住了下去的路。”
“那些黑盒子，”鐵砣的望遠鏡掃過，聲音凝重，“學院的標準制式被動式監控節點。型號…我在之前的偵察簡報圖片上見過，是較新的‘潛行者-III型’。能量訊號微弱，但仍在工作。它們在記錄這裡的一切，影象、聲音、震動、生物訊號…並將資料週期性回傳。”
釘子心頭一沉。佔據入口的怪物是看得見的威脅，而那些隱藏在暗處、沉默記錄的“眼睛”，則是更致命的危機。它們在工作，意味著學院不僅知道這個入口，而且很可能仍在監控，甚至在使用這條通道！他們的偵察行動，從踏入這個洞窟開始，就可能已經暴露了。
“能悄悄幹掉它嗎？”王強低聲問，槍口緩緩移動，似乎在尋找這頭巨獸可能的弱點。
“難。”回答的是斷牙，他死死盯著那頭沉睡般的巨獸，喉嚨裡發出威脅般的低吼，“皮厚，氣味…有毒。驚醒它，這裡空間太小，沒地方躲。那些觸手，很快。”
草葉的額頭上冒出了冷汗，他指著洞窟地面和牆壁上一些明顯的、被腐蝕過的痕跡，以及幾處顏色詭異的溼滑印記：“看那裡，還有那裡…它的粘液腐蝕性很強。而且，空氣裡的孢子…在它呼吸的氣流範圍濃度很高，可能帶有神經麻痺或致幻效果，我們沒防護，不能長時間吸入。”
“監控節點能破壞嗎？”釘子問鐵砣。
“可以，但需要專業裝置或精確射擊其核心感測器。強行破壞或開槍，動靜太大，同樣會驚動那東西。而且，我不確定破壞節點本身會不會觸發警報回傳。”鐵砣快速回答，語氣緊繃。
進退兩難。一個佔據地利、皮糙肉厚、攻擊手段未知的巨型變異生物堵在唯一的路口，暗處還有敵人的眼睛在盯著。強攻風險巨大，聲響和戰鬥必然觸發監控，甚至可能引來更可怕的東西。退走？任務失敗，聯盟的希望之路可能就此斷絕。
釘子的大腦飛速運轉。他觀察著洞窟的結構，巨獸的位置，監控節點的佈局，通風的氣流，地面的痕跡…目光最終落在那幾條緩緩蠕動的觸手上，以及觸手偶爾拍打到的、靠近入口側上方的一小片相對脆弱的、有裂縫的巖頂。
“不能硬來，”釘子最終低聲說，語氣帶著一種決斷的冷硬，“要想辦法讓它‘自己’讓開，或者，製造一個讓它暫時無法顧及我們的‘意外’。”
他示意眾人慢慢退回彎道這一側，遠離那甜膩的腐敗氣息範圍。在相對安全一點的距離，他壓低聲音，快速佈置。
“……所以，我們需要利用這裡的環境。草葉，你看那裡，它頭頂那片岩壁，裂縫明顯，結構最不穩定，對吧？”
草葉眯眼看了看，又看了看周圍巖壁的紋理和支撐結構，謹慎地點點頭：“是的，那片是層理薄弱處，而且有地下水侵蝕的痕跡。如果能製造足夠強烈的震動，或者有重物撞擊，很可能引發區域性坍塌。但落石不一定能砸死它，更可能激怒它。”
“不需要砸死它，”釘子眼中閃過一絲冷光，“只需要讓它受驚，或者暫時被落石和塵埃困住。鐵砣，你計算一下，如果那片岩壁塌下來，大概會覆蓋多大範圍？會不會波及到螺旋坡道入口？”
鐵砣立刻拿出小本子，眯著眼估算距離和角度，手指在泛黃的地圖邊緣快速比劃了幾下，低聲道：“如果只是那片區域坍塌，落石主要會覆蓋它現在盤踞的中心區域，坡道入口只會被少量碎石和煙塵波及，但不會被堵死。關鍵是，怎麼能精確地讓它塌？”
釘子看向王強：“手雷，延時引爆。我們需要把爆炸物送到那片岩壁正下方，或者儘可能靠近。用槍打，角度不好，精度不夠，而且槍聲會直接驚動它和觸發監控。”
王強明白了，舔了舔有些乾裂的嘴唇：“我去？”
“不，你目標太大，容易被那些觸手攻擊。”釘子搖頭，目光轉向一直沉默盯著巨獸、身體微微低伏、彷彿隨時準備撲出的斷牙，“斷牙，你的箭，能掛上東西，無聲地送到那個位置嗎？儘量靠近巖壁根部。”
斷牙看了看那距離，又掂了掂自己反曲獵弓的分量，以及腰間幾根特殊製作的、帶有倒鉤和凹槽的獵箭，眼中閃過一絲野性的光芒。他點了點頭，用生硬的通用語說：“可以。但要很輕的東西。重了，飛不到，不準。”
“薇拉，我們還有多少塑膠炸藥？能分出最小有效當量的一塊嗎？只要足夠引起區域性震動，引發坍塌就行。”
薇拉迅速開啟揹包，小心地取出一個用防水油布包裹的嚴實小包，裡面是幾塊灰撲撲的C4炸藥和配套的雷管、定時器。她熟練地分出核桃大小的一塊，插上微型雷管和一段短短的可設定延時（最多30秒）的電子引信。“最少需要這麼多，再少可能威力不足以鬆動岩層。延時…我可以設定在15秒，但需要非常精確的觸發和投送時間。”
“15秒…”釘子計算著，“從引爆到坍塌可能有幾秒延遲。斷牙，箭送過去大概要多久？”
“兩秒。”斷牙肯定地說。
“好。聽著，計劃是這樣的。”釘子將聲音壓得更低，語速加快，“我們退回通道更深一點，找一處穩固的凹角做掩護。斷牙，你用箭把炸藥送到那片岩壁正下方，儘量靠近。箭一離弦，我們就立刻向通道深處退，尋找掩體。薇拉，你負責在箭發射後，立刻按下遙控起爆按鈕，設定15秒延時。然後我們也立刻退。”
“爆炸會驚動那怪物，也會被監控記錄。但我們需要的是，落石和塵埃暫時干擾它的感知，或者讓它因受驚而移動位置。只要它離開坡道入口片刻，或者被落石暫時困住，我和鐵砣就立刻衝下去，王強和斷牙掩護，草葉和薇拉注意環境和可能的毒氣。我們以最快速度進入坡道，向下深入。只要進入地下通道網路，空間複雜，它體型巨大，未必能追下來，監控節點也不可能覆蓋所有岔路。”
“風險很大，”鐵砣直言不諱，“爆炸可能引發更大範圍的坍塌，把我們自己也埋了。那怪物如果沒被嚇退，反而被徹底激怒，堵在坡道口，我們就成了甕中之鱉。而且，爆炸和動靜肯定會透過監控節點傳回學院。”
“我知道。”釘子看著隊友們，“但這是我們目前唯一可能悄無聲息（相對而言）突破進去的機會。等它自己離開？不知道要等多久。強攻？我們可能都死在這裡，任務一樣失敗，還會徹底暴露這條通道。學院既然還在監控，說明這裡對他們還有用。我們炸一下，製造一場‘自然’的區域性塌方，或許能暫時干擾監控，也能為我們爭取一點時間。這是賭博。”
眾人沉默。洞窟深處，那頭盲螈巨獸的觸手無意識地拍打著岩石，發出粘膩的聲響。暗紅色的監控光點，在黑暗中規律地明滅，如同冷漠注視的眼睛。
幾秒鐘後，鐵砣合上了他的記錄本，塞進懷裡。“我計算落點範圍。王強，一會如果那東西衝過來，火力壓制它的觸手，打眼睛…如果它有的話，或者打嘴。”
王強咔嚓一聲將子彈上膛，咧嘴露出一絲兇狠的笑：“放心，夠它喝一壺。”
斷牙已經將那塊塑膠炸藥小心地綁在了特製獵箭的箭桿凹槽上，並用一小塊膠布固定好引信，確保不會在飛行中脫落。他試了試箭的重量和平衡，點了點頭。
草葉從皮袋裡又拿出一些深綠色的粉末，示意大家塗抹在口鼻下方：“這是醒神草粉，能稍微抵抗一下可能的毒氣或孢子，但時間有限。”
薇拉將遙控起爆器握在手裡，手指輕輕放在按鈕上，臉色有些蒼白，但眼神堅定。
釘子最後看了一眼那沉睡的巨獸和那些監控的紅點，深吸一口氣，壓下心中翻騰的寒意。
“行動。”
如果您覺得《牙尖上的廢土》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/458930.html ）