震耳欲聾的轟鳴並非來自近在咫尺的爆炸，而是源於腳下深處那如同遠古巨獸甦醒般的、越來越密集和狂暴的能量奔流。整個發射井平臺都在劇烈震顫，金屬網格地板燙得幾乎能烙熟肉塊，空氣中瀰漫著濃烈的臭氧和某種高能物質電離的刺鼻氣味。巨大的“方舟”船體在井中發出低沉的呻吟，其外殼上無數能量導管發出的藍白色光芒已經亮得讓人無法直視，預示著啟航程式已進入最後的、不可逆的階段。
“時間不多了！”秦烈透過動力裝甲的面罩，聲音因周圍的噪音而有些失真，但其中的緊迫感清晰可辨。他龐大的身軀頂在最前面，裝甲上佈滿了能量武器灼燒的痕跡和變異生物的抓痕，左臂的液壓管路在之前突破防禦時受損，動作略顯遲滯。
釘子如同鬼魅般貼在一條粗大的冷卻管道陰影裡，呼吸輕不可聞，只有銳利的目光不斷掃視著前方通往發射控制中心的最後一段廊橋。廊橋長約五十米，完全暴露在開闊的井腹空間中，兩側是深不見底的深淵，只有幾根孤零零的支撐柱。廊橋的盡頭，那扇厚重的、銘刻著學院徽記的合金大門緊緊閉合，門旁的指示燈閃爍著代表最高警戒級別的血紅光芒。
“廊橋上有四個固定火力點，型號是‘懲戒者-IV型’自動炮塔，覆蓋角度無死角。”釘子的聲音透過骨傳導耳機傳來，冷靜得沒有一絲波瀾，“大門兩側還有兩個‘守衛者’精英單位，配備了重型臂鎧和速射機炮。沒有看到人類守衛。”
王強啐了一口帶血的唾沫，抹了把臉上的黑灰，他手中的重型步槍槍管已經有些發燙。“媽的，全是鐵疙瘩！學院那幫孫子自己躲起來，讓這些破銅爛鐵來送死！”
“對他們來說，我們才是需要被清除的‘雜質’。”澤克的聲音插了進來，帶著電流乾擾的雜音，他顯然在遠端盡力維持著不穩定的通訊鏈路，“秦烈，釘子，我必須提醒你們，發射井核心區的能量輻射水平正在急劇飆升，任何大規模的爆炸都可能引發不可預知的能量湍流，甚至……提前引爆還未完全穩定的推進劑！你們必須精確打擊，避免使用大範圍殺傷性武器！”
“精確打擊？說得輕巧！”王強低吼，“怎麼透過那條死亡走廊？”
秦烈沒有回答，他動力裝甲的感測器正在全力掃描廊橋的結構和敵人的部署。“釘子，左側第三根支撐柱，看到那個檢修面板了嗎？”
釘子目光一閃：“看到了，後面應該是部分能量線路。”
“王強，煙霧彈，覆蓋廊橋中段。釘子，我正面突擊吸引火力，你找機會摸過去，炸掉那個面板，看看能不能癱瘓一部分照明和感測器。澤克，干擾他們的火控系統，能干擾多久是多久！”
“明白！”
“收到！”
“嘗試進行電子壓制……干擾持續不了太久，最多十五秒！”
沒有時間猶豫。王強迅速取出兩枚高密度煙幕彈，奮力擲向廊橋中段。噗噗兩聲，濃密的灰色煙霧迅速瀰漫開來，暫時遮蔽了自動炮塔的視線。
“行動！”
秦烈動力裝甲背後的推進器爆發出短促的藍焰，龐大的身軀如同出膛的炮彈，頂著彈幕衝向廊橋！幾乎在他衝入煙霧的瞬間，四座“懲戒者”炮塔的炮口同時亮起刺目的光芒，熾熱的能量束如同死神的鞭子，抽打在秦烈前進的路徑上和他厚重的肩甲上，濺起漫天火花！
釘子的身影在王強投出煙霧彈的同一時刻就已竄出，他沒有走廊橋，而是如同壁虎般貼著廊橋外側冰冷的金屬支架，利用煙霧和秦烈製造的混亂，悄無聲息地向前攀爬。能量束不時擦過他的身邊，灼熱的氣浪烤焦了他的髮梢。
秦烈在彈雨中艱難前行，動力裝甲的護盾能量急劇消耗，報警聲在艙內尖銳響起。他依靠裝甲的蠻力和精準的走位，規避著最致命的攻擊，同時用臂載的機炮向最近的一座炮塔還擊，試圖壓制它的火力。
“澤克！干擾！”秦烈在通訊器中大吼。
“現在！”澤克的聲音傳來。
剎那間，四座“懲戒者”炮塔的攻擊出現了一瞬間的紊亂和遲滯，炮口擺動變得毫無規律。就在這寶貴的幾秒鐘內，釘子已經如同靈貓般翻上了廊橋，貼近了左側第三根支撐柱。他迅速安裝好微型炸藥。
轟！
一聲不大的爆炸，面板被炸開，露出裡面糾纏的能量線路。釘子毫不猶豫地用匕首割斷了幾根主要線纜，火花四濺！
廊橋上的照明燈瞬間熄滅了大半，只剩下應急燈發出的慘綠光芒，煙霧中更是昏暗不清。自動炮塔的攻擊明顯受到了影響，精度大幅下降。
“幹得好！”秦烈壓力一輕，加速前衝。那兩臺“守衛者”精英單位立刻迎了上來，沉重的腳步踩得廊橋嗡嗡作響，速射機炮噴吐出致命的火舌。
“王強！火力支援！”秦烈一邊用臂鎧格擋開一臺“守衛者”砸來的重拳，一邊吼道。
王強在掩體後架起重型步槍，精準的點射打在“守衛者”的關節和感測器上，雖然難以造成致命傷，但有效地干擾了它們的動作。
廊橋上上演著鋼鐵與血肉的碰撞。秦烈如同狂暴的戰神，與兩臺“守衛者”纏鬥在一起，每一次碰撞都發出震耳欲聾的巨響。釘子則在陰影中穿梭，用他特製的穿甲彈和電磁飛鏢攻擊“守衛者”的能源核心和控制系統。
終於，在一番慘烈的搏殺後，最後一臺“守衛者”被秦烈用動力裝甲全力衝撞，頂下了廊橋，墜入無盡的深淵。四座自動炮塔也因線路被破壞和澤克的持續干擾，相繼熄火。
小隊三人衝到那扇厚重的合金大門前。門上沒有任何物理鎖具，只有一個閃爍著紅光的晶體識別面板和複雜的能量紋路。
“澤克！開門！”秦烈催促道。
“我在嘗試……許可權驗證等級極高……是‘元靈’的直接指令鎖……需要時間破解！”澤克的聲音焦急，背景是密集的鍵盤敲擊聲。
就在這時，大門上方的顯示屏突然亮起，冰冷的紅色倒計時數字無情地跳動著：
【方舟啟航序列最終確認 -】
三分十五秒！
“沒時間了！強行破開！”王強吼道，舉起槍對準門鎖。
“不行！”澤克立刻阻止，“能量耦合太緊密，強行破壞很可能觸發終極自毀程式，或者導致能量逆流，我們都會完蛋！”
秦烈一拳砸在旁邊的牆壁上，留下一個深深的凹痕。他抬頭，看向大門旁一個不起眼的、帶有物理手柄的緊急隔離閥。“釘子，試試這個！可能是手動機械過載釋放裝置！用於緊急情況下物理切斷能源，強行開門！”
釘子立刻上前檢查，點了點頭：“有可能！但需要巨大的力量才能扳動！”
秦烈上前，動力裝甲的機械臂抓住冰冷的手柄，液壓系統發出全力輸出的轟鳴。手柄紋絲不動。
“我來！”王強也上前，兩人合力。肌肉賁張，額頭青筋暴起，手柄發出令人牙酸的金屬扭曲聲，但依舊只移動了微不可查的一絲。
“不夠！還差得遠！”王強喘著粗氣。
就在這絕望之際，澤克突然喊道：“等等！我截獲到一段迴圈指令碎片……是‘緊急喚醒協議’！好像……好像是‘方舟’啟航最終階段的一個子程式，用於在極端情況下喚醒部分‘關鍵乘客’！這個協議……似乎有獨立的、許可權稍低的物理觸發機制……就在大門內側某個維護面板後面！”
“內側？我們怎麼進去？”王強絕望地喊道。
倒計時在繼續：【】
秦烈死死盯著那扇門，又看了看腳下不斷傳來恐怖能量波動的發射井，眼中閃過一絲決絕。“還有一個辦法……”
他猛地後退幾步，動力裝甲肩部的導彈巢開啟！“我轟擊大門與門框的連線鉸鏈！即使觸發部分自毀，也比眼睜睜看著它飛走強！釘子，王強，找掩體！”
“秦烈！風險太大！”澤克驚呼。
“沒時間了！”秦烈怒吼，“要麼賭一把，要麼等死！”
就在他即將按下發射鈕的千鈞一髮之際——
嗡——！
一股強大而無形的能量波動猛地掃過整個平臺！並非爆炸，而是一種更深沉、更令人心悸的震動，彷彿來自地核深處。發射井內狂暴的能量流驟然變得極不穩定，光芒瘋狂閃爍，連倒計時都出現了瞬間的亂碼！
【警告！核心能源網路受到未知干擾！穩定性下降！】
【緊急喚醒協議……條件……部分滿足……嘗試連線……】
“是陳末那邊！他們得手了？！”澤克的聲音充滿震驚和希望。
咔嚓！
那扇堅不可摧的合金大門，因這突如其來的能量擾動，門鎖機構發出了細微的、但清晰可聞的解鎖聲！紅色的警示燈閃爍了幾下，變成了代表故障的黃燈！
“鉸鏈的應力改變了！現在！”秦烈抓住這轉瞬即逝的機會，動力裝甲全力爆發，配合著釘子和王強，再次猛扳那個手動閥門！
嘎吱——嘣！
伴隨著刺耳的金屬撕裂聲，閥門被硬生生扳到了底！大門內部傳來一連串機構脫扣的悶響。
厚重的合金大門，緩緩地向內滑開了一道縫隙，露出了後面燈火通明、佈滿控制檯、但空無一人的發射控制中心。
成功了！他們闖進來了！
然而，沒等他們感到喜悅，控制中心主螢幕上，倒計時在跳動了幾下亂碼後，再次穩定下來，並且跳動的速度似乎更快了！
【】
同時，一個冰冷的、帶著一絲被幹擾雜音的電子合成音在控制室內響起：
【入侵者……干擾檢測……清除優先順序提升至最高……最終防禦程式……啟動……】
控制室四周的牆壁上，數個隱藏的發射口悄然滑開，露出了後面更加精密、更加危險的防禦武器。
而螢幕上，那個關於“緊急喚醒協議”的指令視窗一閃而過，並未執行任何操作，似乎因為條件未完全滿足或被更高許可權強行壓制了。
他們打開了門，但闖入的是另一個，可能是最後的屠場。時間，還剩下一分五十九秒。
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