豎井比想象中更深，也更危險。他們幾乎是貼著粗糙溼滑的內壁，在幾乎沒有光照、只有下方偶爾爆發的能量閃光映亮的極度垂直環境中，依靠著管道壁上凸起的鉚釘和線纜，手腳並用地向下攀爬。每一次移動都伴隨著滑落的碎石和金屬碎屑，掉入下方深不見底的、傳來恐怖轟鳴的黑暗中。空氣中瀰漫的臭氧和金屬灼燒味更加濃烈，溫度也高得驚人，裸露的面板觸碰到金屬表面瞬間就能燙起水泡。無處不在的高能輻射如同實質的針，不斷刺穿著他們的身體和意志。
不知爬了多久，就在陳末感覺手臂快要失去知覺，下方薇拉的喘息聲越來越沉重時，下方出現了一點穩定的、不同於能量爆閃的、相對柔和些的藍白色光芒。豎井的底部到了。
陳末小心翼翼地將腳探下去，踩到了相對堅實的、微微震動的金屬網格地面。他先跳下去，立刻伸手接應幾乎脫力的薇拉和她背上的靈瞳。澤克最後一個滑下來，癱坐在地上，劇烈地喘息咳嗽，臉上滿是汗水混合著管道汙垢的黑痕。
他們所在的地方，像是一個巨大的、位於垂直豎井底部的檢修平臺。平臺懸空，四周是更加宏偉、令人窒息的景象。
這裡，就是“方舟”的能源核心區，或者說，是連線外部基地能源網路與“方舟”自身核心能源系統的關鍵樞紐。
如果說之前的能源管道是狂暴的江河，那麼這裡，就是一片沸騰的、毀滅性的能量海洋。
目之所及，是一個巨大到難以想象的圓柱形空間，向上沒入黑暗，向下也深不見底。空間的中央，是一個由無數粗大無比、閃爍著刺目藍白色光芒的能量導管匯聚而成的、緩緩旋轉的、直徑超過百米的巨大能量漩渦！那些能量導管從四面八方、上下左右的艙壁上延伸出來，如同巨樹的根系，最終匯入中央那個令人心悸的漩渦核心。漩渦本身並非液體，而是純粹到極致、狂暴到極致的能量流，呈現出一種介於液態和氣態之間的、不斷翻滾沸騰的狀態，內部不時爆發出足以瞬間汽化鋼鐵的恐怖電弧和能量湍流。藍白色的光芒照亮了整個空間，也映照出空氣中瀰漫的、細密的、跳躍的電荷塵埃。
震耳欲聾的嗡鳴聲是這裡永恆的背景音，那是億萬噸級能量奔流的咆哮，是足以撕裂靈魂的低頻震顫。空氣因為高能而電離，帶著濃烈的焦糊和臭氧味，每一次呼吸都像吸入火焰。恐怖的熱浪從中央的能量海洋中輻射出來，即便隔著相當的距離，也讓人感覺如同置身熔爐邊緣，防護服早已被汗水浸透，又被高溫烤得半乾，緊緊貼在面板上，帶來灼痛。
而最危險的是那些無處不在的能量亂流。它們如同這片能量海洋的“潮汐”和“風暴”，毫無規律地從漩渦中噴發出來，或是橫掃整個空間的高溫等離子吐息，或是隨機劈落的粗大閃電，或是在艙壁上反彈跳躍、軌跡莫測的球形電弧。任何一道，都足以將人瞬間化為飛灰。
檢修平臺本身也岌岌可危，在能量奔流的震動中不停顫抖，金屬網格發出不堪重負的呻吟。平臺上散落著一些廢棄的檢修裝置和工具，大多已經鏽蝕或熔化。
“我的天……”澤克被眼前的景象震撼得幾乎失語，隨即是更深的恐懼，“這……這比預想的還要糟！‘方舟’的主動力核心顯然處於嚴重失控邊緣！外部能源供應被切斷或不穩，內部調節系統崩潰，它現在就像個隨時會炸開的太陽！”
薇拉小心翼翼地將靈瞳放在相對遠離平臺邊緣、靠近一面艙壁的地方，檢查她的生命體徵。靈瞳的臉色呈現出一種不祥的灰敗，呼吸微不可察，身體滾燙，顯然這裡極端的環境正在加速她的死亡。“我們必須快點！靈瞳撐不了多久了！”
陳末強迫自己從這毀滅性奇觀的震撼中收回心神，目光如鷹隼般掃視著這個巨大的空間。平臺延伸出幾條狹窄的、同樣佈滿網格的通道，如同蛛網般連線著不同方向的能量導管和複雜的控制節點。但那些通道在狂暴的能量亂流中時隱時現，有些地方已經扭曲變形，甚至斷裂。
“澤克！找到你說的那個‘過載節點’！在哪裡？我們怎麼幹擾它？”陳末吼道，聲音在能量的轟鳴中顯得微弱。
澤克掙扎著爬起來，眯起眼睛，忍受著強光的刺激，仔細觀察著那些從艙壁延伸出來的能量導管匯聚點，以及中央那個緩緩旋轉的恐怖漩渦。他試圖在記憶中那片殘破的結構圖裡尋找對應，同時觀察著能量流動的規律——如果還有規律可言的話。
“過載節點……通常是為了防止能量回流或失控，在關鍵路徑上設定的、可以主動熔斷或洩壓的安全閥或者分流器！”澤克扯著嗓子喊，才能勉強讓陳末和薇拉聽到，“按照設計，如果能源核心不穩定，這些節點應該自動啟動，將多餘能量匯入專門的洩壓艙或者散熱系統！但現在看來，它們要麼失效了，要麼洩壓通道也堵塞了，導致能量在這裡不斷累積、失控！”
他指著中央能量漩渦靠近底部、幾個能量導管匯聚尤其密集、光芒也最不穩定的區域：“看那裡！能量湍流最激烈，光芒閃爍頻率異常！那裡很可能就是幾個關鍵的過載節點所在，但現在已經成了最危險的能量淤塞點！如果我們能到達其中一個相對靠近邊緣的節點，也許能手動觸發它，或者至少用高能衝擊（比如我們剩下的最後一點炸藥，或者……”他看了一眼陳末，“你那特殊的能力，如果能引動能量的話）干擾它的穩定，人為製造一個可控的、小規模的洩壓或短路，或許能暫時降低整個系統的能量水平，為我們爭取時間和機會！”
“怎麼過去？”薇拉看著那些在狂暴能量流中如同怒海浮萍般的狹窄通道，臉色發白。那些通道很多地方已經被能量熔穿，或者被掉落的碎片堵塞，更要命的是，不斷有能量亂流毫無規律地掃過通道所在區域。
陳末也在快速評估。直接衝過去無疑是自殺。但停留在這裡，也只是慢性死亡，靈瞳等不了，基地的自毀倒計時和正在逼近的“饕餮”更等不了。
就在這時，一直昏迷不醒、氣若游絲的靈瞳，身體突然極其輕微地抽搐了一下，眉頭緊緊皺起，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、充滿痛苦的囈語。
“靈瞳？！”薇拉立刻俯身。
靈瞳沒有醒來，但她的眼皮在快速顫動，彷彿在經歷一場極其痛苦的夢境。更奇異的是，她那微弱到幾乎消失的感知力，此刻卻如同迴光返照般，極其不穩定地、斷斷續續地擴散開來。這感知力不再是清晰的方向指引，而是一種純粹的感受，如同最敏感的觸鬚，觸碰著周圍狂暴的能量世界。
陳末和澤克也感覺到了異樣，那是一種微弱卻清晰的、源自靈魂層面的“波動”。
“她……她在感知這裡……”薇拉不可思議地低語。
只見靈瞳慘白的嘴唇無聲地開合，幾個破碎的音節艱難地擠出：“……綁在一起……它……和能量……是一體的……痛苦……混亂……”
陳末瞬間明白了！靈瞳那超越常人的感知，即使在深度昏迷中，也被這恐怖的能量環境和其中蘊含的某種“意志”殘餘所觸動！她在用最後的本能，感知這片能量海洋的本質！
“她說‘綁在一起’、‘是一體的’……”陳末腦中靈光一閃，看向澤克，“你是說，這能源核心，和‘元靈’的意識，是深度繫結的？”
澤克一愣，隨即猛地點頭，眼中閃過明悟：“對！很有可能！‘元靈’作為整個基地和‘方舟’的最高AI，它的核心處理器和邏輯矩陣必然需要難以想象的龐大能源支援！這能源核心不僅是‘方舟’的動力源，很可能也是‘元靈’的‘身體’或者說‘載體’的重要組成部分！之前‘元靈’邏輯崩潰，肯定也影響到了能源系統的穩定！反過來，這裡的能量失控，也必然還在持續衝擊著‘元靈’殘留的意識結構！”
他越說越快，思路越來越清晰：“所以，如果我們能在這裡成功干擾能量節點，製造一個可控的能量波動，不僅可能降低這裡的危險，還可能透過這種深度繫結，對‘元靈’殘留的、混亂的意識造成二次衝擊！就算不能徹底摧毀它，也可能讓它更加混亂，甚至為我們之後可能奪取‘方舟’控制權創造機會！”
思路有了，但如何實施，依舊是難題。那些節點位於能量最狂暴的區域，如何接近？接近後又如何操作？他們沒有任何專業工具，澤克的終端也早已報廢。
陳末的目光，投向了平臺邊緣，那些散落的、鏽蝕的檢修裝置。其中，有幾根長長的、似乎是絕緣材料製成的檢修杆，還有幾個破損的、不知道用途的金屬箱子。
“沒有工具，就製造工具。”陳末的聲音冰冷而堅定，“澤克，告訴我，如果要干擾那個節點，最簡單粗暴的方法是什麼？是物理破壞某個結構，還是能量衝擊某個點？”
澤克仔細觀察著最近的一個、相對“平靜”（只是相對）的節點區域，那裡有一簇粗大的能量導管匯入一個巨大的、佈滿散熱片的凸起結構，結構表面有幾個類似觀察窗或檢修口的厚重透明蓋板，蓋板後是沸騰的藍白色能量。
“看那裡！那個凸起結構，很可能就是一個過載保護閥的洩壓緩衝艙！如果能打破那個透明蓋板，或者用高能衝擊直接作用在緩衝艙內部的敏感元件上，就可能引發它的過載保護機制，強制洩壓！但那蓋板肯定極其堅固，而且靠近了太危險！”
陳末點點頭，不再廢話。他走到那些廢棄裝置旁，撿起一根最長的絕緣檢修杆，試了試重量和結實程度。又開啟那幾個金屬箱子，裡面是一些同樣鏽蝕、但或許還能用的金屬零件、絕緣膠帶，甚至還有一小罐不知道是否失效的、標註著“耐高溫密封劑”的東西。
“薇拉，照顧靈瞳。澤克，你觀察能量亂流的規律，找出相對安全的路徑和時機，哪怕只有幾秒鐘！”陳末開始用找到的材料，笨拙但飛快地將一些沉重的金屬零件綁在絕緣杆的一端，製作成一個簡陋的、加重的破拆工具。他又將那罐密封劑綁在杆子中段。
“你想用這個砸開那個蓋板？”澤克覺得陳末瘋了，“那蓋板能承受這種能量級別的壓力，材質肯定不一般！這棍子砸上去可能連個印子都沒有！”
“不砸蓋板。”陳末頭也不抬，繼續加固著他的“長矛”，“你剛才說，能量衝擊節點內部的敏感元件。如果我們沒法進去，那就讓裡面的能量，自己衝擊自己。”
他指著那罐密封劑：“這個，如果扔進那個緩衝艙，在高溫高壓下，可能會爆炸，或者至少產生劇烈的、不穩定的化學反應。再加上我用這棍子，不是去砸，而是儘量將它捅進那個緩衝艙——如果蓋板有裂縫或者介面的話。哪怕只是造成一點微小的擾動，在這公級別的不穩定能量系統中，也可能被放大，引發連鎖反應！”
澤克愣住了，仔細一想，這看似異想天開的方法，在這種極端環境下，或許真的有一絲可能！能量系統已經處於崩潰邊緣，任何微小的擾動都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。他們要做的，不是用蠻力破壞，而是去“推”一把，讓本就岌岌可危的系統，按照其固有的缺陷，自己崩潰掉一部分。
“能量亂流……大約每四十到五十秒，在那個節點附近會有一個相對較弱的間隙，持續時間大概三到五秒！”澤克強壓住恐懼，仔細觀察後，給出了一個不確定的答案，“但只是‘相對’較弱！而且間隙過後，通常會有更強的亂流爆發！”
“三到五秒……夠了。”陳末握緊了手中簡陋的、綁著重物和“炸彈”的長杆，目光投向那片沸騰的能量海洋，以及那個在狂暴藍白光芒中沉浮的、致命的洩壓緩衝艙。
他將唯一的生還希望，賭在了這簡陋的工具、不確定的時機、和狂暴能量自身的不穩定上。
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