南炎隊與北淵隊在一片亂石灘相遇。
雙方几乎同時發現了對方。炎鬃獅的鬃毛炸起。北淵隊也在發現敵蹤的瞬間架起了雙層護盾，靈力屏障在亂石間撐開，發出沉悶的嗡鳴聲。
兩隊對峙了片刻。
氣氛緊繃，但沒有立刻動手。雙方都是老對手了，彼此知根知底。
南炎隊知道北淵隊的雙層護盾有多硬，北淵隊也知道南炎隊的炎鬃獅有多暴躁。
炎昆盯著北淵隊隊長鍾彥看了片刻，忽然咧嘴一笑，“老鍾，打不打？”
鍾彥推了推眼鏡。“雲龍小隊還沒出現，我們兩敗俱傷，他們就撿現成了。”
“那就先把程北川弄出去。”炎昆大手一揮，“合作，先征討雲龍，再決勝負。”
鍾彥思考了片刻，點頭同意。
雙方互換已探查資訊，很快便排查了多個方向，又在炎鬃獅的排除幫助下，真確認了雲龍小隊的方向。
當然，炎鬃獅本來稍有停歇的怒氣再次張揚起來。
兩隊人馬就此上路了。
北淵隊的防禦靈獸走在兩側，南炎隊的攻擊手走在中間，陣型雖然不夠緊密，但攻防分工明確。
根據蹤跡判斷，他們預計會在一盞茶後正面交手。
秦鳴在數公里外確認了這個訊息。
一切都如他計劃中那樣發展著。
三支奪冠熱門互相消耗，陣法系在後方安心佈置複合陣法。似乎無需他再度插手了。
秦鳴讓蒼玄放開距離，遠遠吊著觀察動向。又召喚出黑洞，他被炎鬃獅的舉動啟發到了。
“黑洞，你現在感覺如何？”
墨蝶從契約空間中飛出。拳頭大小的黑色身影在空中打了個旋，翅膀上的紋路在樹影間幾乎看不見，只有偶爾轉動角度的光線落在翅膀表面，泛起一圈極細的光澤。
他呼咻呼咻地飛到秦鳴面前，懸停住。
秦鳴在等級晉升後有契約名額的第一時間，就和黑洞契約了。
黑洞的情況比較特殊。他的運氣屬性極其逆天，在秦鳴的靈獸中獨樹一幟。
但運氣不是直接參與戰鬥的屬性，無法透過常規訓練來提升等級。在秦鳴資源完全不限的供給下，黑洞的等級提升速度依舊跟不上可達和蒼玄的節奏。
當實力等級差距過大時，黑洞的氣運增幅也要大打折扣。
這可不是秦鳴想看到的，所以他契約得挺果斷。
契約之後，黑洞就能透過契約通道分享秦鳴突破時的能量反哺。
“咦，蝶感覺很好，很幸福。”
秦鳴等了兩秒，“沒了？”
黑洞無辜地看著秦鳴。
秦鳴：“……”
黑洞被契約後，被自家實力突增的夥伴罩著，安全感倍增。
不過也基本可以理解為今日秦鳴運氣不錯，不會倒大黴。
也行吧，秦鳴伸了個懶腰，從昨日緊繃了一整天的神經，終於稍有鬆弛。
此刻位於東北方向的雲龍小隊營地，氣氛同樣鬆弛。
雲龍小隊的五人在一片林間高地上臨時休整。
這片高地視野開闊，東側是陡峭的巖壁，易守難攻。
隊長程北川坐在一塊突出的岩石上，雙臂抱在胸前，閉目養神。
副隊長何蔓在旁邊整理裝備，將幾瓶恢復藥劑按使用順序排列好。
賀甫柯坐在營地的另一側，背靠一棵粗壯的針葉樹。
雲蛟的巨大頭顱從樹幹旁邊擠過來，鬃毛蹭著樹皮發出沙沙的聲響。
自從魔都學院交流賽回來之後，賀甫柯的性格變化很大。
突破四階的那天，導師在訓練場外看了他很久，說了一句話：“你終於像個御靈師了。”
此刻，一老生走過來，在他旁邊蹲下，“賀甫柯，你能以大一生的身份成為正選隊員，踏足決賽圈，可是創造了學院歷史。”
老生拍了拍他的肩膀，語氣裡有感慨也有羨慕，“等我們這屆老生畢業了，以後可是你們年輕人的天下了！”
賀甫柯自魔都學院交流回來之後一改往日驕縱，奮發圖強，於短短時日突破四階。
雲蛟的實力讓畢業在即的老生都不得不為之側目。在雲龍小隊中，賀甫柯雖不是隊長，卻憑藉自身實力和近乎傳奇的經歷獲得了大家的認可。
賀甫柯搖了搖頭。“不可小視天下英雄啊。”
他的語氣不是謙虛，是真心這麼覺得。
老生挑了挑眉。“你是說那個前來交流的秦鳴？難為你還一直關注他。”
他頓了頓，語氣裡帶上了幾分不以為然，“只可惜對方畏首畏尾，不過是個替選，至今都未正式參賽。如今你已踏足四階，對方必然不是對手。”
賀甫柯抿了抿唇，他很想認同這一觀點。四階和之前的境界完全不同，突破之後他能清晰地感受到雲蛟的力量提升，那是質的飛躍。
按照常理，一個連正式比賽都不敢參加的人，確實不該是他的對手。
但他的心中仍留有警惕。
魔都學院，他連敗兩場。每一次都是被步步引入算計，毫無還手之力。那種感覺太深刻了，深刻到每次想起，後頸都會微微發緊。
他如今的實力，真的超過了嗎？
他不知道。
因為秦鳴從那之後就再也沒有在公開場合出手過。
沒有戰績可以參考，沒有資料可以比較，只有一個來路不明的“失蹤”和突然出現的“替選”身份。
賀甫柯看看自己的掌心，緩緩攥緊。
一頭生雙角的蛟頭突然擠了進來，用力拱了拱賀甫柯的腦袋。
雲蛟的力度可能沒控制好，鬃毛又太密，直接糊了賀甫柯一臉。
賀甫柯眼前一黑，被拱得踉蹌了一步，後背撞在樹幹上悶響了一聲。
但也正是這一撞，把他從糾結的思緒中撞了出來。
賀甫柯站穩身形，深吸一口氣，伸手在雲蛟的鼻樑上用力拍了一下。“行了，別拱了。”
他抬頭看向雲蛟。雲蛟的豎瞳正盯著他，鼻腔裡發出低沉的呼嚕聲。
賀甫柯的思緒被安撫了，“雲蛟，待我們拿下今日勝利，請導師查詢秦鳴動向，必要登門挑戰，洗清當日之恥。”
雲蛟大力一壓腦袋，深表贊同，尾巴一甩，又把老生擠到外邊。
營地裡的其他幾個隊員聽到這邊的動靜，相視一笑。
在雲龍小隊眾人看來，賀甫柯衝過心裡那道坎，實力必會再進一層。
至於他口中的秦鳴，不管對方是什麼來頭，一個連決賽圈都不敢進的人，不值得過多關注。
眼下最重要的是拿下這場比試的最終勝利。
某處叢林間，秦鳴猛地打了個噴嚏。
蒼玄的腳步頓了一下，耳朵微微向後壓低，用餘光掃了背上的秦鳴一眼。
可達從秦鳴肩頭探出腦袋，翅膀輕輕拍了拍他的後腦勺，像是在檢查他是不是感冒了。
“是不是有人在惦記我？”秦鳴揉揉鼻子，把突如其來的癢意壓下去。
他看了看在前方帶路的黑洞。
“還有多遠？”秦鳴問道，“雖然蒼玄可靠，但咱們也不能太囂張了。”
蒼玄低低地嗷了一聲，表示認同。他現在的工作量確實有點大，本體跟著秦鳴在叢林裡潛行，一個分身在大本營同步資訊，另一個分身保持對南炎隊和北淵隊動向的遠端追蹤。
三條資訊流並行處理，腦殼疼。
“蝶和寶哥剛確認過，那地方真有好東西。”黑洞一邊說一邊做了個空中急轉彎。
秦鳴沉默了一瞬，“要抓緊時間啊，咱們只有半炷香不到的時間了。”
秦鳴的手指在蒼玄的背脊上輕輕敲了兩下。不對。他忽然意識到自己的思路被慣性限制住了。
時間不夠，是他需要回去盯著三支隊伍互耗的進展，確保鷸蚌相爭的局面不被打破。
但如果他能控制住最終戰局呢？
讓他們隱約看到希望，不至於棄權。又其實沒有希望，不能翻盤。
“好像還真有搞頭。”秦鳴自言自語。
雲龍小隊是強，還沒有以一敵二的實力，若是在快要落敗之時，陣法系插一手，就能把局面再度拉回平衡。
而陣法系本來身不具備威脅的定位，可以得到信任。
在終局前，雲龍小隊又不屑於使手段，這還真能成立。
“蒼玄，幫我聯絡下隊友。”
蒼玄的尾巴微垂了一下，他好忙。
隨著治癒的光芒浮現，蒼玄疲憊的大腦稍有清涼。
他打起精神，把秦鳴的訊息傳回大本營。
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