林浩被罰去思過崖面壁的訊息，像長了翅膀似的傳遍了林家府邸。
起初還有人替他叫屈，覺得林凡下手太狠，不過是場切磋，竟廢了林浩一隻手腕。但當那把淬了劇毒的短刀被擺在家族大廳，連最護著旁系子弟的三長老都皺起了眉頭——那刀上的毒，是能瞬間麻痺修士經脈的“鎖靈散”，哪怕是凝丹初期修士沾了，也得元氣大傷。
“林浩這是存了殺心啊。”
“虧我還覺得他可憐，原來是咎由自取。”
“還是林凡執事沉穩，換了我，怕是直接把他廢了。”
議論聲漸漸變了風向，看向林凡的目光裡，多了幾分敬畏。畢竟在家族裡，光有天賦不夠，還得有鎮住場子的手段。
林凡對此卻沒太多感觸。那日從演武場回來，他便一頭扎進了修煉室。林浩背後的陰影像根刺，扎得他心神不寧。唯有沉浸在修煉中，感受著金丹一點點凝實，才能讓他稍稍安心。
這日傍晚，他剛結束脩煉，就見林婉兒站在院門口，手裡捧著個食盒，臉色有些猶豫。
“婉兒師妹？”林凡走上前，“有事嗎？”
林婉兒被他問得一慌，連忙把食盒遞過來：“前……前輩說您幫了我大忙，讓我送些點心過來，謝……謝謝師兄。”她的臉頰泛紅，說話都有些結巴。
林凡接過食盒，入手溫熱。開啟一看，裡面是幾樣精緻的糕點，還冒著熱氣，顯然是剛做好的。“替我謝過你家前輩。”他笑了笑，“進來坐？”
“不、不了！”林婉兒連忙擺手，像是被燙到似的，“我就是來送點心的，這就回去了！”她說完，轉身就跑，裙襬掃過石階，差點絆倒自己。
林凡看著她慌亂的背影，無奈地搖了搖頭，將食盒拿回石屋。糕點做得很精緻，入口清甜，帶著淡淡的桂花香氣。他剛吃了兩塊，就聽丹神的聲音在腦海裡響起：“這丫頭對你有意思啊。”
林凡差點被糕點噎到：“前輩別亂說，她就是來道謝的。”
“道謝用得著臉紅成那樣？”丹神哼了一聲，“不過這丫頭心性純良，家世也乾淨，倒是個好姑娘。”
林凡沒再接話，拿起一塊糕點慢慢嚼著。他現在沒心思想這些，腦海裡反覆回放著那日在人群中看到的灰衣漢子——那人的站姿很特別，雙腳間距與肩同寬，雙手習慣性地放在腰側，像是常年握著兵器的樣子。
“丹神，你說那灰衣人，會不會是外族人？”
丹神沉默片刻：“不好說。但林家的護衛我都有印象，沒見過這號人物。你打算怎麼辦？”
“思過崖。”林凡放下糕點，眼神變得銳利，“林浩被關在那兒，說不定能查到些什麼。”
思過崖在林家後山，是塊光禿禿的懸崖，崖壁上鑿了十幾個石洞，專門用來懲罰犯錯的子弟。那裡只有兩個看守的護衛，平日裡鮮有人去，倒是個打探訊息的好地方。
當晚三更，月色如水。
林凡換上一身夜行衣，藉著樹影的掩護，悄無聲息地往後山摸去。他運轉《永珍訣》，將氣息壓到最低，腳步落在枯葉上，連一絲聲響都沒發出。
後山的風帶著涼意，吹得松林沙沙作響。越靠近思過崖，山路越陡峭，碎石在腳下滾動，發出細碎的聲響。林凡屏住呼吸，攀上一塊巨石，往下望去——思過崖的輪廓在月色下顯得格外猙獰，十幾個石洞像黑洞似的嵌在崖壁上，只有最中間的石洞亮著微光。
“林浩應該就在那個石洞。”丹神的聲音壓低了幾分，“兩個護衛在崖底的石屋裡，正打盹呢。”
林凡點點頭，從巨石上躍下，像只靈貓似的貼著崖壁移動。他的指尖扣住岩石的縫隙，藉著《永珍訣》帶來的敏銳感知，避開鬆動的石塊，很快就來到了亮著微光的石洞外。
石洞門口沒有守衛，只有一道簡陋的木柵欄。林凡趴在柵欄外，往裡望去——林浩正背對著門口坐著，右手腕纏著厚厚的布條，隱隱有血跡滲出。他低著頭，看不清表情，只聽到一陣壓抑的啜泣聲。
“爹……娘……我好疼啊……”林浩的聲音帶著哭腔，“都是林凡！都是他害我！你們一定要幫我報仇啊！”
林凡皺起眉頭。林浩的爹孃早逝，是被家族養大成的，他這是在跟誰說話？
就在這時，林浩忽然從懷裡掏出個東西，藉著石洞壁上的油燈微光，小心翼翼地擦拭著。那東西巴掌大小，通體漆黑，形狀像是塊殘缺的令牌。
“只要有了這個，等我出去，一定讓林凡生不如死！”林浩的聲音變得怨毒，“到時候，整個林家都是我的！”
林凡的心跳漏了一拍。那塊令牌……他好像在哪見過。
他仔細回想了片刻，忽然記起小時候，父親書房的抽屜裡，也有一塊類似的令牌，只是比林浩手裡的更完整，上面刻著奇怪的紋路。當時他好奇問過，父親卻臉色一沉，把令牌收了起來，還叮囑他不許再問。
難道這令牌和父親的死有關？
林凡按捺住心頭的激動，繼續往下聽。
林浩又對著令牌說了些狠話，無非是抱怨自己受了委屈，讓“那邊的人”快點動手。說完，他小心翼翼地把令牌揣回懷裡，躺到石床上，翻來覆去睡不著，嘴裡還在唸念有詞：“等我拿到那批貨……等我成了家主……”
批貨？什麼貨？
林凡正想再聽仔細些，忽然聽到崖底傳來腳步聲。他心中一凜，連忙屏住呼吸，貼著崖壁往後退。
只見兩個黑影從石屋那邊走出來，其中一個正是那日在演武場看到的灰衣漢子！兩人抬頭看了看崖壁上的石洞，低聲說了幾句，然後灰衣漢子從懷裡掏出個油紙包，遞給另一個護衛。
護衛接過油紙包，掂量了兩下，臉上露出諂媚的笑：“放心，我會‘好好照顧’林浩少爺的。”
灰衣漢子點點頭，沒說話，轉身就消失在夜色裡。
林凡看著灰衣漢子離去的方向，眼中閃過一絲冷意。看來這護衛早就被收買了。他悄無聲息地退回石洞外，見那護衛拿著油紙包，哼著小曲往林浩的石洞走去。
“林浩少爺，該換藥了。”護衛的聲音透著虛假的熱情。
林浩從石床上坐起來，語氣不善：“是你？我不是讓你把藥送來嗎？”
“這不是怕您著急，特意跑一趟嘛。”護衛笑著開啟油紙包，裡面是個小瓷瓶，“這可是我託人從城裡買來的好藥，保證您的手好得快。”
林浩接過瓷瓶，開啟聞了聞，臉上露出滿意的神色：“算你懂事。錢……”
“放心，那邊已經給過了。”護衛笑得越發諂媚，“少爺您安心養傷，有什麼事，儘管吩咐。”
兩人又說了幾句，護衛才離開。林浩拿著瓷瓶，小心翼翼地倒出些藥膏，塗抹在手腕上，疼得齜牙咧嘴，卻又帶著一絲詭異的興奮。
林凡在外面聽得心頭火起。這護衛明顯沒安好心，那藥膏指不定有什麼問題。但他現在不能暴露，只能強壓著衝動，等護衛走遠了，才悄無聲息地離開了思過崖。
回到西跨院時，天已經快亮了。林凡坐在石床上，腦海裡反覆回放著剛才聽到的一切。
林浩手裡的令牌、神秘的灰衣人、被收買的護衛、還有那批不明不白的“貨”……這一切像一團亂麻，纏得他喘不過氣。
“那令牌上的紋路，你看清楚了嗎？”丹神的聲音帶著一絲凝重。
林凡閉上眼睛，努力回憶著：“好像是些扭曲的線條，中間有個像‘鬼’字的圖案。”
“鬼？”丹神的聲音頓了頓，“難道是‘鬼手閣’的人？”
“鬼手閣？”林凡從沒聽過這個名字。
“那是個在黑市上很活躍的組織，專門做些殺人越貨、倒賣禁品的勾當。”丹神解釋道，“據說他們的人都戴著鬼形令牌，行事狠辣，從不留活口。”
林凡的心頭一沉。如果林浩真的跟鬼手閣扯上了關係，那事情就麻煩了。一個連家族子弟都敢收買的組織，勢力絕對不容小覷。
“還有那批貨，”林凡皺起眉頭，“你說會是什麼？”
“不好說。”丹神嘆了口氣，“可能是禁藥，也可能是贓物，甚至可能是……修煉資源。”
林凡沉默了。不管是什麼，林浩和鬼手閣勾結，絕對沒好事。而父親留下的那塊令牌，又和鬼手閣的令牌有什麼關係？難道父親當年的死，也和這個組織有關？
無數疑問在他腦海裡盤旋，讓他頭痛欲裂。他拿起桌上的糕點，卻沒什麼胃口，只覺得那清甜的味道里，藏著一絲說不出的苦澀。
天亮後，林凡去了趟家族的庫房。他以“整理舊物”為由，想找找有沒有關於鬼手閣的記載。庫房的老管事是看著林凡長大的，對他很是照顧，沒多問就打開了庫房的門。
庫房裡堆滿了落滿灰塵的木箱和竹簡，一股陳舊的氣息撲面而來。林凡耐著性子，從最角落的書架開始翻找。他找了整整一個上午，手指都沾滿了灰塵，卻連“鬼手閣”三個字都沒看到。
“會不會是在更隱秘的地方？”丹神問道。
林凡搖搖頭：“家族的核心典籍都在藏書閣三層，那裡只有家主和長老能進。”
他正準備離開，眼角的餘光忽然瞥見一個不起眼的木箱。那木箱半開著，裡面露出一角泛黃的布。林凡心中一動，走過去開啟木箱——裡面是些舊衣物，還有幾本殘破的賬本。
他拿起一本賬本，隨手翻了翻，裡面記錄著十幾年前的採買記錄，沒什麼特別的。就在他準備放下時，一張夾在賬本里的紙條掉了出來。
紙條已經泛黃發脆，上面用毛筆寫著幾行字，字跡潦草，像是急著寫的：
“鬼手閣異動，青陽城周邊戒備。”
“林兄小心，他們似在尋‘鑰匙’。”
“若我失聯，勿尋。”
落款是一個模糊的“王”字。
林凡的心臟狂跳起來！
這紙條上的“林兄”，會不會就是指他父親？“鑰匙”又是什麼？那個姓王的人是誰？
他拿著紙條的手微微顫抖，連忙翻看其他賬本，希望能找到更多線索。但翻遍了整個木箱，再也沒有類似的紙條。
“這姓王的，會不會是王家的人？”丹神猜測道，“青陽城除了林家，就數王家勢力最大。”
林凡點點頭。青陽城的三大家族裡，王家以經商為主，訊息靈通，和林家一直井水不犯河水。如果父親當年和王家的人有往來，倒也說得通。
“看來得去王家走走了。”林凡將紙條小心翼翼地摺好，放進貼身的口袋裡，“不管怎麼樣，這個‘王’字，或許是解開謎團的關鍵。”
離開庫房時，老管事笑著問：“小少爺找到想要的東西了？”
林凡勉強笑了笑：“找到了些舊賬本，謝謝李伯。”
走出庫房，陽光有些刺眼。林凡抬頭望向王家所在的方向，那裡是青陽城的東城區，商鋪林立，車水馬龍。他知道，這一去，恐怕又會掀起新的波瀾。
但他沒有退路。父親的死因、鬼手閣的陰謀、林浩背後的勾當……這些謎團像一條條毒蛇，纏繞著他的過去和未來。他必須一步步解開，哪怕前方是刀山火海。
回到西跨院，他剛推開院門，就見林婉兒站在院裡，手裡拿著個藥箱，正焦急地打轉。
“林凡師兄！你可回來了！”林婉兒看到他，眼睛一亮，連忙跑過來，“我聽人說你去了庫房，那邊灰塵大，我帶了些清塵潤肺的藥……”
她的話還沒說完，就看到林凡臉上的疲憊和凝重，聲音漸漸小了下去：“師兄……你沒事吧？”
林凡看著她擔憂的眼神，心中一暖。這段時間的陰霾，似乎被這聲關心驅散了些許。他笑了笑：“沒事，就是累了點。多謝師妹關心。”
林婉兒還是不放心，打開藥箱，拿出一小瓶藥膏：“這是我娘做的，抹在手上，能去塵止癢。師兄你看，你的手都髒了。”
她的指尖不小心碰到林凡的手背，像觸電似的縮了回去，臉頰又紅了。
林凡接過藥膏，入手微涼：“謝謝你，婉兒師妹。”
“不、不客氣！”林婉兒低下頭，小聲說，“那我不打擾師兄休息了。”
看著她再次慌亂跑開的背影，林凡握緊了手裡的藥瓶。瓶身的涼意透過掌心傳來，讓他混亂的心緒漸漸平靜下來。
不管前路有多少風雨，至少現在，還有人在為他擔心。這份溫暖，像黑暗中的一點光，支撐著他繼續走下去。
他轉身走進石屋，將紙條小心翼翼地壓在丹爐下面。然後盤膝坐在石床上，閉上了眼睛。
鬼手閣、王家、鑰匙、令牌……
這些線索在他腦海裡盤旋，漸漸織成一張網。而他，必須在這張網收緊之前，找到破局的方法。
窗外的陽光漸漸西斜，將石屋的影子拉得很長。林凡的呼吸越來越平穩，丹田內的金丹緩緩旋轉，吸收著周圍的靈氣，散發出柔和而堅定的光芒。
他知道，接下來的路，會比之前更加難走。但他已經做好了準備。
無論是鬼手閣的兇徒，還是家族內部的陰影，他都會一一面對。
因為他是林凡，是林嘯山的兒子。他要找回屬於父親的榮耀，也要查清所有的真相。
這是他的責任，也是他必須完成的使命。
夜色再次降臨，西跨院的燈亮了起來，像一顆堅定的星，在林家府邸的角落裡，默默散發著光芒。
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