青陽城的秋雨總帶著股鑽心的涼。林凡站在城南寒潭邊的老槐樹下，看著潭面被雨絲敲出密密麻麻的圈，像誰用針尖在水面繡了張網。手裡那半塊蓮花佩碎片被體溫焐得溫熱，可指尖的寒意卻順著血脈往骨頭縫裡鑽——鐵面昨夜派人送來訊息，說在斷魂崖底的寒潭裡，打撈出了塊疑似《血蓮秘卷》殘頁的羊皮紙。
“師兄，真要下去嗎？”林婉兒撐著油紙傘站在他身後，裙角被潭邊的水汽浸得發潮，“這寒潭深不見底，傳說底下有吃人的水怪，而且……”她看了眼林凡的左臂，那裡纏著厚厚的繃帶，是前幾天在斷魂崖被黑袍人砍傷的，“你的傷還沒好利索。”
林凡轉頭看她，雨珠順著傘沿滾下來，在她鼻尖沾了顆晶瑩的水珠。“鐵面的人下去三次都沒摸到底，說潭底有暗流，只有月圓之夜水勢才會緩些。”他抬手抹了把臉上的雨水，“今天就是十五，錯過這次，又要等一個月。”
林婉兒咬了咬唇，從藥箱裡掏出個油紙包遞過來：“這是孫婆婆配的驅寒藥，你先吃了。還有這個，”她又拿出個小小的銅哨，“要是在底下遇到危險，就吹三聲，我讓護衛拉你上來。”
銅哨被她的體溫焐得溫熱，上面還刻著朵小小的蓮花。林凡捏著哨子，心裡像被什麼東西暖了下，剛想說些什麼，潭對面突然傳來樹枝斷裂的脆響。
“誰？”林凡瞬間握緊腰間的短劍，警惕地望向對岸的密林。
雨幕裡鑽出個佝僂的身影，穿著件打滿補丁的蓑衣，手裡提著個魚簍，看起來像個普通的漁翁。可當那人抬起頭，林凡的瞳孔猛地一縮——那張臉佈滿皺紋，左眼角卻有顆熟悉的痣，笑起來時左邊嘴角微微上挑，像極了柳如煙！
“柳……柳如煙？”林婉兒的聲音發顫，手裡的油紙傘差點脫手。
漁翁卻只是咧開嘴笑了笑，露出顆缺了的門牙，聲音嘶啞得像磨過的砂紙：“後生仔，你們也是來釣魚的？這潭裡的魚可精著咧，要用陳年的酒糟才釣得上來。”他晃了晃手裡的魚簍，裡面果然有幾條銀白的小魚在蹦躂。
林凡緊盯著他的手——柳如煙的右手小指缺了截，是當年被母親用劍斬斷的，而這漁翁的手指完好無損。難道是看錯了？可那眼角的痣和嘴角的弧度，分明和記憶裡一模一樣。
“我們是來找人的。”林凡不動聲色地往林婉兒身前擋了擋，“老人家，你常在這潭邊釣魚，有沒有見過一個穿灰袍的老婦人？大概半個月前，從這崖上掉下來的。”
漁翁眯起眼，似乎在回憶，半晌才搖了搖頭：“沒見過。不過前幾天倒是看到影閣的人在這潭邊撈東西，撈上來些破布片子，還有塊黑乎乎的皮子，不知道是不是你們要找的。”
“黑乎乎的皮子？”林凡心裡一動，“是不是上面還畫著些奇怪的符號？”
“好像是有。”漁翁撓了撓頭，“他們把那皮子裝進木盒裡，往城西方向去了。對了，”他突然壓低聲音，“後生仔，這潭底邪性得很，前幾年有個採藥的掉下去，撈上來時渾身的血都凍成了冰，眼珠子瞪得溜圓，像是看到了什麼嚇人事……”
他的話還沒說完，潭面突然掀起一陣巨浪，渾濁的水花裡卷著個黑乎乎的東西，直朝著漁翁砸去！林凡反應極快，拽著林婉兒往旁邊一撲，堪堪躲過那東西——竟是具泡得發脹的屍體，穿著件灰袍，胸口插著根斷裂的柺杖，正是柳如煙！
“啊！”林婉兒嚇得捂住嘴，臉色慘白如紙。
漁翁卻像是早有準備，猛地掀開蓑衣，露出裡面的黑袍，手裡不知何時多了把淬毒的匕首，直刺林凡的後心！“小雜種，你娘當年沒說完的話，今天我就讓你下去問個清楚！”
這聲音尖利刺耳，分明就是柳如煙的嗓音！
林凡早有防備，藉著撲出去的慣性在地上打了個滾，反手一劍劈向她的手腕。柳如煙沒想到他反應這麼快，慌忙後退，匕首卻還是被劍氣削掉了刀尖。
“你沒死？”林凡握緊短劍，心臟狂跳不止。柳如煙明明跳下了斷魂崖，怎麼會出現在這裡？難道她根本就沒跳下去，只是用了什麼障眼法？
“託你的福，沒死成。”柳如煙扯掉臉上的偽裝，露出那張佈滿疤痕的臉，左眼角的痣在雨裡泛著詭異的光，“倒是你娘，在潭底凍了二十年，怕是早就成了水怪的點心了！”
這話像把淬毒的刀，狠狠扎進林凡的心裡。他想起鐵面說的，母親當年為了救周念慈，被柳如煙扔進了寒潭……難道母親的屍體，真的還在這潭底？
“你把我娘怎麼樣了？”林凡的聲音冷得像潭裡的水，周身的氣息陡然變得凌厲，血脈之力不受控制地翻湧，左臂的傷口瞬間崩裂，鮮血染紅了繃帶。
“怎麼樣？”柳如煙獰笑著，從懷裡掏出個黑色的小鼎，正是在祠堂見過的聚陰鼎，“她的精血早就被我煉成了鼎裡的‘蓮種’，只要再加上你的純陽血，就能讓血蓮徹底綻放，到時候，別說你娘，就是整個青陽城的人，都得給我陪葬！”
她將聚陰鼎往地上一摔，鼎口立刻冒出陣陣黑氣，潭面的水開始劇烈翻湧，無數慘白的手從水裡伸出來，抓向岸邊的兩人，像是有無數冤魂要從潭底爬出來。
“師兄！”林婉兒甩出幾張符咒，黃紙在黑氣中燃起淡藍的火焰，暫時逼退了那些鬼手，“別衝動！她是在激你！”
林凡卻像是沒聽見，眼裡只剩下柳如煙那張猙獰的臉。他想起母親溫柔的笑容，想起父親深夜裡對著畫像嘆氣的模樣，想起這二十年來不明不白的思念和痛苦……所有的情緒在這一刻爆發，他嘶吼一聲，提著短劍朝著柳如煙衝了過去。
“來得好！”柳如煙眼中閃過一絲得意，雙手結印，聚陰鼎裡的黑氣突然化作一條巨蟒，張開血盆大口咬向林凡。
林凡根本不躲，硬生生受了巨蟒一擊，悶哼一聲，卻藉著這股衝擊力拉近了距離，短劍直刺柳如煙的胸口！柳如煙沒想到他這麼瘋狂，慌忙用匕首格擋，卻被震得連連後退，撞在身後的老槐樹上。
“你以為這樣就能贏嗎？”柳如煙咳出一口血，臉上卻依舊帶著瘋狂的笑，“我早就布好了血蓮陣，整個寒潭周圍都是怨氣，你的靈力只會越來越弱，而我……”她指了指潭裡不斷湧出的黑氣，“只會越來越強！”
果然，林凡感覺到體內的靈力像是被什麼東西吸走了一樣，越來越弱，左臂的傷口疼得鑽心。而柳如煙身上的黑氣卻越來越濃，整個人都籠罩在一團黑霧裡，看起來像個來自地獄的惡鬼。
“師兄，快回來！”林婉兒急得快哭了，吹了聲銅哨，示意岸邊的護衛準備接應。
可就在這時，潭裡突然傳來一陣悠揚的歌聲，像是有個女子在水底輕輕哼唱，調子婉轉哀傷，卻帶著種奇異的力量。隨著歌聲響起，那些從水裡伸出的鬼手突然停住了，黑氣也開始漸漸消散。
“怎麼回事？”柳如煙臉色大變，難以置信地看向潭面，“這……這是你孃的聲音！不可能！她早就死了！”
林凡也愣住了，這歌聲……他好像在哪裡聽過。小時候生病發燒時，母親好像就是哼著這個調子哄他睡覺的……難道母親還活著？
歌聲越來越清晰，潭面的水漸漸變得清澈，水底竟然亮起了一點微光，像顆埋在淤泥裡的星子。林凡隱約看到，那微光周圍似乎有個白色的身影，正隨著水流輕輕晃動。
“娘……”林凡喃喃道，眼眶瞬間紅了。
“不！我不允許！”柳如煙尖叫著，再次催動聚陰鼎，“她必須死！”
可這次，聚陰鼎裡的黑氣剛冒出來，就被潭裡的歌聲震得粉碎。柳如煙噴出一大口鮮血，踉蹌著後退，臉上露出絕望的神色：“血蓮陣……破了……”
趁著她分神的瞬間，林凡用盡最後一絲力氣，將短劍擲了出去。短劍帶著凌厲的劍氣，精準地刺穿了柳如煙的心臟。
柳如煙低頭看著胸口的劍柄，又看向潭裡的微光，臉上的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種解脫般的平靜。“姐姐……我終於……可以……見你了……”她喃喃著，身體緩緩倒下，最終被潭邊的泥水吞沒。
雨不知何時停了，陽光穿透雲層，照在潭面上，泛著粼粼的波光。水底的微光越來越亮，漸漸浮了上來，竟是一朵盛開的白蓮花，花瓣上託著塊泛黃的羊皮紙，正是《血蓮秘卷》的殘頁。
林凡走到潭邊，伸出手，白蓮花輕輕落在他的掌心，羊皮紙展開，上面只有一行字：“蓮生淤泥，心向光明，血債血償，終得安寧。”
字跡娟秀，是母親的筆跡。
“師兄，你看！”林婉兒指著潭底，那裡的白色身影漸漸清晰，不是母親，而是尊用白玉雕成的女子像，眉眼溫柔，正是母親的模樣。雕像底座刻著行小字：“吾妹念慈，平安喜樂。”
是母親留給周念慈的。
林凡捧著白蓮花和羊皮紙，突然明白了。母親當年並沒有死，她用最後的靈力將自己的魂魄封在白玉像裡，守護著《血蓮秘卷》，也守護著周念慈。而柳如煙，終究是被自己的執念所害。
“我們回家吧。”林凡對林婉兒說，聲音裡帶著釋然。
林婉兒點點頭，幫他擦掉臉上的淚水和雨水。陽光落在他們身上，暖洋洋的，像母親的懷抱。
寒潭邊的老槐樹下，只剩下柳如煙的屍體漸漸被泥水覆蓋，彷彿從未存在過。而那朵白蓮花，在林凡的掌心輕輕綻放，散發著淡淡的清香，像是在訴說著一個遲到了二十年的答案。
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