南疆的瘴氣像化不開的濃墨，將整條古道裹在其中。馬蹄踏過溼漉漉的青石板，濺起的泥水泛著詭異的碧綠色，沾在馬靴上，竟隱隱發燙。林凡勒住韁繩，鼻尖縈繞著一股甜膩的香氣，與紫蓮教的花香相似，卻多了種腐爛的腥氣——是“蝕骨花”的味道，這種花只生長在怨氣極重的地方，花瓣上的毒粉能腐蝕人的心智。
“大家小心，”白靈將提前調製好的香囊分給眾人，裡面摻了蓮心草和艾草，“蝕骨花的香氣能讓人產生幻覺，千萬別用手碰那些花草。”她的目光掃過古道兩側，那些纏繞在樹上的藤蔓竟像蛇一樣蠕動，葉片邊緣泛著鋸齒狀的紅光，顯然藏著危險。
蘇眉的軟鞭在手中繃得筆直，銀簪上的蓮子吊墜微微發燙——這是阿秀臨走前給她的，說是能預警邪祟。此刻吊墜的溫度越來越高，她忍不住指向古道前方：“那裡好像有個人！”
瘴氣中，一個穿著粗布麻衣的老嫗正坐在路邊的石頭上，背對著他們，手裡拄著根竹杖，杖頭雕著朵小小的蓮花。聽到馬蹄聲，老嫗緩緩回過頭，臉上佈滿了皺紋，左眼渾濁不堪，右眼卻亮得驚人，瞳孔裡映著一朵黑色的蓮花。
“年輕人，要去蓮母遺蹟？”老嫗的聲音沙啞得像砂紙摩擦，竹杖在地上輕輕一點，周圍的蝕骨花突然停止搖曳，“前面的橋斷了，過不去嘍。”
林凡警惕地看著她右眼的黑蓮印記：“你是誰？怎麼知道我們要去蓮母遺蹟？”
“我是守橋人，”老嫗咧嘴一笑，露出黑黃的牙齒，“在這裡守了三十年，就等帶著雙蓮玉佩的人來。”她的目光落在林凡腰間的玉佩碎片上，右眼的黑蓮印記突然轉動起來，“墨塵那小子沒說錯，果然是雙蓮血脈的傳人。”
“你認識墨塵？”蘇眉的軟鞭微微抬起，“你是蝕骨門的人？”
“蝕骨門？”老嫗嗤笑一聲，竹杖再次點地，古道右側的瘴氣突然散開，露出一座斷橋，橋板上佈滿了黑色的爪痕，像是被什麼巨獸啃噬過，“他們哪配讓我效力？我是‘蓮獄七老’之一，當年跟著蓮母封印黑蓮的人。”
白靈的臉色微變：“蓮獄七老不是早在三十年前就死光了嗎？丹神谷的典籍記載，你們為了加固封印，都獻祭了自己的魂魄。”
“獻祭？”老嫗的左眼突然流下黑色的淚水，“是被背叛！當年我們中了蝕骨門的圈套，六個兄弟都成了黑蓮的養料，只有我被蓮母用最後的力量護住魂魄，困在這守橋三十年，成了個不人不鬼的東西！”她指著自己右眼的黑蓮印記，“這就是代價，被黑蓮的戾氣侵蝕，永遠看得見它的影子。”
林凡看著斷橋的爪痕，又看看老嫗眼中的痛苦，漸漸放下了戒心：“橋斷了，我們怎麼去蓮母遺蹟？”
“從水下走，”老嫗指向橋下的暗河，河水泛著墨綠色，隱約能看到河底有發光的紋路，“暗河裡有蓮母設下的結界，只有雙蓮血脈能開啟。只是……”她的聲音壓低，帶著一絲恐懼，“河裡有‘蓮屍’，是當年被黑蓮汙染的蓮獄守衛，它們怕蓮心草的煙氣，卻最喜歡啃食活人的魂魄。”
白靈從藥囊裡掏出火摺子和蓮心草粉：“我們有這個，應該能應付。只是……你為什麼要幫我們？”
老嫗的目光落在並蒂蓮的花瓣上——林凡特意將花移栽在竹籃裡帶著，此刻花瓣正微微顫動，金色紋路里的黑蓮圖案與老嫗右眼的印記產生了共鳴。“因為它在求我，”老嫗的聲音帶著一絲釋然，“蓮母的殘魂附在這朵花裡，她一直在等能徹底毀掉黑蓮的人。”
並蒂蓮突然綻放，金色花瓣上投射出一段影像：年輕的蓮母站在祭壇前，將一枚黑色的蓮子埋入地脈，周圍的蓮獄七老同時舉起兵器，往蓮子上澆灌自己的精血，地面升起無數道鎖鏈，將蓮子死死鎖住。影像的最後，蓮母對著鏡頭微微一笑，眼神與阿秀如出一轍。
“那就是黑蓮的本體！”林凡的心臟猛地一跳，“蓮母當年不是封印了它，是用自己的精血和蓮獄七老的魂魄，將它暫時鎮壓在地脈深處！”
老嫗點點頭，竹杖指向暗河：“蝕骨門要找的，就是解開鎖鏈的方法。他們手裡的黑蓮令，其實是蓮母當年用自己的指骨做的，上面刻著結界的破綻。你們必須趕在他們前面找到蓮母的遺蹟，拿到‘蓮心鏡’，那是唯一能徹底照散黑蓮戾氣的東西。”
她突然抓住林凡的手腕，將一枚青銅鑰匙塞進他手心，鑰匙上刻著半朵蓮花：“遺蹟的入口在暗河盡頭的石壁上，用這個開啟。記住，看到黑蓮的影子別回頭，它會模仿你最親近的人……”
話音未落，老嫗的身體突然開始透明，右眼的黑蓮印記越來越亮，最終化作一道黑光，融入並蒂蓮的花瓣中。她的聲音在瘴氣中迴盪，帶著最後的叮囑：“小心蝕骨門的主持……他是……”
後面的話被一陣詭異的風聲吹散，暗河的水面突然翻湧起來，無數只蒼白的手從水底伸出，抓著橋板的斷口往上爬，指甲泛著青黑色，正是老嫗說的“蓮屍”！
“快走！”林凡將鑰匙收好，策馬衝向暗河，白靈和蘇眉緊隨其後。馬蹄踏入河水的瞬間，蓮屍們發出刺耳的嘶吼，紛紛從水底躍出，朝著馬背上的人撲來！
白靈立刻點燃蓮心草粉，綠色的煙霧瀰漫開來，蓮屍們接觸到煙霧，動作明顯遲緩，面板開始潰爛。可河底的蓮屍越來越多，竟在水面上搭起一座屍橋，朝著他們的方向蔓延！
“加速衝過去！”林凡拔出長劍，劍光與並蒂蓮的綠光交織，劈開迎面撲來的蓮屍。蘇眉的軟鞭卷著燃燒的草粉，在身後形成一道火牆，暫時擋住了追兵。
暗河盡頭的石壁越來越近，上面果然有個蓮花形狀的凹槽，與林凡手中的青銅鑰匙完美契合。就在他準備插入鑰匙的瞬間，水面突然炸開，一隻巨大的蓮屍從水底衝出，它的身體由無數具屍骸拼接而成，胸口嵌著顆黑色的珠子，正是縮小版的黑蓮母巢！
“是蓮屍王！”白靈的聲音帶著驚駭，“它吸收了黑蓮的戾氣，普通的蓮心草粉對它沒用！”
蓮屍王張開巨口，噴出黑色的毒霧，直撲林凡懷中的並蒂蓮！林凡下意識地將花護在懷裡，後背被毒霧掃過，頓時傳來一陣劇痛，傷口處的疤痕再次裂開，流出黑紫色的血液。
“林凡！”蘇眉的軟鞭狠狠抽在蓮屍王的眼珠上，卻被它堅硬的面板彈開。
林凡忍著劇痛，將青銅鑰匙插入凹槽，石壁“轟隆”一聲裂開，露出後面的通道。他回頭看了眼緊追不捨的蓮屍王，又看了看懷中的並蒂蓮——花瓣上的金色紋路正在消退，黑色的蓮影越來越清晰，像是要掙脫束縛。
“你們先進去！”林凡將韁繩塞給蘇眉，“我斷後！”
白靈知道他的脾氣，咬咬牙：“我們在裡面等你，千萬別出事！”她策馬帶著蘇眉衝進通道，石壁開始緩緩合攏。
林凡看著越來越近的蓮屍王，又摸了摸胸口的傷口，突然露出一抹決絕的笑。他舉起長劍，劍尖指向蓮屍王胸口的黑珠，將並蒂蓮的綠光全部注入劍身：“阿秀，陪我最後一程！”
並蒂蓮的花瓣突然全部張開，綠光與劍光融為一體，形成一道巨大的光柱，直直刺向蓮屍王的黑珠！蓮屍王發出震耳欲聾的嘶吼，身體在光柱中劇烈顫抖，黑珠“咔嚓”裂開，露出裡面一張模糊的人臉——竟是蝕骨門主持的模樣！
“是你！”林凡瞳孔驟縮。
人臉的嘴角勾起一抹詭異的笑，聲音透過蓮屍王的喉嚨傳出，帶著令人毛骨悚然的熟悉感：“好久不見啊，我的……好外甥。”
石壁在此時徹底合攏，將林凡與蓮屍王一同關在暗河一側，只留下通道內蘇眉和白靈的驚呼和並蒂蓮最後的一聲悲鳴。
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