黑風谷的風帶著鐵鏽般的氣息，刮過嶙峋的巖壁，發出嗚咽似的聲響。艾拉一行人沿著谷中唯一的通路前行，腳下的碎石不時滾落，在寂靜中激起細碎的迴音。趙勇走在最前面，手中的能量槍不時掃過兩側的陰影，臉色凝重得像谷頂的烏雲。
“掩體就在前面的山坳裡。”他回頭叮囑道，“最近谷裡的暗影生物越來越多，尤其是晚上，連能量燈都照不透那些灰色霧氣。你們可得盯緊點，它們最喜歡從背後偷襲。”
青嵐將肩上的傷兵換了個姿勢，金紅火焰在指尖跳躍，照亮了前方的路：“放心，只要它們敢出來，我就把它們燒成灰。”
沈夜的黑蓮幽光在隊伍周圍形成一道淡淡的屏障，他敏銳地察覺到兩側巖壁上有微弱的能量波動，像是有什麼東西正趴在上面，屏息凝視著他們：“小心點，上面有東西。”
話音剛落，巖壁上突然竄下數十道黑影！它們體型瘦長，四肢著地，像放大版的蜥蜴，口中滴落著黑色的粘液，正是趙勇提到過的“影蜥”——暗影生物中最擅長伏擊的種類。
“護住孩子！”艾拉將守源碎片握在掌心，金紫色光芒瞬間亮起。守源巨刃的虛影在她身後浮現，林凡和終焉之影的氣息交織在一起，形成一道無形的威壓，讓影蜥的動作都遲滯了一瞬。
白靈的銀簪射出白光，在孩子們身前織成一張防護網。影蜥撞在網上，發出沉悶的響聲，黑色粘液腐蝕著白光，卻一時無法穿透。
“跟它們廢話什麼！”青嵐的金紅長矛橫掃而出，火焰如同潮水般湧向影蜥群。影蜥發出淒厲的嘶鳴，被火焰掃中的瞬間就化作黑煙，卻有更多的影蜥從巖壁的縫隙中鑽出，前赴後繼地撲上來。
沈夜的黑蓮幽光突然暴漲，化作無數道藤蔓，將幾隻試圖繞後偷襲的影蜥纏住。藤蔓上的尖刺刺入影蜥體內，不斷吸收著它們的暗影能量，那些影蜥在痛苦中抽搐，很快就乾癟下去，化作一堆黑色的粉末。
艾拉抓住機會，守源巨刃的光刃朝著巖壁頂端斬去——那裡是影蜥湧出的源頭。金紫色光芒所過之處，巖壁上的縫隙被強行封住，影蜥的嘶吼聲從縫隙深處傳來，卻再也鑽不出來。
殘餘的影蜥見失去後援，頓時變得慌亂。趙勇和星盟士兵們趁機用能量槍清掃，很快就將最後幾隻影蜥消滅乾淨。
“這些東西真是殺不盡。”一個年輕計程車兵抹了把臉上的冷汗，看著地上的黑色粉末，“昨天我們在谷口就遇到過一波，沒想到這裡還有這麼多。”
趙勇皺著眉檢查巖壁：“不對勁，影蜥雖然貪婪，但很少會如此密集地伏擊。它們像是在……拖延時間。”
“拖延時間？”艾拉心中一沉，看向山坳的方向，“難道掩體出事了？”
眾人加快腳步，朝著山坳跑去。越靠近掩體，空氣中的灰色霧氣就越濃郁，原本應該亮著的能量燈也失去了光芒，整個山坳安靜得可怕，連風的聲音都消失了。
掩體的合金大門敞開著，門內一片漆黑，隱約能看到地上散落著能量槍和破損的盔甲，卻看不到一個人影。
“隊長！”趙勇的聲音帶著顫抖，衝進掩體。艾拉四人緊隨其後，守源巨刃和金紅長矛同時亮起，照亮了掩體內部。
眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——掩體的能量控制檯已經被徹底破壞，地上躺著十幾具星盟士兵的屍體，他們的身體乾癟發黑，顯然是被吸乾了能量。角落裡，幾個士兵的殘骸被扭曲地粘在牆上，身上覆蓋著一層厚厚的黑色粘液，散發著刺鼻的惡臭。
“是‘腐粘怪’！”趙勇的聲音帶著恐懼，“它們是暗影生物裡最噁心的一種，能分泌腐蝕性粘液，還能鑽進人的身體裡……”
他的話音未落，掩體深處突然傳來一陣“咕嘟咕嘟”的聲響，像是有什麼東西在粘液裡翻滾。一道巨大的黑影從控制檯後面緩緩爬出——它的身體像一團融化的瀝青，表面佈滿了無數隻眼睛，每個眼睛裡都閃爍著貪婪的紅光，正是趙勇所說的腐粘怪。
更可怕的是，腐粘怪的身體裡，隱約能看到幾個人類的輪廓在掙扎，顯然是被它吞噬計程車兵還沒完全死去。
“畜生！”趙勇氣得目眥欲裂，舉起能量槍就想射擊，卻被艾拉攔住。
“別衝動！”艾拉的眼神凝重，“它的身體能吸收能量攻擊，硬拼只會讓它變得更強。而且裡面還有活著的人。”
守源巨刃的金紫色光芒在她手中流轉，林凡的意識傳來警示：“小心，它的核心能量裡有幻夢之影的殘響！比之前的暗影巨獸更濃郁！”
終焉之影的氣息也變得冰冷：“它在利用吞噬計程車兵能量偽裝，其實本體藏在粘液最深處。白靈，用白蓮淨化之力逼出它的本體！”
白靈立刻會意，銀簪的白光如同瀑布般傾瀉而下，籠罩了整個掩體。白光所過之處，黑色粘液發出“滋滋”的響聲，不斷蒸發，腐粘怪發出痛苦的嘶吼，身體在白光中劇烈翻滾。
“就是現在！”艾拉的守源巨刃斬出一道光刃，精準地刺向腐粘怪身體中央那團最濃郁的黑影——那裡正是它的本體！
光刃刺入的瞬間，腐粘怪發出一聲淒厲到不似生物的尖叫，身體開始快速崩潰。那些被吞噬計程車兵輪廓從粘液中滑落，雖然已經失去生命氣息，卻終於擺脫了被腐蝕的痛苦。
隨著腐粘怪的消散，掩體裡的灰色霧氣也淡了許多。趙勇紅著眼眶走到士兵的屍體旁，默默地為他們合上眼睛。
艾拉檢查著被破壞的控制檯，眉頭越皺越緊：“破壞很徹底，像是故意為之。而且你們看這裡的痕跡，”她指著地上一道銀色的劃痕，“這不是暗影生物留下的，更像是……高維絲線的切割痕跡。”
沈夜蹲下身，用手指沾了一點劃痕邊緣的黑色粉末：“還有這個，是虛無能量殘留。這隻腐粘怪，恐怕是被人刻意放進來的。”
“誰會這麼做？”白靈的聲音帶著不解，“難道還有其他的暗影生物能操控它們？”
“不是暗影生物。”守源碎片中的林凡意識帶著一絲凝重，“是‘人’。你看控制檯的殘骸下面，有星盟的能量標記。”
艾拉掀開一塊破碎的控制檯面板，果然看到面板下面刻著一個熟悉的星盟徽章，徽章旁邊還有一個細小的編號——那是星盟內部只有高階軍官才知道的秘密編號。
趙勇看到編號，臉色驟變：“這是……李副官的編號！他是之前負責掩體防禦的軍官！”
“他有問題？”青嵐問道。
“不好說。”趙勇搖頭，“李副官一直很穩重，起源星爆炸後，是他帶頭建立的這個掩體。但三天前，他說要出去尋找物資，就再也沒回來……”
他突然想起什麼，臉色變得更加難看：“對了！他離開前，說要對控制檯做一次‘升級’，讓我們不要靠近。現在想來，他根本就是在破壞防禦系統！”
艾拉的目光落在掩體深處一道不起眼的通風管道上，管道的柵欄被人從裡面撬開了，邊緣還殘留著黑色的粘液：“腐粘怪是從這裡進來的。李副官很可能和暗影生物有勾結，他故意破壞防禦，引腐粘怪進來，然後從通風管道逃了出去。”
“他為什麼要這麼做？”一個年輕計程車兵忍不住問道，“我們都是星盟的人，都是起源星的倖存者啊！”
沒有人能回答這個問題。背叛，往往比敵人的兇殘更讓人寒心。
沈夜走到通風管道前，黑蓮幽光探入管道：“裡面有能量殘留，方向是谷外的黑風崖。他應該還沒跑遠。”
“追！”趙勇握緊能量槍，眼中閃爍著憤怒的火焰，“我要問問他，那些死去的弟兄到底哪裡對不起他！”
艾拉點點頭，守源巨刃的光芒照亮了通風管道：“我們兵分兩路。趙隊長，你帶著孩子們和傷兵在這裡休整，加固臨時防禦。我們四個去追李副官，一定要查清楚他和暗影生物的關係。”
趙勇還想爭辯，卻被艾拉堅定的眼神說服：“小心點。黑風崖那邊的暗影生物更多，而且……據說那裡有一隻‘暗影領主’，比腐粘怪和暗影巨獸加起來都可怕。”
艾拉四人沒有絲毫畏懼，朝著通風管道走去。守源巨刃的金紫色光芒在管道中流淌，驅散著陰冷的黑暗。
沒有人注意到，在掩體角落的陰影裡，一縷極淡的黃光悄然閃過，順著通風管道的縫隙，朝著黑風崖的方向飄去——那是幻夢之影的殘響，它不僅在操控暗影生物，似乎還在引導著他們走向某個早已布好的陷阱。
而在黑風崖的頂端，一個穿著星盟副官制服的身影正站在懸崖邊，望著遠處翻滾的灰色霧氣。他的臉上沒有任何表情，只有雙眼閃爍著與暗影生物相似的紅光。在他身後，一隻體型比腐粘怪大上數倍的暗影生物正匍匐在地，溫順得像一隻寵物。
“他們來了。”李副官的聲音帶著一絲詭異的沙啞，彷彿喉嚨裡塞滿了沙子，“按計劃進行。”
暗影生物發出一聲低沉的嘶吼，龐大的身軀緩緩沉入灰色霧氣中，只留下一雙閃爍著紅光的眼睛，在霧氣深處靜靜等待。
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