沈夜家的土坯房飄著松木的香氣，灶臺上的鐵鍋咕嘟咕嘟響，蓮子羹的甜香混著柴火的煙味，在屋裡瀰漫成溫暖的霧。沈夜的娘繫著藍布圍裙，正用木勺攪動鍋裡的羹，看見艾拉三人進來，趕緊用圍裙擦了擦手：“快坐快坐，剛熬好的，加了桂花蜜，你們肯定愛吃。”
青嵐毫不客氣地拉過板凳坐下，眼睛直勾勾盯著灶臺：“嬸子，聞著就香！比星艦上的營養膏好吃一百倍！”
“這丫頭，真會說話。”沈母笑著盛了三碗蓮子羹，瓷碗邊緣還冒著熱氣，“路上累壞了吧？我殺了只老母雞，晚上燉雞湯。”
艾拉捧著溫熱的瓷碗，桂花的甜香鑽進鼻子，心裡暖烘烘的。守源碎片在口袋裡微微發燙，她低頭看著碗裡的蓮子，突然發現每顆蓮子的芯都是金色的，與普通蓮子的綠色截然不同。
“嬸子，這蓮子……”
“哦，這是蓮池深處採的。”沈母坐在灶門前添柴，火光映得她眼角的皺紋格外柔和，“那片水域的蓮子芯是金的，說是沾了雙蓮的靈氣，吃了能安神。小夜小時候總做噩夢，我就天天給他煮這個。”
沈夜正在給青嵐找治咳嗽的草藥，聞言動作頓了頓，耳根又紅了：“娘，說這些幹嘛。”
“咋不能說？”沈母瞪了他一眼，又轉向艾拉，“丫頭，你是守源者吧？我看你身上有那股乾淨的光氣，跟當年的守源長老一樣。”
艾拉的心跳漏了一拍：“嬸子見過守源長老？”
“何止見過。”沈母往灶裡添了根松木，火星子“噼啪”跳出來，“三十年前，終焉之淵的氣息第一次滲到起源星，就是守源長老帶人來封的。那時候我還年輕，跟著村裡的人給他們送水送糧，親眼看見長老用一把金紫色的光刃，劈開了地脈裡的黑縫。”
守源碎片突然劇烈震顫，林凡的意識在碎片中驚呼：“是初代守源者的副手！他當年為了尋找雙鑰碎片的線索，確實來過起源星！”
“那長老後來呢？”青嵐喝著蓮子羹，含糊不清地問。
沈母的眼神暗了暗：“封完地脈就走了，說是要去星骸墓地。後來就沒訊息了，有人說他死在了那邊，也有人說他找到了碎片，躲起來研究封印的法子。”她嘆了口氣，“要我說，你們這次能封住終焉之淵，說不定就是他在天有靈，暗中幫了你們。”
沈夜把草藥包遞給青嵐：“用蓮池的水煮，每天兩次，能清肺裡的濁氣。”他轉向艾拉，“我娘不知道具體的事，但村裡的老槐樹底下，埋著塊守源者留下的石碑，說不定有線索。”
“石碑？”艾拉來了精神，“我能去看看嗎？”
“吃完飯去。”沈母把鍋蓋蓋上，“先把肚子填飽，幹活才有力氣。”
晚飯的雞湯燉得酥爛，油花浮在金黃的湯麵上，撒著翠綠的蔥花。王大叔和李婆婆也被請來作陪，王大叔喝了口米酒，臉紅撲撲地說：“小夜這孩子，從小就跟別人不一樣。別家孩子玩泥巴，他就愛蹲在蓮池邊看魚，說能聽見魚說話。”
“可不是嘛。”李婆婆剝著花生，“有次蓮池的水突然渾了，他非說底下有東西在哭，拉著他娘往池裡撒蓮子，說這樣能讓那東西好受點。結果第二天，水真的清了。”
沈夜的臉又紅了，悶頭喝著湯不說話。艾拉看著他，突然明白他體內的混沌本源為何能與雙蓮共鳴——他天生就能感知起源星的靈脈，這種天賦，恐怕與守源者留下的傳承有關。
飯後，沈夜帶著艾拉和青嵐去了村口的老槐樹下。月光透過枝葉灑下來，在地上織成張銀色的網。沈夜用殘刃輕輕撥開樹根處的泥土，一塊半埋在土裡的青石碑露了出來，碑上刻著守源符文，與艾拉的守源碎片上的紋路一模一樣。
“就是這個。”沈夜擦去碑上的泥，“小時候覺得好玩，總來這兒摳上面的字，沒想到是守源者留下的。”
艾拉蹲下身，守源碎片的光芒落在石碑上，符文瞬間亮起，在地面上投射出一幅立體的星圖——星圖上除了已找到的雙鑰碎片位置，還有一個從未見過的紅點，位於起源星的地核深處。
“這是……”青嵐指著紅點，“還有一塊碎片？”
“不像碎片。”艾拉的指尖撫過星圖，“這紅點的能量波動很特殊，既有守源者的純淨，又有混沌的駁雜，更像是……一個能量節點。”
沈夜的蓮子突然從懷裡滾出來，落在石碑上，果仁上的星圖與石碑投射的星圖重疊，紅點處立刻亮起一道光柱，直指地脈的方向。“是地核靈脈的樞紐。”他撿起蓮子，“石碑上說，這裡封印著‘混沌之種’，是守源者與混沌本源的平衡之種，能淨化一切外來的邪惡能量，包括蝕星的詛咒。”
“那我們趕緊去取啊！”青嵐激動地說，“有了這東西，你胸口的印記和我肺裡的濁氣，不就全好了？”
“沒那麼簡單。”艾拉看著星圖上的註釋，眉頭微蹙，“混沌之種需要雙鑰能量和守源本源共同啟用，而且地核靈脈的壓力極大，普通人根本承受不住。”她看向沈夜，“你的混沌本源能抵抗地核壓力，但你的身體……”
“我沒事。”沈夜握緊殘刃，“石碑上說，只要在混沌之種啟用時，用雙鑰能量護住心脈，就能安全進出。我們三個一起去，你的守源本源負責引導，青嵐的火焰負責開路，我來啟用種子。”
青嵐拍了拍胸脯：“沒問題！我的火焰能燒穿岩層，這點壓力不算啥！”
就在這時，老槐樹突然輕輕搖晃起來，樹葉“沙沙”作響，像是在說話。沈夜閉上眼睛，片刻後睜開眼：“樹靈說，最近地核不太安穩，靈脈的能量時強時弱，去的時候要小心，可能會有地脈噴發。”
“地脈噴發？”青嵐皺起眉，“那不是跟火山爆發一樣？”
“差不多，但噴出來的是靈脈能量，被沾上會灼傷經脈。”沈夜解釋道，“樹靈說，這是混沌之種在預警，它感覺到有股比蝕星更隱蔽的能量，正在地核深處聚集。”
艾拉的守源碎片突然變暗，林凡的意識帶著前所未有的凝重：“是終焉之淵的殘留意志！它沒被徹底消滅，而是躲進了地核靈脈，想吞噬混沌之種，獲得重生！”
“該死！”青嵐握緊長矛，“這玩意兒跟打不死的小強似的！”
“它躲在地核，說明它很虛弱，只能靠靈脈能量恢復。”艾拉的眼神變得堅定，“這正是消滅它的好機會。我們不僅要取混沌之種，還要趁它虛弱，徹底淨化它的意志！”
沈夜點頭：“明天一早出發。我去準備抗壓力的裝備，青嵐你把火焰能量調到最佳狀態，艾拉……”他看向艾拉，“你好好休息，守源本源是關鍵，不能出任何差錯。”
月光下，三人的影子被拉得很長，老槐樹的枝葉在他們頭頂輕輕搖曳，像是在為他們祝福。艾拉看著石碑上的星圖，知道一場新的挑戰即將來臨。地核深處的混沌之種，躲在暗處的終焉意志，還有未知的地脈噴發……每一樣都充滿了危險。
但她的心裡沒有恐懼，只有期待。經歷了星骸墓地的血戰，虛無帶的絕境，她早已不是那個只會依賴導師的小姑娘。她有並肩作戰的夥伴，有守護起源星的信念，更有掌控自己命運的力量。
“走吧，回去準備。”艾拉站起身，守源碎片在她掌心亮起柔和的光芒，“明天，讓我們徹底解決這一切。”
三人轉身往村裡走，老槐樹下的青石碑重新隱入泥土，只有那些守源符文還在微弱地閃爍，像是在等待黎明的到來。
夜風吹過麥田，帶來遠處蓮池的清香。艾拉抬頭望著星空，起源星的夜空比星骸墓地的更清澈，星星像撒在黑絲絨上的碎鑽，明亮而溫暖。她知道，無論地核深處有多少危險，只要他們三個在一起，就一定能克服。
因為他們是守源者，是混沌海的守護者，更是彼此最堅實的依靠。
黎明，即將到來。而屬於他們的戰鬥，還在繼續。
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