飛行器在暗淡星辰的軌道上緩緩滑行,艙外的景象看得人心裡發沉——這顆星球的陸地全是龜裂的土塊,像塊被曬乾的泥巴,連空氣裡都飄著細碎的沙礫,打在光盾上沙沙作響。唯一的光源是掛在天邊的紅矮星,光線懶洋洋地灑下來,把一切都染成了鐵鏽色。
“靈脈幾乎斷了。”沈夜的蓮子貼在舷窗上,翠綠光芒透過光盾探出去,在地面上掃出大片灰黑色的區域,“你看這些裂縫,裡面的死氣粒子比星潮裡的還濃,像是……像是被人抽走了所有靈氣。”
青嵐往嘴裡塞了塊壓縮餅,嚼得咯吱響。“管它被誰抽的,先找到死氣源頭再說。”她把餅渣往地上一撣,守源之火在掌心亮起來,“老孃的火正憋著沒處使,正好給這破星球除除草。”
阿玉抱著裝新苗種子的木盒,小臉貼在舷窗上,手指在玻璃上畫著圈。“新苗說這裡以前很漂亮。”少年的聲音軟軟的,帶著點心疼,“有很大很大的湖,湖裡的水會發光,還有會飛的魚……現在都沒了。”
艾拉的守源雙鑰突然指向星球的北極,金紫色光芒在星圖上標了個紅點。“那裡有微弱的靈氣波動。”她放大星圖,紅點周圍有片不規則的陰影,“像是個峽谷,可能是靈脈最後的藏身地。”
飛行器在峽谷邊緣降落,艙門剛開啟,一股帶著土腥味的風就灌了進來,夾雜著細小的死氣粒子,撞在眾人的護盾上噼啪作響。阿玉剛邁出艙門,腳下的土塊就碎成了粉末,露出下面灰黑色的岩層,岩層上的蝕紋像蜘蛛網一樣蔓延。
“小心腳下。”沈夜的混沌本源在地面凝成層冰殼,冰殼上的守源符文閃閃發亮,“這些岩層被死氣侵蝕了上百年,踩重了會塌。”
峽谷深處比外面更暗,兩側的巖壁上掛著些乾枯的藤蔓,藤蔓的影子在紅矮星光下晃來晃去,像無數只抓撓的手。走了約莫半個時辰,前方突然出現片小小的綠洲——說是綠洲,其實就是一汪巴掌大的水窪,水窪邊歪歪扭扭長著幾株枯草,草葉上還沾著點綠色,在死寂中格外扎眼。
“靈脈源頭就在這!”艾拉的守源雙鑰突然亮起來,金紫色光芒往水窪裡鑽,水窪頓時泛起漣漪,水底的泥沙裡竟冒出絲絲綠光,“是口靈脈泉,被死氣壓在底下了!”
青嵐的守源之火順著綠光往水底燒,金紅色火焰在水裡炸開,激起大片水花。水花落在枯草上,草葉竟微微顫動了一下,像是在舒展腰肢。“有點意思。”她挑挑眉,又往水裡扔了塊淨靈泥,“給這泉眼漱漱口,看能不能把死氣逼出來。”
淨靈泥在水裡化開,金色的粉末與綠光融合,水底突然冒起串氣泡,氣泡破裂時,無數灰黑色的死氣粒子爭先恐後地往上湧,像群被驚動的蟲子。阿玉趕緊開啟木盒,新苗種子的種皮上立刻滲出層金光,粒子一靠近就被燒成了星塵。
“新苗怕它們跑了。”阿玉舉著木盒,小跑到水窪邊,把種子放在草葉上,“它說要在這裡種出小綠芽,讓靈脈泉開心起來。”
種子剛接觸到草葉,突然“啪”地裂開道縫,冒出個針尖大的綠芽,芽尖頂著顆晶瑩的露珠,露珠裡映著紅矮星的影子。綠芽一出現,水窪裡的綠光就像找到了主心骨,紛紛往芽尖聚去,連巖壁上的枯藤都開始微微顫動。
“它醒了!”阿玉驚喜地拍手,小手小心翼翼地護住綠芽,“比在寂之域的時候長得快!”
沈夜蹲在水窪邊,蓮子的綠光與綠芽的光芒交織,在水底畫出幅靈脈圖——圖上顯示這顆星球的靈脈原本四通八達,像張巨大的網,而網的中心,就在這口靈脈泉。只是現在,網的大部分都斷了,只剩下幾根細細的線,還在頑強地往泉眼輸送靈氣。
“是被人故意切斷的。”沈夜的手指點在圖上的斷裂處,那裡的蝕紋比別處密集十倍,“你看這些切口,整齊得像用刀割的,而且……”他突然放大其中一段,“這裡的蝕紋裡摻了星核粉末,是人為的,不是自然衰退。”
艾拉的守源雙鑰突然指向峽谷深處的陰影,金紫色光芒在陰影裡照出個洞口,洞口的巖壁上刻著個熟悉的符號——是元寂的星核殘片上見過的蝕紋,只是更古老,更復雜。“是守寂者的記載裡提到的‘蝕靈族’。”她的聲音帶著凝重,“他們靠吸食靈脈為生,最喜歡找這種靈脈旺盛的星球下手,把靈氣吸乾後,再用死氣改造星球,當成他們的巢穴。”
青嵐扛起長矛,守源之火在矛尖凝成道火焰蓮花。“管他什麼族,敢毀老孃看上的星球,就得付出代價!”她往洞口走了兩步,突然停下,“等等,這洞裡的死氣……怎麼聞著有點香?”
眾人湊近洞口,果然聞到股奇異的甜香,像是花蜜混著鐵鏽的味道,聞多了頭有點暈。阿玉懷裡的綠芽突然劇烈搖晃,露珠裡的紅矮星影子扭曲起來,像是在警告。
“是蝕靈族的‘迷靈香’。”李婆婆從布袋裡掏出把曬乾的雙蓮花瓣,往眾人鼻子前一遞,“快聞聞這個,能解。”清冽的花香一衝,頭暈的感覺立刻消失了。
張大叔舉著火把往洞裡照,火光中隱約能看到無數雙亮晶晶的眼睛,正從洞壁的縫隙裡往外看,眼睛的顏色是灰黑色的,瞳孔裡還纏著細小的蝕紋。“它們在看我們。”他握緊手裡的礦鎬,“數量不少,至少有上百隻。”
趙磊計程車兵迅速列成陣,源晶炮彈的保險栓都已拉開,隨時準備發射。“將軍,要不要先扔顆炮彈進去探探路?”一個士兵小聲問,聲音裡帶著緊張。
“別輕舉妄動。”艾拉搖搖頭,守源雙鑰的光芒在洞口織成道光網,“它們在等我們進去,洞裡肯定有陷阱。我們先加固靈脈泉,讓綠芽的氣息擴散出去,蝕靈族怕‘生’的氣息,會自己出來的。”
眾人立刻行動起來,沈夜用混沌冰加固靈脈泉的邊緣,防止死氣滲透;青嵐則將守源之火順著靈脈圖的線路往地下燒,試圖接通斷裂的靈脈;阿玉守在綠芽旁邊,用靈脈水一點點澆灌,綠芽在他的照料下,已經長到手指長,葉片上還沾著金色的粉末。
隨著綠芽的生長,水窪裡的綠光越來越盛,漸漸漫出水面,往峽谷外蔓延。所過之處,龜裂的土地開始變得溼潤,枯藤抽出了新芽,連空氣裡的沙礫都少了許多,紅矮星的光線照在新抽的芽上,竟泛出淡淡的金色。
洞口的甜香突然變得濃郁,無數灰黑色的影子從洞裡湧了出來——是蝕靈族!它們長得像只巨大的蚊子,身體是半透明的灰黑色,口器細長,閃爍著金屬的寒光,翅膀扇動時發出嗡嗡的響聲,像無數把小鋸子在摩擦。
“來得正好!”青嵐的火焰蓮花突然炸開,金紅色的火星像流星雨般,精準地落在蝕靈族身上。蟲子們被火星碰到,身體立刻開始融化,發出淒厲的嘶鳴,卻依舊源源不斷地湧出來,顯然被綠芽的“生”息刺激到了。
艾拉的守源雙鑰與光網融合,金紫色光芒將蝕靈族圈在裡面,光網的符文不斷閃爍,像無數把小刀子,切割著蟲子的身體。沈夜的混沌冰則在光網外凝成道冰牆,防止蟲子逃跑,冰牆上的守源符文與光網呼應,形成個巨大的囚籠。
阿玉的綠芽突然往空中飛去,葉片在光網上方展開,金色的粉末像雪花般落下,落在蝕靈族身上,蟲子們的身體瞬間變得僵硬,翅膀也停止了扇動,像被凍住了一樣。
“是新苗的‘生’息!”阿玉興奮地大喊,“它們動不了了!”
眾人趁機發動攻擊,守源之火、混沌冰、源晶炮彈……各種力量交織在一起,將光網裡的蝕靈族徹底淨化。最後一隻蟲子消失時,峽谷裡突然傳來“咔嚓”的響聲,是巖壁在震動,斷裂的靈脈在綠芽的牽引下,正在重新連線!
靈脈泉的水窪突然暴漲,綠色的泉水順著裂縫往外湧,所過之處,枯樹發芽,荒地變綠,很快就形成條蜿蜒的小河,往星球深處流去。紅矮星的光芒照在河面上,河水泛著粼粼波光,像條流動的綠寶石項鍊。
“它活過來了!”阿玉追著小河跑,綠芽在他頭頂歡快地跳動,葉片上的金色粉末落在河水裡,河水立刻開出朵小小的金色蓮花。
艾拉站在靈脈泉邊,守源雙鑰的光芒與星球的靈脈融為一體,她能感覺到,這顆枯星正在重新煥發生機,蝕靈族留下的死氣正在被“生”的氣息一點點吞噬。
青嵐靠在新抽的樹幹上,守源之火在她掌心忽明忽暗。“這破星球總算有點樣子了。”她看著遠處泛綠的山坡,突然笑了,“等下次來,說不定能在這裡種雙蓮。”
沈夜的蓮子在靈脈泉上方轉了圈,翠綠光芒落在綠芽上,綠芽瞬間又長高了半寸。“蝕靈族的老巢還沒清乾淨。”他指著洞口深處,“裡面還有更濃的死氣,像是……像是它們的母巢。”
艾拉點點頭,守源雙鑰的光芒再次指向洞口,金紫色光芒比之前更亮。她知道,清除這顆星球的蝕靈族只是第一步,混沌海里肯定還有更多被它們禍害的星球,等待著被拯救。
但她並不著急。
因為綠芽已經種下,靈脈正在復甦,身邊的夥伴們臉上都帶著疲憊卻滿足的笑容,連紅矮星的光線都似乎溫暖了許多。
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