自那日無聲的抗爭之後，石屋內的空氣彷彿發生了某種難以言喻的變化。不再是純粹的、令人窒息的壓抑，而是多了一絲……緊繃的、小心翼翼的試探。
司馬靖星依舊維持著表面的平靜，打坐，調息，翻閱情報。但他不再像之前那樣，將所有的情緒通道徹底焊死。他開始嘗試一種更加危險，也更加精細的“操控”。
他不再完全迴避去看吳楓辰。偶爾，在確認對方處於相對平穩的沉睡或靜坐狀態時，他會極其短暫地、不帶任何明顯情緒地，掃過那道白色的身影。目光如同蜻蜓點水，一觸即收，只是為了確認對方“存在”，確認那脆弱的平衡尚未被打破。
他在心中劃分出清晰的界限——哪些念頭是絕對禁忌，哪些情緒可以允許存在但必須嚴格控制強度，哪些……或許可以利用。
比如，對國師和幽冥教的怒火，似乎就是相對“安全”的。他將那份因吳楓辰承受痛苦而產生的、滔天的憤怒與恨意，全部導向了外界的敵人。這股怒火在他胸中燃燒，熾熱而暴烈，卻奇異地在同心咒的判定中，被歸為了“非直接指向”，並未引發劇烈的反噬。這讓他找到了一絲在詛咒夾縫中喘息的空間。
然而，這種操控如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。
這一日午後，司徒烈帶來了一個更壞的訊息。
“我們安插在國師府最深的一顆釘子……失聯了。”司徒烈的臉色陰沉得能滴出水來，聲音壓得極低，帶著壓抑不住的怒火與悲痛，“最後傳回的訊息只有三個字——‘祭品備’。”
祭品備！
這三個字如同三根冰冷的鋼針，狠狠扎進了司馬靖星的腦海！他瞬間想到了噬魂蠱母陣，想到了國師那煉化萬靈魂魄的瘋狂計劃！這顆釘子的失聯，意味著他們失去了窺探國師核心陰謀最重要的一隻眼睛，也意味著……國師的計劃，可能已經進行到了關鍵階段！
一股巨大的、冰冷的危機感攫住了司馬靖星。他彷彿能看到無形的噬魂蠱正在悄無聲息地蔓延，無數生靈的魂魄正在被悄然標記、汲取！而他和吳楓辰，恐怕正是那“祭品”名單上最醒目的兩個名字！
這危機感如此強烈，如此迫在眉睫，讓他幾乎忘記了同心咒的存在。他猛地抬起頭，赤金（藍）色的眼眸中爆發出銳利的光芒，那是屬於皇子的決斷與屬於戰士的狠厲。
“必須儘快行動！不能再等了！”他的聲音因為急切而顯得有些尖銳，“司徒，立刻動用我們能動用的所有力量，不計代價，查清‘祭品備’的具體含義和地點！同時，想辦法聯絡我們在軍中和朝堂上還能信任的人，做好最壞的打算！”
他的情緒激烈地波動著，焦灼、憤怒、決絕……這些情緒如同沸騰的岩漿，在他心湖的冰層下衝撞。而其中，不可避免地，摻雜了一絲對吳楓辰現狀的隱憂——以他們兩人現在的狀態，如何應對即將到來的風暴？
就是這一絲隱憂，如同投入平靜湖面的石子。
“呃……！”
外側床榻上，一直靜坐如同冰雕的吳楓辰，身體猛地向前一傾，一隻手死死抵住了自己的胸口！他喉嚨裡發出一聲被強行壓抑的、短促的痛哼，冰藍色的眼眸驟然睜開，裡面是一片無法掩飾的、劇烈的痛楚！他的臉色瞬間變得比之前更加慘白，唇上唯一那點淡得幾乎看不見的血色也徹底褪去，彷彿所有的生機都在這一瞬間被抽離！
噬心之痛，降臨了！
而且，比以往任何一次都要猛烈！因為司馬靖星剛才的情緒波動，不僅強烈，而且複雜，其中更是夾雜了那絲直接指向他安危的“隱憂”！
司馬靖星的聲音戛然而止，他如同被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間從對大局的焦灼中清醒過來！他看著吳楓辰那副幾乎要蜷縮起來的痛苦模樣，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動！
該死！
他又失控了！
巨大的愧疚和恐慌如同海嘯般將他淹沒。他想衝過去，想扶住他，想替他承受那痛苦……這些念頭如同野草般瘋狂滋生！
而隨著這些念頭的湧現，吳楓辰的狀況顯然更加糟糕！他抵住胸口的手指因為用力而劇烈顫抖，指節泛出青白色，另一隻手無力地抓住床沿，手背上青筋虯結，整個人彷彿正在被無形的力量從內部撕裂！他甚至無法維持坐姿，身體控制不住地向下滑去！
“吳兄！”司徒烈臉色大變，就要上前。
“別動！”司馬靖星猛地低吼一聲，聲音嘶啞變形。他死死咬住自己的舌尖，劇烈的疼痛和濃郁的血腥味刺激著他幾乎崩潰的神經。他不能過去！任何直接的動作和流露的關切，都只會火上澆油！
他強迫自己站在原地，用盡全身的力氣，將腦海中所有關於吳楓辰的念頭強行剝離、驅逐！他在心中瘋狂地構築屏障，不是冰封，而是隔絕！他將自己的意識強行拉回到國師的陰謀、噬魂蠱的危機上，用那冰冷的、宏大的憤怒，去覆蓋、去沖淡對眼前個體的擔憂！
他不再去看吳楓辰痛苦的模樣，而是轉過身，面向牆壁，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫緩緩滴落。他的身體因為極致的忍耐而微微顫抖，額頭上青筋暴起，汗水瞬間溼透了後背。
他在與自己的本能對抗，與那同心咒設定的殘酷規則對抗！
這一次，他沒有試圖轉化情緒，而是嘗試……分離。
將“對吳楓辰的擔憂”與“對局勢的焦灼”徹底分離開，如同外科手術般精準地切除那引動詛咒的部分。
這個過程，比他之前任何一次情緒控制都要艱難，都要痛苦。他感覺自己的靈魂彷彿被放在磨盤上反覆碾壓，意識在崩潰的邊緣瘋狂搖曳。
時間，在極致的痛苦與忍耐中，被無限拉長。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恆。
身後，吳楓辰那壓抑不住的、破碎的喘息聲，似乎……微弱了一些？那令人心悸的、身體摩擦床褥的掙扎聲，也漸漸平息。
司馬靖星不敢回頭。
他依舊面對著牆壁，劇烈地喘息著，如同剛剛從溺水的深淵中掙扎出來。
他感覺到，心口那因為自己複雜情緒而引動的、同步的尖銳痛感，正在緩緩消退。
他……成功了嗎？
至少，暫時……遏制住了更壞的情況？
他緩緩地、極其僵硬地，轉過身。
只見吳楓辰已經重新靠坐回了軟枕上，雙眼緊閉，長長的銀色睫毛被冷汗浸溼，黏在蒼白的面板上。他的呼吸微弱而急促，整個人如同剛從水裡撈出來一般，被冷汗徹底浸透，白色的內衫緊緊貼在身上，勾勒出消瘦而脆弱的輪廓。但他終究……沒有倒下。
他沒有看司馬靖星，也沒有看司徒烈。他只是靜靜地靠著，彷彿所有的力氣都已耗盡。
司徒烈站在兩人之間，看看這個，又看看那個，喉嚨像是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。他第一次如此清晰地“看”到了那無形“同心鎖”的殘酷，也看到了兩人在這酷刑之下，那掙扎求存的、令人心碎的默契與努力。
司馬靖星緩緩鬆開了緊握的拳頭，掌心的傷口血肉模糊。他看了一眼吳楓辰那劫後餘生般的虛弱模樣，又低頭看了看自己滿手的鮮血。
痛覺迷城。
他們被困其中，每一步都踩在刀刃上。
但似乎……他們正在這片絕望的迷宮中，憑藉著一種近乎本能的、扭曲的感應，摸索著那微乎其微的……生路。
而這生路的盡頭，是共同掙脫，還是……一同沉淪？
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