赤煉尊者與百兵老人的駐紮，如同在紫霄派脖頸上套上了一道無形的枷鎖。護山大陣持續高強度運轉，每日消耗的靈晶都是一個天文數字，宗門庫藏以肉眼可見的速度減少。更讓人心焦的是，那種被整個世界孤立的感覺，日益清晰。
清虛真人書案上，擺放著寥寥數枚傳訊玉簡。他剛剛嘗試聯絡了最後幾位可能有能力斡旋、或與紫霄派有舊誼的隱世大能。然而，回訊要麼石沉大海，要麼便是委婉的拒絕。
“玄苦大師言，佛門清淨，不便捲入紅塵紛爭。”
“青蓮劍仙雲遊在外，洞府封閉，無法聯絡。”
“天工老人則說……他正鑽研一道關乎器霄殿傳承的緊要難題，無暇他顧。”
吳長老站在一旁，臉色鐵青：“掌門，他們這是怕了！怕引火燒身，怕得罪丹霄閣和器霄殿！甚至……怕是也信了那狗屁預言！”
清虛真人疲憊地閉上眼，揉了揉眉心。他何嘗不知？在絕對的力量和“大義”名分面前，往日的情誼顯得如此脆弱。
“宗門內部情況如何？”他更關心這個問題。
吳長老嘆了口氣，低聲道：“弟子間已有些流言蜚語。大部分弟子自然是同仇敵愾，堅信凌邪無罪，願與宗門共存亡。但……也有少數人私下議論，覺得是凌邪師兄為宗門招來了滅頂之災，若將他交出，或可平息干戈……雖然立刻就被其他弟子呵斥，但這種聲音，畢竟還是出現了。”
人心浮動。這是最可怕的。
清虛真人猛地睜開眼，閃過一絲厲色：“傳令下去，再有動搖軍心、妄議同門者，無論身份，一律以叛宗論處，嚴懲不貸！”
“是！”吳長老凜然應命。
就在這時，凌邪的身影出現在書房外。
“掌門，吳長老。”
“凌邪，你來了。”清虛真人神色緩和了些，“你臉色不好，可是修煉出了岔子？”
凌邪搖了搖頭，他臉色不佳，並非因為修煉，而是心力交瘁。他剛剛又嘗試了一次遠距離神念搜尋，依舊一無所獲，反而因損耗過度，神魂隱隱作痛。
“掌門，長老，外面的情況……我都知道了。”凌邪的聲音有些沙啞，“是因為我，宗門才陷入如此困境，連累大家……”
“休要再說這等話！”清虛真人打斷他，語氣斬釘截鐵，“你是我紫霄派弟子，宗門護你，天經地義！若因外力逼迫便捨棄弟子，我紫霄派還有何顏面立於九霄？有何道統可言？”
他看著凌邪，目光深邃：“凌邪，你記住，真正的強者，不僅要有通天之力，更要有面對絕境而不屈的脊樑！若我等今日屈服，道心便毀了，宗門魂便散了！那才是真正的萬劫不復！”
凌邪渾身一震，掌門的話如同洪鐘大呂，敲擊在他的心間。他看著清虛真人那雙雖然疲憊卻依舊堅定的眼睛，看著他鬢角日益增多的白髮，一股難以言喻的酸楚與敬意湧上心頭。
宗門沒有放棄他，師長沒有放棄他，大多數同門也沒有放棄他。
可是……正因如此，他才更不能眼睜睜看著這一切因他而毀滅！
“掌門，我……”凌邪還想說什麼。
突然，一名弟子驚慌失措地跑進來：“掌門，不好了！巡山弟子發現，西面三百里外的‘落霞坡’靈脈節點……靈氣正在急劇衰減，似乎……似乎被人暗中佈下了汲取陣法！”
眾人臉色驟變！落霞坡是支撐護山大陣西部區域的重要靈脈節點之一！
“是他們！他們開始動手了！”吳長老怒道，“不敢強攻，便用這種釜底抽薪的卑劣手段！”
這只是一個開始。可以想象，其他靈脈節點，乃至更關鍵的資源補給線，都會遭到類似的封鎖與破壞。紫霄派就像一座被圍困的孤島，外面的援軍斷絕，內部的資源正在被一點點蠶食。
凌邪死死握緊了拳頭，指節因為用力而發白。他看著窗外那被陣法光幕籠罩、卻依舊能感受到外界沉重壓力的天空，一個念頭前所未有的清晰和堅定起來。
他不能再留在這裡了。
每多留一刻，宗門的資源就多消耗一分，同門就多一分危險，掌門和長老們就多承受一分壓力。而洛雪和雲芷鳶，還在未知的險境中等待著他。
他必須離開！為了宗門，也為了她們！
然而，他知道，此刻若是提出，掌門和長老絕不會同意。
他需要等待一個時機，一個能讓他的離開，變得無法阻止，且能最大程度保護宗門的時機。
而這個時機，伴隨著下一波更強大的壓力，很快就會到來。幽冥域的殺機，以及天機閣那看似公正、實則更為致命的“裁決”，正在路上。
紫霄派的夜晚，從未如此漫長而寒冷。每一個人的心頭，都壓著一塊巨石，等待著黎明，卻又恐懼著黎明可能帶來的一切。
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