黑袍人的話語，不帶絲毫煙火氣，卻比任何咆哮怒吼更令人心悸。那是一種俯瞰螻蟻、宣告終結的漠然。
凌邪全身肌肉瞬間繃緊，混沌雷瞳紫金光芒大盛，死死鎖定那道黑袍身影。在他的感知中，對方的氣息如同一個深不見底的黑洞，不僅自身沒有絲毫外洩，甚至將周圍的光線、聲音、靈氣都隱隱吞噬、扭曲，連空間都彷彿在其身周微微塌陷。這是遠超法則境的威壓，至少是歸仙境，甚至……更高！
不可力敵！
這個判斷瞬間閃過腦海。但令牌不能交！這不僅關乎墨老的交易與前往琅霄域的通道，更因為令牌本身隱藏的秘密，以及……交出後，對方是否真會放過他們？歸墟的使者，會講究信譽嗎？
“芷鳶，清薇，退後，尋找機會立刻撤離，不必管我。”凌邪以神念急速傳音，聲音斬釘截鐵。面對這種級別的敵人，她們留下只會是拖累，更是無謂的犧牲。
“凌大哥！”雲芷鳶臉色一白，立刻就要反駁，卻被凌邪嚴厲的眼神制止。她看到凌邪眼中那份決絕，以及不容置疑的守護意志，心中一顫，咬緊了下唇。白清薇同樣焦急，但她更理智，深知此刻意氣用事只會讓所有人陷入死地，只能強壓心中不安，悄悄捏碎一枚傳訊符，同時手指扣住了僅存的幾枚最強防護與遁逃符籙。
“看來，你做出了選擇。”黑袍人似乎能察覺到他們細微的神念波動，語氣依舊平淡，卻帶著一絲幾不可察的……興趣？或者說，是一種觀察實驗品的漠然。他緩緩抬起了右手，五指修長，膚色蒼白，彷彿由最上等的玉石雕琢而成，卻透著一種非人的冰冷。
沒有驚天動地的氣勢爆發，也沒有華麗的術法前兆。他只是朝著凌邪的方向，輕輕一握。
剎那間，凌邪感覺周身空間驟然凝固！並非簡單的禁錮，而是一種更深層次的“剝離”與“吞噬”！他體表的混沌之氣、護體雷罡，乃至體內運轉的法力，都彷彿被無數無形的細管刺入，瘋狂地向外抽離、消逝！更可怕的是，連他的生機、神魂，都傳來陣陣虛弱與剝離感！四周的光線急速黯淡，聲音消失，連荒原上原本就稀薄的靈氣都瞬間被抽乾，形成一個絕對的“死寂”與“虛無”領域！
這便是歸墟之力？並非毀滅，而是“歸於虛無”，是存在本身的抹除！
“裁決雷域！”凌邪心中怒吼，紫金色的雷霆悍然爆發，試圖撐開這片死寂領域。雷霆炸響，帶著至陽至剛的破邪與裁決之意，與那無形的吞噬之力激烈對抗，發出“滋滋”的消融聲。雷域勉強撐開了丈許範圍，暫時抵擋住了那恐怖的吞噬，但維持雷域的法力消耗速度快得驚人，且雷域邊緣不斷被虛無之力侵蝕、消融。
“哦？混沌雷霆，還夾雜著些許裁決真意……有趣的小蟲子。”黑袍人似乎略有意外，但隨即五指微微收攏。
“咔嚓！”
裁決雷域發出不堪重負的碎裂聲，範圍被壓縮到僅剩身週三尺！凌邪渾身骨骼咯咯作響，嘴角溢位鮮血，那是法力與生命力被雙重吞噬壓迫的結果。差距太大了！歸仙對法則，是本質的碾壓，更何況對方掌握的還是最詭異的歸墟之力！
不能再被動防禦！
凌邪眼中閃過一絲狠色，趁雷域還未完全破碎，體內《噬天魔神訣》瘋狂運轉，強行吞噬周圍被歸墟之力攪亂的駁雜能量（包括部分死氣、煞氣），轉化為狂暴的混沌之氣，同時左拳緊握，混沌劫雷在拳鋒壓縮凝聚，隱隱透出一股開天闢地般的破滅氣息！
“混沌劫拳——破界！”
他將自身對空間法則的領悟、裁決雷意的鋒銳、以及《噬天魔神訣》熔鍊而來的狂暴之力，盡數灌注於這一拳！拳出，無聲無息，卻彷彿撕裂了前方凝固的虛無，一道紫金與混沌交織的拳罡，如同逆流而上的隕星，轟向黑袍人！
這是凌邪當前狀態下，所能爆發的最強一擊！不求傷敵，只求撼動其領域，製造一絲破綻！
面對這足以重創甚至擊殺普通法則境後期的一拳，黑袍人只是伸出了另一隻手的食指，輕輕一點。
指尖前方，虛空彷彿水面般泛起一圈細微的漣漪。那道威勢驚人的拳罡沒入漣漪，如同泥牛入海，連一絲波瀾都未曾驚起，便消失得無影無蹤！彷彿從未存在過！
“法則層面的運用，尚算純熟。可惜，力量本質的差距，非技巧可彌補。”黑袍人點評道，如同師長指點晚輩，卻更顯其高高在上。他指尖那圈漣漪並未消散，反而擴大，一股比之前更強數倍的吞噬吸力從中傳來，凌邪身周僅存的雷域轟然破碎！
凌邪如遭重擊，噴出一口鮮血，身形倒飛而出，氣息瞬間萎靡下去。那吞噬之力如同附骨之疽，瘋狂侵蝕他的肉身與神魂，混沌之氣雖能勉強抵抗消融，但速度遠遠跟不上侵蝕的速度！
“凌大哥！”雲芷鳶再也忍不住，不顧一切地催動體內聖心與妖皇之力！左手淨世銀輝，右手焚天金焰，強行融合出一道金銀交織的光柱，帶著淨化與焚滅的雙重特性，轟向黑袍人！她要為凌邪爭取一線生機！
白清薇也同時出手，數枚清微山秘傳的“破煞誅邪符”化為流光激射，直取黑袍人周身要害。
“螢火之光。”黑袍人頭也未回，只是那擴散的吞噬漣漪微微盪漾。雲芷鳶的金銀光柱與白清薇的符籙流光，如同投入無底深淵，同樣無聲無息地被吞沒、分解，連靠近其身前三尺都做不到！
反而因為她們的攻擊，那股吞噬漣漪分出了一絲力量蔓延向二女！雲芷鳶和白清薇頓時感到渾身冰寒，法力與生機開始不受控制地流失，臉色瞬間蒼白。
就在這絕境時刻，凌邪懷中那枚一直被他以混沌之氣壓制的陰冥玄鐵令，突然劇烈震顫起來！並非因為黑袍人的歸墟之力，而是彷彿感應到了同源但又截然相反的力量，令牌內部的陰冥本源之力徹底被啟用！
“嗡——！”
烏光大盛！“鎮魂敕令”四字彷彿活了過來，投射出巨大的虛影，一股磅礴、古老、充滿鎮壓與束縛之意的力量轟然爆發，竟暫時抵住了蔓延向雲芷鳶和白清薇的那絲吞噬之力！
“嗯？”黑袍人首次發出了一絲帶著情緒的輕咦，目光再次聚焦於令牌，“果然……是那老傢伙留下的‘鎮界子鑰’之一。沒想到流落至此。”
他似乎對這令牌的力量頗為在意，甚至暫時放緩了對凌邪的吞噬壓制，伸手虛抓，一股更加凝練的歸墟之力化作一隻漆黑的巨掌，直接抓向烏光中的令牌！顯然，奪取令牌才是他的首要目標！
就是現在！
凌邪眼中血絲密佈，壓榨出體內最後的力量，混沌雷瞳與《噬天魔神訣》同時催動到極限！他沒有攻擊黑袍人，而是將全部心神，連同殘存的混沌之氣，狠狠灌入手中劇烈反抗的陰冥玄鐵令！
“你想要？那就給你！看你能不能接住！”
他不再壓制令牌的力量，反而以自身混沌之氣為引，強行激發令牌內部最核心的那股陰冥本源與鎮壓之力！同時，引動了之前在沉魂谷石碑處、以及小型石碑洞窟中，透過令牌感應到的、彌散在天地間的、屬於整個上古鎮壓網路的那一絲共鳴！
“轟隆——！”
以令牌為中心，一股遠超之前的恐怖波動炸開！烏光沖天而起，其中隱約浮現出無數鎖鏈虛影與痛苦面孔的咆哮！這股力量充滿了不甘的鎮壓意志，對於一切“異端”與“破壞平衡”的存在，有著本能的排斥與攻擊性！
而黑袍人身上那純粹的、代表“終結”與“虛無”的歸墟氣息，無疑就是最大的“異端”！
漆黑的歸墟巨掌與爆發的烏光鎖鏈狠狠碰撞！
沒有驚天動地的爆炸，只有一種令人牙酸的、彷彿法則層面被互相磨滅、吞噬的詭異聲響！空間劇烈扭曲，光線徹底紊亂，形成了一個短暫的小型混沌區域！
“唔……”黑袍人身形第一次微微晃動，那抓向令牌的漆黑巨掌被烏光鎖鏈死死纏住，不斷消融。他似乎低估了令牌被徹底激發後，引動的這一方天地殘留鎮壓之力的反擊強度。
凌邪則慘哼一聲，作為強行激發令牌的媒介，他承受了最大的反噬，五臟六腑彷彿移位，經脈多處受創，神魂劇震，七竅都滲出血絲！但他死死握住令牌，藉著這股碰撞產生的混亂與反衝力，猛地向後暴退，同時嘶聲吼道：“芷鳶！清薇！走！”
雲芷鳶淚眼朦朧，卻知道此刻不是猶豫的時候。她一把拉住同樣受傷不輕的白清薇，施展出剛剛領悟不久的神凰遁法——凰影流光，化作一道赤金交織的殘影，朝著與凌邪相反的方向疾馳！她們必須分散逃，否則誰都走不了！
“想走？”黑袍人的聲音首次帶上一絲冷意。他周身黑氣翻湧，那被烏光鎖鏈纏住的巨掌猛然一震，將鎖鏈崩斷大半，同時左手再次抬起，對著雲芷鳶二女逃離的方向，隔空一按。
空間彷彿被摺疊，一道橫亙天際的、薄如蟬翼卻漆黑如墨的“斷層”瞬間生成，朝著二女切割而去！那是歸墟之力形成的空間切割，無視距離，無視防禦，直指存在本身！
“斷古！”
千鈞一髮之際，凌邪眼中厲色一閃，一直作為最後底牌、深藏於丹田溫養的那柄灰撲撲的“斷古短刃”，第一次被他主動祭出！沒有花哨的招式，他將殘餘的所有力量，連同燃燒的部分生命本源，盡數灌入這柄先祖留下的神秘短刃之中！
短刃發出不堪重負的嗡鳴，刀身浮現出密密麻麻、彷彿承載著萬古寂滅的灰色符文！凌邪揮臂，不是斬向黑袍人，而是斬向那道即將追上雲芷鳶二人的漆黑空間斷層！
一道細若髮絲、毫不起眼的灰色刀芒，後發先至，悄然劃過漆黑斷層。
時間彷彿靜止了一瞬。
下一秒，那蘊含著歸墟之力的恐怖空間斷層，竟如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕，從中段開始無聲無息地消散、湮滅！不是被擊破，而是被一種更深邃、更古老的“寂滅”與“終結”之力，從存在層面……抹去了！
“嗯？！”黑袍人第一次發出了清晰可聞的驚疑之聲，目光瞬間鎖定凌邪手中那柄黯淡下去、彷彿隨時會碎裂的灰色短刃，兜帽下的黑暗中，似乎有難以置信的光芒閃過。“這是……真正的……怎麼可能在你手裡？！”
他似乎認出了“斷古短刃”的來歷，語氣中充滿了震驚與……一絲極其罕見的忌憚？
趁此機會，雲芷鳶和白清薇的身影終於消失在荒原邊際。凌邪也因強行催動“斷古”而油盡燈枯，氣息微弱到了極點，連御空都難以維持，從半空墜落。
黑袍人瞬間收回所有驚訝，目光重新變得冰冷幽深。他不再理會逃走的二女，一步跨出，如同瞬移般出現在凌邪墜落的下方，伸手抓向那枚依舊烏光閃爍的陰冥玄鐵令，同時也抓向凌邪的脖頸。
“令牌，還有你身上的秘密，都該歸於寂滅。”
凌邪眼前發黑，連抬手的力氣都沒有，只能眼睜睜看著那隻蒼白的手掌臨近。
難道……真要隕落於此？
就在黑袍人的指尖即將觸碰到令牌的瞬間——
“哎呀呀，墨老鬼的地盤附近，什麼時候輪到歸墟的烏鴉來撿食了？”
一個略顯輕佻、卻帶著莫大威嚴的蒼老聲音，突兀地在天地間響起。
緊接著，一道灰濛濛的、彷彿由無數靈魂光影交織而成的“屏障”，毫無徵兆地出現在凌邪與黑袍人之間！屏障看似輕薄，卻堅韌無比，黑袍人抓下的手掌落在其上，竟然被生生彈開，連其上的歸墟之力都被那灰色屏障吸收、消融了一部分！
黑袍人猛然抬頭，看向虛空某處。
只見一個穿著洗得發白的灰色布袍、頭髮稀疏、提著個昏黃燈籠的乾瘦老者，正佝僂著腰，一步一步從虛空中“走”下來。每走一步，他腳下就漾開一圈灰色的漣漪，彷彿踏在無形的冥河之上。
正是往生棧的墨老！
他看似慢悠悠，實則瞬間已擋在了凌邪身前，昏黃的燈籠光芒並不強烈，卻照得黑袍人周身的黑暗微微退散。
“墨千塵？”黑袍人聲音低沉，第一次叫出了墨老的全名，“你要插手？”
“呵呵，這小傢伙接了老朽的差事，東西還沒交到老朽手上，可不能讓你們歸墟截了胡。”墨老笑眯眯的，眼睛眯成一條縫，卻透著精光，“再者說，這裡好歹靠近老朽的棧口，你們鬧得動靜太大，驚擾了往生的客人，老朽可是要賠錢的。”
黑袍人沉默片刻，似乎在權衡。墨老的出現，以及其展現出的、能一定程度上對抗歸墟之力的神秘手段，讓他有些忌憚。更重要的是，剛才凌邪催動“斷古短刃”展露的氣息，似乎打亂了他的某些計劃。
“此子身懷變數，與禁忌相關。令牌也事關重大。歸墟注視此地，不會罷休。”黑袍人最終冷冷道。
“那是你們歸墟的事。”墨老依舊笑眯眯，“今天，這人，這令牌，老朽保了。要不，你試試硬搶？看看是老朽這盞‘引魂燈’先燒乾你的歸墟氣，還是你先拆了老朽這把老骨頭？”
黑袍人周身黑氣起伏不定，冰冷的殺意瀰漫。墨老也收斂了笑容，提著燈籠的手穩如磐石。
荒原上的空氣凝固了，兩位深不可測的存在氣機交鋒，無聲無息，卻讓下方重傷的凌邪感覺靈魂都要被撕裂。
良久，黑袍人周身的黑氣緩緩收斂。
“墨千塵，你護得了一時，護不了一世。紀元之潮將至，萬物終將歸於吾主。他，和那東西，終究是歸墟的。”留下這句冰冷的話語，黑袍人的身影如同滴入水中的墨汁，緩緩淡化、消散，最終徹底消失，連一絲氣息都未留下。
恐怖的威壓散去。
墨老這才鬆了口氣般，肩膀微塌，回頭看向地上奄奄一息的凌邪，嘖嘖搖頭：“小傢伙，命夠硬，惹禍的本事也不小。連歸墟的‘巡狩者’都引來了……看來那‘斷古’之物，果然在你身上。”
凌邪勉強睜開眼，看著墨老，喉嚨動了動，卻發不出聲音。
墨老蹲下身，檢查了一下凌邪的傷勢，又看了看他手中依舊緊握的陰冥玄鐵令，令牌上的烏光已漸趨平穩。
“傷得不輕，根基都有些動搖，還燃燒了壽元……不過有混沌之氣和那東西吊著，死不了。”墨老從懷裡摸出一顆黑不溜秋、散發著奇異藥香的丹丸，塞進凌邪嘴裡，“先別說話，運功療傷。老朽帶你回棧裡。”
丹藥入腹，化作一股溫和卻沛然的藥力散開，滋養著凌邪千瘡百孔的身軀與近乎乾涸的經脈。
墨老提起燈籠，灰濛濛的光暈籠罩住凌邪，兩人的身影也隨之模糊，如同融入陰影，悄無聲息地離開了這片險些成為凌邪葬身之地的荒原。
遠處，感應到戰鬥波動平息、卻不敢靠近的雲芷鳶和白清薇，透過特殊的感應符籙，察覺到了凌邪氣息的穩定與移動，心中稍安，卻也充滿後怕與擔憂。
經此一劫，凌邪徹底認識到歸墟勢力的恐怖與自身實力的不足。而陰冥玄鐵令和斷古短刃牽扯出的秘密，似乎比想象中更加驚人。墨老的出現解了圍，但他的目的，真的只是交易那麼簡單嗎？
通往琅霄域的通道，似乎就在眼前，但前路，彷彿佈滿了更加濃重的迷霧與殺機。
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