暗影迴廊的激戰餘波，如同投石入湖的漣漪，在虛空中迅速擴散、淡化，最終被永恆的寂靜與混亂吞沒。破浪號拖著受損的身軀，引擎發出比往日更加沉悶的轟鳴，倔強地穿越最後一段相對平靜的虛空，朝著既定目標駛去。
又經過兩次短促而顛簸的躍遷，以及長達一日的常規航行，舷窗外的景象再次發生變化。前方，一片更加混亂、更加寒冷的虛空區域逐漸顯現。無數細碎的、包裹著冰晶的隕石與塵埃緩慢飄蕩，形成一片廣袤的“冰晶霧帶”。而在霧帶深處，一塊體積堪比小型山脈、通體覆蓋著厚重白色冰層、卻又有零星人工光芒閃爍的巨型冰岩，如同沉默的巨獸，靜靜懸浮。
那便是“霜牙哨站”。
不同於懸空港的宏偉與秩序，霜牙哨站更像是一個野蠻生長在虛空寒域中的孤島前哨。它依託於一塊遠古時期便被凍結於此的星骸碎片建造，建築大多低矮粗獷，由厚重的金屬板材與冰岩混合搭建而成，表面凝結著永不融化的冰霜。僅有幾條主通道被力場護盾維持著基本的通行與溫度，其他地方則直接暴露在極寒虛空環境中。哨站外圍停泊著各式各樣、大多顯得老舊或改裝過的星舟，不少船身上還殘留著戰鬥或冒險的痕跡。
破浪號在老墨嫻熟的操控下，緩緩駛入指定的破舊泊位，與旁邊幾艘同樣看起來飽經風霜的星舟擠在一起。船身與泊位冰層接觸時，發出令人牙酸的摩擦聲。
“到地兒了。”老墨推開駕駛艙門，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但眼神依舊銳利，“霜牙哨站，虛空寒域裡為數不多還能喘口氣的補給點。這裡不歸任何大勢力直接管轄，由幾個在這裡混了幾百年的老傢伙組成的‘冰牙議會’維持基本秩序——拳頭大就是秩序。都機靈點，別惹麻煩，但也別太慫，這裡的人欺軟怕硬。”
他丟給凌邪和雲芷鳶兩件厚實的、帶著毛領的灰白色禦寒斗篷：“穿上，外面能把普通法寶凍裂。我們要在這裡休整至少一天，修補船體，補充燃料和抗寒凝膠。你們要找的關於冰原星域深處、尤其是‘冰淵’的線索，哨站裡的‘冰語者酒館’或許能打聽到些什麼。老闆‘老冰牙’是這裡的訊息靈通人士之一，但他只認硬通貨和有意思的情報。”
凌邪與雲芷鳶披上斗篷，頓覺一股暖意包裹全身，這斗篷顯然銘刻了不錯的恆溫與防護符文。兩人跟隨老墨走下舷梯，冰冷的、夾雜著細微冰晶的寒風立刻撲面而來，即便有斗篷防護，依舊能感受到那股彷彿能凍結靈魂的寒意。此地的虛空靈氣中，蘊含著極其濃郁的“極寒”屬性，與之前在虛空中遇到的駁雜能量截然不同。
哨站內部比外觀更加雜亂喧囂。粗大的金屬管道裸露在冰岩牆壁上，輸送著能源或熱氣，發出隆隆聲響。街道（如果那些在冰岩上開鑿出的、僅容數人並行的通道能算街道）上行人不多，但個個氣息剽悍，眼神警惕，大多裹著厚厚的皮毛或特製護甲，身上帶著濃烈的血腥或冰寒氣息。空氣中瀰漫著劣質烈酒、機油、烤獸肉以及某種冰冷礦石混合的古怪味道。
老墨似乎對這裡頗為熟悉，帶著兩人七拐八繞，避開幾處明顯有爭執或窺探目光的區域，來到一處位於哨站中下層、門臉由整塊冰藍色金屬鑄成、招牌是一顆猙獰冰原狼頭骨的建築前——冰語者酒館。
推開厚重的金屬門，一股混雜著暖意、汗味、酒氣與陳舊木頭氣息的熱浪湧來。酒館內部空間頗大，但光線昏暗，僅靠牆壁上幾盞鑲嵌著發光苔蘚或低階火晶石的壁燈照明。粗糙的原木桌椅旁，坐著形形色色的客人：獨自啜飲烈酒、眼神空洞的獨行客；圍在一起低聲爭論、身上帶著探險裝備的小隊；甚至角落還有幾個披著斗篷、看不清面容、氣息陰冷的傢伙。
吧檯後面，一個身材異常高大魁梧、頭髮與絡腮鬍須皆呈銀白色、左眼戴著一枚黑色眼罩、臉上有道猙獰凍傷疤痕的獨眼老者，正用一塊油膩的布，慢條斯理地擦拭著一隻碩大的金屬酒杯。他便是老冰牙，霜牙哨站的地頭蛇之一，據說年輕時曾是深入冰原星域探險的傳奇人物，後來因傷滯留此地，開了這家酒館，也成了情報中心。
老墨帶著凌邪二人徑直走到吧檯前，敲了敲檯面：“老冰牙，來三杯‘烈喉’，記賬上。”
老冰牙獨眼瞥了老墨一眼，又掃過凌邪和雲芷鳶，鼻子裡哼了一聲，倒也沒說什麼，轉身從後面架子上取下三個粗糙的陶杯，倒滿了一種冒著寒氣、卻散發出灼熱酒香的暗藍色液體。
“老墨頭，這次又接了啥活計？還帶了倆生面孔。”老冰牙聲音粗啞，如同砂石摩擦。
“跑趟腿，送這兩位小友去冰原邊上轉轉。”老墨端起酒杯灌了一大口，哈出一口帶著冰碴的白氣，“他們想打聽點關於冰原深處，特別是‘冰淵’的訊息。”
“冰淵？”老冰牙獨眼微微一眯，目光重新落在凌邪身上，帶著審視，“那地方……可不是旅遊的好去處。最近幾十年，那邊動靜不小，寒氣外溢得厲害，冰魄獸都瘋了似的往外跑。怎麼，你們有親朋困在裡面了？還是……衝著冰皇傳說去的？”
凌邪平靜地迎上他的目光：“尋人。一位身具冰鳳血脈的友人，可能在冰淵附近接受傳承，如今失聯，玉佩傳訊示警。”
“冰鳳血脈……接受傳承……”老冰牙獨眼中閃過一絲異色，放下擦拭的布，“難怪……前些年，確實有一艘來自九霄界的星舟，載著幾個氣息不凡的年輕人抵達過哨站，補充了物資後便深入冰原，據說目的地就是‘永恆冰宮’方向，後來便沒了訊息。其中是否有一位冰鳳女子，老夫不知。但冰淵最近的異動，卻是確鑿無疑。”
他頓了頓，壓低聲音：“大概半年前開始，從冰原深處吹來的‘永寂寒潮’週期縮短，強度倍增，連哨站外圍的防護都吃緊。更邪門的是，有從那邊僥倖逃回來的探險隊說，冰淵方向時常傳來莫名的、令人神魂凍結的‘低語’，還有一些本該沉睡在萬丈冰層下的古老冰靈骸骨，竟然開始活動，襲擊靠近的生靈。有人說，是冰皇的封印鬆動了；也有人說，是更深處某個被凍結了無數紀元的‘東西’，要甦醒了。”
凌邪與雲芷鳶心中一沉。洛雪果然在冰淵附近，而且情況比預想的更糟。
“前輩可知，如何安全抵達冰淵附近？或者，有無更詳盡的冰原地形與危險區域分佈圖？”凌邪問道，同時取出一小袋上品靈石，以及兩瓶從韓秋那裡得來的、適用於極寒環境的“烈陽丹”，輕輕放在吧檯上。
老冰牙看了一眼靈石和丹藥，獨眼中閃過一絲滿意，但他沒有立刻去拿，而是問道：“你們打算自己去？就憑你們兩個？雖然能幹掉黑鷲的禿鷲（顯然訊息已經傳開），但冰原深處，尤其是冰淵附近，環境之惡劣，危險之詭異，遠非虛空盜匪可比。沒有熟悉冰原環境、懂得規避‘冰寂幻象’和‘寒魂低語’的嚮導，你們很可能連冰淵的影子都摸不到，就凍成冰雕，或者被那些復甦的冰靈撕碎。”
“嚮導？”凌邪看向老墨。
老墨連忙擺手：“別看我！老子只負責送到冰原邊緣的‘霜降平原’座標，說好了不深入的！那鬼地方，我這把老骨頭進去，十有八九交代在裡面。”
老冰牙嗤笑一聲：“老墨頭膽子比他的破船還漏風。”他目光重新轉向凌邪，“嚮導，哨站裡倒是有幾個敢接冰原深處活計的，但要麼要價高得離譜，要麼本事不濟。不過……如果你們真要去冰淵，老夫倒可以推薦一個人，或者說……一個‘東西’。”
“東西？”
“嗯，一個……冰妖。”老冰牙獨眼中閃過複雜神色，“它自稱‘寒歌’，是冰原深處一種罕見的、誕生了靈智的‘冰魄精’異種。幾十年前，它不知為何離開冰原深處，徘徊在哨站外圍的冰晶霧帶中，偶爾會與探險者交易，用一些冰原深處的資訊或珍稀冰晶，換取外界的‘溫暖之物’（如蘊含生機的靈藥、特殊的火焰結晶等）。它對冰原深處的瞭解，恐怕比哨站裡所有活人加起來都多。但它性情古怪，交易全看心情，且行蹤不定。”
冰魄精異種？誕生了靈智的冰妖？這倒是一個意想不到的潛在嚮導。
“如何找到它？”凌邪問。
“不好找。它通常只在‘永寂寒潮’間歇期，出現在霧帶中幾處特定的、有‘暖流裂隙’（從冰岩深處滲出微弱地熱的地方）附近。你們可以去碰碰運氣。這是那幾處位置的星圖座標。”老冰牙取出一塊薄薄的冰晶片，用手指在上面劃了幾下，遞過來，“能不能遇到，能不能談妥，看你們造化。另外，關於冰淵和冰皇傳承，老夫所知有限，但年輕時曾從一處冰原遺蹟中得到過半塊殘破的玉板，上面有些古老的冰紋，可能與冰皇有關，一直參不透。若你們能拿出讓我心動的東西交換，或許可以給你們看看。”
凌邪略一思索，取出了洛天河所贈的那瓶“冰髓迴天露”，倒出極小的一滴，封存在一個玉瓶裡，推向老冰牙：“此物或許對前輩的舊傷有益。”
老冰牙接過玉瓶，拔開塞子，一股精純至極、蘊含著磅礴生機與冰寒本源的清涼氣息瀰漫開來，讓他精神一振，獨眼中爆發出驚喜光芒：“冰髓迴天露？！洛家的珍藏！好！好東西！”他毫不猶豫地將那冰晶片和一個小巧的、包裹在獸皮中的殘破玉板一起推到凌邪面前，“交易成立！座標和玉板歸你們了！提醒一句，寒歌那傢伙，對純淨的火焰或生命力量很感興趣，或許那是打動它的關鍵。”
離開冰語者酒館，老墨去忙他的修補和補給，凌邪與雲芷鳶則回到破浪號上，仔細研究得來的線索。
冰晶片上的座標確實指向冰晶霧帶中的三處位置，相距不遠。而那半塊殘破玉板，入手冰涼刺骨，上面蝕刻的冰紋古老而玄奧，凌邪以混沌邪瞳觀察，能隱約看到其中蘊含著極其微弱的、與冰鳳玉佩同源但更加古老的冰皇氣息，還有一些斷續的、關於“冰封王座”、“淵眼”、“聖心鎮寒”等模糊資訊，雖不完整，卻印證了冰皇傳承與冰淵的緊密關聯。
“看來，在前往冰淵之前，我們需要先找到那位‘寒歌’。”雲芷鳶道，“我的淨世凰炎，或許能引起它的興趣。”
“嗯。”凌邪點頭，“老墨的船修補需要時間，我們正好可以利用這段時間去霧帶碰碰運氣。不過，需小心軒轅家或其他勢力的眼線。”
在霜牙哨站休整了一夜，第二日，凌邪與雲芷鳶便依照座標，駕馭著老墨提供的一艘小型、破舊但尚能使用的“冰橇艇”（一種適合在冰晶霧帶中短途穿行的簡易飛行器），離開了哨站力場範圍，駛入了那片冰冷、寂靜、能見度極低的霧帶之中。
霧帶內，無數細小的冰晶懸浮，折射著不知從何而來的微光，形成一片迷離而危險的景象。神識在這裡受到嚴重干擾，只能探查周圍數十丈範圍。冰橇艇的防護罩上很快凝結出一層薄冰，需要不斷以靈力催動加熱符文清除。
他們按照座標，依次前往三處“暖流裂隙”所在地。前兩處只找到一些被吸引而來的低階冰晶獸，以及一些探險者遺留的痕跡，並無寒歌蹤影。
直到第三處，一處位於巨大冰岩裂縫深處的、有著微弱地熱蒸汽冒出的洞穴附近，他們終於感受到了異常。
那並非視覺或神識的發現，而是一種……“感覺”。一股純淨、冰冷、卻又帶著奇異韻律的“歌聲”，如同冰風拂過風鈴，又似冰川內部水流潺潺，若有若無地飄蕩在霧氣中。那歌聲並不蘊含攻擊性，反而有一種安撫心神、與極寒環境融為一體的奇異魅力。
“是它嗎？”雲芷鳶輕聲道。
凌邪點頭，示意冰橇艇緩緩靠近洞穴入口。他嘗試以神念傳遞出友善與交易的意圖，並讓雲芷鳶指尖燃起一小簇純淨的金紅色凰炎。
那歌聲微微一頓。
緊接著，洞穴深處的霧氣一陣翻湧，一個修長、半透明、彷彿由最純淨的冰晶與淡藍色流光構成的身影，緩緩浮現出來。
它有著近似人類的輪廓，但細節模糊，面容籠罩在一層流動的冰霧之後，唯有一雙眼睛，如同兩顆深藍色的寒星，純淨、冰冷、又帶著無盡歲月沉澱下的滄桑與好奇。它“看”著雲芷鳶指尖的凰炎，又“看”向凌邪，那奇異的歌聲再次響起，這一次，直接轉化為能理解的精神波動：
“溫暖……生命……火焰……還有……混沌的……氣息？有趣……的……組合。你們……尋找……寒歌？為何？”
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