快艇如離弦之箭，切開墜星湖面薄薄的晨霧，朝著霧隱山脈西北角的隱蔽灣口疾馳。
船身狹長，通體塗著深灰近乎黑的啞光塗料，在朦朧天光與湖面霧氣掩映下，幾乎與背景融為一體。兩名船伕皆是一身灰褐短打，沉默如石，只以精準而高效的動作操控著船槳與一面低矮的三角帆。船行雖快，卻幾乎無聲，只有船頭破開水面時極其輕微的“沙沙”聲。
凌邪和雲芷鳶並肩站在船尾，望著身後逐漸遠去的、被濃霧與燈火勾勒出模糊輪廓的浮板區墟市。湖風帶著溼冷的水汽撲面而來，吹動兩人的衣衫，也吹散了礦坑中沾染的、那股縈繞不散的甜腥與陰影氣息。
“最多半個時辰，就能抵達‘蛇吻灣’。”獨眼老霍壓低聲音說道，他站在凌邪身側，獨眼中精光閃動，警惕地掃視著四周湖面，“從那裡上岸，穿過一片‘鬼哭林’，再翻過兩座山脊，就能看到黑風洞的入口。這段路約莫六十里，山林密佈，瘴氣時現，但勝在隱蔽。正常情況下，一天一夜應該能走到。”
他頓了頓，瞥了一眼凌邪和雲芷鳶略顯蒼白的臉色，補充道：“不過以二位目前的狀態……可能要多花些時間。切記，進入鬼哭林後，無論聽到什麼怪異聲響，莫要回頭，莫要應答，徑直穿行便是。林中多幻瘴與殘魂執念，極易惑人心神。”
“多謝霍兄提醒。”凌邪點頭，將鬼手所贈的黑盒取出，開啟看了一眼。盒內靜靜躺著一枚巴掌大小、薄如蟬翼、呈半透明灰色的符籙，以及一個青色小玉瓶。符籙上符文流轉，帶著奇異的“模糊”感；玉瓶觸手微涼，能感覺到其內丹藥蘊含的收斂之力。
他將匿影符遞給雲芷鳶：“芷鳶，你靈力消耗更甚，神魂也受了衝擊，這符你貼身收好，危急時使用。”自己則收起了斂息丹。丹藥時效更長，更適合他需要持續壓制右臂傷痕的狀態。
雲芷鳶沒有推辭，接過符籙，小心收入懷中貼身位置。涅盤之力雖能淨化外邪，但對這種專門針對感知和氣息的幻術類符籙並無加成，關鍵時刻或許真能救命。
快艇在沉默中繼續前行。湖面廣闊，霧氣時濃時淡，能見度不過百丈。遠處偶爾有其他船隻的影子閃過，多是捕魚的舢板或運送物資的小船，彼此都保持著距離，互不干擾。
但凌邪心中的不安感卻並未隨著遠離墟市而減弱。右臂傷痕處傳來的隱痛與悸動，三鑰碎片持續傳來的、帶著警示意味的微弱共鳴，都讓他保持著最高度的警覺。
“有人跟著我們。”忽然，雲芷鳶以極輕微的聲音，幾乎是用唇語說道。她微微側頭，目光看似隨意地掃過左後方一片較濃的霧氣區域。
凌邪心神一凜，沒有立刻轉頭去看。他悄然將一絲神識附著在玄矩尺上，尺身微不可察地輕震，一道極其隱晦的、帶著“規法”意韻的探查波紋以他為中心，無聲無息地向後方擴散開去。
波紋掠過湖面、霧氣、以及後方約三百丈外一片看似空無一物的水域時，反饋回了一絲極其微弱、但確實存在的靈力擾動——那擾動被巧妙地隱藏在湖面自然的水靈波動之下，若非玄矩尺對能量軌跡的敏銳洞察，幾乎難以察覺。
“不止一波。”凌邪同樣以傳音回應，眼神凝重，“左後方三百丈，右後方約四百五十丈，各有一道隱匿的追蹤印記，手法不同。左後方的更精妙，幾乎與湖霧水汽融為一體；右後方的稍顯粗糙，但帶著玄霄宗‘玄清引’功法的特有韻律。”
是影狩和玄霄宗的人！他們果然沒有放棄，而且動作比預想的更快！
獨眼老霍雖然聽不到兩人的傳音，但多年刀頭舔血的經驗讓他瞬間察覺到了氣氛的微妙變化。他獨眼一眯，朝船頭兩名船伕打了個隱秘的手勢。
兩名船伕動作微調，快艇的速度悄然又提升了一分，同時船頭微微偏轉，不再直線駛向蛇吻灣，而是朝著西側一片蘆葦蕩生的淺灘區域斜插過去。
“前面那片蘆葦蕩通往一處廢棄的採珠人營地，有小路可繞向鬼哭林側翼，比直接去蛇吻灣遠十里，但更隱蔽。”老霍快速低語，“坐穩了！”
話音剛落，快艇猛地一個加速，船頭幾乎翹起，如同箭魚般扎進了茂密的蘆葦叢中。枯黃的蘆葦杆擦著船舷發出“唰唰”的密集響聲，視野瞬間被一人多高的蘆葦遮蔽。
幾乎就在快艇沒入蘆葦蕩的剎那——
“嗤！嗤！”
兩道破空聲幾乎是同時響起，從左後方和右後方的霧氣中，各自射出一道幽暗的流光和一道青白色的劍氣！
幽暗流光無聲無息，所過之處，湖面霧氣彷彿被凍結，呈現出一條短暫的真空通道，直指快艇原先的位置。
青白劍氣則凌厲得多，撕裂空氣發出尖銳鳴響，帶著玄清正法的鋒銳氣息，後發先至，幾乎是擦著快艇消失的蘆葦邊緣掠過，將一大片蘆葦齊根斬斷，斷面光滑如鏡。
“被發現了！追！”
“目標轉向西側蘆葦蕩！封鎖那片區域！”
隱約的呼喝聲從後方霧氣中傳來，雖然距離尚遠，但那股肅殺與緊迫感已然撲面而來。
蘆葦蕩中，快艇左衝右突，兩名船伕顯然對此地水道極為熟悉，在狹窄曲折的水道中穿行如飛。凌邪和雲芷鳶伏低身體，靈力內斂，只以肉身力量穩住身形。
“對方有備而來，鎖定了我們的氣息。”凌邪沉聲道，“霍兄，這樣繞行，能甩掉他們嗎？”
“難！”老霍臉色難看，“影狩的追蹤術詭秘難防，玄霄宗的‘玄清引’一旦種下，在一定範圍內如附骨之疽。這片蘆葦蕩不大，他們只要分出人手從兩側包抄，或者有擅長範圍探查的高手，很快就能逼我們出來。”
他看了一眼凌邪和雲芷鳶：“為今之計，只有提前上岸，利用山林地形周旋。鬼哭林雖然危險，但也是天然的迷宮和屏障。只要進入黑風洞，洞內環境特殊，蝕骨陰風和天然迷陣能極大干擾追蹤術法，才算有一線生機。”
凌邪當機立斷：“好！就近上岸！”
快艇在蘆葦蕩中又穿行片刻，前方出現一片較為堅實的泥灘，灘後便是連綿的山林。
“從這裡上去，向北五里就是鬼哭林邊緣！”老霍指路道，“二位保重！我只能送到這裡了！”
快艇擦著泥灘掠過，凌邪和雲芷鳶同時縱身躍起，穩穩落在泥灘上，頭也不回地朝著山林疾掠而去。
身後，快艇迅速調頭，消失在蘆葦叢深處。船伕和老霍的任務已經完成，接下來能否逃脫，全看他們自己。
泥灘上腳印清晰，但凌邪和雲芷鳶顧不得許多，將身法催動到極致，如同兩道輕煙，眨眼間沒入山林之中。
幾乎在他們身影消失的同時，兩道身影前一後落在了泥灘上。
先落下的是一名身著玄霄宗內門弟子服飾的消瘦青年，他手持一柄青色長劍，劍尖還殘留著剛才那道劍氣的餘韻。他低頭看了看泥灘上新鮮的腳印，又取出一個巴掌大小的青銅羅盤，羅盤指標正劇烈顫動著指向凌邪二人離開的方向。
“哼，跑得倒快。”青年冷笑一聲，捏碎一枚傳訊玉符，“發現目標蹤跡，於墜星湖西側蘆葦蕩北岸泥灘登陸，正往北逃竄，請求附近執法弟子合圍！”
他話音未落，另一道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他身側不遠處。
這人全身籠罩在一件寬大的、彷彿能吸收光線的暗灰色斗篷中，臉上戴著一張沒有任何五官的純白麵具，只有眼部位置是兩個深不見底的黑洞。他手中沒有武器，但僅僅是站在那裡，就散發著一股令人心頭髮冷的、純粹的“空”與“寂”的氣息。
正是影狩！
玄霄宗弟子看到此人，眼中閃過一絲忌憚，但還是強自鎮定道：“影狩的朋友？目標已向北逃竄，我們聯手……”
“不必。”影狩的聲音透過面具傳來，乾澀、平淡，沒有任何情緒起伏，彷彿機器摩擦，“你們，太慢。會驚擾獵物。”
說完，他甚至沒有多看那玄霄宗弟子一眼，身形一晃，便化作一道淡淡的灰影，以一種匪夷所思的速度，沿著凌邪二人留下的、幾乎微不可察的氣息痕跡，追入了山林。他的行動無聲無息，甚至沒有帶起多少風，彷彿本身就是山林陰影的一部分。
“你！”玄霄宗弟子臉色一僵，眼中閃過怒色，但終究沒敢發作。他咬了咬牙，也縱身追了上去，但速度明顯比那影狩慢了一截，追蹤的精準度也差了許多。
山林之中，凌邪和雲芷鳶將速度提升到極限。兩人都是法則境修為，縱然有傷在身，奔行起來也遠超尋常駿馬，身形在林間閃爍，留下道道殘影。
但身後的危機感如影隨形，並且越來越近！
“玄霄宗的人還好，氣息明顯，速度一般。但那個影狩……”雲芷鳶一邊疾馳，一邊感應後方，臉色愈發凝重，“他追蹤的方式很古怪，不是單純鎖定氣息，更像是在‘閱讀’我們經過時留下的‘痕跡’——不僅僅是腳印、氣息，甚至包括我們靈力掠過時對環境中靈氣造成的細微擾動、草木枝葉的輕微彎折角度……他追得太準了，而且速度極快，這樣下去，不出三十里就會被追上！”
凌邪也感應到了後方那道如同毒蛇般陰冷黏膩的鎖定感。影狩的追蹤術確實詭異，玄矩尺的反饋顯示，對方几乎是沿著一條“最優路徑”在追趕，偏差極小。
“必須干擾他的判斷！”凌邪目光掃過前方地形。這裡已經接近鬼哭林邊緣，林木愈發高大茂密，林間開始飄蕩起淡淡的、帶著灰綠色的薄霧，空氣中瀰漫著一股腐朽與幽怨交織的古怪氣息，隱隱約約，似乎真有極其細微的、如同哭泣般的嗚咽風聲在林中迴盪。
鬼哭林到了！
“進林子！利用幻瘴和殘魂執念！”凌邪低喝一聲，與雲芷鳶同時衝進了那片被灰綠霧氣籠罩的、光線昏暗的詭異森林。
一入林中，光線驟暗，溫度也似乎下降了不少。那些灰綠色霧氣彷彿有生命般，緩緩流動，纏繞著樹幹枝葉。耳邊那若有若無的哭泣聲變得清晰了些，仔細去聽，又彷彿只是風吹過嶙峋怪石與枯木孔洞的聲音，但其中蘊含的那股悲切、不甘、怨恨的情緒，卻真實不虛地影響著人的心神。
凌邪立刻運轉《玄清歸藏術》，一股中正平和的清靈之氣流轉全身，護住心神。雲芷鳶也激發涅盤之力，眉心翠綠脈絡微亮，散發出純淨的生機光輝，將試圖靠近的灰綠霧氣稍稍驅散。
兩人沒有直線前進，而是開始有意地變換方向，時而在樹幹上借力改變軌跡，時而收斂氣息從腐葉層上滑過，時而故意以靈力輕微擾動某片霧氣區域，製造虛假痕跡。
與此同時，凌邪取出鬼手所贈的斂息丹，倒出一粒服下。丹藥入腹即化，一股清涼之意瀰漫四肢百骸，他周身原本因為奔行而自然流轉的靈力波動迅速平復、收斂，最終變得如同頑石枯木，幾乎微不可察。就連生命氣息也減弱了許多，若不是近在眼前，幾乎難以察覺這裡有一個活人。
雲芷鳶也早有準備，她雖然沒有服用斂息丹，但涅盤之力本身就有極強的內斂與淨化特性，她將大部分涅盤之力收束回體內，只保留一絲在體表流轉，驅散靠近的瘴氣，整個人也彷彿融入環境，氣息變得飄忽不定。
果然，在他們進入鬼哭林並開始佈置干擾後，後方那道如跗骨之蛆的追蹤鎖定感，出現了一絲明顯的遲滯和混亂。
影狩那如同鬼魅般的身影，在鬼哭林邊緣停頓了一瞬。白色面具下的“目光”掃過眼前這片被灰綠霧氣籠罩、充斥著混亂精神波動的森林，似乎在重新“閱讀”和解析痕跡。
“干擾……幻瘴……有趣。”乾澀的聲音低語了一句。他沒有急於深入，而是伸出右手，五指張開，對著前方的空氣虛虛一抓。
一縷極其淡薄的、幾乎消散的灰氣被他抓攝到掌心。那是凌邪之前催動靈力時，一絲被寂滅傷痕侵染過的、極其特殊的靈力殘留，與鬼哭林中的死寂怨氣有微妙不同。
影狩將這縷灰氣湊到面具前，彷彿在“嗅聞”。
“找到了……更‘美味’的痕跡。”他身形再次動了，依舊是那種無聲無息、如同陰影流淌的方式，但這次，他前進的方向出現了一個微小的調整，更加精準地指向了凌邪和雲芷鳶真正的前進路線——儘管他們佈置了諸多幹擾，但這縷特殊的寂滅氣息殘留，如同黑暗中的燈塔，為這位頂尖的追蹤者指明瞭方向。
而那名玄霄宗弟子，此刻才剛剛趕到鬼哭林邊緣。他看著眼前詭異的森林和其中隱約傳來的哭泣聲，臉色變了變，顯然對這片凶地名有耳聞。他手中的青銅羅盤指標在這裡瘋狂亂轉，受到林中混亂靈氣與精神力的嚴重干擾，幾乎失效。
“該死！”他暗罵一聲，猶豫了一下，終究不敢獨自深入這兇名在外的鬼哭林，只能捏碎另一枚傳訊玉符，彙報情況，同時守在外圍，等待其他同門趕來支援。
鬼哭林深處，凌邪和雲芷鳶已經奔行了約十里。林中地形複雜，古木盤根錯節，藤蔓密佈，加上無處不在的灰綠霧氣與精神干擾，極大地影響了速度。
“甩掉了嗎？”雲芷鳶傳音問道，她臉色又白了幾分，持續的高強度奔行和維持涅盤之力淨化瘴氣，消耗不小。
凌邪眉頭緊鎖，右臂傷痕處傳來的悸動越發明顯，那種被“鎖定”的感覺並未完全消失，只是變得更加隱晦和……專注。
“沒有。”他沉聲道，“那個影狩，比預想的更難纏。他似乎鎖定了我身上某種獨特的氣息……可能是寂滅傷痕的殘留。”這個判斷讓他心頭一沉。如果對方能精準追蹤寂滅氣息，那斂息丹的效果將大打折扣。
就在這時——
前方灰霧突然劇烈翻滾，三道模糊的、近乎透明的灰影從霧氣中撲出，發出淒厲的尖嘯，直衝兩人而來！這些灰影依稀能看出人形，但面容扭曲，充滿了痛苦與怨恨，正是鬼哭林中游蕩的殘魂執念所化的“怨靈”！
雲芷鳶反應極快，並指如劍，一點純淨的涅盤之火在指尖燃起，屈指一彈，三點火星精準地落在三道怨靈身上。
“嗤——”
如同冷水滴入熱油，怨靈發出更加刺耳的慘叫，身體在涅盤之火的淨化下迅速消融，化為縷縷青煙散去。但這一耽擱，兩人速度不免一緩。
而就在這一瞬間，側後方約十丈外的一棵巨大古榕樹的陰影中，一道暗灰色的身影如同從水墨畫中剝離出來，悄無聲息地浮現。
影狩，到了！
他沒有立刻攻擊，只是靜靜地站在那裡，白色的面具正對著凌邪和雲芷鳶，那兩隻黑洞般的“眼睛”彷彿能吸走所有的光。一股冰冷、死寂、彷彿連空間都要凍結的領域氣息，以他為中心，悄然瀰漫開來，將周圍十丈範圍籠罩。
領域之內，灰綠色的霧氣停止了流動，細微的哭泣聲消失了，甚至連光線都黯淡了幾分，唯有那種純粹的“空”與“寂”在蔓延。
凌邪和雲芷鳶身體驟然一僵，彷彿陷入了無形的泥沼，行動變得滯澀，靈力運轉也受到了明顯的壓制。更可怕的是，那股領域之力直透神魂，帶來陣陣冰寒與空虛之感，彷彿要將人的意識也一同“寂滅”。
歸仙境的領域壓制！而且是與陰影、寂滅相關的特殊領域！
“交出鑰匙，或者，帶著鑰匙，永遠寂滅。”影狩乾澀的聲音在領域內響起，不帶任何威脅的語調，卻比任何咆哮都更令人心寒。
他緩緩抬起了右手，五指虛握。領域內的“寂滅”之意瞬間凝聚，化作無數細如牛毛的灰色絲線，無聲無息地朝著凌邪和雲芷鳶纏繞而來。這些絲線所過之處，連空氣都彷彿失去了“存在感”，變得虛無。
生死危機，瞬間降臨！
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