黑暗，無邊的黑暗，與冰冷。
意識如同沉在萬載玄冰之下的碎片，偶爾被暗流捲起，閃過幾個模糊的、光怪陸離的片段——咆哮的暗紅島嶼、銀光爆發的石碑、鋪天蓋地的毀滅漿流、還有最後那冰冷刺骨、彷彿要將靈魂都凍結的黑水……
劇痛，從四肢百骸、從神魂深處、從右臂那燃燒般的傷痕中，連綿不斷地傳來，如同鈍刀緩慢切割，又如同無數毒蟻啃噬。每一次心跳，都牽扯著受損的內腑，帶來陣陣撕裂般的痛楚。靈力乾涸的經脈如同乾涸龜裂的河床，每一次試圖運轉功法，都帶來針扎般的刺痛和滯澀感。
冷……好冷……
不僅僅是海水帶來的冰冷，更是一種從內而外、彷彿生命力正在被一絲絲抽離的“虛冷”。那是“寂疽”的陰影，是荒寂死海環境侵蝕的初步體現，也是傷勢過重、本源虧損的表徵。
凌邪的意識在這片黑暗、冰冷與痛苦的混沌中浮沉。不知過了多久，或許是一瞬，或許是很久，一絲微弱但持續的顛簸感，如同黑暗中唯一的錨點，將他渙散的意識一點點拉回。
不是海水無規律的起伏……是某種有節奏的、輕微的搖晃。
還有……木頭摩擦的“吱呀”聲？以及……一種混合了魚腥、汗味、煙火氣和某種草藥苦澀的、屬於“人”的氣息？
凌邪艱難地、極其緩慢地，掀開了彷彿重若千斤的眼皮。
首先映入眼簾的，是灰濛濛的、低矮的……木質頂棚？頂棚由粗糙的木板拼接而成，縫隙間透著微弱的天光，能看到木板被歲月和海風侵蝕得發黑，佈滿深深的紋理。空氣中瀰漫著之前嗅到的那股複雜氣味，不算好聞，卻奇異地帶著一絲“生”的氣息，與荒寂死海那純粹的“死寂”截然不同。
他躺在一張簡陋但乾燥的木板床上，身上蓋著一條厚實粗糙、帶著濃重海腥味的灰色毛毯。身下的顛簸感持續傳來，伴隨著清晰的水浪拍打聲。
這裡……不是海里。是在……船上？
這個認知讓凌邪昏沉的意識陡然清醒了幾分。他想轉頭，脖頸卻傳來僵硬的痠痛，只能微微偏轉視線。
這是一個狹小、低矮的艙室，除了他躺的這張床，角落裡還堆著一些捆紮好的繩索、幾個看不清內容的木桶、以及牆上掛著的一盞散發著昏黃光暈的油燈（燈油氣味刺鼻）。艙室隨著船體輕輕搖晃，光線也微微晃動。
“呃……”他試圖發出聲音，喉嚨卻乾澀嘶啞得如同破風箱，只擠出一點微弱的氣音。
“你醒了？”一個略顯沙啞、卻並不蒼老的女聲在床邊響起。
凌邪竭力將視線挪過去，看到床邊站著一個人。是個女子，約莫二十七八歲年紀，面板是常年在海上勞作形成的深小麥色，臉頰有著被海風刻出的細微紋路，五官端正，眼神明亮而帶著一種審視的銳利。她穿著一身便於活動的深藍色粗布短打，腰間束著皮帶，上面掛著幾把大小不一的魚刀和一個皮質水囊，頭髮簡單地用一根木簪綰在腦後，幾縷髮絲被汗水貼在額角。
她手裡端著一個粗糙的陶碗，碗裡冒著熱氣，散發出一股濃烈苦澀的藥味。
“別亂動，你傷得很重。”女子聲音平靜，帶著一種不容置疑的語氣，“先把藥喝了。”
她走上前，動作不算溫柔卻很有力，單手便將凌邪的上半身稍稍扶起一些，另一隻手將陶碗湊到他嘴邊。
凌邪沒有抗拒。他現在連動一動手指都困難，更別說防備或質疑。而且，這女子身上沒有敵意，只有一種見慣了生死傷痛的淡然。藥汁入口，苦澀得讓人頭皮發麻，卻帶著一股溫潤的熱流滑入咽喉，迅速擴散向四肢百骸，帶來些許暖意，也稍稍緩解了臟腑的劇痛和經脈的抽痛。這藥顯然對症，而且藥力不弱。
一碗藥見底，凌邪感覺恢復了一絲說話的力氣。“多謝……相救。這裡是……”
“拾骨人船隊，‘老魚頭’的船。”女子言簡意賅，將陶碗放在一旁的小木墩上，目光依舊銳利地打量著凌邪，“你是修士，傷得很怪。體魄強悍，但內腑有空間撕扯和陰寒侵蝕的痕跡，神魂不穩，右臂……似乎有更麻煩的東西。和你一起的那個姑娘情況稍好，但本源損耗極大，還在昏迷。你們從哪來的？怎麼會漂流在‘死水區’？那地方連海獸都不願意靠近。”
拾骨人船隊？老魚頭？死水區？
凌邪迅速捕捉著這些陌生詞彙，腦中飛速轉動。看來他們確實被那石碑傳送出了暗紅島嶼，漂流到了這片被稱為“荒寂海”的死寂海域，並被這個“拾骨人船隊”所救。
“我們……遭遇海難，被漩渦捲入……醒來就在海上了。”凌邪選擇了一個最穩妥、也最接近“真相”（表象）的說辭，聲音依舊沙啞虛弱，“不知此地為何處，也不知……貴船隊是？”
“海難？漩渦？”女子挑了挑眉，顯然並不完全相信，但也沒有深究。在這片危機四伏的荒寂海上，每個人都有秘密，追問太多往往意味著麻煩。“這裡是荒寂海東域邊緣，靠近‘緩流帶’。我們是拾骨人，在這片海上討生活，搜尋有價值的東西——沉船遺物、特殊海產、偶爾也救些像你們這樣的倒黴蛋。救你們的是‘老魚頭’，我們船隊的頭兒。我是船上的醫師兼水手長，叫我‘阿瀾’就行。”
荒寂海東域邊緣……拾骨人……凌邪記下這些資訊。“阿瀾姑娘，救命之恩，沒齒難忘。我同伴……她現在何處？”
“在隔壁艙室，小九照看著。”阿瀾指了指艙壁，“她比你早醒一會兒，但身體更虛，喝了藥又睡過去了。你們運氣不錯，遇到了我們。再晚上半天，就算沒被海獸叼走，也會被‘黑潮餘波’追上，或者被‘死水’徹底蝕盡生機。”
黑潮餘波？凌邪心中一動，想起了趙烈石板和暗紅島嶼的恐怖。“黑潮……很常見嗎？”
阿瀾看了他一眼，眼神有些古怪：“你們連黑潮都不知道？看來真是從很遠的地方來的。”她頓了頓，語氣帶上了一絲凝重，“黑潮是荒寂海的‘呼吸’，也是最大的危險。不定時爆發，每次都會帶來恐怖的死寂能量潮汐、扭曲的空間裂縫、以及各種被侵蝕異化的怪物。你們漂流的‘死水區’，就是上次黑潮爆發後殘留的高濃度汙染區，平常我們都會繞著走。不過……”
她眉頭微蹙，看向艙室唯一那扇小窗（一個用油布蒙著的方形孔洞），“最近‘海眼’的動靜有點不對勁，老魚頭說，可能快要到‘大汛期’了。最近幾天，隊裡的‘觀潮盤’指標一直不穩，邊緣海域的死水活性也在增強。所以我們才冒險靠近死水區邊緣，想看看有沒有被衝出來的‘好貨’，結果撿到了你們。”
大汛期？海眼？觀潮盤？凌邪捕捉到更多關鍵資訊。這個拾骨人船隊，似乎對荒寂海和黑潮有著相當深的瞭解和應對經驗。他們口中的“海眼”，是否就是暗紅島嶼下鎮壓的那個“封印節點”？
“阿瀾，那小子醒了？”一個蒼老、沙啞、彷彿被海風和歲月磨礪了千百遍的聲音從艙室外傳來。
緊接著，艙室那扇簡陋的木門被推開，一個身影彎腰走了進來。
來人是個老者，身材幹瘦矮小，卻異常精悍。他穿著一身洗得發白、打滿補丁的舊袍子，面板黝黑如同陳年礁石，滿臉深刻的皺紋如同刀劈斧鑿，一雙眼睛卻異常明亮銳利，彷彿能看透人心。他手裡提著一個黃銅色的老舊羅盤，羅盤指標正在微微顫動。
“老魚頭。”阿瀾點了點頭。
老魚頭，船隊的首領。他走到床邊，那雙鷹隼般的眼睛上下打量著凌邪，目光尤其在凌邪裸露出的、纏著乾淨布條（顯然是阿瀾處理的）的右臂上停留了片刻，又掃過他蒼白的面容和虛弱的眼神。
“氣色比撈上來時好了點，但離死也就差口氣。”老魚頭的聲音平淡直接，沒什麼情緒，“阿瀾的藥只能吊住命，治不了根。你體內的傷，亂七八糟，還有股子……不祥的味道。”他深深看了凌邪一眼，“小子，你們不是普通的海難者吧？尋常修士掉進死水區，撐不過三個時辰。你們卻能漂到邊緣，還保有一線生機。”
凌邪心頭一凜，這老者眼光毒辣。他勉強擠出一絲苦笑：“前輩明鑑……我們確實遭逢意外，捲入空間亂流，僥倖未死，卻也身受重創。若非貴船隊搭救，必死無疑。此恩必報。”
“報恩？”老魚頭嗤笑一聲，擺了擺手，“先活下來再說吧。荒寂海上，活著就是最大的本事。”他話鋒一轉，指了指手中的羅盤，“你們身上，有沒有帶什麼特別的東西？或者，在漂流的時候，有沒有看到什麼異常的景象？比如……特別亮的光？或者空間扭曲？”
凌邪心中警鈴大作。老魚頭這是在試探？難道他們察覺到了鎮海碑傳送時的空間波動？還是三鑰碎片的氣息有所洩露？
他不動聲色，裝作回憶和虛弱的樣子，緩緩搖頭：“當時……昏迷了，不清楚……身上除了幾件破損的法器和丹藥，並無特殊之物。”他身上的重要物品（玄矩尺、短劍、葫蘆、玉佩等）都在昏迷前被收入了儲物法寶，而儲物法寶通常有個人神識烙印，除非強行破開或主人死亡，否則外人難以探查。以他目前狀態，儲物法寶也藏在貼身衣物內，不易被發現。
老魚頭盯著他看了幾息，又看了看手中微微顫動的羅盤，眉頭皺得更緊。“怪了……觀潮盤對你們反應不大，但對你們漂流來的方向，指標殘留的擾動卻很清晰……像是被某種高強度的空間傳送擾動了附近的‘海流’。”他自言自語般低語，“難道‘海眼’附近，又有什麼上古遺蹟被觸動了？”
他收起羅盤，對凌邪道：“不管你們什麼來歷，既然上了我的船，就按船上的規矩來。傷好之前，老實待著，別添亂。阿瀾會照看你們。等你們能動了，有些話再談。”
說完，他不再多言，轉身離開了艙室，佝僂的背影卻帶著一股不容置疑的權威。
阿瀾對凌邪點點頭：“老魚頭說話直，但心不壞。你們先好好養傷。這藥一天三次，按時喝。有什麼需要，敲敲板壁，小九或者我能聽到。”她也跟著走了出去，關上了艙門。
艙室內重新恢復了安靜，只有船體搖晃的吱呀聲和隱約傳來的、其他艙室活動的聲音。
凌邪緩緩放鬆緊繃的身體，躺回床上，心中念頭急轉。
拾骨人船隊……老魚頭……他們對荒寂海和黑潮的瞭解，似乎遠超普通海上討生活的人。他們提到“海眼”、“觀潮盤”、“大汛期”，甚至對空間波動有所感知。這個船隊，恐怕不簡單。是敵是友？目前看來是友，但防人之心不可無。
當務之急，是儘快恢復傷勢和實力。在這片危機四伏的陌生海域，沒有力量，一切都是空談。
他嘗試內視己身。情況比想象的更糟。內腑多處裂傷，經脈淤塞破損嚴重，神魂萎靡佈滿裂痕，右臂的寂滅傷痕雖然暫時被阿瀾的藥力和布條包紮壓制，但內部那股力量依舊躁動不安，與荒寂海的環境隱隱呼應。三鑰碎片沉寂了許多，共鳴微弱，似乎也受到了重創和此地環境的影響。
《玄清歸藏術》運轉起來異常艱澀，吸收外界靈氣的效率低得令人髮指，而且需要耗費大量心神去過濾淨化其中有害的“死寂”能量。但這是目前唯一可行的恢復途徑。
他必須抓緊每一分每一秒。
深吸一口氣（牽動傷勢引起咳嗽），凌邪閉上雙眼，摒棄雜念，開始全力運轉功法，配合體內殘存的藥力，一點一點地修復著千瘡百孔的身體。
而在隔壁艙室，雲芷鳶依舊在昏睡中，臉色蒼白，氣息微弱但平穩。一個看起來只有十三四歲、面板黝黑、眼睛靈動的少年（小九）正守在一旁，小心地用溼布擦拭著她的額頭，嘴裡嘀嘀咕咕說著什麼。
船隻在黑色的海面上平穩航行，朝著船隊預定的方向。
而遠處，那暗沉的天際線下，隱約可見的、原本相對平靜的黑色海水，似乎正在變得愈發“粘稠”，一些不易察覺的、細微的灰黑色氣泡，正從深海之下緩緩浮起，破裂，散發出更加濃郁的荒蕪死寂之氣。
老魚頭站在船頭，望著那片海域，佈滿皺紋的臉上，憂慮之色越來越重。
“大汛期……真的要提前來了嗎？”他低聲喃喃，手中那黃銅羅盤的指標，顫抖得愈發厲害了。
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