冰窟內的氣氛，凝重得幾乎讓人窒息。
霜華長老看著眼前這兩個年輕人——一個重傷未愈，身懷歸墟之力，眼中燃燒著赴死的決然；另一個修為尚可，卻甘願陪他共赴黃泉，眉宇間沒有絲毫退縮之意。他活了近千年，見過無數所謂的“痴情人”，但真正能做到生死相隨的，寥寥無幾。
而眼前這兩個，是真的。
“罷了。”他輕嘆一聲，放下手中的古老卷軸，“既然你們心意已決，老夫也不再相勸。但在此之前，有幾件事必須說明。”
他抬手指向卷軸上的九極破淵陣圖：“此陣需要九人各掌一種本源之力，以星鑰之杖為陣眼，分別佔據九個陣腳。佈陣之時，九人需同時將本源之力注入陣中，經由星鑰之杖轉化、融合，最終形成足以湮滅歸墟殘骸的破淵之力。”
“但有一個關鍵問題。”他頓了頓，目光落在凌邪身上，“星鑰之杖雖是你之物，但你並非它的‘原主’。真正能完全催動它力量的，是上古護界盟觀星一脈的後裔，或經過特殊儀式傳承的‘觀星使’。你雖與它建立了初步聯絡，能發揮部分威能，但想要用它驅動九極破淵陣，遠遠不夠。”
凌邪心中一沉：“那怎麼辦？”
“兩個辦法。”霜華長老豎起一根手指，“第一，找到觀星一脈的後裔，讓他來執掌星鑰之杖，主持陣法。但觀星一脈早已消失在歷史長河中，鱗七前輩是老夫所知的最後一位，而他……已在荒寂海隕落。”
凌邪想起那個在霧海燈塔上為他開闢生路的蜥蜴人老者，心中一陣刺痛。
“第二，”霜華長老豎起第二根手指，“你徹底煉化星鑰之杖，真正成為它的主人。這需要你深入杖中核心，接受觀星一脈的傳承考驗。透過，則掌杖；失敗，則神魂俱滅。”
“凌邪！”雲芷鳶脫口而出，“你現在的狀態，怎麼可能承受得住那種考驗？”
霜華長老也緩緩道：“確實。煉化星鑰之杖，需全盛時期的修為與神識。你如今重傷未愈，體內還有歸墟之力與寂滅傷痕的隱患，成功率……不足一成。”
“一成也夠了。”凌邪卻出乎意料地平靜，“長老，請告訴我如何煉化。”
“凌邪！”雲芷鳶急了。
“芷鳶。”凌邪轉頭看向她，眼神溫柔卻堅定，“你剛才說過，我若死了，你絕不獨活。那我問你，若我現在退縮，眼睜睜看著洛雪被那東西徹底吞噬，餘生都活在悔恨與自責中——那樣的我，活著和死了有什麼區別？”
雲芷鳶張了張嘴，說不出話來。
“我答應過你，要一起活下去。”凌邪握住她的手，“所以我會拼盡全力，活著從那傳承考驗中走出來。但若真有不測……”
他頓了頓，深吸一口氣：“那就如你所說，我們一起。”
雲芷鳶眼眶泛紅，死死咬住下唇，最終緩緩點頭。
霜華長老看著這一幕，心中五味雜陳。他從懷中取出一枚巴掌大小、通體幽藍的玉牌，遞給凌邪。
“此乃‘觀星令’，是鱗七前輩當年託付寒淵宮保管的遺物之一。持此令，可進入星鑰之杖的傳承空間。”他指向冰窟深處一扇被重重封印的冰門，“門後便是寒淵宮最古老的閉關之地——‘星寂洞’。洞中深處有一處天然形成的‘星痕冰脈’，與星鑰之杖的力量同源。在那裡煉化，可事半功倍。”
凌邪接過觀星令，入手一片溫潤，隱隱能感受到其中蘊含的浩瀚星力。他鄭重向霜華長老躬身一禮：“多謝長老成全。”
“不必謝我。”霜華長老擺手，“老夫只是不想看著那東西毀掉寒淵宮罷了。你若真能煉化星鑰之杖，主持九極破淵陣，對寒淵宮也是救命之恩。”
他轉向冰瀾長老：“師姐，煩請你派人去請那幾位修行水、土、風、雷本源的供奉和客卿。至於金、木、火三系，宮中也有幾位長老勉強符合。最難的是……”
“光和暗。”冰瀾長老接道，面色凝重，“光之本源，整個琅霄域都找不出幾人。暗之本源更是禁忌，除了那些墮入邪道的魔修，幾乎沒有正經勢力會培養。”
“我有辦法。”雲芷鳶忽然開口。
眾人目光齊聚她身上。
“光之本源，神庭有。”她沉聲道，“神庭聖女修行的‘淨世神光’，便是最純粹的光之本源。我體內涅盤之力的‘創生’特性，也與光之本源有一定關聯。若我能激發血脈中的那一部分，或許能勉強充當半個光之本源。”
“至於暗之本源……”她看向凌邪，“你右臂中的歸墟之力，雖非純粹的暗之本源，但性質相近。若能將其引導、壓制，在陣法中充當暗之本源的位置，或許可行。”
凌邪一怔，低頭看向自己的右臂。那些暗金紋路依舊清晰，灰白光暈若隱若現。這力量是他最大的隱患，也是最深的噩夢，卻沒想到，有朝一日，它可能成為救洛雪的關鍵。
“這太冒險了。”凝冰長老皺眉，“歸墟之力與九極破淵陣的本源之力能否相容，誰也無法保證。萬一在陣法發動時，這力量失控，不僅凌邪必死，整個陣法都可能崩潰，反噬所有佈陣之人！”
“那也比什麼都做不了強。”凌邪抬起頭，目光平靜，“凝冰長老，我明白您的擔憂。但我體內的歸墟之力，並非純粹的寂滅之源——它被星鑰之杖的秩序之力壓制，被《玄清歸藏術》調和，已經形成了一種微妙的平衡。只要能在這十二個時辰內進一步穩固這種平衡，在陣法中充當暗之本源，未必不可行。”
凝冰長老還想再說什麼，卻被冰瀾長老抬手製止。
“罷了。”冰瀾長老沉聲道，“事到如今，也只能死馬當活馬醫。冰璃，你去請水、土、風、雷四系的那幾位供奉和客卿，告訴他們，此事關乎寒淵宮存亡，請他們務必出手。凝冰師妹，你負責金、木、火三系的長老。至於光和暗……”
她看向凌邪與雲芷鳶：“你們二人，一個去煉化星鑰之杖，一個去激發血脈中的光之本源。十二個時辰後，無論成敗，都必須在此集結。若屆時人手依舊不足……那便只能以現有的力量，賭一把。”
“是！”眾人齊聲應諾。
星寂洞深處，寒意比外界更甚十倍。
凌邪盤坐在一塊巨大的、散發著幽藍光芒的冰晶之上——這便是霜華長老所說的“星痕冰脈”。冰晶內部，隱約可見無數細小的光點流轉，彷彿將一片星空封存其中，與外界那無盡的黑暗深淵形成鮮明對比。
他手握星鑰之杖，閉目凝神。
觀星令已被他貼在眉心，一股溫潤的星力正緩緩滲入識海，與星鑰之杖建立更深層的聯絡。按照霜華長老的指示，他需要將神識完全沉入杖中，找到那扇通往傳承空間的“星門”。
但過程比他想象的艱難百倍。
每一次試圖深入，右臂的寂滅傷痕便會劇烈悸動，灰白異力瘋狂衝擊，試圖阻止他與星鑰之杖的融合。那源自歸墟的本能，在抗拒著這股與它天生對立的力量。
凌邪咬緊牙關，強忍著右臂傳來的撕裂劇痛，一遍遍運轉《玄清歸藏術》，以調和之力穩住體內暴亂的靈力。雲芷鳶臨行前留給他的那枚涅盤之力凝聚的翠綠光珠，正貼在他心口，散發著溫潤的生機，幫助他抵禦寂滅之力的侵蝕。
不知過了多久——或許是一瞬，或許是數個時辰——他忽然感覺眼前一花。
識海中，出現了一道門。
一道由無數星光凝聚而成的、璀璨而古老的門。
門扉半掩，門後隱約可見無盡的星河在流轉，彷彿通向另一個世界。
凌邪深吸一口氣，推動星鑰之杖，推開那扇星門——
下一刻，他整個人被吸入其中，消失在那無盡的星光裡。
與此同時，寒淵宮另一處密室中。
雲芷鳶盤坐在一座由萬年寒玉雕琢的蓮臺上，周身環繞著濃郁的冰寒靈氣。她閉目內視，眉心那道翠綠冰藍的脈絡正緩緩發光，越來越亮。
她在嘗試喚醒血脈深處那沉睡的“創生”之力——那是涅盤之力進化到極致後才會誕生的特性，與光之本源極為接近。但以她如今的修為和狀態，強行喚醒這力量，無異於在懸崖上走鋼絲。
稍有不慎，血脈崩潰，神魂受損，輕則修為盡廢，重則當場殞命。
但她別無選擇。
她想起凌邪臨行前看她的那一眼——那眼神中，有溫柔，有不捨，有歉意，但更多的是信任。他信任她會成功，信任她會活著等到他回來，信任他們能一起救出洛雪，然後一起活下去。
這份信任，她不能辜負。
“涅盤之火，燃我本源；創生之芽，破繭而出……”
她低聲唸誦著神庭秘傳的咒文，體內靈力開始瘋狂運轉。眉心脈絡光芒大盛，一股前所未有的力量正從血脈最深處緩緩甦醒，如同種子破土，艱難而痛苦。
她悶哼一聲，嘴角溢血，卻咬牙堅持。
為了凌邪。
為了洛雪。
為了那個“一起活下去”的承諾。
她絕不能倒下。
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