灰猿那雙暗金色的眸子，在昏暗的墨綠色天幕下，如同兩點不會熄滅的冷焰，帶著毫不掩飾的好奇與審視，靜靜注視著癱坐在腐爛樹根上的凌邪和雲芷鳶。它沒有進一步靠近，也沒有離去，只是那樣站著，手中的硬木短矛斜指地面，矛尖還滴落著墨綠色的蟲血，在潮溼的苔蘚上暈開小小的汙漬。
空氣在腐苔豸退去後，恢復了令人窒息的溼悶與寂靜，只有遠處泥沼中偶爾冒起的“咕嘟”聲，以及更加遙遠、模糊不清的叢林雜音。灰猿的存在，為這片危機四伏的黑沼林地，增添了一抹難以言喻的詭異與……變數。
凌邪握著星鑰之杖的左手微微收緊。這根失去了光輝、變得如同沉重頑鐵般的短杖，是此刻他手中唯一的“武器”，也是灰猿目光停留最久的東西。這隻猿猴，為何會對星鑰之杖感興趣？它那“跟我來”的手勢，又意味著什麼？是陷阱？還是……某種指引？
雲芷鳶同樣警惕，但她的感知更加細膩。她能感覺到，這隻灰猿身上並沒有腐苔豸那種純粹的貪婪與惡意，也沒有大型掠食者的兇暴氣息。相反，它散發出的是一種冷靜、警惕，甚至帶著一絲……困惑與探究的複雜意念。而且，它剛才擊殺腐苔豸的動作乾淨利落，顯示出高超的狩獵技巧和一定的智慧。
“它……似乎沒有立刻攻擊我們的意思。”雲芷鳶以極輕微的聲音對凌邪說道，“而且，它好像認得你手裡的東西？”
凌邪點了點頭。他也察覺到了。灰猿的目光在星鑰之杖和他本人之間來回移動，那暗金色的瞳孔中，好奇的成分遠大於食慾或殺意。
留在這裡，無疑是在等死。以兩人現在的狀態，再來一波腐苔豸或者其他黑沼生物，絕無幸理。跟著這隻神秘的灰猿走？風險未知，但或許有一線生機。
沒有太多時間權衡利弊。凌邪深吸一口帶著濃重瘴癘氣息的溼冷空氣，壓下肺腑的刺痛，對著灰猿，緩緩點了點頭。他嘗試抬起右手，指了指自己和雲芷鳶，然後又指向灰猿，做了一個模糊的“跟隨”手勢。
灰猿似乎明白了。它那狹長的臉上，嘴角的肌肉彷彿極其細微地扯動了一下（如果那能稱之為表情），隨即它轉過身，朝著密林深處，低矮著身形，靈巧地躍上了一根橫生的粗壯藤蔓，然後回頭，暗金色的眼睛看了他們一眼，似乎在確認他們是否跟上。
行動比留在這裡等死強。
凌邪在雲芷鳶的攙扶下，艱難地站起身。每動一下，全身的骨骼都像生鏽的齒輪般嘎吱作響，內腑傳來陣陣悶痛。他拄著星鑰之杖，將它當作柺棍，才勉強站穩。雲芷鳶同樣虛弱，但依舊堅定地攙扶著他，兩人互相支撐，朝著灰猿指引的方向，步履蹣跚地跟了上去。
灰猿似乎很體貼（或者說很聰明）地放慢了速度，在林間枝幹與藤蔓間靈巧地穿梭，始終保持在凌邪二人前方數丈的距離，時不時停下來，回頭等待，或者用短矛撥開一些過於茂密、可能刮傷人的帶刺灌木。它的動作輕盈無聲，彷彿天生就是這片詭異叢林的一部分。
越往深處走，光線愈發昏暗。參天古木的樹冠幾乎完全遮蔽了天空，只有極其微弱的、彷彿經過無數次過濾的慘淡光斑，稀稀落落地灑在厚厚堆積的腐葉和溼滑的苔蘚上。空氣更加潮溼粘稠，瘴氣的顏色從墨綠漸漸轉為一種更深的、帶著暗紫的色調，散發出更加刺鼻的、混合了甜膩與腐敗的古怪氣味，吸入肺中帶來陣陣眩暈與煩惡。
地面上不再是單純的泥水，開始出現大大小小的、顏色渾濁的水窪和泥潭，有些水窪表面覆蓋著五彩斑斕的油膜，在微弱光線下反射出妖異的光澤；有些泥潭則“咕嘟咕嘟”地冒著氣泡，散發出濃烈的硫磺和腐爛氣息。灰猿顯然對地形極為熟悉，總能巧妙地避開這些危險區域，選擇相對堅實（至少不會立刻陷下去）的路徑。
周圍的植被也變得越發奇形怪狀。許多樹木的樹幹扭曲虯結，表面佈滿瘤狀凸起和流著暗紅色汁液的裂口；低矮的灌木叢中，生長著顏色鮮豔得刺目、形似爪牙或眼球的怪異菌類和花朵，散發出甜膩到令人作嘔的香氣，顯然含有劇毒。偶爾能看到一些顏色斑斕、動作遲緩的毒蟲或瘴氣凝聚成的虛影在陰影中蠕動，但灰猿經過時，這些東西大多會悄然退避，彷彿對它有所忌憚。
這片黑沼叢林，遠比外表看起來更加兇險和……“活躍”。
走了約莫一炷香的時間（在這種環境中時間感更加模糊），前方帶路的灰猿忽然停了下來，豎起耳朵，暗金色的眼睛警惕地望向右側一片更加濃密、幾乎不透光的灌木叢。它喉嚨裡發出極低的“呼嚕”聲，手中的短矛微微抬起。
凌邪和雲芷鳶也立刻停下，屏住呼吸，警惕地望向那個方向。
“沙沙……沙沙……”
一陣緩慢、沉重、彷彿拖著什麼東西在腐葉上滑行的聲音，從灌木叢後傳來。伴隨著聲音，一股更加濃郁、帶著腥臊與土腥味的惡臭，隨風飄來。
緊接著，灌木叢被粗暴地分開，一個龐然大物，緩緩顯出身形。
那是一條……巨蟒？
不，它的形態更加怪異。身軀粗如水桶，長度超過五丈，通體覆蓋著暗褐色與墨綠色相間的、溼滑粘膩的鱗片，鱗片縫隙間不斷滲出噁心的粘液。它的頭顱扁平寬大，吻部短鈍，一雙冰冷的黃色豎瞳如同兩盞小燈籠，在昏暗的光線下幽幽發光。最奇特的是它的背部，從頸部到尾端，竟然生長著一排如同腐爛珊瑚般的、不斷蠕動、分泌著暗黃色膿液的肉瘤狀突起！
這怪蛇移動緩慢，腹部緊貼地面，所過之處，腐葉和苔蘚迅速變得焦黑、枯萎，顯然其體液或散發的氣息帶有強烈的腐蝕性與毒性。它那黃色的豎瞳，此刻正冰冷地鎖定著前方不遠處的灰猿，以及更後方狼狽的凌邪二人，分叉的蛇信緩緩吞吐，發出“嘶嘶”的、令人毛骨悚然的聲響。
“‘腐脊森蚺’！”雲芷鳶低呼一聲，聲音中帶著難以掩飾的驚懼，“黑沼深處的頂級掠食者之一，劇毒，體液腐蝕性極強，背上的毒瘤能噴射毒膿和毒霧！小心！”
灰猿顯然也認得這可怕的生物。它全身灰黑色的毛髮微微炸起，暗金色的瞳孔縮成了一條細線，身體微微伏低，進入了高度戒備狀態。但它沒有後退，反而橫跨一步，擋在了凌邪二人與腐脊森蚺之間，手中的硬木短矛指向森蚺的頭部，發出一聲更加尖銳、充滿警告意味的嘶鳴！
它在……保護我們？這個念頭讓凌邪心頭一震。
腐脊森蚺似乎被灰猿的挑釁激怒了，它那龐大的身軀猛地向前一竄，速度竟比看起來快得多！扁平的頭顱張開，露出滿口沾滿粘液的、向後彎曲的毒牙，一口帶著腥風的毒霧率先噴出，直襲灰猿！
灰猿動作極快，四肢在旁邊的樹幹上一蹬，如同彈丸般向側後方躍起，險之又險地避開了毒霧籠罩的範圍。毒霧落在它剛才站立的地面，立刻發出“嗤嗤”的聲響，腐葉和苔蘚瞬間化為黑水，連下面的泥土都冒出青煙，被腐蝕出一個個小坑。
森蚺一擊不中，巨大的身軀如同彈簧般扭轉，粗壯的尾巴帶著呼嘯的風聲，如同鋼鞭般橫掃向尚在空中、無處借力的灰猿！
灰猿身在半空，卻展現出驚人的柔韌性與反應速度。它腰身一擰，硬生生在空中改變了些許方向，同時將手中的硬木短矛朝著森蚺橫掃而來的尾巴狠狠刺去！
“噗！”
短矛刺入了森蚺尾巴相對較薄的鱗片縫隙，但並未造成太大傷害，反而被蛇尾巨大的力量帶著，連同灰猿一起狠狠甩飛出去！
“砰！”灰猿撞在一棵大樹的樹幹上，發出一聲悶哼，隨即滑落在地，手中的短矛也脫手飛出。它晃了晃腦袋，迅速爬起，但動作明顯踉蹌了一下，嘴角溢位一縷暗紅色的血絲，顯然受了內傷。
腐脊森蚺吃痛，更加暴怒，黃色的豎瞳死死盯住受傷的灰猿，龐大的身軀再次蠕動，準備發起更猛烈的攻擊。它似乎暫時忽略了更遠處的凌邪和雲芷鳶，將全部注意力集中在了這個敢於傷它的“小東西”身上。
機會！
雖然灰猿受傷，但它成功吸引了森蚺全部的注意力，並且製造了短暫的僵直！
凌邪眼中厲色一閃！他知道自己現在沒有任何遠端攻擊手段，靈力也無法呼叫。但他還有手中的星鑰之杖！這根杖沉重、堅硬，或許……
他沒有時間思考更多。趁著森蚺注意力集中在灰猿身上，他強忍著全身的劇痛和虛弱，用盡剛剛恢復的一絲力氣，將全身的重量和意志，都灌注於手中的星鑰之杖，然後，如同投擲標槍一般，朝著腐脊森蚺那顆扁平頭顱上，相對最脆弱的眼睛部位，狠狠投擲過去！
這一擲，耗盡了凌邪最後的氣力。擲出之後，他眼前一黑，身體軟倒，被雲芷鳶死死抱住才沒有栽進旁邊的毒水窪。
星鑰之杖在空中劃過一道沉重的弧線，沒有光芒，沒有威勢，只有純粹的、破空而至的重量與速度！
腐脊森蚺察覺到了襲來的異物，黃色的豎瞳中閃過一絲擬人化的不屑。它甚至沒有躲避，只是微微偏了偏頭，似乎想用堅硬的顱骨硬抗這一下。
然而，它低估了星鑰之杖的材質。
這柄融合了“啟明之廳”星鑰的上古奇物，即便失去了所有能量反應，其本體材質的堅硬與緻密程度，也遠超尋常金鐵，更非這黑沼生物的顱骨可比！
“噗嗤——！”
一聲極其沉悶、卻又清晰無比的貫穿聲響起！
星鑰之杖那沉重的杖身，如同燒紅的鐵釺刺入牛油，竟然直接刺穿了腐脊森蚺堅硬的顱骨，深深沒入了它的大腦深處！只留下小半截杖身和頂端的混沌星眸（此刻黯淡無光）露在外面！
“嘶——！！！”
腐脊森蚺的身體猛地僵直！隨即，發出了驚天動地、充滿了極致痛苦與瘋狂的淒厲嘶吼！龐大的身軀如同觸電般瘋狂扭動、翻滾，粗壯的尾巴將周圍的樹木灌木抽打得枝斷葉飛，腥臭的毒液和背上的膿瘤毒液四處噴射，將地面腐蝕得坑坑窪窪，一片狼藉！
這突如其來的致命重創，完全超出了它的理解範圍，也徹底摧毀了它的生機。
瘋狂的掙扎持續了約十息，腐脊森蚺那龐大的身軀終於漸漸停止了扭動，如同爛泥般癱軟在汙濁的泥濘之中，只有偶爾的神經性抽搐，證明著它剛才的存在。那雙冰冷的黃色豎瞳，已然失去了所有光彩。
一擊，斃命。
僥倖？還是星鑰之杖本身材質帶來的意外之喜？
凌邪已經無力去思考。他癱軟在雲芷鳶懷裡，大口喘息，眼前陣陣發黑，剛才那一擲幾乎抽空了他最後的精神與體力。
雲芷鳶緊緊抱著他，看向那斃命的森蚺和插在其頭顱上的星鑰之杖，眼中滿是震驚與後怕。
而那隻受傷的灰猿，此刻已經掙扎著爬了起來。它看了看斃命的森蚺，又看了看虛弱不堪的凌邪，暗金色的瞳孔中，那抹好奇與審視，似乎被一種更加複雜的情緒所取代——驚訝、重視，或許還有一絲……認可？
它走到森蚺的屍體旁，費力地拔出了那根沾滿腦漿和毒血的星鑰之杖，用旁邊的樹葉草草擦拭了一下，然後一瘸一拐地走回凌邪身邊，將短杖遞還給他。
然後，它再次指了指密林深處，喉嚨裡發出幾個更加急促的音節，又指了指自己受傷的肋部，做了一個催促的動作。
意思很明顯：這裡血腥味太重，很快會引來更多可怕的東西，必須立刻離開！而且，它自己也需要儘快處理傷口。
凌邪勉強接過沉重的短杖，對灰猿點了點頭，在雲芷鳶的攙扶下，再次艱難地站起。
灰猿不再耽擱，忍著傷痛，繼續在前方帶路，但速度比之前快了不少，顯然也意識到了處境的危險。
又穿行了一小段距離，前方傳來隱隱的水流聲。撥開一片垂落的、長滿紫色苔蘚的藤蔓，眼前的景象讓凌邪和雲芷鳶都微微一愣。
那是一個被高大樹木環抱的、相對隱蔽的小水潭。水潭不大，潭水呈現出一種奇異的、近乎透明的淡綠色，清澈見底，能看到潭底鋪著光滑的鵝卵石和一些水草。與周圍汙濁的泥沼和毒水窪截然不同，這潭水散發出的，是一種清新、微甜、帶著淡淡生機的水汽！雖然依舊能感覺到水中蘊含著微弱的瘴毒之氣，但遠比外界淡薄，甚至對傷勢有一定的舒緩作用！
在水潭邊一塊相對乾燥平坦的大石上，散落著一些曬乾的草藥、幾塊顏色各異的礦石，以及一個用某種巨大堅果殼製成的簡陋水罐。這裡，似乎是灰猿的……臨時巢穴或據點？
灰猿走到潭邊，先捧起水大口喝了幾口，然後又用水清洗了一下自己肋部的傷口（那裡被森蚺尾巴掃中，淤青腫脹，可能還有骨裂）。做完這些，它才看向凌邪和雲芷鳶，指了指清澈的潭水，又指了指他們身上汙濁的傷口和泥濘，示意他們可以清洗和處理傷勢。
這隻神秘灰猿的智慧與行為，越來越超出“野獸”的範疇了。
凌邪和雲芷鳶對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑惑與警惕，但也有一絲絕境中遇到“善意”（至少目前看來）的慶幸。
他們走到潭邊，小心地清洗著身上的汙穢和傷口。潭水的確有些微的淨化與舒緩效果，雖然無法治療重傷，但至少能清潔創口，減輕一些痛苦。
灰猿則坐在一旁的大石上，從那些曬乾的草藥中挑出幾種，放在嘴裡嚼碎，然後敷在自己肋部的傷處，動作熟練。它那雙暗金色的眼睛，依舊時不時地看向凌邪，尤其是他手中的星鑰之杖，以及……他右臂那被衣物遮蓋、卻依舊隱隱透出異樣氣息的傷痕。
待到兩人稍作清理，灰猿再次站了起來。它走到水潭另一側，那裡有一片相對稀疏的林木，它指著一個方向，喉嚨裡發出一連串更加複雜、彷彿在描述什麼的音節，同時配合著肢體動作：先是指了指那個方向，然後做了一個“很多房子”、“很多人”的手勢，最後，又指了指凌邪，做了一個“尋找”的動作。
它是在說……在那個方向，有人類的聚居地？它在指引他們去那裡？而且，它似乎認為凌邪是在“尋找”什麼？
凌邪心中一動。百瘴客棧？烏先生？
他嘗試著，對灰猿說出了“百瘴客棧”和“烏先生”這兩個詞。
灰猿歪了歪頭，暗金色的眼睛眨了眨，似乎在理解。片刻後，它用力點了點頭，再次指向那個方向，重複了“很多人”的手勢，然後又指了指自己，搖了搖頭，做了一個“不去”的動作。
它知道百瘴客棧和烏先生！但它自己似乎不願意靠近那裡。
這黑沼中的神秘灰猿，不僅智慧超群，似乎還對人類世界有所瞭解？
凌邪壓下心中的驚疑，對灰猿鄭重地點了點頭，抱拳致謝（儘管動作因為虛弱而有些變形）。雖然語言不通，但這份指引和之前的援手（擊殺腐苔豸、引開森蚺注意力），無疑是雪中送炭。
灰猿似乎明白了他的感謝，狹長的臉上再次扯出一個極其細微的、近乎“表情”的弧度。它最後看了一眼星鑰之杖，喉嚨裡發出一聲意義不明的低鳴，然後轉身，幾個縱躍，便靈巧地消失在了濃密的樹冠之中，彷彿從未出現過。
只留下凌邪和雲芷鳶，站在清澈的水潭邊，望著灰猿消失的方向，心中充滿了劫後餘生的慶幸、對前路的茫然，以及……對這隻神秘灰猿身份與意圖的深深好奇。
黑沼的危機暫時解除，但通往“百瘴客棧”的路，顯然不會太平。
而那隻灰猿，究竟是敵是友？它的出現，是偶然，還是……某種安排的開端？
如果您覺得《邪瞳九霄》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/463945.html ）