鋼鐵堡壘般的紐約城漸漸被甩在身後，如同一座熔鍊著蒸汽與聖律的巨型熔爐沉降於地平線下。風暴之眼小隊騎馬匯入一支由蒸汽教會組織的龐大補給車隊（小隊不想引起關注），踏上了那條在冒險者口中被稱為‘衰朽之路’的征程。目的地——黃昏聖所要塞，距離五百公里。
隊伍由二十輛經過符文強化的重型蒸汽卡車組成，車廂裡塞滿了加固聖所要塞的各種物資：成桶的淨化聖水、高強度合金裝甲板、巨型蒸汽輪機核心部件、密封的壓縮靈性晶體、以及堆積如山的武器彈藥箱。沉重的車輪碾壓在荒原凍硬的土地上，發出沉悶而持續的轟鳴，車頭粗大的排氣管噴吐著灰白的蒸汽煙柱，在寒冷乾燥的空氣中凝成久久不散的尾跡。
除了風暴之眼，另有三支冒險者小隊也加入了這支鋼鐵洪流。最引人注目的是隊伍前方那支僅有三人的小隊。
兩名精靈。男性精靈身姿修長如初春的柳枝，穿著貼合身形的墨綠色皮質獵裝，腰間交叉懸掛著兩把狹長、弧度優美的彎刀。刀鞘是某種深色啞光的木材，表面蝕刻著彷彿藤蔓纏繞的銀色符文。他步伐輕盈無聲，目光銳利如鷹隼，掃視著荒原的每一個角落，透著叢林獵手的警覺與孤傲。
女性精靈則更為醒目。她揹著一張造型奇異的、彷彿由某種巨大鳥類翼骨和半透明銀色絲線絞合而成的長弓，箭袋斜挎在背後，裡面插著幾支尾羽呈流線型的金屬箭矢。她穿著一身便於行動的淺灰色斗篷，兜帽並未完全遮住尖細的耳朵和幾縷如同月光流淌般的銀白色長髮，面容清冷，如同雪山之巔的冰晶，散發出一種生人勿近的疏離感。
與他們並肩而行的，是一名身材精悍的男子。典型的東方人面孔，面板是久經風霜的麥色，眼眸漆黑深邃如同古井。他身後揹著一柄幾乎與他等高的厚重巨劍，劍身無鞘，寬厚的劍刃閃爍著質樸的寒鐵光澤，僅僅是看著就能感受到其恐怖的重量。最奇特的是他的腰帶，並非普通的皮帶，而是一條鑲嵌著六個狹長皮套的寬厚武裝帶，每根皮套裡都插著一柄寒光閃爍的短劍，劍柄各異，有古樸的木柄，也有纏繞著金絲的金屬柄。
“格老子的！這鬼地方風沙啷個大？龜兒子些（狗日的），騎個馬都跟吃土一樣！巴適個錘子（舒服個屁）！”東方漢子扯著嗓子抱怨，一口濃烈地道的巴蜀方言在蒸汽卡車的轟鳴和馬蹄聲中異常響亮。他用力拍打著沾染塵土的粗布短衫，順手抽出腰間皮套裡的一柄短劍，劍刃薄如柳葉，靈巧地在指間翻轉了一下，又精準地插回原處。“日他先人闆闆，比我們在青城山鑽老林子還惱火！”
這熟悉的、帶著濃重麻辣味的鄉音，如同在蒸汽朋克交響樂中驟然插入的一段川江號子，讓騎在骸骨巨獸背上的雷恩心臟猛地一跳！他下意識地攥緊了韁繩，目光緊緊鎖定在那個揹著巨劍的身影上。穿越以來，這是第一次聽到如此純粹的、來自前世故土的方言！這東方人…來自蜀地？
羅伯特教授湊近雷恩，壓低聲音：“‘山巒行者’小隊。那倆精靈，男的是‘雙刃影舞’路西恩·逐風者，序列7‘遊俠’。女的是‘月弦’艾莉婭·星語者，序列8‘鷹眼’（獵人途徑）。那個背大劍的…”教授頓了頓，眼神帶著些許忌憚，“‘千鋒’李青山，序列7巔峰‘御劍士’。據說是從極東之地的‘劍閣’出來的狠茬子，脾氣爆得很，但信譽極好。”
兩天枯燥乏味的行軍。衰朽之路名副其實，沿途盡是荒蕪的凍土、風化嚴重的嶙峋山岩以及枯死的、只剩下漆黑枝幹扭曲指向天空的怪樹。空氣寒冷稀薄，天地間彷彿只剩下沉悶的車輪聲、馬蹄聲和永不停歇的寒風呼嘯。入夜後，車隊在一片背風的巨大巖壁下紮營。蒸汽卡車圍成一個半圓，頂端探照燈射出的強光柱撕裂黑暗，警惕地掃視著四周。各小隊分散在卡車間隙紮下帳篷，篝火星星點點地亮起，驅散著刺骨的寒意。
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