利物浦的清晨總裹著層海風帶來的潮氣，煤煙在低空織成淡灰色的紗，將西區富人區的紅磚別墅暈得格外溫柔。雷恩?豪斯坐在定製的白色蒸汽汽車裡，指尖無意識地摩挲著懷錶鏈 —— 那枚百達翡麗的 18K 玫瑰金錶帶在晨光下泛著暖光，錶盤裡的月相盤還停留在昨夜的弦月，卻不妨礙他此刻雀躍的心情。馬車碾過鋪著鵝卵石的街道，車輪與石子碰撞的 “咯噔” 聲，像是在為今天的 “選房大計” 打節拍，連車廂裡瀰漫的雪松薰香，都透著股期待的味道。
“豪斯先生，前面就是第一棟‘雲雀別墅’了。” 車伕的聲音從前方傳來，帶著利物浦特有的捲舌音。雷恩掀開車簾，首先映入眼簾的是一棟維多利亞風格的建築，奶黃色的牆面上爬滿白色石膏雕花，尖頂塔樓直戳天空，門口兩尊白色天使雕像捧著花環，精緻得像翻糖蛋糕。托馬斯早已站在門廊下等候，他穿著深灰色細條紋西裝，頭髮梳得一絲不苟，手裡攥著個皮質資料夾，看到雷恩下車，立刻快步迎上來，皮鞋踩在石板路上發出清脆的 “嗒嗒” 聲：“豪斯先生，您可算來了！這棟去年剛建成，6 個臥室 5 個衛生間，花園足有半畝地，就是……” 他頓了頓，指了指別墅側面狹窄的停車區，“車庫只能塞一輛蒸汽汽車，您的‘咆哮暴龍’和卡隆騎士的摩托，恐怕得露天風吹雨淋。”
雷恩跟著托馬斯走進別墅，客廳的水晶吊燈確實璀璨，可一踏進去就皺了眉 —— 北向的窗戶讓晨光幾乎照不進來，空氣裡飄著股淡淡的黴味，像長時間沒開窗的舊書房；主臥的飄窗小得可憐，別說擺瑪麗安的青花瓷瓶，連放張單人沙發都嫌擠；最讓他不滿意的是書房，勉強能放下一張橡木書桌和兩個矮書架，根本裝不下他那堆超凡物品收藏和專利檔案。“pass。” 雷恩乾脆地搖頭，指尖劃過冰冷的石膏牆，“採光差，空間侷促，不符合家人和我的需求。”
托馬斯早有預料，笑著點頭：“那咱們去下一棟‘桂樹莊園’，都鐸式風格，離這兒就十分鐘車程，穩重大氣，您肯定喜歡。”
“看你這興奮的樣子，肯定不少賺。” 雷恩笑著下車，跟著伯克走進廠房。車間裡比上次來更熱鬧，幾條新的輕機槍生產線正全速運轉，工人們穿著統一的灰色工裝，動作熟練地組裝著 “咆哮者” 輕機槍 —— 精鋼材質的槍管泛著冷光，木質槍托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔噠” 聲此起彼伏，火星濺在機油布上，瞬間熄滅。
“這是教授幫我們改的半自動生產線，” 伯克指著一條生產線，驕傲地拍了拍旁邊的機械臂，“現在每分鐘能組裝兩挺輕機槍，比之前快了一倍！上半年的訂單都趕完了，下半年還能多生產了 5000 挺，準備賣到東方帝國去。”
雷恩點點頭，教授的技術果然靠譜，這也意味著他的專利費能多一筆。跟著伯克走上二樓的辦公室，老特平勳爵已經坐在辦公桌後，他比半年前蒼老了幾分，頭髮花白了大半，卻依舊穿著那件標誌性的棕色工裝馬甲，手裡拿著一副老花鏡，正對著一份厚厚的清單皺眉。看到雷恩進來，他渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光，放下眼鏡站起身，聲音帶著老派商人的沉穩：“豪斯先生，歡迎。坐，伯克，給豪斯先生倒杯咖啡，要剛煮的。”
伯克麻利地衝了杯黑咖啡，遞到雷恩面前，然後拉了把椅子坐在旁邊，雙手放在膝蓋上，眼神裡滿是期待 —— 他比誰都清楚，這筆專利費對公司和雷恩來說都意義非凡。
老特平從抽屜裡拿出一個紅色的皮質資料夾，小心翼翼地推到雷恩面前，資料夾的邊緣已經有些磨損，顯然是經常翻閱：“豪斯先生，這是上半年的專利費結算單，咱們一項項算，你看看有沒有問題。”
雷恩開啟資料夾，裡面是列印得清晰整齊的表格，每一項都標註得明明白白，連計算過程都寫得清清楚楚：
雷恩接過支票，入手沉甸甸的，紙質細膩光滑，上面的凸印數字摸起來格外清晰。就在指尖觸到支票的瞬間，他意識海中的黃銅齒輪晶體驟然加速旋轉，明金色的熔金光芒如同沸騰的岩漿，從四面八方奔湧而來！
這些靈性力量，有的來自 8 萬金鎊專利費的厚重，有的來自特平父子的認可，有的來自車間裡工人忙碌的活力，它們匯聚成一條磅礴的金鎊洪流，狠狠衝擊著黃銅核心！原本纏繞在晶體上的金線（代表房產、專利、家人、教會的錨點）瞬間變得粗壯堅韌，如同被洪流滋養的藤蔓，緊緊包裹著核心，讓它旋轉得更加穩定！下方的黑色晶體被這股金鎊洪流徹底壓制，連一絲陰冷的氣息都散發不出來，表面的漆黑紋路甚至罕見地泛起一絲淡金色的微光，彷彿被這純粹的世俗錨點所感化。
“太好了！” 雷恩握緊支票，指節因為用力而微微發白，聲音裡帶著抑制不住的興奮，“有了這筆錢，新房子的裝修費用就全有了，還能給新家添置一些東西！”
“那是自然！” 老特平笑著點頭，又補充道，“對了，羅伯特教授之前跟我們提過，想給‘咆哮者’加靈能減震模組，要是你們決定改進，我們隨時可以配合，到時候輕機槍的精準度能提升三成，肯定更受歡迎！”
“我會跟教授對接的。” 雷恩答應下來，心裡已經開始盤算 —— 靈能減震模組加上去，輕機槍的競爭力會更強，明年的專利費說不定能突破 10 萬！
伯克又熱情地留雷恩吃晚飯，被雷恩婉拒 —— 他想早點回別墅，把 8 萬金鎊的好訊息告訴瑪麗安，順便和老約翰討論裝修的細節。離開特平兄弟精工時，夕陽已經西斜，將廠房的煙囪染成了暖金色，蒸汽機車的汽笛聲從遠處傳來，帶著工業時代特有的韻律。
雷恩駕駛著蒸汽 SUV，卡隆坐在副駕駛，兩人沿著工業區的街道返回。路過一家蛋糕店時，雷恩特意停下來，買了一塊瑪麗安最喜歡的巧克力蛋糕 —— 早上答應了妹妹，不能忘。
“卡隆，” 雷恩看著窗外掠過的街景，嘴角勾起一抹笑容，“等新房子裝修好，咱們把‘咆哮暴龍’和你的摩托停在車庫裡，再給它們做個防塵罩，保證跟新的一樣。”
卡隆轉過頭，古銅色的臉上露出一絲難得的笑容，低沉地應道：“好。”
蒸汽 SUV 駛進皇后大道，三煙囪別墅的輪廓越來越近。瑪麗安已經在門口等候，懷裡抱著 “黃油”，看到雷恩回來，立刻迎上來：“哥！專利費拿到多少？是不是很多？”
雷恩笑著舉起手裡的蛋糕盒和支票：“拿到 8 萬金鎊！新房子的裝修費用全有了，咱們年底就能住進去！”
瑪麗安眼睛瞬間亮了，一把搶過蛋糕盒，蹦蹦跳跳地往別墅裡跑：“太好了！我要告訴陳師傅，讓他在新房子的廚房留個大灶臺！”
雷恩看著妹妹的背影，又看了看手裡的支票，心裡滿是踏實感。 金鎊的別墅、8 萬金鎊的專利費、25 萬金鎊的無煙火藥分紅，還有即將到來的蒸汽 SUV 利潤、罐頭廠收益…… 他的金鎊洪流正在不斷壯大，而他的錨點，也會隨著這些收益，在這個蒸汽時代扎得越來越深，越來越穩固。
老約翰走過來，恭敬地說：“先生，托馬斯先生剛才來電話，說明天就安排裝修隊進場，蒸汽裝置也會同步送達。”
“好！” 雷恩點頭，拍了拍手裡的支票，語氣裡滿是底氣，“讓他們儘管幹，錢不是問題 —— 咱們現在，有這個底氣！”
別墅的煙囪裡冒出淡灰色的炊煙，陳師傅已經開始準備晚飯，紅燒肉的香氣飄得很遠，和空氣中的煤煙味混在一起，構成了屬於利物浦的、最踏實的煙火氣。雷恩知道，用不了多久，他就會帶著家人，搬進那棟莊重典雅的新喬治亞風格別墅，開啟屬於“專利大亨” 的、更舒適、更輝煌的新生活。
如果您覺得《超凡的蒸汽時代》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://www.51du.org/xs/467992.html ）