硝煙在戰場上緩緩沉降，如同一層灰黃色的薄紗，覆蓋在焦土和殘骸之上。雷恩·豪斯騎著骸骨巨獸，踩過一片被炮彈翻過三四遍的泥土，朝著威廉的方向趕去。龍骨在焦土上留下深深的壓痕，越過那些還在抽搐的三角龍屍體，魂火在晨霧中拖出一道幽藍的尾跡。
“威廉，你去對付那些龍鱗馬騎兵！”雷恩的聲音穿過炮火的餘音，帶著序列3特有的穿透力，“三角龍騎士，我來解決。”
威廉沒有多問，只回了一聲乾脆利落的“好”，便拍了拍巨龜的背甲。骸骨巨龜沉悶地吐出一口白汽，笨重地調轉方向，朝著一片正試圖繞過防線側翼的龍鱗馬騎兵碾了過去。龜甲碾過地面的聲響沉重而持續，如同一輛裝甲車在泥地裡強行犁開一條路。
雷恩偏過頭，把注意力重新拉回正前方。十五頭三角龍僥倖突破了炮火封鎖，正朝陣地衝來，速度已經不如衝鋒初期，但那些低垂的犄角和騎手挺直的長槍依舊帶著致命的殺傷力。
雷恩取下背上的龍牙步槍。冰冷的槍身貼合著掌心，金屬觸感順著面板蔓延開來。他摸出一個彈匣，拇指將彈匣壓入彈艙，十發銳鋒穿甲彈，彈頭泛著冷冽的金屬光澤。
他拉開槍栓，子彈上膛。調動體內的靈力，意識的觸鬚緩緩探向意識海深處，那枚漆黑的菱形晶體懸浮在意識海深處，表面如同一面平靜的黑色鏡面，沒有任何波動。
雷恩將死亡權柄的力量牽引出來，使其順著靈力軌道，流向指尖，流向槍膛，流向子彈。
黑色的靈光在彈頭表面一閃而過，如同墨水滴入清水，迅速蔓延開來，形成一層幾乎看不見的暗影塗層。死亡的氣息被壓縮在彈頭內部，像一頭蟄伏著的野獸，等待著釋放的瞬間。
三角龍已經衝到一百米以內。騎手的身形清晰可辨，鎧甲上的磨損痕跡、騎槍上的血跡，甚至那頭三角龍鼻腔裡噴出的白汽，都在視野裡纖毫畢現。
雷恩沒有猶豫。他屏住呼吸，指尖搭上扳機，視野中那三頭並排衝鋒的三角龍，連成一條略微彎曲的弧線。
砰！砰！砰！
三聲槍響幾乎連成一線，間隔短得如同一次連射。三發銳鋒穿甲彈各自劃出一道筆直的軌跡，精準地命中三頭三角龍的顱骨與脖頸交界處。黑色靈光在命中瞬間炸開，如同一陣無聲的波紋，迅速在巨獸的顱腔內瀰漫開來。
死亡權柄的威力在這一刻展露無遺。被擊中的三角龍根本來不及發出任何聲音，龐大的身軀如同忽然斷線的傀儡，前蹄失去支撐，猛地扎進泥土，連同背上的騎手一起摔倒在地，沉重的身軀在地面犁出三道長長的溝壑。
雷恩緊接著又是三次扣動扳機。三名序列5的騎手剛剛翻身下馬，還沒能抽出武器，就被子彈精準地穿過了頭盔。
三具沉重的身體倒在了三角龍屍體旁邊。
雷恩沒有停下，乘著骸骨巨獸迎著三角龍衝鋒的方向逆流而上。那些僥倖躲過炮擊的三角龍騎兵，此時正零散地散在陣地上。有的騎手已經棄龍步行，正在試圖繞過防線往陣地的側翼穿插；有的還在拍打坐騎試圖重新組織；還有幾頭巨獸因為炮擊而受了傷，正發出一陣陣嘶啞的低吼，搖搖晃晃地朝著陣地深處衝去。
雷恩穩坐在骸骨巨獸的脊背上，神色平靜，視野裡只剩下那些移動的目標和彈道的弧線。他且戰且行，以固定的節奏上膛、瞄準、擊發，如同在流水線上連續作業。每一發子彈都有它應有的歸宿。
一百米外的斷蹄，兩百米外的騎槍，三百米外正在組織潰兵的騎士長。戰場上殘存的三角龍騎士在精準的點射下一一倒地。
最後一頭三角龍在前衝的慣性中轟然栽倒，龐大的身軀在地面犁出一道深溝，激起漫天塵土。騎手被甩出數米遠，重重砸在一輛被掀翻的彈藥車上。
戰場安靜了一瞬。
雷恩緩緩放下步槍，目光掃過陣地前沿。一百二十頭三角龍，全數斃命。硝煙緩緩沉降，焦土上散佈著破碎的甲片和暗紅色的血跡。
遠處，威廉也處理完了那片龍鱗馬騎兵。但雷恩剛想鬆一口氣，卻發現骸骨巨龜正在戰場上繞著一個方向打轉，速度不快，但顯然不是在追擊敵人。三到四道暗紅色的身影緊追著巨龜的側後方，如同獵犬在追趕一頭笨拙的巨獸。
威廉正努力調整巨龜的方向，法杖頂端時不時閃過一道電光，但那些追擊者的速度太快了，每次剛要鎖定，他們就迅速變換位置。
雷恩的視線穿過硝煙，看清了那三個追趕者的模樣——全都披著暗紅色的兜帽長袍，身形瘦削，但移動時的軌跡帶著明顯的超凡特徵，那種不規則的平移和轉向，很難透過常規的靈性感知去預判。
“他們什麼來歷？你的骸骨巨龜完全跑不過他們。”雷恩的聲音在靈性通訊裡響起，略帶急切。
“不知道，忽然冒出來的。”威廉語氣裡帶著壓下去的惱怒，一邊操控巨龜轉向，一邊回頭掃了一眼，“速度比我見過的任何序列5都快。應該用了某種強化速度的鍊金改造。”
雷恩沒有再多問。他調轉方向，骸骨巨獸猛然加速，朝著威廉的方向衝去。龍骨踏碎焦土，魂火在晨光中拉出一道幽藍的軌跡，如同一座移動的蒼白堡壘從側翼切入戰場，擋在了那三名巫師與骸骨巨龜之間。
雷恩舉槍瞄準，上膛、射擊、再上膛、再射擊，清脆的槍聲如同節拍器般準確。第一發子彈擊中左側那名巫師的後頸，他的身體在空中失去平衡，翻滾著撞向地面，不再動彈。第二發命中中間那名巫師——子彈穿過他的右側肋骨，那人捂著腰測晃了兩步，隨即如同被抽去了骨頭般倒了下去。第三發子彈射向右側最後一名巫師，被一股暗紅色的靈性屏障偏轉了方向，但是還是被打穿了左胸。
“還有一個。”雷恩快速推彈上膛，“正在往側面跑。”
“交給你了。”威廉的聲音透著一種劫後餘生的輕快，放慢了巨龜的速度。
雷恩沒有急著開槍，只是微微調整了槍口的方向。那名巫師跑得很快，步伐帶著鍊金改造特有的不協調，腳下踩過的泥土裡留下深淺不一的腳印。雷恩鎖定了他的後腦。
槍聲響起，巫師向前栽倒，徹底不再動彈。
威廉拍了拍巨龜的背甲，讓它停下腳步，跳下龜背，朝著雷恩的方向快步走來：“這次多虧有你。那三個傢伙速度太快了，再繞兩圈，我感覺我的巨龜要被他們晃暈了。”
雷恩沒有急著回答，翻身從骸骨巨獸背上跳下，朝著最近的一具巫師屍體走去。他蹲下身，掀起那件暗紅色的兜帽長袍。
屍體左側的胸腔上，赫然是一個拳頭大小的彈孔。彈孔周圍的皮肉向內翻卷著，邊緣有一圈暗沉的黑色灼痕，能清楚地看到裡面的心臟已經碎裂成幾瓣，暗紅色的血塊凝固在斷裂的血管旁。
而在屍體的右側胸腔，緊貼著肋骨的內部，有一顆拳頭大小、通體由暗銀色金屬鑄成的東西靜靜嵌在皮肉和筋膜之間。一根細小的管道從它上方延伸出來，連線到脊柱上方的介面，像是某種迴圈系統的替代管道。
雷恩伸手將那顆鍊金心臟輕輕取了出來。入手冰涼，表面覆著細密的暗紅紋路，像是某種特殊的鍊金合金。心臟的重量比正常心臟略輕，但結構緊湊，觸感堅硬。
“這傢伙。”雷恩站起身來，將那枚鍊金心臟託在掌心，“左胸是血肉心臟，被我一槍打碎了，右胸還有一顆鍊金心臟在繼續供能。怪不得他還能跑。”
威廉也走過來，彎腰看著那顆暗銀色的金屬心臟：“鍊金心臟，而且是高位鍊金術才能製作的精密造物。這種東西在巫師位面應該不是人人能裝得起的。把那東西帶回去給教授研究研究，說不定能摸清他們的量產方式。”
雷恩將鍊金心臟小心地放進空間戒指裡：“教授肯定喜歡這個。”
他回頭看了一眼戰場。炮聲已經漸漸稀疏，視野裡能看到最後幾批步兵正在向後撤退，速度很快，隊形已經散了，撤退的腳步帶著慌亂。
“他們退了。”威廉順著他的目光望了一眼，“這一波的進攻，應該到此為止了。”
雷恩點了點頭，沒有多說什麼，只是重新將龍牙步槍背好。在返回陣地的路上，他意識海深處那枚漆黑的菱形晶體表面，正緩緩流淌著一層微弱的暗光，如同漲潮時無聲湧動的暗流。
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