五天後。
夕陽將天空染成一片濃稠的血色，像是一整塊被燒紅的鐵板，緩緩沉向地平線。焦土、碎石、殘破的工事、散落的彈殼，一切都浸泡在這片暗紅色的光裡，沉默而沉重。
雷恩·豪斯站在陣地高處的一塊岩石上，望著前方的戰場。那片被炮彈和騎兵反覆蹂躪過的土地，此刻寂靜得如同從未有過聲響。遠處的敵方陣線籠罩在暮色中，模糊而沉默，像一頭正在舔舐傷口的巨獸。
學者阿基米德·懷特站在他身側，深綠色長袍的下襬被風吹起，金絲眼鏡映著夕陽的餘暉。他手裡拿著那本從不離身的皮質筆記本，指尖夾著一支削尖的鉛筆，卻沒有寫什麼，只是靜靜地望著同一個方向。
沉默持續了片刻。
連續五天了。學者率先開口，聲音不高不低，被晚風揉碎，又在前方重新聚攏，每天都是幾千人的進攻，規模不大不小。早上來，傍晚退，像潮水一樣規律。
雷恩沒有轉頭：你覺得他們是在消耗我們的彈藥？
不僅僅是消耗彈藥。學者翻開筆記本，目光掃過上面密密麻麻的記錄，五天裡，他們的進攻模式一直在微調：第一天主攻左翼，第二天是中央突破，第三天兩翼包抄，第四天改成了散兵滲透。每一種戰術都只試一次，然後就換掉。
他頓了頓，合上筆記本：這是試探。他們在摸清我們的兵力佈置、火力分佈、防線縱深和反應速度。等到他們把我們的底細完全吃透，大規模進攻就會正式啟動。
雷恩沉默了幾秒：你的看法是，快了？
快了。學者語氣篤定，按照兵棋推演的節奏，最多三天。四到五天是極限。
和我的判斷一致。雷恩點了點頭，目光依舊落在遠處那片暗紅色的天際線上，明天我們就回聯軍司令部，把這裡的情況當面彙報。光靠戰報不夠，需要有人把前線的真實態勢說清楚。
兩人並肩站了一會兒，任晚風拂過衣角。遠處傳來士兵們收工的低語和金屬碰撞的輕響，炊煙正在戰壕後方緩緩升起。
威廉·特納不知什麼時候走了上來，手裡捏著一塊乾硬的軍用餅乾，咬了一口就皺起了眉頭，還是把它塞進了嘴裡。他嚼了兩下，含含糊糊地問道：明天回司令部？能回去了？
雷恩偏過頭看他，被威廉那副吃石頭般的表情逗得嘴角微揚：嗯，該帶回去的情報都已經收集得差不多了，再待下去意義不大。明天早上就走。
這真是好訊息。威廉用力嚥下那口餅乾，語氣裡帶著一種劫後餘生般的輕快，我這幾天身上天天發癢，真的，連後背都是癢的。這裡的水洗不乾淨，我現在做夢都夢見一個裝滿熱水的浴缸。
學者聽到這話，從筆記本上抬起頭來，面無表情地看了他一眼：你只是饞酒了。
都有，都有。威廉也不否認，反而理直氣壯地承認了，洗澡和酒，缺一不可。對了，他轉頭看向戰壕另一邊，提高了聲音，刀疤，雷恩說明天回去了！
維克多·斯通（刀疤）正蹲在一處沙袋後面，低著頭用一塊鹿皮仔細擦拭他那支長管左輪。聽到這話，他手上的動作沒有停，緩緩直起身，目光沒有從槍身上移開，只簡簡單單說了三個字：紅燒肉。
威廉愣了一下：什麼？
回去之後，我要吃紅燒肉。刀疤的語氣依舊平淡，但那種平淡裡帶著一種不容商量的篤定，這五天就沒吃過一頓好飯。餅乾、罐頭、燉菜，都一個味兒。
雷恩忍不住笑了：行，我記下了。回去之後做一大鍋。
教授不知什麼時候也走了過來，他那件工裝外套上又新添了幾塊新的油汙，懷裡抱著那個鼓鼓囊囊的黃銅工具箱，表情裡帶著一種坐立不安的焦躁。
要回去就早點走。教授把工具箱換了個姿勢抱著，語氣急切，我需要更多的裝置。這裡的條件太簡陋了。那顆鍊金心臟的分析只做了一半，最重要的靈性迴路至今還沒弄明白。還有那些三角龍的鱗片樣本，沒有穩定靈能場根本做不了切片。
學者推了推眼鏡，語氣平靜地說：我們明天早上才出發，不是現在。
現在也可以。威廉插話道，反正該收集的東西都收完了。與其在這裡乾等一晚上，不如現在就動身。還能趕在天黑前走遠一點。
雷恩看了看天色。太陽已經沉到山脊線以下，天地間最後一絲橘紅色的光正在迅速消退，夜風開始變得涼了起來。
他沉思片刻：現在走也行。反正留在這裡也沒什麼事了。回去把情況整理好，正好提前一天向司令部交報告。
那就出發！威廉立刻來了精神，把剩下的餅乾塞進口袋，拍了拍手上的碎屑，轉身就往帳篷的方向大步走去，我去收拾行李，五分鐘就好。
教授也快步走開了，嘴裡還唸叨著什麼裝置、試劑、靈能燈之類的話。刀疤慢條斯理地把長管左輪收回槍套裡，站起身，也跟著往駐地走去。
學者站在原地看著雷恩：你有話要說。
雷恩沒有否認：早點回去也好。這裡的空氣確實讓人待不住。
是啊。學者望著遠處正在沉沒的最後一縷天光，語氣平靜地補充道，新一輪進攻不會太遠，我們越快把情況上報，聯軍就能越快做出調整。
夜色如同沉墨般迅速鋪展開來。營地裡的火把被一一點燃，在風中搖曳著明暗不定。
半個小時後，一輛經過改裝的蒸汽貨車停在了陣地後方的土路上。車廂裡堆著幾隻不大的行囊和一些貼著標籤的木箱，裡面裝著教授五天來收集的各種戰利品。
威廉第一個跳上車廂，挑了個靠邊的位置坐下，拍了拍身邊的空位：快點快點，趁天黑透前多趕點路。
教授小心地把他那隻黃銅工具箱放穩，又用一塊油布仔細蓋好，確認不會在顛簸中鬆動，才跟著爬上車廂。刀疤沉默地坐到了車廂最裡面的陰影處，長管左輪橫放在膝蓋上。
雷恩和學者最後上車。月季抱著銀狐卡洛斯，渡鴉落在車廂頂部的橫杆上。百靈鳥確認了一遍營地交接沒有問題，才踩著車廂踏板上來。
貨車的引擎發出一陣低沉的轟鳴。司機的助手用一把老式的黃銅提燈朝道路兩側晃了晃，車頭那盞馬燈隨即亮起，投出一片昏黃的光圈。
貨車緩緩啟動，沿著土路向前駛去。
道路兩側每隔一段距離就插著一根鐵桿，鐵桿頂端掛著一盞馬燈，暖黃色的光在夜風中輕輕晃動，在焦土和碎石上投下搖晃的光影。貨車沿著這些燈光的指引向前行駛，一路沉穩，一路沉默。
車廂裡沒有人說話。引擎的轟鳴和車輪碾壓碎石的聲響混雜在一起，形成一種單調而有節奏的背景音。遠處偶爾傳來幾聲不知名夜鳥的啼叫。
雷恩靠在車廂壁上，後背抵著冰涼的鐵板。他聽著引擎的嗡鳴，感覺身體正在一寸一寸地沉下去。這五天幾乎沒有睡過一個完整的覺，此刻當熟悉的、戰火之外的黑暗再次裹住自己時，疲憊終於不由分說地湧了上來。
他閉上眼睛，聽著車輪碾過碎石的聲音，意識逐漸模糊，像一塊緩緩沉入水底的卵石。
不知過了多久——也許幾分鐘，也許更久——一聲劇烈的爆炸撕裂了夜色。
轟——！
雷恩猛地睜開眼。他幾乎是本能地翻身抓住車廂邊緣，半跪在車廂地板上，目光瞬間鎖定了前方那片被火光撕開的夜空。
在前方大約一兩公里遠的地方，一大團橙紅色的火光正從地面升騰而起，像是有什麼東西瞬間被炸成碎片。緊接著又是一連串急促的爆炸聲，比第一聲更碎、更密集。
怎麼回事？威廉也從半睡半醒中彈了起來，法杖已經握在手中。
貨車猛地剎停。司機從駕駛室探出頭來，臉上在火光中明滅不定：前方有戰鬥！是物資轉運站的方向！
雷恩沒有猶豫，翻身跳下貨車：你們留在這裡，我去看看。
他跨出車廂，腳下用力一蹬。獵豹敏捷全力啟用，他的身影瞬間化作一道模糊的暗影，沿著土路向前方那團火光疾掠而去。夜風在耳邊呼嘯，道路兩旁的鐵桿馬燈一個接一個地向後退去。
三分鐘後，雷恩抵達了物資轉運站外圍。
他放慢腳步，藏身在一堆廢棄的彈藥箱後面，透過縫隙觀察前方的景象——轉運站已經面目全非。幾輛停在站臺旁的物資貨車被炸成了扭曲的廢鐵，車廂斷裂，貨物散落一地，暗紅色的火星在木箱碎片間燃燒。一座小型倉庫的屋頂已經被掀翻，火舌從缺口處向外竄出。
而在轉運站中央的空地上，防守站的超凡小隊正處在崩潰的邊緣。
三個人，背靠背站成一個不規則的三角陣型。一名戰士舉著破損的盾牌擋在最前面，盾面上已經佈滿裂紋，右臂的鎧甲被劃開一道深可見骨的裂口；一名弓箭手站在他身側，弓弦已經斷了，手裡換成兩把短刃，肩膀上一道長長的傷口正在滲血；最裡面是一名身穿灰袍的超凡者，手中握著一根斷折的法杖，正在試圖凝聚最後一點靈力為隊友撐起一道薄弱的靈能屏障。
而他們的對手，是三個序列5的影舞者。
他們身披深灰色斗篷，動作快如鬼魅，在火光與陰影間無聲穿梭。一人正面壓制，一人從側翼牽制，一人繞著隊伍後方緩慢移動，像獵犬在尋找獵物的破綻。
雷恩抬手握住了肩頭的龍牙步槍。就在這時，一個突然的動靜讓他動作一滯。
轉運站另一側的黑暗中，三十多名士兵正沿著一條被炸塌的圍牆缺口，試圖繞到近前支援。他們的腳步聲急促，隊形鬆散，但顯然是想增援被困的超凡小隊。
一道黑影如同鬼魅般出現在他們前方。
影舞者的身影在火光與黑暗交界處驟然凝實。他手中的彎刀劃出一道暗紅色的弧光，刀身反射著烈焰的光澤，隨即隱入刀鞘，彷彿從未出鞘過。
那三十多名士兵甚至來不及舉起武器。
第一排的人如同被風吹倒的麥穗般無聲栽倒。第二排的人踉蹌著後退，有人張嘴想要呼喊，脖頸上已經多了一道細細的紅線。第三排的人已經轉身開始跑了，但只跑出三四步，身體便如同被無形力量抽去了所有支撐，一個接一個地倒了下去。
十秒。三十五人，一個不剩。
那個影舞者站在堆積的屍體中間，他用一塊灰色布巾，從容不迫地擦拭著刀刃上殘留的暗紅痕跡，動作不緊不慢，像是一個剛做完日常工作的匠人，正在清理工具上的灰塵。
火光照在他的側臉上，面無表情。
雷恩的呼吸微微一滯。他看著那堆屍體，看著那些在幾秒鐘前還是活生生的人，心裡有一種什麼正在冷卻下來。然後變成一種平靜的、冷冽的怒意。
他拉開槍栓，將一枚銳鋒穿甲彈緩緩推入槍膛。金屬碰撞的聲音輕微而脆亮，在夜色中沒有驚動任何人。
他舉起龍牙步槍，槍口在夜色中緩緩劃過一道沉穩的弧線。
我叫你裝逼。
砰。
槍聲在火光中炸響。那一發銳鋒穿甲彈撕裂了被火焰灼燒的夜霧，乾淨利落地橫穿空地，不偏不倚地打碎了那個影舞者的腦袋。他擦拭刀刃的手還停在半空中，身體卻已經失去了支撐，像一截被鋸斷的木樁，直直向前倒去，摔進了他親手製造的那片屍體堆裡。
雷恩沒有多看第二眼。他邁步朝著轉運站走去。
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