牆上的老式掛鐘，“咔噠”一聲，分針和時針重合在十二點的位置。
原本喧囂的蟲鳴聲，像是被一隻無形的大手掐住了脖子，聲音瞬間消失得乾乾淨淨。 長生鋪裡的溫度驟降，櫃檯上的那杯涼白開，表面迅速結了一層薄薄的冰碴。
“時間到了。” 顧青將陰陽剪別在腰後，隨手抓起櫃檯上那半截斷筆，揣進懷裡。
並沒有什麼天旋地轉的傳送光柱。 只是店裡的光線暗了下來，原本貼著白色瓷磚的牆壁，開始剝落、發黃，最後變成了發黴的木板。那扇通往後院的小門，吱呀一聲，自己慢慢開了。
門後不再是堆滿雜物的庫房，而是一條昏暗狹長的弄堂。 弄堂盡頭，掛著一盞搖搖晃晃的油燈，照亮了一塊被煙燻得漆黑的牌匾：
【深夜梨園】
一股混合著旱菸味、陳醋和某種肉腐爛的酸臭味，順著風灌了進來。
“走吧。” 顧青沒有絲毫猶豫，抬腳跨過了那道門檻。 紅衣緊隨其後，她的腳尖不沾地，裙襬飄動間，沒有發出一絲聲響。
這梨園是個老式的木樓結構，上下兩層，中間是個天井，搭著戲臺子。 還沒走近，就聽到裡面傳出一陣急促的鑼鼓聲。
鏘鏘
緊接著，是一個尖細高亢的唱腔，唱的是秦腔，調子淒厲，像是那鋸木頭的聲音，直往人腦仁裡鑽。
“這一刀，剝去那人皮做嫁衣……” “那一刀，剔去那白骨做燈芯……”
顧青站在門口，眯眼打量。 大堂裡擺著十幾張八仙桌，坐滿了“人”。 有的穿著長衫，有的穿著工裝，甚至還有幾個穿著現代的衛衣。但它們都有一個共同點： 所有人的脖子上，都被纏著一根極細的黑線，一直延伸到天花板的陰影裡。
它們坐得筆直，動作整齊劃一地端起茶碗，又整齊劃一地放下。 哪怕茶水灑了一身，也沒人有任何反應。
“提線木偶？” 顧青心中冷笑。看來這地方的規矩，比槐樹村還要多。
他剛一踏進大堂，門口原本在那兒打瞌睡的一個店小二突然“活”了過來。 它也不說話，只是咧著那個畫上去的大嘴，動作僵硬地攔住了顧青的去路，伸出一隻手。
那意思很明顯：要票。
顧青沒有任何動作 他身後的紅衣突然上前一步，那雙漆黑的眸子冷冷地盯著店小二，周身散發出一股屬於紅衣厲鬼的煞氣。
店小二那畫出來的眼珠子轉了轉，似乎在權衡利弊。 它的手還是沒收回去。這梨園的規矩，似乎大過於這紅衣女鬼。
“我沒錢。” 顧青開口了，語氣平淡，“我帶了手藝。”
他伸手在店小二那條紙糊的胳膊上捏了一下。 “竹篾子受潮了，關節也不靈活。這種次品擺在門口迎客，也不怕砸了你們班主的招牌嗎？”
店小二愣住了，這還是頭一回有活人進來不給錢，反而開始挑毛病的。
“想讓我進去，還是想讓我給你修修這胳膊？” 顧青手裡不知何時多了一把竹刀，在指間轉了個花。
店小二那僵硬的臉上終於露出了一絲類似於“恐懼”的表情。它那隻攔路的手像是觸電一樣縮了回去，彎下腰，做了一個極其誇張的“請”的動作。
顧青大步走了進去。
戲臺上的燈光很暗，只點著幾盞牛油大蜡。 一塊巨大的白色幕布繃在臺前，後面的燈光將兩個影子的輪廓投射在幕布上。
那是皮影戲。
但這皮影做得太真了。 那影子的關節活動極其自然，甚至能看到手指的彎曲和嘴巴的張合。最詭異的是，那皮影的邊緣透著一層淡淡的光，能看到皮質上細微的毛孔的紋理。
“老闆，”紅衣湊近顧青，壓低聲音，“那皮子是剛從活人身上剝下來 新鮮的。”
顧青點了點頭，找了個角落的位置坐下。 他伸手摸了摸桌子，桌面上積著一層厚厚的油泥。
“這不是驢皮影。” 顧青盯著幕布上那個正在翻跟頭的武生影子，眼神銳利，“驢皮厚，透光沒這麼透亮。這是從人背上整張剝下來的皮，硝制的時候還加了屍油，才能這麼軟和細緻。”
就在這時，戲臺上的鑼鼓聲突然變得急促起來。
咚咚咚咚！
幕布後的燈光一變，變成了慘慘的綠色。 原本正在耍大刀的武生皮影，突然停住了動作，慢慢轉過頭雖然是側影，但是顧青能清楚感覺到它正在盯著臺下。
緊接著，那個皮影竟然直接從幕布上“走”了下來！
它變得像是個扁平的紙片人，飄飄忽忽地落在戲臺邊緣，手裡提著那把只有紙片厚的青龍偃月刀，對著臺下的觀眾席一指。
“今兒個班主高興，想請位貴客上臺，幫著搭把手。” 那皮影的聲音乾澀沙啞，像是兩張砂紙在摩擦。
隨著它這一指，大堂頂上的大梁突然開始震動。 無數根黑線垂了下來，像是有生命的蛇一樣，在空中游走尋找目標。
那些坐在座位上的“觀眾”們，一個個嚇得渾身發抖，脖子上的線勒得更緊了，幾乎要嵌進肉裡。
“開始選角了。” 顧青端起桌上那碗不知放了多久的冷茶，放在鼻端聞了聞，又嫌棄地放下。
那黑線在空中盤旋了一圈，最後竟然直直地朝著顧青這個角落飛過來。
看來，只有他是生面孔，又帶著一身活人的陽氣，成了這戲班子裡最搶手的“角兒”。
紅衣眼中厲色一閃，剛要動手，卻被顧青按住了手背。 “別急。” 顧青看著那根懸在自己頭頂、躍躍欲試的黑線。
“既然是請我上臺，那就得按我的規矩來。”
他突然站起身，並沒有躲避那根黑線，他毫不猶豫地將手臂向前伸展出去，彷彿一隻敏捷的獵豹一般迅速而有力。手掌在空中劃過一道弧線後精準無誤地落在目標物之上，並緊緊握住那東西就像被施了魔法一樣動彈不得。
滋啦
那黑線似乎沒想到獵物會敢反抗，猛地繃緊，想要把顧青拽上天花板。突然 一股巨大的怪力傳來，若只是普通人，這一下胳膊就得脫臼。
但這顧青腳下彷彿像是生了根，紋絲不動。 他手腕一翻，那把漆黑的陰陽剪不知何時已經出現在了掌心。
對著那根看起來堅韌無比的黑線，輕輕一剪。
咔嚓！
那根連著戲班班主手指的操控線，應聲而斷。 黑線的斷口處，竟然噴出了一股黑色的血。
戲臺幕布後，傳來一聲悶哼。
“線斷了。” 顧青隨手扔掉手裡的半截黑線，拍了拍手，對著戲臺方向朗聲道： “班主這手藝不行啊。線太脆了，控不住角兒。” “要不，我上去教教你怎麼玩這提線木偶？”
全場死寂。 那些原本麻木的觀眾，此刻都僵硬地轉動脖子，看向這個膽敢挑釁班主的瘋子。
戲臺上，那個扁平的武生皮影突然發出一聲怪叫，整個人像吹氣球一樣膨脹起來，從二維的皮影變成了一個渾身青紫、只有皮沒有肉的怪物，提著刀就衝了下來。
“找死！！”
顧青看著衝過來的怪物，不僅沒退，反而往前走了一步。 他眼裡的貪婪，比那怪物還重。
“好皮子。” “正好我店裡缺個皮，就拿你這身皮，做件長衫。”
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