寒玉轎在水晶棧道上無聲滑行，彷彿一條遊弋在深海的幽靈船。隨著高度的下降，上方那些嘈雜的電鋸聲慘叫聲、鍋爐轟鳴聲，像是被某種無形的結界過濾掉了。取而代之的是一種令人窒息的靜謐。
在這裡聽覺被無限放大。顧青甚至能聽到自己體內血液流動的聲音，以及胸口那顆神木心貪婪吞噬寒氣的“咕咚”聲。“噠、噠、噠。”轎伕赤足踩在水晶上的聲音停了。“落”一聲唱喏，帶著空靈的迴音。
蒼白的手指掀開轎簾。顧青整理了一下領口，跨步而出。腳下是一塊懸空的黑曜石平臺，光滑如鏡，倒映著頭頂那幾乎看不見的穹頂。而在平臺正下方，深不見底的深淵之中，一朵巨大的紫色火蓮正在緩緩旋轉。那是地肺火眼的核心。沒有狂暴的熱浪，只有內斂到極致的毀滅氣息。
而在平臺的中央，立著一座雅緻的白骨涼亭。亭中紅泥小爐火正旺，茶香嫋嫋。一個身穿雪白道袍的身影，正背對著顧青，慢條斯理地烹茶。看背影，身姿挺拔，黑髮如瀑，絕非那個佝僂猥瑣的瘋老頭。“葛洪？”顧青開口，聲音在寂靜中激起一絲漣漪。
那人只是輕笑一聲：“既然來了，何不入座？這‘地乳’剛沸，火候正好。”聲音溫潤如玉，透著一股子書卷氣。顧青眯了眯眼，徑直走進涼亭，在石桌對面坐下。隨著那人緩緩轉身，藉著爐火的微光顧青看清了他的臉。瞳孔微微一縮。
那是一張年輕英俊，甚至可以說是完美無瑕的臉。面板白皙如嬰兒，透著溫潤的光澤，五官精緻得像是畫師筆下最得意的工筆畫。即使離得這麼近，顧青也看不到他臉上有哪怕一絲毛孔或瑕疵。這並不是那個在丹房外上躥下跳滿臉膿瘡的瘋老頭。
“很驚訝嗎？”那人給顧青倒了一杯紫紅色的茶湯，修長的手指捏著白玉杯，指甲修剪得圓潤整齊。“我記得在上面，你是個快入土的瘋子。”顧青看著他，語氣平靜。“瘋子？”那人笑了，笑容在臉上盪漾開來，卻帶著一種詭異的“滑動感”
“你是說那個……‘蟬蛻’？”他伸出手，指了指上方，“那不過是我百年前褪下的一層舊皮囊罷了。人老了，皮肉就會腐爛，會長瘡，會發臭。那樣醜陋的東西，怎麼配用來求長生？”“所以我把他煉成了一個傀儡，替我在上面看著那些蠢貨幹活。”他端起茶杯，優雅地抿了一口，紫色的眼眸中閃爍著狂熱的光，“真正的修道者應當如金蟬脫殼，一次次拋棄腐朽只留真我。”
“重新認識一下。”他放下杯子，對著顧青微微頷首，“貧道葛洪。這才是……真的我。”顧青看著眼前這個自稱“真我”的怪物。他明白了。所謂的“金蟬脫殼”，不過是另一種形式的畫皮。這個瘋子嫌棄肉身衰老，就不斷地用秘術給自己換皮、換肉，甚至可能連骨頭都換了。現在的他，看起來年輕完美，實則就是一個用無數頂級材料拼湊起來的……活體。
“厲害。”顧青由衷地讚歎了一句，端起面前那杯散發著血腥異香的茶，“能把‘怕死’說得這麼清新脫俗，你也算是獨一份。”“請。”顧青仰頭，將那杯足以毒死大象的“地乳”一飲而盡。滾燙的熱流順著喉嚨炸開像是一股暖流瞬間流遍四肢百骸。體內那顆因為寒氣過重而有些僵硬的神木心，在這一刻竟然發出了一聲滿足的顫鳴。
顧青蒼白的臉上，瞬間泛起一層健康的紅潤，原本有些僵硬的手指也變得靈活起來。“好茶。”顧青放下杯子，吐出一口白色的寒氣。“果然。”葛洪看著那口寒氣，眼中爆發出毫不掩飾的貪婪，“陰陽互根，水火既濟。你是這天地間唯一能承載地火而不崩壞的‘木母’。”他站起身，白袍在熱浪中翻飛。
“你知道我為什麼一定要請你下來嗎？”葛洪走到涼亭邊緣，指著下方那朵妖異的紫色火蓮。“這地火太烈了。一百年來，我試了無數種材料，抓了無數個活人。金也化了，石也焦了，就連我自己這副千錘百煉的身軀，也只能在外面蹭一蹭熱氣，不敢深入。”“這爐‘九轉長生丹’，萬事俱備，只缺一個能鎮得住火的……鼎。”
他猛地轉過身，那雙紫色的眼眸死死盯著顧青，臉上那種溫潤的假象瞬間撕裂，露出了底下的瘋狂。“我要你，做我的鼎。”“不用死，不用拆骨。”葛洪的聲音充滿了蠱惑，一步步逼近顧青，“你只要跳進那火眼裡，用你的軀體包裹住我的丹藥。等到丹成之日，你就是丹，丹就是你。”“我們將合二為一，共享長生。”
顧青坐在石凳上，沒有動。他只是靜靜地看著葛洪像是看著一個小丑在表演。“合二為一？”顧青手指輕輕敲擊著桌面，發出清脆的聲響，“葛老闆，你的算盤打得挺響。但我有個問題。”“什麼？”“如果我是鼎，你是丹……”顧青抬起頭問道“那到時候，是誰吃誰？”
葛洪的表情凝固了。那張完美的臉皮微微抽搐了一下“你什麼意思？”“我的意思是……”顧青緩緩站起身。喝了那杯地乳，他的身體已經完全解凍。他整理了一下衣領，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“做生意，講究的是連本帶利。”“你想吃我，我也想吃你。”“這地火不錯，這丹藥也不錯。”顧青環視四周，最後目光落在葛洪身上，“就連你這一身用一百年修為堆出來的‘好肉’，也不錯。”“正好，我的鋪子裡還缺個像樣的看門狗。”
氣氛瞬間降至冰點。葛洪眼中的溫潤徹底消失，取而代之的是滔天的殺意。“敬酒不吃吃罰酒！”他手中的蒲扇猛地一揮，一股紫色的火風憑空而起，直接將石桌掀飛，“既然不想體面，那老夫就……”
“嗚！嗚！！”就在這劍拔弩張的瞬間。一陣淒厲到極點的警報聲，突兀地穿透了層層巖壁，在空曠的地底迴盪。“警告！冷卻系統失效！”“警告！爐溫失控！！”緊接著，頭頂上方的黑暗中，傳來了一聲極其壓抑卻又穿透力極強的悲鳴：“阿嚏！！這傻冒冷氣開這麼大！！凍死爹了！！”
葛洪那張完美的臉，終於出現了一絲真實的裂痕。他猛地抬頭，看著上方崩塌的冷卻管道，那雙紫火眼眸裡第一次露出了驚恐。“誰？！是誰動了我的寒煞閥門？！”那是用來壓制地肺火眼暴動的最後一道保險！
顧青看著頭頂飄落的灰塵輕輕撣了撣衣袖，臉上終於有了笑容。“看來我的夥計們……”“來接我了。”
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