載初元年，神都洛陽。
暴雨下得幾乎將整座城都淹沒，此時正值宵禁，街上無路人來往。薛清河帶著幾個妖怪巡捕司的兄弟，迎著風雨急匆匆往白馬寺趕。
須臾，一把長刀挑開監寺禪房門口的布簾，頓時濃郁的屍臭味直衝鼻腔。幾個緝妖郎君立刻掉頭出門，牆根處響起一陣此起彼伏的嘔吐聲。
薛清河也掩了鼻子，可他畢竟是剛剛上任的司直，為了服眾也只能強忍反胃，硬著頭皮往裡衝。
房中經書四散，有一和尚手持一串流光溢彩的佛珠，垂頭結趺跏坐於經卷中，儼然一副入定的模樣。
可再細看，他面上皮肉已然腐爛，露出底下青黑的筋肉來，隱約可見其中森白人骨。黃濁的屍水從四肢中緩緩滲出，一直流到薛清河的腳下。
未等他開口詢問，一旁的緝妖校尉元渡快步湊到他身前，低聲道：“死者是白馬寺監寺弘遠，此人頗有聲望，信眾遍佈洛陽，連公主都常來聽經，他手中那串心蓮慧珠便是公主所贈。而且……”
他頓了頓，以袖掩唇將聲音壓得更低：“他是天后欽點編譯《大雲經》的高僧之一。”
薛清河一怔，冷汗頓時爬了滿背。
當朝天后重視佛教，前幾月忽然對佛經起了興趣，私下命了幾個高僧編譯《大雲經》。這事對朝中上下瞞得密不透風，也只有妖巡幾個司得了訊息，暗中護衛諸位僧人不受妖邪侵擾。
如今經未成而人先死，這樁差事已然辦砸。眼下他所能做的，只有儘快緝拿兇手，以平息天后怒火。
他定了定神，從袖口掏出一塊帕子墊在手上，捏住弘遠大師的下顎左右轉動翻看：“記，屍體面部皮肉見青黑塌陷，多處皸裂，隱見白骨，暫無外傷和用毒的跡象，且未生蠅蛆……”
他一邊細查一邊口述，元渡在旁幾乎要將筆都掄飛。大致檢查完屍身後，薛清河的眉頭皺成一顆死結：“從屍身腐敗程度上看，似是經歷數月之象，確定是今日剛死？”
“確定，甚至死的不足兩個時辰……嘔……”薛清河轉動屍體時，惡臭也隨之散開，饒是辦過不少血案，這股味道還是燻得元渡直乾嘔：“第一個發現屍體的是弘遠大師的小徒弟瞭然，他說亥時來送茶時大師還在編譯經文，子時再來就成這樣了。”
薛清河聞言，手中動作一頓：“那經書呢？”
“還未譯完。瞭然發現屍體後，第一時間將譯本轉移到了藏經閣。”
薛清河鬆了口氣，直起身用帕子乾淨的那一面擦了擦手：“行了，找人把屍首帶回去查驗，看看因何而死，又為何迅速腐爛。小柳，把寺中僧人都召集起來，我要問話。”
“是。”門外傳來年輕男子虛弱的應答，許是才吐了個翻江倒海。
元渡在心底暗暗偷笑，見薛清河擦手，狗腿地將手一伸，等著自家司直把用完的帕子丟下。
但帕子沒等到，只聽薛清河咦了一聲，語氣陡然興奮起來：“快，給我個鑷子，快！”
元渡慌忙從蹀躞帶上解下個長長的鑷子來，薛清河接過去，小心翼翼地從屍體上夾出了個什麼東西，連帶著屍液一起，塗在了帕子上。
“什麼東西？”元渡探過身去，發現膿黃的屍液中裹著幾根細如針尖的、銀白的物什：“毛？”
“是狐毛。”薛清河聳了聳鼻子，面上興奮一閃而過：“前些日子坊間有傳聞，曾有人在白馬寺中看見一白狐與一僧人和一女子在月下辯經，那狐舌燦蓮花，竟將僧人辯的啞口無言。”
“不錯，我也聽說過。可既然那狐狸熟讀佛經，應是個明是非的好妖，又怎會殺人？”
“妖非善類，就算背熟了經文，也未必能淨化其腌臢心思。”薛清河用指頭捻了幾根狐毛放在鼻下聞了聞，又狗一般四處聳了聳鼻子，忽地看向元渡：“你飲酒了？”
“沒有啊。”元渡一怔，知道自家司直以嗅跡追妖之術聞名妖巡，定發現了什麼。他學著薛清河聞來聞去，卻被屍臭燻得乾嘔一聲。
“別鬧。”薛清河一巴掌拍在元渡後腦勺上，反手將背後苗刀抽出，低聲道：“打起精神，它還在屋裡。”
元渡吃了一驚，當即拔出短刀戒備起來。
薛清河在屋裡緩慢踱著步，他之所以斷言狐妖仍在屋內，憑的便是那股酒香。
寺中僧人齋戒不飲，妖巡當值更不會沾酒，那麼留下氣味的，便只能是妖邪了。
