道教傳統練功法《練精化氣，煉氣化神，煉神化虛》
一、練精化氣（小周天功）
內丹術中認為，人到成年，由於物慾耗損，先天之精已不足，必須用先天元氣溫煦它，使之充實起來，重返先天精氣，這就是煉精化氣的內容和目的。由於這步功法是要使內氣沿督、任二脈的經絡路線在人體內作周流執行，故又稱小周天（這是對煉氣化神的大周天相對而言的）。
按丹書上說，完成這步功法就可以防病治病。
（一）小周天概說
1．周天與小周天周天是古代天文學的術語，是觀測者眼睛所看到的天體上的大圓周。這大圓周稱為大圈，又稱黃道。黃道劃為360度，在其兩側的8度內即為黃道帶，佈列各星宿，並在其上執行。所以孔穎達《禮記•月令篇疏》中說：“凡二十八宿及諸星，皆循天左行，一日一夜為一周天”。
內丹術中的煉精化氣，即是指內氣的感覺，從下丹田循督脈、任脈回至下丹田作迴圈走動，在此也借用了這個周天的名詞。正如《天仙正理》上說的：“小周天雲者，言取象於子、醜、寅十二時，如週一日之天地也”。
由於煉精化氣的內氣感覺只走督、任兩脈，而第二階段的煉氣化神要通達奇經八脈，所以稱前者為小周天，後者為大周天。
2．任督與奇經八脈按祖國醫學經絡學說，人身有正經十二條，奇經八條。八條奇經脈就是：督脈，任脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。它們與內丹功夫有密切關係，因此明代李時珍著《奇經八脈考》加以論述。他指出：”八脈散在群書者，略而不悉。醫不知此，罔探病機；仙（指長壽者）不知此，難安爐鼎（即不知丹田所在）。時珍不敏，參考諸說，萃集於左，以備仙、醫者籤蹄之用雲。”
至於奇經八脈的重要性，李時珍引託名張紫陽的《八脈經》中的話說：“……凡人有此八脈，俱屬陰神，閉而不開。惟神仙以陽氣衝開，故能得道。“而要打通八脈，首先要開啟任、督兩脈。李時珍又指出：“任、督兩脈，人身之子、午也，乃丹家陽火陰符升降之道，坎離水火交（媾）之鄉……。”俞琰注《參同契》雲：“人身血氣，往來迴圈，晝夜不停，醫書有任、督，人能通此兩脈，則百脈皆通。”《黃庭經》言：“皆在心內運天經，晝夜存之，自長生。天經乃吾身之黃道，呼吸往來於此也。鹿運尾閭，能通督脈，龜納鼻息，能通任脈，故兩脈皆長壽。此數說皆丹家河車妙旨也。”據上所說，黃道、天經、河車都是任督脈這一迴圈的代名詞；因為人在後天，這條路線中斷了，所以要打通之，以求得長壽。
通了任督脈，其他六脈，乃至十二條正經都能隨之而通。固為根據經絡理淪，任督脈不但與其他各經脈都相溝通，而且“督脈起於會陰，循背行於身之後，為陽脈之總督，故曰陽脈之海，任脈起於會陰，循腹而行於身之前，為陰脈之承任，故曰陰脈之海。”所以任督脈一為統率全身諸陽脈，一為妊養全身之陰脈，都居主導地位。
3.小周天（子午周天）宋代肖紫虛《金丹大成集》上說：“問曰：何謂子午？答曰：子午乃天地之中，在天為日月，在人為心腎，在時為子午，在卦為坎離，在方位為南北。”
根據後天八卦圖，子午與坎離相配合，而小周天正是採取坎離（心腎）交（媾）的方法進行鍛鍊，因此小周天也稱子午周天。
（二）煉精化氣功法
煉精化氣即小周天的功法，總的稱為“百日築基”。至於具體如何做，一般都是借物比喻，以致聞如射春燈謎，如墜五里霧。但總的來說，可以分為6個步驟，即煉已、調藥、產藥、採藥、封爐、煉藥。其簡要過程是：擺好姿勢，排除雜念，讓形神安靜，集中注意，即為煉己。然後一念歸中，凝神入氣穴，緩緩調息人細，引短令長，以後天呼吸接先天氣穴（丹田），這就是調藥。由於神返身中氣自回，這時散失在外的氣，即得重返於氣穴，而當靜極之時，正有動機，於恍惚杳冥之中，覺丹田氣動，這時是產藥。氣機即已發動，即為先天之精，並將可能變為後天交（媾）之精，練功者此時運用撮、抵、閉、吸四字訣，以火逼金行，就是採藥。繼續用武火烹煉，就是封爐。而後使意氣相依，以意下引至尾閭，由尾閭、夾脊而上泥丸，此時進陽火；再使其由泥丸而前經絳宮復歸於氣穴，行退陰符，這就是借後天呼吸之文火，以烹煉藥物。
所說築基，就是指上述這段功夫，意謂可為後兩段功夫打下基礎。而“百日”者，乃是喻言，只是說這步功夫在整個三步功夫中相對較短而已。下面分述六步功法。
1．煉己煉己是內丹術中最基本的要求，最根本的功夫，也是整個大小周天過程中不可須臾棄離的功夫。
“煉”是從內丹術的角度要求排除外界的聯絡與愛好，要一心下苦功夫。按照《周易》十個天干所代表的含意，“己”納離卦，而離卦在人身為心，故“己”即指人心，即念頭。所以清•柳華陽《金仙證論》上說：“己即我心中之念耳。”可見煉已這部功夫，指的就是如何集中注意，排除雜念，所以又稱為修心、煉性。與煉己有關的三個問題如下：
（1）煉己與念頭煉已就是要求排除雜念，把念頭集中在練功上，也叫正念、真意。在程度上來說，真意較正念更為安靜，更為集中。所以內丹術中稱它為“土”，又稱“黃婆”，是媒介。凡建立不起真意者，就難以練功。
練功中的雜念稱為散亂，在丹書中還常用“心猿意馬”來形容。心猿就是心思雜亂，如在跳擲遊戲的猿猴；意馬是說意神不定，猶如狂奔飛馳的野馬。煉己就是要遂步地使心猿歸正，意馬收僵，把雜念控制起來。當然這要有一個鍛鍊過程和運用適當的方法。
（2）煉已的方法煉己就是排除雜念，集中注意。而在丹書中一般只強調其重要性，而對如何煉己，大都略而不詳。煉己的關鍵是要排除雜念，因此，就得有一個東西去代替它，否則是不可能的。一般可選用下列方法：
凝神入氣穴。就是注意下丹田。這實際上已是第二步調藥功夫，兩者是可以結合起來的。
寄心於息。就是注意呼吸，或用數息法。
其他權法。所謂權法，就是權宜應用的方法，即臨時措施，如掐指、念字，也可以用一下采外景、存想等法。
（3）煉己不純煉已功夫沒做好，稱之為煉己不純。一般的煉己不純，只是指雜念此起彼伏，排除不了，功夫上沒進步，或者因硬壓念頭，硬驅心猿，反至出現頭痛、頭脹等副作用。而最大的煉己不純，在丹書中稱為“入魔”，這是大偏差，不可忽視。
所謂魔，就是產生幻景。當然，這種魔主要在大周天過程中出現，但在小周天中有時也會出現。魔的情景是多樣化的，實際上並不是遇上了妖魔，是練功者自己平時看到的、想到的、聽到的、甚至期望的事物，到了練功中反映出來；或是在煉己階段，對這些腦中浮泛出來的雜念，沒能排除好，進入了以後的練功階段時，又反映了出來。所謂入魔，就是對這種幻景信以為真，而離開了所要進行的功夫，以致神昏錯亂，躁狂瘋癲。
2．調藥藥即精、氣、神；調即調理。這步功夫就是設法得到足夠的藥物，以供冶煉。
以精、氣、神三者來說，是以神來調精、氣而產藥。精滿化氣，氣滿生精，故精與氣是一而二，二而一。因此，調藥的內容，具體來說就是如何使精氣旺盛。如果後天精氣虛耗過度，或年老精衰者，其調藥時間，就要相應延長。
調藥的方法就是凝神入氣穴，即在排除雜念的煉己基礎上，意守氣穴，即下丹田；凝神是指“守已清之心，而入其內者也”。可見凝神是以精神安寧為基礎，入氣穴是它的必然趨勢，凝的時候，只是用意，想在下丹田，以求意到氣到，發生作用。但用意不能重，要若存若亡。
3．產藥透過凝神入氣穴的鍛鍊，精氣漸漸旺盛，於是產生了小藥（大周天產大藥）。小藥又名真種子。小藥產生時，就是一般所說的活子時、一陽生。這是練功過程中出現的一種景象。對此種景象，在丹書中或則略而不詳，或則形容一番，講得清楚的很少。這是因為這種景象難以描述，或則怕說明後易於主觀追求。
