微寒的春晨，瀰漫著似有似無的霧。清風徐來，零落幾許桃花，在庭院中灑下點點嬌嫩色彩。
竹苓穿廊過院，腳步匆匆地回到正房。站在廳堂繡簾外，定了定神，斂去臉上的憤懣，這才撩了簾子進門。
到了東次間，竹苓悶聲通稟：“侯爺昨日整夜留在葉府，先與國公爺在書房長談，天將亮時又去了花廳，作陪的是二小姐。”
葉潯笑意淺淡，“侯爺喜喝明前龍井，去備下，估摸著等會兒就過來了。”
竹苓稱是同時，聽到小丫鬟通稟：“夫人，侯爺回來了。”
葉潯轉去窗下的圓椅落座，望著門口，目光悠遠。
宋清遠撩簾入內，看到葉潯，不免驚訝。她已病重，該如常臥床靜養才是。
葉潯目光澄明，似笑非笑。
宋清遠訕訕地笑著，落座後又是凝眸打量。雙十年華的女子，身著豔紫色暗繡竹影上衫，深紅金石的緞面寬襴裙，眉目清晰如畫，胭脂唇瓣如花，自成一種讓人心生壓迫感的豔麗妖嬈。
想當初，他迷得神魂顛倒的是面前的葉潯，可在成婚五年後，百般領教了葉潯的城府、手段之後，見到她便會生出無形的壓力。
他如今更喜對自己百依百順的葉浣。在葉浣面前，他能感受到的只有欽佩仰慕，讓他能感受到葉潯不能給予的自信。
竹苓奉上茶盞。
葉潯擺手命房裡的丫鬟退下，啜了口茶，語聲徐徐：“想來侯爺還不知道吧？昨夜太醫來過，說我時日無多，該早做打算。”
宋清遠沒想到她開口便訴諸此事，看向她的眼神很是複雜，末了，現出濃濃的傷痛。
眼前人是與他過了幾年的女子，他便是鐵石心腸，想到日後天人永隔，也會生出千般感傷。隨即又是深濃的愧疚。這些話，太醫本該告訴他或是太夫人，如何也不該讓她當面知曉。可是太夫人也不舒坦，他昨夜又去了葉家……
葉潯灑脫一笑，“天不遂人願，任誰也沒法子，侯爺不需傷神。眼下一如太醫所說，我們該早做打算才是。”說到這裡，笑意斂去，神色變得鄭重，“前幾日我擔心時日無多，就與太夫人商量過侯爺續絃的人選。我的意思是讓我三表妹入門，她品行端方，可太夫人沒點頭，似乎另有人選。侯爺怎麼看？”
“這……”宋清遠垂下頭去，猶豫著。他並非冷血無情之人，眼下對著一個將死之人，更願意委婉相告自己的心意，而非這般直接的方式。
沒有誰比葉潯更瞭解宋清遠，漠然一笑，她直言道：“你續絃這件事，實不相瞞，我已事先知會了燕王妃。侯爺有異議的話，此刻便說與我聽。若是晚了，燕王妃親自出面說合，侯爺想推也推不掉了。”
宋清遠為之色變，猛然抬頭，目光凜冽地鎖住葉潯，“這樣的事，你怎麼能先一步告知燕王妃呢？娘與我並不同意……”
葉潯打斷了他的話，“所以此時我才問侯爺的心意，有異議的話，我儘量遵從你的心願。”
葉潯與燕王妃私交甚密，燕王妃又是皇后的親戚、密友，葉潯給他物色的繼室也是她的表妹，本是滿滿的好意。如果沒有那宗事，他一定會感恩戴德，可在如今……
“我不同意，不能同意。”宋清遠目光閃爍，視線轉移到別處，“你給我物色的，是你外祖父那邊的人，可我是與葉家結親的……若是你有個不好，我便是要續絃，也該在你兩個妹妹中選一個。你說是不是這個理？”
“哦？”葉潯徐徐綻出明豔的笑容，“你說的也對。你一表人才，當初不知迷醉了多少閨秀的芳心，如今又將任職護軍參領，前程無限。這般看來，我二妹倒是最恰當的人選。她容貌才華兼有，不因守孝，也不會耽擱至今。而我三妹就不需提了，早已隨我哥哥去了江南。”
“對對對，就是這個理！”宋清遠面露喜色，話出口才覺不妥，一時間很是尷尬。
葉潯笑意更濃，話鋒一轉，“太醫說我還有一兩年的陽壽，如此就要委屈二妹再等上一兩年了。你去說一聲，他們若是等不得，也好再做打算。”
“一兩年？”宋清遠難掩驚訝，一兩年也能叫做時日無多？給她診治的是哪個混賬太醫？
葉潯依然笑若春花，打趣道：“你這是什麼神色？嫌我活得日子太久了？”
“不不不！”宋清遠慌亂地擺手，“我不是這個意思，你該知道的，真不是……只是心疼你，再有就是要委屈阿浣了，一時間不知該怎麼、該怎麼……”說到這裡，找不到恰當的言辭了。
“是這樣啊。”葉潯漫應一句，端起茶盞，小口小口的品茶。
宋清遠額頭沁出細密的汗珠，心裡急得不行。焦慮之後，急中生智，強扯出笑容，溫聲道：“不如這樣吧，先將阿浣迎進門來做妾室，權當給你沖喜了，你看怎樣？”
