他之前也曾娶過妻，只是妻子體弱，生孩子的時候沒撐過去，一屍兩命。他受不了這個打擊，加上這些年忙於生意，走南闖北定不下來，所以一直還單著。
說到這兒的時候，金郎君的眼圈紅了。
袁氏記得很清楚，是那種要哭不哭、強忍著的樣子。當時她還心想，這是個重情重義的男人。
不是演的。
“我當時就心動了。”袁氏低下頭，聲音輕得像怕驚動什麼，“有家產，樣貌周正，娶妻生子過證明身體健康，有過失敗的婚姻更懂得珍惜眼前人，早年喪母以後便不會有婆媳矛盾……”
她一條一條地數，像是在給自己打氣，又像是在說服當初那個心動的自己。
“年紀稍微大一點兒？”其實眾人很好奇這個大一點兒是大多少，可是覺得這個關注點多少有點冒犯的意思，硬是忍住了。
“大點兒才疼媳婦兒。”袁氏的聲音裡帶著一絲自嘲，“那些毛頭小夥子心性不定，反倒是經常會讓媳婦兒吃氣。我吃了大半輩子苦，難道不該給閨女找個知冷知熱的？”
可光憑這些自然不夠。袁氏吃過生活的苦，對婚姻之事尤其謹慎、警惕。
她又藉著上門送包子的機會，仔細觀察了那金郎君的住處，還出門跟他的左鄰右舍拉呱套近乎。
用的是“拉呱”這個詞，透著一股子市井的煙火氣。
她想的很簡單:不能偏聽偏信，一個人興許會說謊，但一群人很難。
金郎君的住處是一個獨立的小院子，普普通通三間屋子。裡裡外外的生活痕跡很重：髒亂差的廚房，放了幾天未洗的碗筷，襪子衣服到處扔的臥室，一股子臭男人的味道，曬衣繩上掛了不知道多久、褪色嚴重的衣裳……
“是活人住的地方。”袁氏說這話的時候，語氣像是在自我安慰，“這些都能印證金郎君說過的話：長居北地，靠做倒賣南北貨物為業。因為接觸的人比較多，口音比較雜，既有南腔、又有北調。”
從街坊們口中得知，金郎君家裡時常有人出入，偶爾聽到吃酒猜拳的聲音，但問有沒有女人的動靜，這個倒沒聽說過。
“這似乎可以證明金郎君是個潔身自好的。”袁氏又補了一句，像是在唸一份已經簽了字的證明書。
疑慮打消，袁氏母女便與金郎君走動得頻繁了。
而金郎君果然是個知冷知熱的，對袁氏，他如子侄般忙前忙後、盡心盡力；對袁梅，他則秉持男女有別的態度，客客氣氣；對小女兒漾漾，則如對待自己的親妹子般，時不時給她帶好吃的、好喝的、頭上戴的、身上穿的。
“有一次漾漾病了，我急得不行，又走不開攤子。”袁氏的聲音終於有了一絲裂紋，“金郎君二話不說，背起漾漾就往醫館跑。那天下著雨，他渾身溼透了，回來還跟我說‘嬸子別急，大夫說了沒事’。”
她停了一下，眼眶泛紅：“我當時就想，這是個能託付的人。”
更讓袁氏動心的是，大閨女袁梅對金郎君表露出了愛慕之情。那孩子從沒在她面前提過任何男人，這是頭一回。
“她說金郎君‘人好’，說的時候臉通紅。”袁氏的眼淚終於掉了下來，“我就知道，這孩子動了心了。我想著，閨女高興就好，高興就好……”
金郎君的求親來得自然而然。他請了媒人上門說合，各個環節該給的禮物一樣不缺，妥帖得讓袁氏挑不出一絲毛病。
“三書六禮”走起來，三個月後，在金郎君的小院裡，舉辦了一場簡單而喜慶的婚禮。
坐在上首的袁氏看著下方紅彤彤的一對新人，落下歡喜的淚水。大閨女有了歸宿，女婿如半子，這個家就有了依靠。
婚後不久，金郎君忽然收到家書。家中父兄聽聞他娶了親，命他儘快帶新婦回鄉認親擺宴，字裡行間盡顯對孤兒寡母的重視。
“這越發穩了我的心。”袁氏說，“女婿再好，只一個人終究如風如絲飄在空中。但有了親家有了家族，性質可就不一樣了。”
她不敢怠慢，趕忙給小兩口收拾盤纏，幾乎把半數家資都貼補上了，為的是給閨女裝門面、添底氣，別讓親家小瞧了去。
“走的時候，說是一到地方就寫信來報平安。”袁氏的聲音終於徹底碎了，像瓷器落地，“結果一走就是三年。我盼星星盼月亮，連一片紙、一個字都沒給盼到。”
她接過禾田遞過來的手巾擦臉，動作機械得像是在重複做了無數次的事。
“我害怕他們走遠路遭了難，到處打聽哪裡有人命事故。熟人也託過，衙門也打聽過。一次次心懷希望又滿心害怕，最終都是失望……”
“活生生的兩個人，咋說不見就不見了？”
“我也託人給女婿家裡寫信，人家都說了，地名是對的。可是寄出去的信一封又一封，全都石沉大海……”
一旁的柳三眉頭緊皺，插了一句：“那你女婿的院子呢？還在不？鄰居呢？認識那麼久，都是咋說的？”
他是衙門辦差的，接觸過五花八門的案子，越聽越覺得不對勁。南方的有錢人，跑過來娶媳婦？門當戶對是兩姓之好的基礎，袁氏連人家的家門朝哪開都不知道，就憑著一些小恩小惠，就把閨女許出去了？
而且，還貼上了自己辛苦攢下來的大半家產。女婿家裡若真的條件不錯，又怎麼會輕易收下丈母孃的餬口錢、棺材本？
柳三沒把這些話說出口。但他和房間裡其他人交換了一個眼神，那眼神裡的意思很明顯：這事兒不對勁，很可能是個騙局。
可誰都不忍心點破。
房間裡的氣氛沉重得像灌了鉛。除了袁氏低低的啜泣聲和漾漾時不時吸鼻子的聲音，再沒有別的動靜。
禾田靠在窗邊，目光落在袁氏身上，心裡翻湧著複雜的情緒。
她見過太多這樣的人，被生活碾壓、被命運捉弄、被所謂的“希望”一次次欺騙，卻依然咬牙活著的人。他們不是因為堅強，而是因為別無選擇。
袁氏就是這樣一個別無選擇的人。
“那嬸子是怎麼打算的？”禾田開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳朵，“繼續查下去，還是想去你女婿老家一探究竟？”
她一指地上那三個被自己一巴掌一個呼暈過去的“粽子”，又一指桌上從他們身上搜刮出來的值錢東西：“你若是想南下，這些可以重做路費。只不過，你一個婦道人家帶著小閨女，很不安全。你可得心裡有數。”
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