皇后沒有多問，只將湯碗輕輕放在他手邊，然後握住了他微微發涼的手。
帝王的手向來是穩的，握慣了刀劍，批慣了奏章，此刻卻在她掌中輕微地顫。
不能生育，這是比殺了他還屈辱的事，有哪個男人受得住！
夫妻相對無言，燭花爆了一聲，周玄策才啞聲開口：“往後……就只有這幾個孩子了。”
對於坐擁整個天下的大家主而言，不能多子多孫枝繁葉茂可以說是極大的遺憾。
皇后眼眶一紅，卻沒有落淚。
她把他的手握得更緊些，輕聲道：“夠了，陛下。五個，夠了。”
從那以後，周玄策將所有的精力都投注到了朝政上。他比從前更勤勉，每日五更即起，批摺子常至深夜，各地奏章從不過夜，事無鉅細皆親力親為。
朝臣們只道是開國皇帝勵精圖治，唯有皇后知道，他是不敢停下來。他怕一閒下來，便忍不住去想那些他再也無法擁有的東西。江山萬里，子嗣綿延，本是帝王家最尋常的兩件事，如今有一件已斷了根，他便只好用另一件把自己填滿。
皇后看在眼裡，疼在心裡，卻從不說破。她只是日日親自侍奉湯藥，替他揉按舊傷的腰腹，於無聲處盡著妻子的本分。
偶有朝臣再提選秀之事，不等周玄策開口，皇后便先冷了臉，一句“本宮與陛下的事，不勞諸位費心”，將滿朝文武堵了回去。
她不是不委屈，只是不願在丈夫的傷口上再撒一把鹽。這夫妻之間心照不宣的默契，比任何山盟海誓都更沉重。
而周檀，那個被寄予了太多厚望的幼子，似乎天生就懂得這層意思。他比同齡的孩子安靜得多，不愛笑，也不愛哭鬧，連走路都穩穩當當，像個小小的成年人。
三歲開蒙時，先生教他寫自己的名字，那個“檀”字筆畫繁複，尋常孩子要練上十天半月，他三遍就會，寫出來的字竟有幾分沉穆的氣象。
先生大驚，對周玄策道：“五皇子天賦異稟，非常人也。”
周玄策看著那個自得其樂、安靜得不像孩子的孩子，心中五味雜陳。他摸了摸周檀的發頂，這個動作包含了太多說不出口的東西：珍愛，虧欠，期許，隱憂，以及一個父親無法言說的愧怍。
周檀滿月即封王，封號“魯”，取魯地富庶安寧之意，這是周玄策對這個幼子格外恩寵的明證。
可這名號與他本人的性情，實在是南轅北轍。按祖制，皇子封王后便當就藩，可帝后哪裡捨得？尤其是皇后，一想到這個幼子要離了自己身邊，便夜不能寐，在周玄策跟前抹了不知多少回眼淚。
周玄策本就對這個兒子懷著一份說不清道不明的心結——這孩子的降生，既是他做父親的最後一份天賜，也是他作為帝王“元陽已損”的最初印證。
經不住皇后軟磨硬泡，便也點了頭，特許魯王暫不離京，在上京宮中另闢一殿居住。
這一暫住，便是十八年。
帝后對周檀的寵愛，到了近乎偏執的地步。皇后親自為他挑選乳母、教習、伴讀，事無鉅細，樣樣過問；周玄策則將自己早年征戰所得的一方古硯、一柄玉如意、數卷珍本，陸陸續續都賜到了幼子殿中。
四個皇兄加在一起，也不及這幼子一半的恩寵。
周檀就是在這樣一重又一重溺愛與期許之中長大的。可他並未被寵成驕縱跋扈的性子，恰恰相反，他性情愈發清冷寡淡。滿殿的金玉錦繡、錦衣玉食，在他眼中似與尋常物什無異；諸位兄長爭相討好的父皇母后，他見了也不過是恭謹行禮、不卑不亢。
他看什麼都是淡淡的，眉眼間總隔著一層薄薄的霜，彷彿這紅塵萬丈、富貴榮華，皆入不了他的眼、動不了他的心。
偏生這樣的冷淡，卻藏著一副難得的善心腸。
宮中有個小內侍打碎了御賜的花瓶，嚇得魂不附體，跪在殿外等死。
周檀恰好路過，低頭看了看滿地碎瓷，只說了句：“碎了便碎了，再去庫裡領一隻就是了。你起來吧，地上涼。”
那小內侍涕泗橫流地磕頭謝恩，周檀卻已經走遠了，連腳步都沒有慢一分。
還有一回，御膳房送來的膳食中有一道鶴鶉羹，他嚐了一口便放下了，對趙福安道：“這鶴鶉養得不好，瘦得可憐，往後別送了。”
趙福安以為他是嫌味道不好，後來才琢磨過來：這位殿下是覺得那鶴鶉可憐。
諸如此類小事不勝列舉，宮中上下無人不知五皇子面冷心熱，只是他自己渾然不覺。
也不知是從何處起的興致，周檀從十二三歲起便迷上了修仙煉丹之道。起初不過是看些道藏典籍，後來愈發不可收拾，開始正兒八經地開爐煉丹。
他那殿中常年堆滿了丹砂、水銀、硫磺、硝石之類，角落裡蹲著好幾尊大小不一的銅爐，整日煙霧繚繞。
周檀一身白衣坐在爐前，守著火候，神色專注而虔誠，倒真有幾分修道之人的模樣。
他之所以痴迷此道，並非貪圖長生，更非嚮往騰雲駕霧的神仙日子，他只是覺得，道經中那些“清靜無為”“順應自然”的道理，與他心裡的某些東西莫名契合。
他生來便被太多東西壓著：父皇的期許、母后的溺愛、滿朝的議論、旁人的豔羨。他從未覺得這些是負擔，卻也從未覺得與自己相干。唯有守著丹爐靜靜看火苗舔舐爐壁的時候，那顆被塵世揉搓了十多年的心，才終於得了一絲喘息。
他不求成仙，只求清淨。
可丹道一事，實在兇險。頭一回出事，丹爐炸了。半邊殿頂被掀翻，黑煙滾滾，驚動了整個皇城。
侍衛們提著水桶火叉衝進去時，只見周檀灰頭土臉坐在地上，衣袍燒了好幾個洞，臉上燻得烏漆嘛黑，唯獨一雙眼睛亮得驚人，盯著那堆殘骸喃喃自語：“火候不對……應當是火候不對……”
第二回是走了水，丹房裡不知什麼東西著了，火勢順著簾幔一路燒上去，連帶著將隔壁小書房也吞了。
第三回、第四回、第五回……
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