幽獄牢中，嘶啞的聲音發出陣陣低吼，似乎在訴說著自己的不甘與冤屈，或者是在祈求上天，又或者是在乞求食物與水。走廊牆壁的火把燃燒著綠色的火焰，這是這所監獄中唯一的光源，似乎能給牢房中的獄囚們帶來一點點希望，但同時也在燃燒著他們的希望。每當一所牢房旁邊的火把熄滅，便意味著一條生命的終結。
突然從走廊遠處傳來陣陣腳步聲，打破了這裡的死寂，在鎧甲的加持下，每一步沉重而又堅定。囚犯們逐漸都躁動了起來，朱昊賦透過鐵窗，看著那黑暗裡一雙雙發綠的眼睛，這些囚犯恨不得活生生撕了他，因為這裡的囚犯幾乎都是他和他的舅舅親手抓來的。所謂仇人見面分外眼紅，嘶啞的喊叫聲瞬間充斥了整座幽獄牢。“朱昊賦！你要好好活著，活著等我出去！”，“混蛋，你不得好死。”……囚犯們扒著鐵窗惡狠狠地瞪著朱昊賦。
朱昊賦輕蔑的一笑，“哼，都只是砧板上的魚肉罷了”。徑直向牢房更深處走去，最終停在了一所牢房前，眼神複雜，守衛為他打開了牢門，猶豫了片刻之後，做了一個深呼吸，還是選擇進去面對這件事。朱昊賦走到囚犯面前，抓起了他的衣襟，問：“你腦子是壞了麼？怎麼敢叛國的？乾豐，舅，舅……”不由得握緊了拳頭。
沒錯就是如此的諷刺，負責督造這所監獄的人，最終卻要親自在這裡體驗，來償還之前欠下的血債。乾豐緩緩抬起頭，“放心，我是你母后唯一的哥哥，不會死的”，輕輕一笑。朱昊賦反而更加惱怒，說道：“我是在關心這個麼？我是問你，你為什麼要帶著第一龍騎兵團叛逃到天霜國？難到，難到……”，對於朱昊賦來說背叛是他這一生最不能容忍的行徑，此刻朱昊賦恨不得親自送他一程，免得他在史書上遺臭萬年，落得一個惡諡，但他又下不去這個手，畢竟自己的童年和青春，完全是由這個舅舅支撐起來的。
“難道，真的是如你父皇所說，是為了權欲？”，“哈哈哈哈”，乾豐放肆大笑了起來。朱昊賦一下懵了，呆呆的望著他。乾豐繼續說道：“沒錯就是權欲，不過以一定政治程度來說，你還只是一個孩子啊，昊賦”，乾豐滿眼寵溺的眼神看著朱昊賦，“但這次，並不是為了我的權欲，而是你的權欲”。
“我的……權欲？我不是太子麼？我需要什麼權力？君君臣臣，我早晚會是君！豈容外戚干政？！”，朱昊賦雖然十分敬仰這位舅舅，但在家國大事上他還是能分清孰輕孰重。
“君？哼哼哼，哈哈哈哈，唉”，乾豐一臉無奈，“當初真不該只教你帶兵打仗，現在的政治局勢你還分不清麼？昊賦！”
“局勢？”朱昊賦一臉疑惑。
“現今，天幽國內外交困，在廟堂無論是太子黨，還是以五皇子為首的眾皇子，已然成為兩大朋黨，兩大朋黨之間黨同伐異，雖然你的確有政治手腕和個人魅力，黨爭已經成了一邊倒的局勢。但已然嚴重影響了皇權的威嚴和各項政策的實行效率，你父皇雖然年紀大了，但還不糊塗，一直以來謹言慎行，謹防任何一方權勢過大，極力維持各方勢力間的平衡，再進行各項改革。你父皇就是在擔心會因為自己的一個小失誤，而造成這臺帝國機器頃刻間分崩離析。”
朱昊賦閉口不言。
乾豐看了他一眼繼續說道：“你父皇既然下定決心進行改革，那麼朋黨必然是不會繞過去、且一定要解決的問題。那麼，你猜一猜，你父皇會從誰下手？”
“我，還有五弟。”
“哼，這不是看得很清楚麼？”，乾豐轉過身，然後繼續說道：“既然你本人已經直接參與了黨爭，而且威脅到了皇權，你父皇絕不會坐以待斃，等太子黨的大臣們逼宮退位，然後死在那把龍椅上。以我對你父皇殘忍程度的瞭解，處理你和五皇子是不會有先後順序之分的。”
“所以，我會被廢？”
“不止，自古以來廢太子一直是朝局動盪的一個原因，一個不可控因素，為了帝國內部的安穩，社會的長治久安，你必須要死！”，乾豐突然半轉過身來，盯著朱昊賦，“所以現在，你覺得你母后被打入冷宮，真的只是因為管制後宮不力，有失得體，私養伶人？現今，你母后被打入冷宮，而我也因私自與天霜國皇帝見面而入獄，就算你老實本分，你父皇會相信你是無辜的麼？”
朱昊賦低下了頭，放大了瞳孔，在心裡念道：“母后……”，但轉念一想，“不對，我是太子，但更是皇子啊！虎毒焉能食子？”朱昊賦看著自己的雙手說道：“我相信我有能力來制止這一切，既然我是黨首，我說不會就不會！”
“黨首？哈哈哈哈哈，那隻不過是一個被推到首領位置的傀儡罷了，要不然說，你還只是一個孩子啊”，乾豐扶著頭苦笑道：“官僚集團最大的一個特性就是奴性，你給他們好處，他們會拼了命的巴結你，討好你；可是一旦你要拿走給他們的好處和既得利益，你覺得你能留下全屍麼？屆時，你的敵人可就不止是眾皇子和政敵了，還有你所謂的‘自己人’。”
乾豐走到朱昊賦面前繼續說道：“現在箭在弦上，已然到了千鈞一髮的時刻，你要不順勢登上帝位，然後清算政敵和政治團體；要不墜入深淵，屆時不止你，我，還有你母后，你的兩個妹妹，太子黨的所有大臣和他們的家眷，都得死。”死死抓著朱昊賦的肩膀。
“不，不會的，我畢竟是父皇的親骨肉，而且我也沒想過要弒君弒父，這一切肯定會有辦法解決的。”
“太子～！！！”，乾豐突然跪下，“清醒一點吧，無情最是帝王家，皇帝已經開始部署了，大廈將傾，迫在眉睫啊，太子。”
“不可能，不可能，我為什麼要相信一個叛國賊的話？”
“叛國？你父皇已經把駐紮在天霜國的邊防軍，第二龍騎兵團秘密撤回來了，你可知這是為何？攘外必先安內，這是為了聯合另外兩個兵團對第一龍騎兵團形成絕對優勢，等你和五皇子死後，你父皇會假借天霜國奸細來昭告天下：是天霜國策劃了這場政變，意在亂我天幽國國本。隨之而來的將是一場更大的浩劫，屆時又會有多少人死在這場政治鬥爭中？”
“正是為了避免這場浩劫，乾大人才會臨時改變計劃，親自帶兵前往天霜國，進行談判，讓殿下獲得天霜國皇室的支援，裡應外合，順勢登基帝位啊，恭請太子殿下承襲大統，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！”，相國及太子黨最重要的十幾位大臣突然出現並跪在門口。
“恭請太子殿下承襲大統，恭請太子殿下承襲大統，恭請太子殿下承襲大統。”
“你們……，這都是你計劃好的麼？但這樣一來，裡通外敵的罪名，我不就坐實了麼？”，朱昊賦十分震怒，卻又無可奈何，因為此時已經被架在火爐上了。
“犧牲我一人，還是犧牲太子黨的所有人，太子殿下，您得作出決斷了。”乾豐步步緊逼。
這就是官僚集團，為了維護自身的現實利益，同時想方設法地增強自身對整個帝國的管理和控制，於是皇權和官僚集團之間的權力角逐變成了一大景觀，也是皇帝和臣子之間最主要的衝突。在這場角逐賽之間，難免會有政治犧牲品，朱昊賦已然變成了這一角色，被政治完全脅迫了。
“此時哪有什麼‘君臣之道，恩義為報’，這個帝國已經腐爛到骨子裡了”，朱昊賦此時突然回想起小時候父皇教導的話語，“賦兒，你一定要記住，歷代王朝最大的敵人，不是起義者，不是異族，不是災荒，而是這些官僚，這些衣冠楚楚，舉止優雅的人”。朱昊賦臉上已然流下了兩行淚，默默唸道：“父皇，賦兒不想政變，賦兒不想站在您的對立面，賦兒還想……再叫您一聲，父皇。可是，現在……已經太晚了，所有人都在逼我……我該怎麼辦？”
這是他第一次感覺到如此無助，如此的孤獨，就像真正的“孤家寡人”。
這並不是駭人聽聞，官僚集團是由皇帝一手親自組建，可是一旦在帝國內執行起來，便擁有了屬於自己的生命、性格、喜好，儼然就像一個怪物，並且逐漸脫離皇帝的控制，吞噬一切，包括親自賦予自己生命的主人。
