邊城烽煙
秋日的風帶著邊境特有的蕭瑟，捲起城牆上的旗幡，獵獵作響。暮色如血，染透了乘反關城頭斑駁的磚石。
方承洋站在城樓上，銀色戰袍被風吹得揚起，腰間佩劍上的浪花紋路在餘暉下泛著金色的光。他是最年輕的守將，年僅十八。
“將軍，北面三十里，魔霧又濃了。”副將韓嶽低聲稟報，黝黑的臉上滿是凝重。
方承洋眯起眼睛望向北方。地平線上，一片詭異的暗紫色霧氣正在緩慢蔓延，像是有生命般吞噬著夕陽的最後一抹餘暉。那是魔霧，魔族活動的徵兆。自三百年前“赤陽之戰”中，人族十二聖者以生命為代價封印了魔王后，這些沒有意識的魔物便失去了統一指揮，只能如野獸般遊蕩。但近年，魔霧的活動越來越有組織性。
“傳令下去，三級戒備，加固東面破損的城牆。”方承洋的聲音沉穩，與年齡不符的老練，“另外，儘快通知陛下。”
“是。”韓嶽抱拳退下。
方承洋轉身走下城樓，盔甲發出沉穩的摩擦聲。人族與魔族的戰爭持續了千年，而在這漫長歲月中，一部分人族逐漸覺醒出操控自然元素或精神力量的能力——人們稱之為“異能”。如今，異能者已成為對抗魔族的重要力量，由皇家統一編制訓練。
行至校場，訓練聲已不絕於耳。
校場東側，幾個火系異能者正在練習控制火焰。一名紅髮少年雙手前推，一團拳頭大的火球射向木靶，卻在中途失控炸開，火星四濺。
“秦炎！控制你的情緒！”教頭厲聲喝道。
紅髮少年秦炎擦擦額頭的汗，一臉懊惱。他是方承洋從小到大的伴讀兼好友，火系異能天賦極高，卻容易因情緒波動失控。
校場西側，水系異能者們則在進行更精細的訓練。一名藍衣少女靜立水池邊，雙眸微閉，雙手緩緩抬起。池水隨之升起，形成一道晶瑩的水簾，在她精準的控制下化作細密水幕，又凝聚成數枚冰錐，整齊地排列在空中。
“雲璃，做得很好。”教頭滿意地點頭。
少女雲璃是水系教頭的女兒，天賦異稟，年僅十七歲已能獨挑大樑，訓練一支善於利用水系異能的小隊。她睜開眼，水藍色的眸子如秋日湖泊，清澈而平靜。元素在她手中化作水流，悄無聲息地落回池中。
方承洋的目光在她身上停留片刻，隨即移開。雲璃似有所感，轉頭望來，兩人目光在空中交匯一瞬，頷首道安。方承洋自己也是水系異能者，兩人結識不久，但對於探討異能使用非常合拍。
“承洋！”秦炎跑過來，臉上還帶著訓練後的汗珠，“我聽韓副將說，今晚可能有情況？”
方承洋點頭：“魔霧比平時濃了三倍，巡邏隊在黑風谷發現了新的魔物蹤跡。”
“那就幹他孃的！”秦炎握拳，眼中燃起戰意。
雲璃也走了過來，輕聲道：“將軍，需要我調配水系異能者加強北面城牆的防禦嗎？如果魔物使用腐蝕性攻擊，水幕能起到緩衝作用。”
“好，你和秦炎各自帶人準備。”方承洋說著，眉頭卻並沒有因為妥善安排而舒展開來。
夜色漸深，關內燈火通明。
方承洋在城牆上巡視，身後跟著秦炎和雲璃。北風呼嘯，帶著刺骨的寒意和一絲若有若無的腐臭氣息。
“殿下，有東西過來了。”雲璃忽然停步，手中凝出一枚冰晶，冰晶表面泛起淡淡的藍光——這是她對水元素高度敏感的體現。
方承洋抬手，全軍靜默。
黑暗中，低沉的嘶吼聲由遠及近。起初只是一兩聲，很快連成一片，像是從地獄深處傳來的合唱。城牆上的火把光芒邊緣，開始出現扭曲的暗影。
“點火！”敖青鋒一聲令下。
城牆外早已佈置好的火油溝瞬間點燃，熊熊火焰形成一道環形火牆，照亮了前方的大地。
火光映照下，魔物的真容顯露無疑。
它們沒有固定的形態，像是被強行捏合在一起的爛肉與陰影，有的多目多足，有的無面無口，共同點是那雙燃燒著紫色火焰的眼睛——那是魔王力量的殘影，賦予這些無意識生命體最基本的殺戮本能。
